同日, 明思堂裡。
陸致回到正屋，天都快黑了，生母夏姨娘正在屋裡等他, 見他進門, 趕忙迎上來, 面上喜色壓都壓不住, 絮絮叨叨說着話。
“這一天折騰下來, 累了吧？快進屋，曉得你肯定要被灌酒，姨娘下廚, 做了一桌子的菜，燒鹿肉、鱸魚羹、火腿炒筍尖……這個竹筍哪, 是你舅舅自己挖的冬筍, 攏共就一揹簍, 姨娘叫人剝的最嫩的筍心，攢一起, 才那麼一小碟子，又鮮又嫩。你舅舅也是聽說你定親了，說不是正經親戚，不好上門，但禮是不好少的, 才眼巴巴弄了一揹簍冬筍來, 說你不嫌棄就好。”
陸致聽着, 打起精神, 搖頭道, “舅舅一番心意，我怎麼會嫌棄。姨娘, 你也坐，別忙活了，我自己來。”
說着，舀了碗鱸魚羹，遞給夏姨娘。又夾了一筷子筍尖，送進嘴裡，他其實嘗不出什麼味道，有點味同嚼蠟，但仍是道，“果真很鮮。該叫舅舅留下喝口酒的。”
夏姨娘喝着兒子給舀的鱸魚羹，心裡美滋滋的，又見他這樣敬重自己的兄長，更是覺得貼心，可嘴上卻道，“喝什麼酒，你舅舅這個人啊，嘴上也沒個把門的，到時候給你丟臉了。今日是你的喜日子，你那未婚妻啊，姨娘私下叫人去打聽過了，是個好的，她父親又在翰林院，是翰林院吧？”
陸致放下筷子，“是翰林院。”
夏姨娘道，“姨娘也不懂，但聽別人說，翰林院不是什麼人都能進的。說好些子大官都是翰林院出來的，你老丈人要是能幫襯你一把，是再好不過的。”
閣臣十之八/九，都出自翰林院不錯，但翰林院多的人，一輩子領着那點月俸混日子，並非人人都可以入閣的。不過姨娘一介後宅婦人，平素也沒機會出門交際，就算託人去打聽，也無非是找舅舅幫忙，打聽來的，不過是坊間雜七雜八的消息，纔會說出這些話。
陸致心裡明白，也體諒生母一番苦心，並不解釋什麼，只笑了笑，給她夾了一筷子火腿肉。
夏姨娘又絮絮叨叨說起話來，無非是盼着早日抱孫子之類的話，她今日高興，話也比以往多了些，翻來覆去，顯得有些囉嗦，但陸致從頭到尾，一直細細聽着，時不時應上一兩句，並不嫌她煩。
倒是夏姨娘，那股子興奮勁兒過了，又恢復了平日裡的木訥。
她不是個很聰明的人，甚至是蠢笨的，相貌平平，目不識丁，人也談不上機靈有趣，一切都乏善可陳。這些年，唯二叫人高看一眼的事情，大約也只有被衛國公選中做姨娘，和生下陸致。
前者改變了她前半生的貧苦和卑微，讓她衣食無憂，後者成了她後半生唯一的寄託。
“姨娘就是高興……”夏姨娘低聲呢喃着，眼睛裡流出了淚，手摸了摸兒子的臉，道，“你別怪姨娘和林若柳鬧，姨娘是怕你爲了她，不肯娶妻了。這不行的，妾就是妾，妾也只是妾，上不了檯面的，姨娘知道的。”
她自己就是妾，當了幾十年，別人看起來，她衣食無憂，主母也從不爲難，逢年過節，都有賞賜，稱得上舒舒服服，就連嫂子都羨慕她，可妾就是妾，是上不了檯面的。她日日待着宣香院裡，除了明思堂，哪裡都不去，她知足，她守着本分，兒子才能過得好。
但林若柳不是，她太不知道本分了，太不肯知足了。她會霸着大郎，她的心太大了，一個妾，怎麼可以有那種心思？她會害了大郎的。
陸致聽得鼻子一酸，擡手替淚眼漣漣的生母擦了臉，低聲道，“兒子知道，兒子不怪您。”
夏姨娘自己擦了淚，露出笑，眼角有細細的皺紋，笑起來就很明顯，“不說這些了，今天是喜日子，不該哭的。姨娘就是太高興了，一想到你就要成家了，就心裡高興。姨娘也不盼你當什麼大官，平平安安的，夫妻和睦，膝下有兒有女，姨娘心裡就知足了。都這麼晚了，姨娘該回去了，你早點睡，明日還要去上值。”
陸致起身，“我送您。”
送到月門外，夏姨娘就不要兒子送了，硬叫他回去，陸致答應了，她才帶着個嬤嬤走了。
陸致在月門外站了會兒，肩上落了些雪，寒意都鑽進骨頭縫裡了，他纔回過神，朝回走。
採紅在廡廊下，見他回來了，便屈膝福身，“大爺今日是歇林姨娘那裡，還是……”
陸致搖搖頭，“我去書房。”
採紅應下，很快叫僕婦送了爐子進書房，又怕自家主子要留宿書房，還抱了牀錦衾，把書房裡的榻鋪上了，拍的鬆軟了，纔要退出去。
陸致正坐在書桌前發怔，聽見腳步聲，擡了眼，見採紅正要退下，倒是喊了她，“你上個月告假，說你娘病了。如今可好了？”
採紅自是受寵若驚，忙道，“回大爺，奴婢娘好多了。您給的銀子，奴婢哥哥拿去請了大夫，吃了半個月的藥，現在能下牀了。奴婢想，銀子不能叫您出，這樣不合規矩，奴婢這個月起，月銀就不要了，反正吃住都在府裡，也花不了什麼。”
陸致好歹是府裡的大爺，怎麼會缺那麼點錢，採紅、採蓮兩人，伺候了他這麼久，沒有功勞也有苦勞，幫一把算不什麼。所以，他只搖搖頭，“不用了。”
說完，不等採紅開口，便道，“下去吧，不用守着了。我今晚就宿在書房了。”
採紅屈膝應下，恭恭敬敬退了出去。
隨着門被關上，屋裡徹底靜了下來，書桌臨窗，推出去就是竹林，如今冬日，竹葉落了大半，風一吹，竹枝碰撞，窸窸窣窣的聲響。陸致發了會兒呆，走到博古架邊上，蹲下/身，取出香囊，抖落一枚鑰匙，打開最底下抽屜上的鎖。
鎖舌彈開，抽屜被輕輕拉開，露出裡面一卷畫軸。
沒有裝裱，只是一卷很素的畫紙，被小心捲起，用一根綢緞繫着，小心被主人珍藏在最難找到的地方。
陸致愣了片刻，才伸出手，取出那一卷畫，起身，回到書桌前，徐徐展開，剛好鋪滿半個桌面。
他垂下眼，怔怔看着畫上的人，女子站在甲板上，穿着青綠色繡芙蓉枝對襟襦衫，素白繡芙蓉花裙邊的羅裙，背後是巍峨羣山和波光粼粼的江面，裹挾着溼氣的江風，吹開她的帷帽，烏黑亮滑如上好綢緞的長髮，被江風拂起，露出帷幔底下那一張臉。
色若芙蓉，肌膚雪白，眉如遠黛，脣似桃李，微微含着笑，眸似春水，盈盈睫笑。
底下有筆跡潦草的落款。
十一月初九夜。摘星樓。
那是二人成親那一天，他沒醉，卻在衆人散去後，去了摘星樓，摘星樓裡，他喝得爛醉，發泄一般，畫了這幅畫。
他的畫技，一向比不過二弟，常常被老師說過於拘泥死板，少了些靈氣和意氣，這一副他醉酒時所作的畫，卻全然沒有那些毛病，畫里人那樣鮮活，鮮活得猶如下一秒，就會從畫裡走出來，盈盈朝他屈膝，如初見時那樣，喚他一聲。
大表哥。
哪怕隔了這麼久，再看這幅畫，陸致仍是心頭一顫，閉了閉眼，緩了良久，才睜開眼，取過那副畫，一角湊到燒着的鎏金燈邊，紙本就乾燥易燃，火舌一下子舔上了畫紙。
巍峨羣山、江面、船隻，很快被燒去，在那火舌即將燒到畫里人的臉時，陸致忽的撲滅了那火。
他頹唐坐回了椅子裡，看了眼那畫裡含笑望着他的小娘子，在心裡朝自己道，最後一晚了。
這是最後一晚了，過了今晚，他再也不會對自己的弟妹，存有這樣齷齪的念頭，但是今晚，他不想燒了這幅畫。
只當最後一次的放縱了。
陸致沒有再燒那副畫，他用袖子掃去那些帶着餘熱的殘灰，將畫平整鋪在桌面上，垂下眼，細細看着。
……
梆子敲過幾聲，紅杏進屋，見姨娘還坐在梳妝鏡前，小心走過去，低聲詢問，“姨娘，早點歇息吧……”
林若柳沒回頭，怔怔望着鏡子裡的自己，“大表哥呢？”
紅杏抿抿脣，小心道，“聽採紅姐姐說，大爺今晚有事，就不過來了，要歇在書房。”
林若柳聽得有點想笑，今晚能有什麼事，定親的日子，高興還來不及，能有什麼事啊？但她沒說話，連張口都覺得有點累，她只是站起來，朝外走，紅杏要追，她也只一句，“別跟着。”
出了跨院，她朝書房的方向去，門外沒有人守着，林若柳也沒在意，徑直推門進去。
她來的路上，心裡充斥着難過，她很想問問陸致，是不是有了正妻，便不要她了，可到了地方，看見一身單薄的錦袍，趴在書桌上，沉沉睡着的陸致，她的心，一下子軟了。
這是她愛慕的人，哪怕是做妾，都要在一起的人。
她那樣喜歡他的，怎麼捨得他爲難？
林若柳瞥見掛着的披風，走了過去，取下來，走到書桌邊，正想輕輕給陸致披上，眼睛掃到他手肘下壓着的物件時，整個人一愣，身上驟然一股寒氣，沿着她的脊椎，一直攀到後腦。
十一月初九夜。
摘星樓。
那個她疼得幾欲死去，失去孩子的夜晚，她以爲他在忙，其實，他在摘星樓裡，畫了這樣一幅畫。
陸致去摘星樓，是後悔了吧？
他後悔那一天火海里，先救了她，他後悔了，倘若心裡沒有後悔動搖，他怎麼會去那裡。
他後悔了，要是回到那一天，他會選擇救江晚芙。
這個從心底冒出來的猜測，讓林若柳整個人，打了個寒顫，猶如赤身裸體，置身冰天雪地裡，既難堪，又冷得徹骨。