戰鬥首先發生在江都嘶馬鎮，日軍先鋒一個步兵大隊在三輛新型裝甲車的掩護下從揚州方向向嘶馬鎮挺進，在距離嘶馬鎮還有大約五百米的鮑莊遭到了三泰遊擊縱隊的伏擊。伏擊由江都遊擊大隊大隊長欒清明發起並指揮，欒清明原爲江都保安團中的一個小營長，在率軍起義以後因爲平時並無多少惡行，而且頗得保安團底層官兵的擁護，被狐十三力排衆議任命爲江都遊擊大隊的大隊長。欒清明沒有辜負他的信任，就職以後迅速的就將原江都保安團的“白腿狗”全部改造成了合格的游擊戰士。江都遊擊大隊下轄五個遊擊中隊，每個中隊五百人左右，其中由原江都保安團改編而成的嘶馬遊擊中隊和大橋遊擊中隊歸欒清明直接指揮。在鮑莊打一場伏擊是欒清明精心策劃的一次正名行動，他要用行動來報答狐十三對他的信任，同時也要用事實反擊那些質疑江都保安團的人。
日軍第23軍來勢洶洶，兵力超過了五萬人，而且配備有將近三百架戰機，這讓狐十三不得不改變戰術，非但不再集結兵力，反而讓下面的遊擊大隊長們儘量的分散兵力，以此抵消日軍的空中優勢。他給各個遊擊大隊大隊長下達的作戰命令裡，保住隊伍是第一要素，在此前提下，再視實際情況打擊和消滅日軍。出於這樣的戰術思想，三泰遊擊縱隊的反清剿行動將以地區爲界限，由各地區遊擊大隊長負責指揮。
酒井隆以爲有地面和空中兩重偵察力量保證就能夠抵消三泰遊擊縱隊的地利優勢，殊不知戰爭中人的因素纔是第一位的，那些在他們面前表現得懦弱和麻木的中國平民，哪怕是六七十歲眼看着朝不保夕的老人，都可能是三泰遊擊縱隊的探。所以只要他們還在中國的土地上作戰，那麼他們永遠別想在情報戰線上勝過中**隊。當然了，對於中**隊而言這有個前提，那就是他們必須得到當地人的擁護。
日軍的先鋒先出主力部隊大約三十餘千米，指揮官是田島益豐少佐。田島大隊才從揚州城出發，越過芒稻河進入江都境內，欒清明就接到了前沿偵察哨點的報告。在臨時集結地嘶馬鎮臨近江邊的一片堤防林中，他一邊下令前沿偵察哨點繼續偵察，一邊下令直屬部隊集合，對他們說道：“兄弟們，前沿的兄弟剛剛傳回情報，一個大隊的日軍已經渡過芒稻河進入了張綱鎮，我估計這是日軍的探路部隊，他們很可能會沿着江邊公路一直開到我們這裡來。我決定在鮑莊伏擊他們！”他這番話說得很慢，一邊說一邊關注着手下人的面部表情。
原江都保安團幾乎整體反正加入三泰遊擊縱隊的時候，雖然幾乎所有人都信誓旦旦的宣稱自己當時加入保安團當“白狗腿”乃是不得已之舉，就是爲了能夠在這個時候進行起義。這樣的鬼話卻騙不了欒清明，同樣的經歷讓他清楚，保安團生涯在他們心中已經種下了深深的陰影。整日價“太君、太君”的叫着，“白狗腿”無論是官是兵，心中對日軍都不免產生了深深的畏懼心理。不消除這種負面影響，那麼一旦和日軍對仗，他們氣勢上先已經弱了五成，可以說仗還沒打已經輸了一半。必須消除這種負面影響，但是具體該如何做呢？他曾經就此事向狐十三請教，狐十三給他提了兩點建議，認爲正確的途徑只有兩條，一是讓時間來沖淡一切，再就是以毒攻毒，用戰火來進行錘鍊和檢驗。讓時間來沖淡一切無疑是最穩妥的，也是欒清明最中意的，畢竟這樣幾乎沒什麼風險。但是現在卻不可能了，大幾萬的日軍殺了過來，他只能義無反顧的率部投入這場戰鬥。
從士兵們的眼中看到了畏懼和恐慌，欒清明的心不禁揪了起來，心中暗歎這場戰鬥來得太早了一些，他咬咬牙擠出笑容道：“兄弟們！誰還記得上次狐司令對我們的訓話內容？封泰俊，你說說看。”
一個二十歲出頭，身材高大，一張臉憋得通紅的青年站了起來，他不滿的嚷道：“頭，跟您說多少次了，我改名了，我現在叫封泰學，不叫封泰俊！”
封泰俊，不，是封泰學，因爲“泰俊”和“太君”音節相近的緣故，一直以來都是江都保安團官兵打趣的對象，更因此得了個綽號“封太君”。封泰俊還是“白狗腿”身份的時候倒沒覺得什麼，現在成了光榮的“學兵”，他便覺得這名字怎麼聽怎麼刺耳，乃至於他連給自己起這個名的爺爺都怨上了。
欒清明有經驗的，“封太君”出馬，再嚴肅的氣氛都會因此得到緩和，而且很容易就會引發集體性的鬨然大笑。這一次也不例外，他點名“封太君”的時候很多人還沒反應得過來，待封泰學一番自辯的話出口，衆人登時鬨堂大笑起來。
這正是欒清明想要的結果，他的眼睛也眯了起來，微笑着道：“是，是，你叫封泰學，不叫‘封太君’，我現在知道了。說說吧，還記得狐司令的訓話內容嗎？”
衆人再笑，而封泰學的臉則紅得直逼猴屁股。封泰學不滿的瞪了欒清明一眼，然後道：“我當然記得，狐司令說了，論個頭，我們裡面最矮的都比小鬼要高，所以沒理由輸給小鬼。你們一定會說，我們的武器裝備不如小鬼。好，我現在給你們集體換裝，換我們學兵軍最新型的武器裝備。我倒要看看，你們在對上小鬼是狗熊還是英雄……”
學兵軍重獎懲，三泰遊擊縱隊屢建奇勳，以遊擊偏師三番五次的打敗了所謂的皇軍精銳，學兵軍總司令部不僅給出豐厚的物質獎勵，還將三泰遊擊縱隊的待遇提升到正規軍的級別。於是令江蘇境內的其它派系的抗日遊擊武裝感到眼紅的事情發生了，三泰遊擊縱隊名爲遊擊武裝，卻享有正規軍的待遇，不僅有不低的餉銀拿，最關鍵的是全部學兵軍制式武器，現在除了沒有戰車部隊和重炮部隊，其它武器裝備都裝備齊了。
酒壯慫人膽，江都遊擊大隊的士兵們再慫，有學兵軍制式武器裝備撐腰，膽也不禁肥了起來。封泰學剛開始複述狐十三的訓話時語氣還帶着氣憤，“狗熊還是英雄”出口，他的臉上泛上一層紅光，聲音也粗壯了不少。
等他說完，笑聲沒有了，欒清明看着他，臉色很肅穆，問道：“那麼你以爲自己是狗熊還是英雄呢？”
封泰學先是一怔，隨即握緊拳頭狠狠一揮，道：“老已經當了兩年狗熊了，早當夠了，老現在要當英雄！”
“好！有志氣！”欒清明讚一聲，然後掃視其他人大聲說道：“封泰學當夠狗熊了，現在要當英雄。你們呢？你們狗熊當夠了沒有？我告訴你們，老反正是當夠了，從此以後，老要堂堂正正的做人，誓死不再做日本狗！兄弟們，我不知道你們聽了兄弟部隊的議論是何種感覺，反正我很不爽。我承認，老當時加入江都保安團是鬼迷心竅，是數典忘祖之舉，將是我人生當中最大的污點。但是我想說，這並不就意味着老會一輩當漢奸，會永遠怕了小鬼。不就是打鬼嘛？小鬼有啥了不起的？我們這一次就打一個漂亮的大勝仗給這些傢伙看看。我們用事實說話，讓他們知道，論打鬼，我們原江都保安團的不比他們差……”
“老也當夠了！”
“當英雄不當狗熊！”
“乾死小鬼！”
“幹他孃的！”
……
戰前動員會召開得很成功，部隊因此變得士氣高昂，這讓欒清明對接下來的戰鬥多了不少信心。
戰鬥打響的信號來自一顆反坦克雷的爆炸聲，一輛日軍裝甲車在這聲劇烈的爆炸聲中被掀翻，變成了一堆熊熊燃燒的火焰。幾個鬼戰車兵的哀嚎聲中，槍聲和爆炸聲雷鳴般響了起來。槍聲清一色的衛青式和去病式，爆炸聲則來自連環地雷。如果說開打之前嘶馬遊擊中隊和大橋遊擊中隊的士兵們還多少有些緊張，顯得自信心不足的話，槍聲和爆炸聲響起，成片的鬼被炸飛射倒，他們的膽氣登時壯了起來。
原來小鬼這般好殺，原來他們也可以打得小鬼鬼哭狼嚎！很多人心中閃過這樣的念頭，他們的眼睛登時變得炯炯有神，雙手也更加有力了。
伏擊一方越戰越勇，田島大隊的鬼兵則有點被打懵了。戰前，雖然軍團司令部有發放作戰要義，提醒下面的部隊他們的對手並不是普通的遊擊部隊，但是卻沒有引起他們太多的重視。不論其它，單單“遊擊部隊”的定義，也足以讓他們有藐視對方的勇氣。
既然是遊擊部隊，那麼勿論士兵素質，武器裝備肯定不行，那麼他們就只能採取游擊戰術。游擊戰術所能起的作用不過是滋擾而已——但是，這是滋擾嗎？田島益豐透過車窗玻璃看向前方密集的槍火，嘴裡不禁泛起了一絲苦澀。