百純櫻脣輕吐道：“辜月明！”
辜月明別頭往她瞧來，神情冷冷的，瞥一眼後，目光又回到畫中的人上，平靜的道：“百純怎知我不是冒的？”
百純喜不自勝的含笑道：“如果我沒有一眼看穿你是不是辜月明的眼力，師姐當會指示分辨你是真是假的方法。”
辜月明淡淡道：“百純憑甚麼認定我是辜月明？”
百純撇撇小嘴，道：“因爲百純尚是首次遇上對百純完全無動於衷，勾不起一點興趣的男人，我是從你的無情，肯定你是誰。”
辜月明像沒有聽到她的話般，問道：“這幅畫是誰畫的？”
百純輕移玉步，來到他身後，道：“是一個從京師來叫郎庚的畫師畫的。”
辜月明訝道：“畫仙郎庚？”
百純大喜道：“正是畫仙郎庚，原來他真有畫仙的雅號，並非自吹自擂，辜大哥認識他嗎？”
辜月明道：“見過幾次面，算是素識，你師姐曾找他寫真。”
百純欣然道：“辜大哥來得正好，我們正爲郎庚身份的真僞而煩惱，大河盟的人懷疑他是五遁盜的化身，更爲此鬧出風波。辜大哥請幫個忙，見老朋友一面，以釋大河盟的疑慮，讓他能安心作畫。”
辜月明不置可否的道：“他此刻在哪裡？”
百純道：“他該在作畫吧！”
辜月明漫不經心的道：“如此我今晚不去打擾他了。煩百純通知他，明天正午我會來找他，他最好不要四處亂跑。”
百純心中涌起異樣的感覺，辜月明最後那句話，似暗含警告的意味。見辜月明沒有別的指示，道：“師姐的書信來了，請辜大哥稍待片刻，讓百純到樓上取來給你。”
辜月明倏地轉過身來，雙目閃着異芒，道：“這麼快？”
百純道：“以往師姐有書信寄來，都是通過水運陸驛，但這次則是以飛鴿傳書寄來，由於敝樓的周老闆答應不透露送信人的身份名字，恕百純沒法告訴辜大哥。”
又擔心的問道：“有問題嗎？”
辜月明沉聲道：“百純拿信來給我。”
他的語氣雖有命令的意味，可是百純卻感受落，還覺得辜月明視她爲親近的人，故不用客氣。無情劍客的這種態度，使她頗有點“受寵若驚”，那是前所未有的滋味。他剛纔站立觀畫的姿勢，浮現心湖。
到百純從樓上下來，辜月明又在凝神看畫，似乎看一輩子也不會厭的模樣。她走到他身旁，忍不住問道：“辜大哥愛好畫事嗎？”
辜月明露出一個怪異的表情，搖搖頭，似有點費力才能把目光從畫中美人移開，落到她手上，訝道：“爲何有個紅帖子？”
百純提起玉手，向他展示花夢夫人寄來的竹筒藏書和一張燙金字的紅帖子，微笑道：“帖子是我們紅葉樓慶祝十週年晚宴的請柬，不要小看它，不知多少人慾求一帖而不可得，百純奉上一張，不是要辜大哥來赴會，只是表示對你和師姐的敬意，辜大哥勿要拒收，否則百純很難下臺。”
辜月明露出第一個笑容，牙齒整齊雪白，登時融化了他似是與生俱來的冷漠，瀟灑獨特，接過竹筒和請柬，納入懷囊中去。
百純輕輕道：“究竟發生了甚麼事？竟令名動天下的懸賞獵手親身南來，師姐且要千里傳書，不是爲了五遁盜吧！”
辜月明斂去笑容，低聲道：“這方面的事百純最好不要過問，如果有人問百純我爲何要見你，你可說與我沒半點關係，只是當一個轉信人。如果有任何人敢煩你，即便對方是錢世臣，又或季聶提，百純只須派人知會我，我自有方法對付他們。”
接着說出了君山苑的位置地址，飄然去了。
百純咬着下脣看着他的背影消失於門外，不由想起丘九師，他和辜月明同是無所畏懼，敢作敢爲的人。不過丘九師有整個大河盟作後盾，而辜月明卻是獨來獨往，比丘九師更多添耐人尋味的神秘感，有一種冷傲狠辣的味道。
辜月明爲何明天要來見那個好色鬼呢？唉！自己實不該插手到與丘九師有關的事去，但又按不下心中對那色鬼的憐才之念。
想到這裡，百純心裡有了決定。
“昨日南京，今朝天嶽，倏焉忽焉。指洞庭爲酒，渴時浩飲；君山作枕，醉後高眠。談笑自若，往來無礙，半是瘋狂半是仙。隨身在，有一襟明月、雨袖雲煙。”
箏音止處，憐影引吭高歌，天仙般溫柔的嗓音，卻以不假修飾，走唱天涯的風格，唱出遊子浪跡天下、無家可歸的心聲，衝擊着烏子虛的心神。
一曲唱罷，烏子虛長身而起，不住的鼓掌，從平臺處回到內廳，向坐在箏旁的憐影嘆道：“美人兒你真厲害，小弟還是首次在青樓盡歡的時候，沒有丁點兒慾火焚身的感覺。美人兒你真了不起。”
憐影聽得粉臉微紅，垂下螓首，輕輕道：“那先生的畫情夠了嗎？”
烏子虛心滿意足的道：“足夠有餘，我現在乘舟歸去。唉！爲何不見我的小蟬翼，她不是答應了陪愚生泛舟遊池嗎？”
“我來陪先生如何呢？”
烏子虛和憐影不敢相信自己眼睛般看着百純揭簾而來。她雙目閃着亮光，嘴角掛着莫測高深的笑意。
錢世臣進入布政司府，心腹手下報上戈墨在園中小屋等他，登時精神一振，立即去見他。
戈墨神色冷靜的盤坐地上，看着錢世臣在身前坐下，沉聲道：“先說你那方面的最新情況。”
錢世臣道出辜月明來見他的情況和現在的形勢，最後道：“他對我們起疑心了，此人精明厲害，如果我們處理得不好，我們的事很可能壞在他手上。”
戈墨神色不動的道：“他在引我出手。”
錢世臣點頭道：“我也這麼想，但我們有別的選擇嗎？”
戈墨道：“沒有。辜月明確實是個不簡單的人，不過卻犯了個嚴重的錯誤，就是太高估自己，我要他爲此付上生命作代價。哼！竟敢公然挑戰我，他是活得不耐煩了！”
錢世臣道：“師兄準備何時出手”
戈墨沒有答他，思索道：“照行程，他該在三天前到岳陽，爲何竟耽擱了三天呢？這三天他到哪裡去了？”
錢世臣當然沒有答案。
戈墨道：“我在雲夢澤遇上與辜月明一起渡江的女娃兒，當時她的馬背上馱着一條屍，可惜被她以狡計脫身。我懷疑馬背上的死人是薛廷蒿，當時我有強烈的感應。”
錢世臣大訝道：“以師兄的手段，竟留不下一個女娃兒？”
戈墨道：“她並不是一個普通的女娃兒，而是精通幻術雜耍、武功高強的年輕女子。其提蹤翻騰之技，我也自嘆不如。要殺她，恐怕比殺辜月明更困難，因爲辜月明絕不會逃走。”
錢世臣道：“爲何你猜馬背上載的是薛廷蒿的遺體？”
戈墨道：「屍體包紮得很妥當，用了很大的心思，可見女郎對死者有深切的感情，故盡力令他安息。別人或許猜不到她是誰，但怎瞞得過我們，她定是夫猛的女兒，而只有薛廷蒿，她的神情纔會這般哀傷。她是個非常堅強的女子，我一攔着去路，她音即從悲痛中脫身出來，勇敢的面對我。她是個絕不簡單的女子，千萬不要低估她，否則你會很後悔。“
錢世臣如釋重負的道：“只要薛廷蒿真的死了，我們甚麼都不怕了。」
戈墨道：“問題在薛廷蒿怎會忽然死去？”
錢世臣沉吟道：“會不會是畏罪自盡呢？”
戈墨冷然道：“你用錯了辭語，應該是含冤自盡，外人或許猜他會畏罪自盡，我們卻曉得他是有冤無罪。一個含冤十年的人，怎會在冤氣未消前自盡來白白便宜我們？”
錢世臣道：“或許女郎馬背上並不是薛廷蒿的遺體。”
戈墨淡淡道：“若不是薛廷蒿，是誰呢？”
錢世臣啞口無語。
戈墨斷然道：“我的猜測錯不到哪裡去。死的是薛廷蒿，他死前已把秘密盡告某一個人，卻絕不是那女郎。”
錢世臣不解道：“師兄怎能如此肯定？”
戈墨道：“道理清楚明白，因爲她是夫猛的女兒，告訴她只會害了她，徒將她捲入這個漩渦裡。而她說出來的話，更沒有人相信。別忘記她是個面在逃亡的欽犯。”
錢世臣色變道：“他在死前向何人吐露他心底的冤屈？”
戈墨道：“不出辜月明與季聶提兩人，也只有這兩個人，有資格和能力爲薛廷蒿洗脫沉冤。兩者間，以辜月明的可能性較大。一來因辜月明是單獨行事，方便對話，加上辜月明從不濫殺無辜，只殺有懸賞的盜賊，該是薛廷蒿的選擇。”
錢世臣道：“薛廷蒿怎曉得辜月明會到雲夢澤去？即便面對面也不知對方是誰？”
戈墨沉聲道：“在雲夢澤內，一切不能以常理去測度，否則楚盒早落入我們手上，古城不會到現在仍然沒有蹤影。辜月明形象鮮明，我從未見過他，還不是一眼認出是他嗎？確定他身份更簡單不過，和他過兩招便成，天下間沒有比他更鋒快的劍。”
錢世臣駭然道：“那怎麼辦？趁季聶提到了雲夢澤去，不如我們就在今夜把辜月明解決。”
戈墨道：“冷靜點！心急只會壞事。辜月明大有可能與季聶提碰過頭。”
錢世臣臉上血色盡褪，蒼白如死人，他最恐懼的事，終於發生。
戈墨道：“現在我們正走在一條沒得回頭的路上。單憑我們的力量，與季聶提相鬥只是以卵擊石，幸好朝廷勢弱，只要我們策反大河盟，支持他們起義造反，我們則在旁搧風點火，一天亂事未平，我們仍是安穩如山，進攻退守，任我們選擇。”
錢世臣促的喘了幾口氣，道：“丘九師精明厲害，恐怕不易說服他。”
戈墨道：“你不用說服他，關鍵在丘九師確有造反之心，而季聶提更有剷除大河盟之意，你只要掌握其中的微妙處，令丘九師感到危險迫在眉睫，事過半矣。最妙是若季聶提想動你，必須調來兵馬，只要丘九師提高警覺，怎瞞得過他的耳目。任阮修真如何智比天高，只會捕風捉影，以爲季聶提的行動是針對大河盟而來，一切自然水到渠成。”
又微笑道：“至於辜月明，交由我處理。坦白說，如果他留在雲夢澤，我真的沒有把握對付他，但在岳陽城，他將難逃劫數。”
丘九師回到八陣園，知道阮修真仍在園內的小亭，連忙趕去，到對面坐下，嘆了一口氣，道：“這回問題大了。”
阮修真笑道：“只要不是走丟了五遁盜，其它一切可以從長計議。”
丘九師搖頭道：“虧你笑得這麼開心，不知人間疾苦。可憐我明天還要到斑竹樓去見百純，向她解釋爲何我未坐穩便一副趕着離開的樣子，還答應了她不論郎庚是不是五遁盜，須待他完成慶祝紅葉樓十週年的八美圖，方可以動手擒人，這次是得不償失。”
阮修真凝望他好半晌，啞然失笑道：“九師！你在戀愛了。”
丘九師呆了一呆，頹然道：“戀愛是這樣子嗎？我真的不知是痛苦還是快樂，痛苦可以是快樂，快樂會變成痛苦，我現在有點失去了方向，不知道自己在幹甚麼，搞不清楚哪個是敵人。你教我樣怎麼辦吧！”
阮修真道：“我們現在是落在下風，可是正因爲我們從種種蛛絲馬跡，推斷我們的無形敵人是要你和百純墜入愛河，故認定郎庚就是五遁盜，這是祂始料不及的事，所以我們仍未算是一敗塗地。我們並沒有在五遁盜一事上失去方向。”
丘九師沉吟道：“百純要求八天寛限之期，錢世臣他說要十天時間鑑定郎庚的身份，不是巧合得令人心寒嗎？”
阮修真道：“現在當務之急，是要掌握郎庚在紅葉樓內的一舉一動，這方面我請了馬功成幫忙，他在紅葉樓內的人會嚴密監視他的行動。我可以保證，在這十天內，他想溜都溜不掉。”
丘九師道：“祂清楚我們腦袋裡想的東西嗎？”
阮修真道：「誰能給你答案呢？不過知道又如何？只要祂不能左右我們的行動，只能影響我們的想法，便有破綻可尋。例如祂沒法令你去見百純，只好讓百純來見你，說明了祂的法力是有限制的。“
丘九師苦笑道：“請用的腦袋想想，爲何祂要我和百純來往？就是爲了這八天之期嗎？如此祂的目的可能只爲了八幅美人畫。”
阮修真坦然道：“如果我們清楚他的目的，現在就不會這麼頭痛。告訴我，你和百純間發生過甚麼事？”
丘九師把見百純的情況和盤托出，然後道：“我有一種感覺，百純雖然對我另眼相看，卻絕不到愛上我的程度。她有點像遊戲人間，對任何能打動她的人或物均感興趣，像她對那個郎庚，便大有憐才維護之意。如果我繼續表現窩囊，我敢肯定她會對我失去興趣。”
阮修真道：“你想她對你失去興趣嗎？”
丘九師斷然搖頭，道：“我辦不到。”
阮修真欣然道：“那就好辦。我們鎖定郎庚，不論發生甚麼事，絕不讓我們認爲他是五遁盜的信念受動搖。其它的事，你可以放手去做，愛和百純說甚麼便說甚麼，如此事情是不是變得簡明容易呢？”
丘九師爲之愕然，一時不知說甚麼話好。
小艇離開水榭，朝湖心的方向駛去。
坐在艇首的百純舉目往在船尾操舟的烏子虛看來，甜絲絲的笑道：“你扮那賣蛇膽的傢伙真的唯妙唯肖，我也看走了眼。”
烏子虛心叫不妙，百純說得這般胸有成竹，肯定自己在某一方面露出破綻，如果找不到補救的方法，後果不堪設想。臉上當然不會露出心內的驚惶，還故作不解地道：“百純姑娘在說甚麼？不過甚麼都不重要，只要百純姑娘陪我遊湖便成。百純姑娘今晚特別漂亮，一雙眼睛似有勾去我魂魄的異力。”
百純俯前少許，細看他的臉孔，柔聲道：“驟眼看去，你的年紀似在三十四、五間，但細看你的皮膚，體形，你卻予人年輕最少十年的感覺。這是否一種易容術，只作簡單的改變，例如黏上一把蟬翼扯不掉的美須，可脫胎換骨似的變成另外一個人。”
烏子虛豁了出去，心想兵來將擋，水來土堰，補救不了破綻，就立即回去起出夜明珠，然後乘夜開溜。唯一有利於他的，是似乎只有百純一個人曉得自己這個破綻，否則他現在便要打出岳陽城去。
烏子虛優閒的運槳操舟，聳肩道：“原來姑娘像今天那個壞人般，懷疑我的身份。我的娘，我究竟走了甚麼運道呢？我長得比我實際的年齡年輕，是老天爺對我的恩寵，這算是罪嗎？”
百純手肘支在膝上，託着香腮，盈盈淺笑，以帶點促狹的語調道：“你的老朋友來了，又或郎庚的老朋友來了。”
烏子虛暗鬆一口氣，至少曉得問題出在哪裡。可是爲何她不邀郎庚的老朋友來揭穿他呢？事情顯然仍有轉機的空間，皺眉道：“誰？”
百純欣然道：“辜月明。”
烏子虛心中喚娘，若天下間要找一個他最害怕的人，辜月明肯定是算選。辜月明或許是天下間最有資格追捕他的人。辜月明會捉拿他嗎？這又很難說。他和辜月明雖然是處於兩個極端對立的位置，一個是賊，一個是兵，但烏子虛卻認爲自己是最瞭解辜月明的人。像自己般，辜月明尊重原則，他有三不偷，辜月明則從不理會懸賞圖以外的賊。而他烏子虛從沒有上過官方的懸賞榜。
烏子虛大喜道：“原來是月明那個傢伙，他爲甚麼不立即來向老子請安問好。他鄉遇故知，人生快事也。”
百純給他弄得胡塗起來，難道他真是郎庚？想想又不服氣，坐直嬌軀嗔道：“還要裝神弄鬼，辜月明聽到你的名字時，神色非常曖昧，他還說明天正午來找你，囑你不要四處亂跑。”
烏子虛心領神會，微笑道：“道理很簡單，因爲小弟離京前，月明來探望我，那時我跌斷了腿，走路要靠柺杖，還告訴月明沒有幾個月工夫，休想回復健步如飛……豈知月明離去後的第二天我的腿竟大有起色，十天後已把柺杖丟了。亦正因飽嘗跛腿之苦，發覺原來可以四處亂跑已是上天對我郎庚的恩寵，遂忽生雲遊四海之念，好觀賞各地美女風情，娶個最有情趣的美人兒爲妻，因而到了這裡來。哈！小弟至今仍是獨身未，娶，皆因尚未遇上百純。這樣夠坦白了嗎？”
百純一眨不眨的瞪着他，聽他口若懸河的解釋，卻沒法找到他的破綻，沒法奈何他。
烏子虛漫不經心的道：“月明見一個跛子竟可長途跋涉，千里迢迢的到岳陽來，神情古怪是必然的，說不定真的懷疑因爲我太有名氣，故被人冒充。哈！月明真傻，除了我畫仙郎庚外，有誰畫得出如此妙品，只要他看到小弟那幅古戰車女神，保證不敢有絲亮懷疑。爲何仍那麼瞪着我？月明在哪裡？我和你立即去見他。”
百純沒好氣道：“你知不知道自己成了全城矚目的人物，大河盟正追尋五遁盜，還公開在鬧市試探你的身份，此事已廣傳開去，人人懷疑你是五遁盜，你如踏出紅葉樓外，誰都不知會發生甚麼事，你以爲自已得罪的人不夠多嗎？”
烏子虛輕鬆的道：“不去便不去，明天一切會真相大白。”
百純仍在凝視他，柔聲道：“假設你真的是五遁盜，現在是你最後一個機會，我有辦法擺平辜月明，請他不揭破你。”
烏子虛苦笑道：“如果大小姐說若我肯認是甚麼勞什子的五遁盜，今晚便可和大小姐你共度良宵，我會立即冒充他，現在認來有屁用？”
百純閉上美眸，以帶點夢囈的語調，輕輕道：“在掛瓢池的東北角，有條水道接通城內的河道網，只被一個水閘分開。如果我們從那條水道到辜月明寄居的君山苑去，只需兩刻鐘，且保證不會驚動任何人，你敢和百純去嗎？”
烏子虛哈哈笑道：“真好！可以立即見到那小子。這小子沒有甚麼朋友，老子是其中之一，見到我會非常高興。”邊說邊打槳改變舟向，朝東北方駛去。
百純終於敗下陣來，大發嬌嗔道：“人家是試你的，還要裝模作樣，快給我滾回風竹閣，寫不出畫來明早把你掃出紅葉樓去。”
烏子虛鼓着氣道：“不去便不去。明天我會寸步不離風竹閣，恭候月明那傢伙，大小姐你必須在場，我要你親眼看到我們老朋友遠地相逢的快樂模樣。”
百純拿他沒法，生氣道：“我纔不會來，有甚麼好看的。”
烏子虛忿然道：“這麼重要的事，你道然缺席，原來你一點也不關心我。”
百純避開他的目光，仰望夜空道：“我沒那麼早起牀嘛！不要多心。”
烏子虛失聲道：“早起一個半個時辰也不成？”
百純目光回到他身上，“噗哧”笑道：“我又沒有嫁給你，爲何一副妒夫的樣子。不騙你了，明天午時我恰巧沒空，有比你更重要的事去辦。”
烏子虛恍然道：“原來是約了情郎幽會。”
百純狠瞪他一眼，惡兮兮的道：“關你甚麼事呢？岸在那一邊。今夜整個紅葉樓都在翹首盼望憐影在你的畫中變成了甚麼樣子，如果你又像那些畫虎不成反類犬的庸才，你的良宵會在紅葉樓的街頭度過。別怪我沒有警告你。”
第一章（完）——