辜月明牽着坐騎，沿大江朝渡頭舉步，思潮起伏。清晨的陽光懶洋汗的灑在大江上，與昨夜的官道是回然有異的兩個天地。
他心中有個疑問。
昨夜的偷襲者脫身時使的金蟬脫殼雖是玩得很漂亮，可是真正令自己錯失時機的，是“眼前一黑”的感覺，就算黑長袍罩着他的頭，他也不會有那種感覺，這近乎一種妖法，攻擊的是自己的精神，這個蓄意隱瞞身份的刺客，肯定與這回的任務有關，至少知道他辜月明正趕往岳陽去。但對方怎可能掌握自己的路線？難道憑的也是妖法。如果確是如此，那就是他辜月明首次遇上懂妖法，而武功又不在他之下的勁敵了。
辜月明的血液沸騰起來，或許就是這個人，能把從未遇過敵手的自己殺死。這個想法令他忽然間感到心內枯死了的天地又回覆生機。一直期待的時刻終於來臨。殺人或被殺，生命這樣纔有意義，其它的一切都無關重要。
不過只要給他再碰上這個人，不論對方變成甚麼樣子，他都可以準確無誤的識破他，因爲辜月明已從他遺下的長袍，掌握到對方的氣味，這是辜月明諸多超凡本領的其中一項，一個超凡的鼻子。
渡頭處衆集以百計的人，車來人往，有從對岸乘船來的，有準備登船渡江的，四個木架碼頭延伸往江中，行人車馬走上碼頭髮出與木板摩擦碰擊的各種聲音，夾雜在說話和吆喝的聲浪中，充滿日常生活的氣息。
岸邊擺着一堆堆的貨物，離碼頭百多步外是一列十多間以帳篷遮頂的熟食檔，還有不少人光顧，一片喧譁，好不熱鬧。
一艘客貨船剛停靠其中一個碼頭處，等待的人雖已等得不耐煩，仍守秩序的魚貫登船。
辜月明看在眼裡，知道錯過了一班渡船，卻是毫不介意，因爲他是一個有耐性的人，那是獵人守候獵物培養出來的耐性，他還享受等待的感覺。
一個背影映入眼簾，那人手牽着純黑的駿馬，頭戴遮陽平頂竹帽，壓得很低，掩至鼻樑的位置，全身被寬闊的灰麻袍罩着，縱然如此，仍予人修長優雅的印象。
辜月明直覺感到這人是個女的，或許因她的打扮跟昨夜的刺客接近，故特別吸引他的注意；又或是因她正靜立在一個告示板前，與四周此來彼往的人相比鮮明，又是那麼的不協調，使她更形突出。
辜月明朝告示板瞧去，板上貼上大小告示，最觸目的是正中的一張懸賞圖像。辜月明立即心癢起來，順手宰一兩個小賊，該非常快意。又知自己無法分身，暗叫可惜。
一邊想着，已來到女子身旁兩步許的距離處。女子的黑馬首先作出反應，低嘶一聲，朝辜月明的愛騎招呼。女子卻是絲毫不以爲意，仍全神貫注的看着懸賞圖的人像。
辜月明心中訝異，照道理一個單身女子上路，當然事事提防，沒理由有男人靠近，仍不屑望上一眼似的。忍不住朝她看去。
他看到的只是她鼻樑以下的部位，線條自然起伏，極盡妍態，最吸引他的是她帶點孩子氣豐潤柔軟的紅脣，在秀挺的鼻樑、巧俏的下頡和嬌美欲滴的嫩膚襯托下，令人生出麗質天生的驚豔滋味。
辜月明心中涌起一種自己沒法解釋的情緒，一種從未在他身上發生過的情緒。
那是一種久遠的感覺，遙遠得像在千百年前某一前世輪迴裡發生過的事，這張動人的嘴巴似曾和他說過一句話，偏是怎麼也沒法記起她說過甚麼。而他尚未得睹她全貌。
辜月明沒法移開目光，從來沒有女子能令他動心，可是這位上半臉龐仍密藏在竹笠裡的姑娘，卻牽動了他深刻的情緒。
他深吸一口氣，壓下波動的情懷，勉強令自己冷靜下來，道：“姑娘認識這個被懸賞的人嗎？”
她的反應完全出乎他意料之外，冷哼一聲，非常不滿辜月明向她搭訕，不屑一顧的牽馬從另一邊離開，讓他碰了一鼻子灰。
辜月明啞然失笑，搖搖頭，自己何時變成登途浪子了，竟向陌生的姑娘搭訕，自討沒趣是活該的。想是這麼想，被她勾起的古怪情緒仍是難以排遣，像冤魂般緊纏着他。不經意的往懸賞圖瞧去，那是一張年輕男子的肖像，倒沒有甚麼特別的，到看到肖像上的賞銀是百兩黃金，才精神一振，心中咋舌，何方大盜這麼值錢？連忙細看榜文，登時看呆了眼，難以置信。
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若世上有一個辜月明不想殺的大盜，那個人肯定是五遁盜。辜月明不但欣賞他，還認爲五遁盜很有趣，只是他三不偷的戒條，已足教人叫絕。兼且五遁盜從不傷人，盜竊來到他手上已變成一種藝術，再不可以把他與其它窮兇極惡的巨盜相提並論。五遁盜是盜賊中的君子，盜賊裡的王者。
辜月明心中叫道：“五遁盜你是怎麼回事，竟然淪落至此，被人點了相，真面目給四處張貼，懸賞者更是威懾大江的大河盟。”
辜月明心忖五遁盜這次肯定完蛋，先不說他開罪的全是各地有頭有臉的人，只是一個皇甫天雄已可教他吃不完兜着走。
他雖然喜歡五遁盜的行事作風，但冤有頭債有主，這樣的事輪不到他去管，也無暇去理會。嘆了一口氣，牽馬離開，朝載客過江的渡船碼頭走去。
踏上碼頭，等待的只得疏疏落落的幾個人，那女郎和她的黑馬站在登船的位置，辜月明心中又涌起奇異的感覺，連忙硬壓下去，心忖今天是怎麼了，難道是見色起心？細想又不是這樣子，他從不追求男女之情，更不相信有天長地久的愛，人生只是一條短促難走的路，每一個人都是過客，而他最希望的是看到這段旅程的結束。他並不明白自己，但是真的沒有任何人事能吸引他的興趣，除了死亡。
思忖間，他有點不由自主的來到那姑娘身後。
女郎頭也不回的低喝道；“你再跟着我，我就不客氣。”聲音輕柔悅耳，帶着磁陸的吸攝力，令人一聽難忘。
辜月明聳肩道：“姑娘不要誤會，我只是像姑娘般在等船渡江而已。”
女郎沉聲道：“那就給我滾遠點。”
辜月明還是首次遇上這般生人勿近似的惡女，他自問長相不俗，可是對方卻沒瞥過他半眼。正要說話，幾個人的足音從後方傳來，步伐整齊，立即生出一股逼人的氣勢。
辜月明走慣江湖，知是麻煩來了，早在到碼頭前，他已發覺有數羣身穿黑色勁服，外披灰長袍，襟頭繡着大河盟飛鷹標誌的數名大漢，在人羣中往來穿插，顯是大河盟大舉動員，看緊各處渡口，目的當然是搜捕落難的五遁盜。
“這位朋友和姑娘，請問是從何處來，又要到哪裡去。”
女郎終於別過頭來，先透過竹笠瞥辜月明一眼，目光再投往朝他們走來的五名大河盟大漢，淡然自若的道：“他和我沒有絲毫關係。”說畢牽着馬兒，徑自到碼頭另一邊去。
辜月明轉過身來，沒好氣的道：“我長得像五遁盜嗎？諸位大哥不要爲我浪費時間好嗎？”
五漢聚精會神的打量他，該是想看清楚辜月明有沒有在臉上動了手腳，反對那女郎的離開毫不介意。看了一會，領頭的壯漢抱拳道：“公子確非我們要尋找的人。本人江德，乃大河盟分舵香主，得罪之處，請公子見諒。”
辜月明心中暗贊，大幫會果然有大幫會的風範，隨便來個小小的香主，已是說話得體，令人聽來舒服。不過對方報上姓名職級，依江湖規矩，自己亦該自揭身份，說明去向，問題當然出在自己身佩長劍，一派高手的模樣，令對方不敢輕視。
辜月明一向獨來獨往，話也不想多說句，怎會隨便暴露身份，不慌不忙的拉開外袍少許，露出掛在腰間的通行令。
五漢目光全落在令符上。
每逢京官到地方辦事，令和諭均不可缺，好讓地方官府識別身份。令符分四級，最高級的是金龍符，表示直接受命於皇帝，作皇帝的專使到地方執行皇帝的命令。即使是地方大臣，見到此符，也要打躬作揖，不敢怠慢。
就在此時，辜月明感覺到了另一邊去的神秘女郎目光往他投來，忙朝女郎瞧去，對方剛好轉頭回去，不肯與他的目光接觸。辜月明心中一動，這女郎該不是對任何人都漠不關心，須看是甚麼事。
江德露出震駭的神色，擡頭望向辜月明。
辜月明放手讓長袍垂下，重新掩着令符，向江德使個眼色，示意他勿要張揚。
江德點頭表示明白。
隆隆聲響，渡船靠岸。
烏子虛驚醒過來，在密林裡坐起來，劇烈的喘息着，一身冷汗。
太可怕了。
他是個從來不作夢的人，那次遇上古戰車美女到現在仍弄不清楚是夢是真，但昨夜肯定是個噩夢。他陷身於一個古怪的地方，處處死人，走到哪裡都見到死屍，死狀千奇百怪，有男有女，包括壯丁婦孺。印象最深刻是一所房子內一家大小十多人死作一堆。屍首上沒有明顯傷痕，看起來比較像病死而非被屠殺，更似是瘟疫的降臨。
自開始五遁盜的生涯後，他從未如此刻般掌握不到自身的情況。本以爲得到夜明珠後，衰運會離他而去。拿最後一兩銀到賭場去拚搏，亦基於這種信念。他從沒這般得心應手過，連戰皆捷，到他贏得剛好五百兩銀，被大贏特贏衝昏了的頭腦清醒過來，生出不寒而慄、震攝他魂魄的驚怖。
五百兩正是他一直以來頊留給自己下一次盜寶的行動經費，事情巧合得令他沒法認爲只是巧合。事實上由失足掉下急流，直至拾得夜明珠，冥冥中似有某種力量在擺佈他的命運，有點像傳聞中被鬼迷的情況。不但他被鬼迷，賭場的人也被迷着了，致對方甚麼賭術都派不上用場，讓他連贏七局。
我的老天爺！究竟是怎麼一回事呢？你究竟在耍我還是幫我？我該怎麼辦？隱隱中，他曉得答案。他根本沒有別的選擇，過往的方法再不可行，即使盜得寶物，不但沒有人敢接贓，還會出賣他。
他的所有希望，他的將來，全寄託在貼身收藏的夜明珠上。
辜月明和馬兒立在船首的位置，靜待渡船起航，蹄聲傳來，他不用看也曉得那神秘冷傲的女郎從身旁走來。他不是未卜先知，而是因她避開辜月明，由隊頭變成隊中，船的另一邊擠滿了貨物和船客，在負責收船資的掌船漢指示下，只好往空處走，直抵辜月明身旁，可謂冤家路窄。
辜月明靈敏的鼻子深嗅一下，她健康芳香的氣味涌入鼻腔，直鑽心肺，令辜月明生出難以形容的滋味，不由暗歎一口氣，自己是怎麼了？
他曾見過她嗎？辜月明敢肯定沒有，因爲他有過人的記憶力，接觸過的人會在心中留下永不磨滅的印象，何況是如此出衆的姑娘。
女郎凝望江水，反是隔着兩人的黑馬不住擺頭過來朝辜月明的坐騎低鳴，頗爲興奮主動，可是辜月明的馬兒卻像那女郎般，一副愛理不理的模樣，和主人間成了有趣的對比。
辜月明細審女郎的黑馬，輕描淡寫的問道：“姑娘的坐騎是不是來自塞外的契丹？”
女郎冷然道：“不關你的事。再向我嚼舌頭，我會揍你一頓，不要怪我沒有警告在先。”
辜月明不單沒有生氣，還大感暢快，碰釘子早在意料中，難得她肯開芳口說這麼多句話，令他“受寵若驚”。
渡船開出。
辜月明心中忽現驚兆，是來自他劍手的直覺，卻是與身旁的女郎無關，正思量間，倏地機括聲響，一枝勁箭就在前面江水處閃電射出，朝他胸口激射而
來。
一切發生得太快和太出人意表，辜月明看到勁箭時，離他胸門已不到四尺，來不及拔出佩劍。
女郎反應迅捷，嬌呼一聲，朝辜月明瞧來。
辜月明神色不變，左手握拳，就那麼向利箭揮去。“叮！”擊中勁箭的並不是他的拳頭，而是辜月明袖內暗藏的鐵護腕，勁箭應手反彈激飛，沒入江水裡。
撞擊聲引得附近的人往兩人望過來，見兩人神態依舊，遂不以爲意。
辜月明感覺着在江水下以弩箭機施襲的人潛入船底，從另一邊離開，知道即使跳進江水，亦難以追及，只好打消這個念頭。
女郎透過竹笠，凝神看他。
辜月明往她望去，微笑道：“姑娘察覺到箭鏃淬上劇毒嗎？”
女郎別轉頭去，不再看他。
辜月明目光投往江水，心忖不用說又是昨夜的刺客，再接再厲向他施襲。
究竟是何方神聖，務要置他於死呢？刺客既精於用毒，會不會與夫猛的尋寶團二十四人中毒身亡有關係？又或這個刺客就是夫猛本人。但很快他排除了這個可能性。夫猛是絕對沒法知道他奉命南下的事。若夫猛仍然在世，只會設法躲起來，而不會四處殺人。
他腦海中浮現鳳公公把七返劍擱在身旁几上的情景。
鳳公公要自己負責這個任務，應是早有預謀，大有可能預早通知錢世臣或季聶提，所以這兩個人是曉得自己南下的事。這個厲害的刺客，與其中之一當脫不了關係。
想到這裡，心中一動。
他辜月明如按原定計劃，直赴岳陽，行程會落入敵人算中，失去主動的優勢，變成捱打的局面。
有甚麼方法可化被動爲主動呢？
船速減緩，原來已抵對岸。
丘九師傲立在船首，河風吹得他全身衣袂飄揚，威武如天神。
阮修真來到他身旁，道：“九師爲何一副心事重重的樣子？”
丘九師道：“我在想你起的三支卦，是不是與龍頭的讓位有關？”
阮修真皺眉道：“九師不是在懷疑龍頭的用心吧？”
丘九師搖頭道：“我絕不會懷疑龍頭的誠意。自公子去後，他不時流露心灰意冷的神情，我更清楚龍頭是怎樣的一個人，說出口的話絕不會反悔。在情在理，我定要把五遁盜生擒活捉，以報答他對我們的恩情，完成他這個最後的心願。”
阮修真點頭道：“現在我們甚麼事都不要去想，集中精神，好擒拿五遁盜，這次五遁盜是插翼難飛。由九師去見季聶提好嗎？”
丘九師愕然道：“不是說好修真會親自拜訪季聶提嗎？”
阮修真迎着河風深吸一口，道：“因爲我有更重要的事去做。”
丘九師大訝道：“竟有比擒拿五遁盜更重要的事？”
阮修真淡淡道：“當然沒有，我是要到柏翠鎮那間賭場去，問清楚那七局是如何輸的。”
丘九師皺眉道：“不是已問清楚了嗎？這種小事何用你親自出馬。”
阮修真神色凝重的答道：“因爲別的人都不行，只有我曉得該問甚麼，看看鬼爻齊動是不是可從其中尋得蛛絲馬跡。”
以丘九師的悍勇無懼，仍聽得心生寒意。阮修真並不是個愛胡思亂想、疑神疑鬼的人，更精通天文地理、河洛理數，他這麼看重賭場發生的異事，絕非無的放矢。
如果五遁盜的賭場大捷，確有鬼神牽涉其中，那擒拿五遁盜，將不會如表面看般簡單，其結果也沒有人能逆料。
辜月明策馬急馳，沿官道朝南去。
剛纔登岸時，看着那女郎登騎而去，辜月明真的有衝動想追去，費了很大的氣力才壓下這個愚蠢的念頭，更不明白自己是不是忽然瘋了，竟會對一個萍水相逢的陌生女子生出戀戀不捨之心。他自問是個無情的人，對男對女均如是，怎會忽然改變過來？想是這麼想，可是心中總是若有所失。
那刺客已暫時失去襲擊他的機會，除非他能脅生雙翼，從天空追來。水底偷襲失敗後，對方必須先潛返大江北岸，再設法渡江追他，此時他早登上南
岸，還恭候對方好一陣子，不見人始策騎遠去。
他將會過岳陽而不入，徑赴洞庭，再繞過洞庭西往湘水的雲夢澤去。先探清楚雲夢澤是怎樣的一個地方，有點感覺，然後再到岳陽去。
這回的任務絕不像鳳公公說的那麼簡單，他嗅到陰謀的味道，錢世臣和季聶提都是他懷疑的人，否則他不會兩度遇伏。
敢來惹我辜月明，不管他是天王老子，都是活得不耐煩了。
京城，憐花居。
花夢夫人迎冀善入廂房，對桌坐下，侍婢奉上香茗後退下，只剩下他們兩人。冀善仍是一臉和氣的神態，但熟知他笑裡藏刀的花夢夫人，卻大感不妥當，涌起濃烈的不安感覺。冀善這回是爲甚麼來呢？難道又是鳳公公差他來的？
冀善舉起香茗，一飲而盡，不當滾熱的茶一回事，輕鬆的問道：“夫人把消息傳給月明瞭嗎？”
花夢夫人從容道：“尚未！請公公見諒。”
冀善不以爲忤的道：“可請問夫人是甚麼原因嗎？”
花夢夫人聳肩道：“在沒法證實消息的真假前，我絕不會傳消息給月明，除非公公能說服我。”
冀善訝道：“夫人今夜爲何忽然變得強硬起來？”
花夢夫人微笑道：“公公離開後，奴家忽然醒覺自己有個很硬的靠山，公公如非別無選擇，否則不會惱火至要對付奴家。”
冀善出奇地沒有生氣，好整以暇的道：“甚麼靠山硬至令我冀善也要畏他三分呢？”
花夢夫人若無其事的道：“月明又如何？”
冀善啞然失笑道：“辜月明當然是不能更硬的靠山，只要辜月明一天在世，霸道如鳳公公也要對此三思，誰敢對辜月明的報復掉以輕心。但我可以坦白告訴夫人，我沒有半丁點兒擔心，打開始我就沒想過傷害夫人，還要竭盡全力保護夫人，因爲只有通過夫人，我纔可以助月明打贏這一場硬仗，只有徹底的勝利，我冀善方可保得住性命。夫人認爲我這次來是爲了甚麼事呢？我來是要告訴夫人，天下第一用毒高手是誰，而此人更是在兩湖一帶活躍的一個人。”
花夢夫人聽得頭皮發麻。
冀善用心觀察她的反應，親切的道：“夫人仍想知道月明此行的任務嗎？”
花夢夫人真的不知道如何答他，只曉得遠遠低估了冀善，以爲他只是鳳公公下面一條忠心的惡狗，事實上肯定不是如此，而她正被他捲入朝廷激烈的權力鬥爭去。
冀善籲一口氣道：“上回拜訪夫人前，我尚未能肯定月明的任務是不是如我猜想般那樣。我真的感激夫人，令我證實猜測是正確的。”
花夢夫人駭然道：“你並不是奉鳳公公之命來見我？”
冀善雙目神光電閃，從容道：“夫人確實蕙質蘭心，善解人意，難怪月明愛找夫人傾訴心事。”
花夢夫人芳心大亂，道：“爲何你要背叛鳳公公？”
冀善壓低聲音道：“因爲我要保命。而在皇上和鳳公公間，我必須作出選擇，現在夫人該清楚我的抉擇了。”
花夢夫人明白過來。
冀善沉聲道：“現在夫人該明白了，夫人、月明和我冀善的利益已結合起來，如果月明任務失敗，我冀善會死得很慘，夫人將大禍臨頭，皇上則失去從鳳公公手上奪回權力的唯一機會。”
花夢夫人搖頭道：“我不明白，月明的任務怎會有這麼大的影響力。”
冀善道：“夫人終有一天會明白箇中微妙情況，現在還不是時候。夫人現在應做的，就是信任我，與我合作，提供最準確的情報予月明，否則即使以月明之能，在不明情況下，恐怕不能活着回來。”
花夢夫人的呼吸急促起來，好一會方平靜下來，道：“公公要奴家怎樣做呢？”
第七章(完)——