只是，這次葉將軍顯然是動了真怒，太祖也絕不會退讓，一旦吵起來……那個下場只怕是誰都能猜到的。監軍眼中惡毒的神情一閃而過，看你還能得意到幾時！
“到了”，他恭敬地做了個“請”的手勢，望了守衛在門前的太祖親信侍衛，眸裡閃過一絲銳芒。葉天然看在眼裡，冷冷地撥開他的手，輕輕掀開簾帳，大步走了進去。
這一方軍帳內空間並不大，只容得下一方牀榻、一張桌子。巨大的羊皮紙地圖從桌上垂落，餘下大部分鋪在地面上，地圖上圈圈點點，已經十分破爛，道道硃筆勾勒的印記由南向北，貫穿了整個地圖，那是叛軍進攻路線，還有一部分用青墨着重標出，那是靖軍部下的防線。不用看，葉天然也明白那地圖正是他爛熟於心的東西，河南行省各城城防圖。
“你來了。”老者微微弓腰站在桌前，拿着尺木細細研究洛陽城防。背後有輕微的腳步聲傳來，雖然極輕，卻逃不過他的利爾，他手指向牀榻，眼睛一直沒有離開地圖，淡淡道：“坐。”簡單的一個字，卻帶着一種壓迫力和不容質疑的威信，讓人不得不服從。
細細看去，老者鶴髮童顏，精神矍鑠，雖然垂老矣矣，眸中展現出的強大的精神力卻更勝於二十歲的年輕人。他翻雲覆雨，掌控天下，然而，沒有人知道，他爲此付出了多少心血，挫敗了多少叛亂，甚至這一次不惜生死豪賭，只爲將暗中蠢蠢欲動的逆黨一網打盡。
這就是金戈鐵馬三十年，馬上打江山，馬下治天下的靖太祖，連輕鴻。
葉天然望着蒼老而略顯疲憊的靖太祖，淡漠的眼眸中微微有一絲動容，道：“聖上，爲何要我後退十里撤軍？”
“一鼓作氣，一而盛，再而衰，三而竭。”太祖負手，說出了這句兵書中常見的話，他淡淡地解釋道，“洛陽三面環山，易守難攻，叛軍居洛陽城中以逸待勞，我軍須得出奇制勝。”
葉天然恍然大悟，倒吸一口涼氣：“引來洛水，水淹洛陽城！”
太祖撫掌大笑：“愛卿果然是聰明人。”他眼裡的神光慢慢冷了下來，似是在憂慮什麼，良久，劍眉一軒，道，“趙無塵蟄伏南華山十年，創立雪鴻組織，必有後招隱而未發。我已派許真誠率五千精銳據守洛水，倘若趙無塵親自出馬，五千精銳實是不堪一擊。”
他嘆了口氣，似是一時間想不出十全十美的方法，望着葉天然，道：“愛卿先退下，率軍後撤吧！”
葉天然將心一橫，跪地請命：“天然斗膽請求前去爲柳姑娘收斂遺容。”
“放肆，一國之君豈容你如此作爲？”太祖勃然大怒，一改先前的平和之色，怒喝一聲，目光灼灼地逼視着鎮國大將軍，似乎要噴出火來，“葉傾靖便教出你這等水平出來？”
葉天然自爲將以來，從未見過太祖如此發怒，不由得微微一怔，然而，聽得他提及家父，怒火上涌，強行平定了情緒，冷冷道：“陛下，莫要辱及家父。”
“辱及你父親？”太祖望着他這副神氣，怒火更甚，一拂袖，冷冷道，“自小將你寄養在葉傾靖處，便是學得這等水平？大敵當前，不思退敵之策，平白去送死！”他負手而立，氣勢奪人，目光凌厲如刀鋒。
葉天然微微冷笑，絲毫沒有被太祖的氣勢所嚇倒，他性子執拗，所服的唯“理”之一字。他早已將個人生死置之度外，泠然無懼，嘲諷道：“聖上自是可以譴責我父親，三月前，荊州城破，聖上竟沒有派出一人一騎救兵！如這般懦弱無勇、棄君臣情誼與不顧，豈不叫靖朝四十萬軍士寒心！”聲如驚雷，響徹在這一方不大的軍帳裡。
“罷了”，太祖似是沒有料到他會如此說，微微一怔，目光竟軟了下來，望着他，慨然一嘆，彷彿轉瞬間蒼老了十歲，“葉傾靖戎馬一生，自城主夫人死去的那一年，他早有棄世、殉國之意，大丈夫死於沙場、馬革裹屍，也算死得其所。”
“何況，荊州素來爲兵家必爭之地，叛軍佔領經歷一番血戰，已大大削弱他們的力量，若我沒有猜錯”，太祖聲音一頓，破天荒的耐心解釋道，“現在荊州城一定已經化爲一片火海，若非他以身飼虎，焉能減輕敵人的戒備之心，中我之計而不知？”
葉天然眸中冰冷戒備之色稍減，半信半疑地點點頭。
“你可知爲何這麼多年來，你在外領兵征戰，多有傳聞說你不甘久居人下，我卻仍始終待你如一？”太祖定定地望着他，目光銳利，彷彿要看進他心底。這個垂暮之年的老人，目光中展現出的精神力量，仍然讓任何人爲之心驚。
葉天然心中陡然一驚，起身踱步，淡淡道：“國士遇我，國士報之，你既待我如此，我又是真正的國士，我怎會反叛於你？”他心中隱隱有種奇妙的預感，彷彿今天將要揭開一個關於自身的最大謎團。
“不”，太祖慢慢搖頭，望着他，目光漸漸變得柔和，一字一頓道，“只因這天下，遲早都是你的。”
不等葉天然回味過來這句話中的意思，太祖已揭開了謎底：“你便是我的兒子。”
“什麼？”手中金盞轟然碎裂，葉天然震驚地擡頭，心中卻凜然，先前一切謎團，在此刻隨着他身份的揭露，都慢慢解開了，爲什麼這麼多年，太祖明知他不甘久居人下，仍要將他作爲左右手，爲什麼城主府的侍衛望見他會說那些話，爲什麼驕傲如許真誠一直對他恭恭敬敬……
他慢慢擡起頭來，望着太祖，目光沉靜如水，其下隱隱有波瀾滔天：“我母親是誰？”
“梅妃。”靖太祖聲音冷澀哀傷，彷彿陷入了對那個女子的懷念中，梅妃江映雪，他一生中唯一深深愛過卻又轉瞬間失去的女子，她容貌秀麗，才華橫溢，孰料天妒紅顏，芳華早逝，徒留太祖一人在深宮中深深懷念罷了。因而，這麼多年來，後宮三千佳麗，他碰都未碰過他們，實際上也只不過葉天然一個獨生子而已。
想到這裡，他責備的語氣漸漸軟了下來，低聲道，“你可明白？你未來註定要做這裡的君主，豈能如此率性而爲？”太祖眉間一沉，語氣沉重，“若你這般，倘若不改，以後遲早要吃大虧的。”
葉天然知道此話一出，已無轉圜餘地，俯下身來一拜，嘆道：“天然領命，率軍後撤。”
“我知你心中不服，且隨我出帳看看。”出乎意料，太祖沉思半晌，叫住了他。夕陽從軍帳外射進來，將他的影子拉得很長很長，葉天然驚訝地發現，這位朝夕相處卻第一次相認的父親，由於長時間多度的勞累，已經兩鬢斑白。他心口一滯，陡然涌起復雜的情緒。
“你看”，靖太祖枯瘦的手指越過守衛軍帳的衆軍士，遠遠地指向洛陽城下。葉天然順着他的手望去，目光忽然一凝——
緋衣如血，白衣如雪，兩道身影劍一般逼近柳蕭蕭墜落的地方，他們手中的一刀一劍在日光的映照下，白光藍影交織，刀劍如夢，宛若清晨淺嘗輒逝的露水，夕陽下融化的初雪，美麗夢幻中帶着肅殺，隱隱有種轉瞬芳華破滅的嘆息。
朝露刀，夕雪劍！與落英散雲齊名的一刀一劍今日終於又再現人間！
“雲棲”，他低低地喚出這個畢生至交的名字，念起他此刻或許也在陣中，心中的感激無以復加，他撫摸着掌心的問情劍，長舒一口氣，眼底慢慢流露出毅然決然之色。
“你交了一個好朋友啊……”太祖目光牢牢鎖定着廝殺於千軍萬馬之中的沙華樓兩位護法，驀然間嘆息了一聲，“好一個沙華樓主，我真料不到他會如此。”
“怎麼？”葉天然詫異道，心中卻有一絲濃郁的不安感泛起。
太祖並沒有回答他的問題，只是淡淡道：“我戎馬一生，建國後雖然天下太平，卻有兩大心腹之患，一是國家初建，根基未穩；二是蠻夷難平，時常作亂。”他聲音一頓，波瀾驟起，“蘇雲棲身爲前朝皇室之後，雖爲武林盟主，卻並未興兵作亂，他曾與我結盟，只因不願天下生靈再遭戰火塗炭，真是個響噹噹的俠客。”
他微眯起眼，擡頭望着蒼穹中沉浮不定的斜陽，神色迷茫：“這樣心懷蒼生、以天下事爲己任的男子漢，古往今來，又有多少帝王將相能及得上？”
雖然心中對蘇雲棲的身份早有預感，葉天然仍是微微吃了一驚，他默然半晌，對蘇雲棲的敬佩更深了一層，隱隱夾雜着一種深切的擔憂，他與他相交莫逆，十年生死之交，然而，當友人身遇險境，他卻無法拔劍相助，甚至無法再靠近他一點點。