七月初七，轉瞬即至。
碧笙從衣櫥中挑了件鵝黃色的夏衫，對着沈棠比了一比，滿意地道，“老夫人賜下的天絲果然又軟又薄，這件鵝黃點翠刻暗花的夏衫真是漂亮。小姐，就穿這個吧？”
這件衣裳既清雅又華美，還是出挑的鵝黃色，沈棠有心想要拒絕，但一想到今日與三皇子的約定，便點了點頭，“嗯。”
剛用過飯，沈榕到了。
他的眉間略有些哀怨，一臉委屈地對沈棠說，“姐姐，好端端的，你給我指了兩個尾巴，我出去辦事的時候，怎麼都甩不脫。”
沈棠輕捏了下他的臉，笑道，“咱們乾的那些事，你以爲祖父不知曉？以後不必刻意甩開玄黃兩人，該做什麼做什麼，多了兩個人暗中保護，你行事就更多了幾分安全。”
沈榕想了想，點了點頭，“嗯。”
他低頭從懷中掏出一張印着燙金大字的請柬，“姐姐，今日七夕，不止三皇子在青鳳樓設下了宴席，太子殿下也在那包了層樓。”
沈棠沉吟片刻，“你可知太子都請了些什麼人？”
沈榕凝眉，“我是聽夏止說的。太子請了定國公世子，威北侯家的兩位公子，泰安侯世子以及素日他來往比較多的朝中權貴子弟。夏止也在其列。”
沈棠的眼卻眯得更深了一些，什麼時候起夏承恩與太子變得那麼親密了，連夏止這無品無爵的，都可以列席太子設的宴席，也可以算作權貴子弟。
她問道，“你可去過夏家了？”
沈榕搖了搖頭，“不曾。但我卻碰見過夏承恩。他瘦高黝黑，樣子精明，看上去不是一個簡單的人。而且，夏止常在話中流露出夏承恩對他的看重，神情頗有些自得。”
夏承恩年輕時在一次行動中受過傷，聽說傷及了命根子，一直沒有子嗣，只好將夏止這唯一的侄兒養在身邊，夏止既然是他身邊唯一的繼承人，那他對夏止的看重自然不必說。
沈棠想了想，便又問道，“那日碧笙看到的人，可有眉目了？”
沈榕一臉頹喪，垂頭喪氣地道，“那張臉明明讓人印象深刻地緊，但我去翻遍了也找尋不着。如今只知道那人出沒於宮牆幾次，但到底是誰，在哪個營房編列，竟是一點都搞不清楚。”
沈棠心中忽得想到一個可能，她遲疑地道，“也許……我們看到的那張臉，並不是他的臉。須知，舅父曾經提起過，這世上有一件物事，叫做人皮面具。”
她看到沈榕既是驚訝又是懊悔的神情，不由一嘆，“如今一想，那人怎可能頂着一張自己的臉就明晃晃地出現在淮南，何況那還是一張見了一眼便讓人難以忘記的面孔。但他爲何又頂着那張臉出現在後宮，這便讓人有些不解了。”
沈榕想了想，“會不會，有人知道我們姐弟不會放棄舅父之事，因此便放了那張臉出來迷惑我們的視線，打亂我們的步伐？”
沈棠沉吟，“不無可能。”
她從懷中摸出那塊玉斗令來，“祖父賜了我這令牌，以後我便可隨意出入侯府，你便不用再孤軍奮戰了。”
沈榕臉上現出驚喜的神色，“果真？那真是太好了。從前咱們在淮南的時候，哪有那麼多狗屁規矩，淮南城裡的大街小巷，有哪處我們姐弟沒有踏過？”
他說着，眼睛倏得一亮，不由拉住了沈棠的手臂，“姐姐，三皇子約摸要黃昏纔會來接我們，今日這麼好的時節，太學院照例沐休，不如我們去師尊府上拜訪吧”
曹文顯曹大人？
沈棠想起了那日街頭對自己撫須頷首的老人，點了點頭，“也罷。你既入了曹大人的門下，我作爲你的親姐，自然應該去登門拜訪，以謝師恩。只是今日去得匆忙，不曾有所準備，這樣，你且告訴我曹大人家有幾口人，都喜好什麼事物，我讓碧笙從庫房擇幾樣禮物出來。”
沈榕想了想，“師尊家裡人口簡單，只有師尊師母還有他們的孫女芙姐姐三人。師尊喜好書畫，但卻不喜歡人送他重禮；芙姐姐喜歡擺弄花草，也好製作薰香；師母倒不曾聽說有什麼特別的嗜好，但她卻做得一手好菜。”
沈棠沉吟，喚過了碧笙，在她耳邊吩咐了幾句。不一會兒，碧笙出來，手中只拿着一本書冊。
沈榕猶疑地道，“這是曾外祖父的手札？”
沈棠笑着說，“曹大人那日既然主動聲稱自己乃是曾外祖父的弟子，那其中必是有一段故事，今日咱們將這手札贈與他，既是一片心意，或也能聽到當日的一些秘辛呢”
她邊說邊走向書案，唰唰地寫了起來，“我這裡恰好多的是制香的方子和食譜，我揀那新奇好味的錄下幾張來，豈不是比那些俗禮更能討你師母芙姐歡心？”
沈榕拍手讚道，“果然還是姐姐想得周到。”
姐弟二人攜手便出了門，待到了二門上，沈棠將玉令輕輕露出一個邊角來，二門的管事便全身緊繃地備下了馬車，親自扶了沈棠上去，大氣都不敢出。
沈棠眼神微深，看來沈氏這些重要關卡的人，皆是祖父的人，不管秦氏當初的手伸得多長，也都不曾也無法改變這一點。
馬車徐徐駛出安遠侯府，轉了個彎，便徹底消失不見了。
二門上的管事望着那揚起的塵土，臉上的表情既是恭謹又是羨仰，他低低地道，“玉斗重現，沈氏昌榮，大幸啊”
沈棠自然是不曾聽到這些的，她掀開車簾，心內暗道，“在京城住了快三年了，但卻不知道外面的街道長什麼樣，真是有些心生嗟嘆。”
她輕輕放下車簾，笑意盈盈地望着沈榕，“曹芙不是你師尊的孫女嗎？怎得你卻叫她姐姐？”
沈榕撓了撓腦袋，“第一次見芙姐姐的時候，我還真的給她行了大禮，稱了她一聲姑姑。但師尊卻說，我拜他爲師，這是我與他之間的緣分，還說芙姐姐不過比我大了一歲，若是叫她姑姑，豈不是把她叫得老了。我想了想，各叫各的，也沒甚麼不好的，所以便就從了。”
沈棠心中一動，“曹芙她，可曾訂過親？”
沈榕搖了搖頭，“不曾聽說。我也不過只見了芙姐姐兩三次，哪曾想過去打聽人家這個？”
過不多久，便穿過了平安裡，繞進了學士弄，曹大人的家便坐落在這裡。
沈榕輕快地跳下了馬車，將姐姐扶了下來，又上前輕輕地扣動着門環，不多久，從裡面傳來一個蒼老的聲音，“誰呀？”
“風伯開門，是我”
門“吱呀”一聲開了，一個滿頭白髮駝着背的老頭笑呵呵地對沈榕說道，“是榕哥兒啊，老爺剛還唸叨着你了。快進來”
沈榕一把拉過了沈棠，笑着說道，“風伯，這是我姐姐。”
風伯擡起頭來，見着了沈棠，眼中的笑意更深了，“這可好，老爺素日唸叨的人兒，今日都來齊了。快進來。”
他引着沈棠姐弟走到了一座小院前，停了下來，笑呵呵地說道，“我進去跟老爺通報一聲，你們在這稍等一會。”
說着，便慢吞吞地進了院子。
沈榕對上姐姐略有些不解的眼神，低聲說道，“師尊雖然名滿天下，但生活卻很清簡，家中只有一個整理書房的小童，一個做粗活的婆子並一個小丫頭，其餘諸事皆是師母和芙姐姐自己動手。風伯是跟着師尊幾十年的老家人了，如今替師尊守着門，師尊敬重他，因此我們這些做弟子的也不敢怠慢他老人家，來往得多了，便就熟捻起來。”
沈棠眼中有着驚訝，但隨即卻瞭然，生活清簡才能保持風骨，風骨依存才能超脫世外，作出錦繡文章，也方能受到天下學子的推崇吧
她忽然對曹芙好奇了起來。
不一會，一個約摸五十歲的婦人笑着迎了出來，她身上只穿了尋常的衣料，但氣質卻十分地好，沈棠心想，這便該是曹師母了吧
果然，沈榕親暱地叫了一聲，“師母”
曹夫人笑着拍了拍沈榕的肩膀，像是對自家子侄一般，“小猴子，還不快些進去，你幾個師兄可都在呢”
又笑呵呵地對着沈棠道，“這位是沈大小姐吧，文顯他那還有幾個弟子在，他怕衝撞了大小姐，因此便讓我來接你入內院，可使得？”
沈棠忙福了一禮，“曹夫人見外了，叫我棠兒便是了。曹大人那既有外客，那棠兒稍候再去拜見他。夫人是主，棠兒但憑吩咐。”
曹夫人幾不可察地將沈棠打量了一遍，見她姿容絕美，儀態大方，又進退得宜，心中早就歡喜了，她向來是個直爽的性子，便就不再客氣，“既如此，我便託大一次。棠兒，隨我來吧。”
沈榕湊在沈棠耳邊，低聲道，“姐姐放心，師母又可親又和氣，芙姐姐也是好相處的人。我先去拜見師尊和幾位師兄，等會便來看你”
沈棠笑着點了點頭，便跟着曹夫人進了內院。
剛踏入內院，便是一座蒼勁威武的假山，旁邊栽着一棵剛挺的松樹，沈棠的心下一驚，這景物何其眼熟，她不動聲色地跟着曹夫人，但越往裡走便越是心驚，這內院的屋子擺設方位與淮南方家的松鶴園一般無二。
前方傳來一陣悠揚的琴音，沈棠擡眼望去，一時竟窒在了原地……