“伯爺公開了此事，陛下那裡可會有看法？”
胡宗憲有些不解，覺得埋下肖卓爲暗子，在關鍵時刻啓用更好。
這裡是前院，蔣慶之肩頭趴着多多，負手看着清朗的天空，心情分外愉悅。
“要和嚴黨鬥，單槍匹馬不成，結黨就成了必然。至於陛下那裡，此前我曾提及過此事。”
蔣慶之看着胡宗憲，“陛下知曉了，並未反對。”
“制衡！”
胡宗憲的大局觀起了作用，瞬間反應過來了。
蔣慶之欣賞的頷首。“陛下爲何要用嚴嵩？嚴嵩對陛下絕對服從是關鍵。換個首輔弄不好就會成爲楊廷和第二，故而陛下明知嚴嵩結黨、貪腐卻不聞不問。不是縱容，而是無人可用。”
徐階在默默等待，但嘉靖帝覺得老徐骨子裡還有士大夫們的那些東西，不磨礪乾淨了不可用。
所以歷史上徐階在中後期走的就是嚴嵩的路子，對嘉靖帝言聽計從，俯首帖耳，這纔在嚴嵩倒臺後接任首輔。
“伯爺的謀劃果然深遠。”胡宗憲說道。
“老胡，咱們這纔將開始，鎮定些。”蔣慶之摸摸肩頭的多多，“咱們的事業一片光明。”
“喵！”
……
“你要知曉，陛下的敵人遍及天下，而作爲他的表弟，他的敵人，也就是長威伯的敵人。面對這等史上從未有過的強大敵人，長威伯若是不結黨，你覺着他會怎麼死？”
兩家後門處，胡宗憲和徐渭的酒會再度開了。
吃着胡宗憲帶來的下酒菜，徐渭拍拍挺起的肚囊皮，“陛下爲何縱容嚴嵩結黨？也是出於這個考量。若非人多勢衆，那些士大夫們能活吞了嚴嵩父子！”
胡宗憲豁然開朗，舉杯……不，是舉起酒葫蘆，“文長大才。”
“這點算計，你家伯爺早就一清二楚。故而他纔敢肆無忌憚在禮部狠抽嚴黨的臉，你等着瞧，那位侍郎但凡敢彈劾長威伯，定然會被再抽一頓。”
……
陳河的彈劾奏疏到了嚴嵩手中。
“陛下這是要制衡！”
嚴世蕃眼中多了一抹莫名的惱意，“這是不放心我父子執掌權柄，要把蔣慶之擡起來，以制衡朝堂。”
嚴嵩看着奏疏，“此事……爲父且去試探一番。”
“也是，看看陛下的心思。”
嚴嵩藉着送奏疏求見嘉靖帝。
嘉靖帝看着奏疏，看到了陳河的彈劾，擡頭看了一眼嚴嵩。
“他彈劾慶之結黨？”
“是。”
這是嚴嵩的試探。
若是嘉靖帝呵斥蔣慶之，那麼嚴黨就能順勢而爲，攻訐蔣慶之。
嘉靖帝再看了一眼奏疏。
輕蔑的道：
“瓜皮！”
嚴嵩一顆心落到了谷底。
回到直廬，嚴世蕃看他的神色，就嘆道：“可是如我所說的那樣，陛下許可蔣慶之結黨了？”
嚴嵩點頭，疲憊的坐下，“爲父一心爲了陛下，可陛下……”
嚴世蕃淡淡的道：“制衡是帝王本能。爹，蔣慶之結黨其實並不可怕。”
“爲何？”
“你想想，咱們結黨，靠攏咱們的官員都能得到好處，或是升官，或是發財。如此人人踊躍。而蔣慶之結黨，你看看跟着他的人，可曾得了好處？”
嚴嵩點頭，“卻不知他爲何如此。”
“人不爲己，天誅地滅！他蔣慶之只想着自己的好，不爲下面的人謀好處，誰願跟着他？爹，你等着瞧。這人他長久不了！”
……
“夫君。”
王氏見肖卓回家就鑽進書房，良久不出來，便去探望，卻見肖卓滿面紅光在寫字。
“無事了。”肖卓笑道。
“夫君這是……難道是阿附了嚴黨？”王氏變色，但隨即嘆息，“這也是無可奈何的法子。”
“不，爲夫如今跟着別的人。”
“誰？”
“隔壁。”
王氏回頭看了一眼，“長威伯？”
“正是。”
王氏一怔，先是歡喜，接着悵然，“長威伯才華出衆，好是好，可他勢單力孤啊！”
“爲夫從小家貧，知曉唯有科舉這條路可走。寒窗苦讀十載，一朝成名天下知。爲夫躊躇滿志，一心想報效君王。宦海無情亦不能令我改弦易轍！”
肖卓沉聲道：“爲夫知曉你在擔心什麼，可你卻忘了，長威伯剛進京時單槍匹馬就敢和嚴黨反目，靠的是什麼？”
“帝王寵信！”
“錯！”肖卓目光炯炯，“沒有本事的臣子，哪怕是自己的親兄弟，帝王也不會假以顏色。”
“夫君是說……”
“這位伯爺，靠的是自己的本事，就這麼一步步逆襲走到了今日。”
肖卓嘆道：“爲夫打聽到了這些，說實話，真是佩服這位伯爺。今日決定追隨他，你可知爲夫如何想的？”
王氏搖頭。
肖卓說道：“早該如此！”
……
皇子的日子其實並沒有外界臆測的那麼風光。
凌晨，京城絕大部分人還在睡夢中時，裕王就被叫醒了。
兩個宮人服侍他穿衣。
裕王看着身前嬌羞的宮人，心中發熱，情不自禁的摸了摸她的臉頰。
“咳咳！”
楊錫乾咳，裕王蹙眉，“出去！”
大清早，少年就有些想法。
楊錫卻不出去，“殿下，長威伯說過，少年……不要騷動。”
少年，戒之在色啊！
裕王想到了那柄戒尺，剛升起的熱氣隨即冷卻。
宮女感受到了，晚些出去和熟人說：“男人果真是能屈能伸。”
洗漱，吃早飯，接着上課。
夏言今日難得給他上了一課，但也就是一些經史典籍。
下課後，裕王帶着楊錫和兩個內侍準備出宮。
“見過太子殿下！”
前方，太子被人簇擁着走來。
“老三！”
“太子！”
裕王行禮。
太子站定，微笑道：“聽聞表叔在禮部鬧了一場，禮部郎中肖卓當衆追隨。老三你和表叔走得近，當勸說一二，這公然結黨，置父皇於何地？”
裕王一怔，下意識的道：“父皇都沒說什麼，太子說這些作甚？”
——老爹都沒說什麼，你這不是越俎代庖嗎？
再進一步：太子你還不是皇帝，就迫不及待想行使帝王權力了嗎？
天地良心，裕王沒想那麼多，
但宮中人總是會把貴人的話掰開、揉碎了來咀嚼。
太子微笑着，眸色卻冷了，身後走出秦利，說道：“裕王殿下對太子無禮如此嗎？”
事情升級了。
裕王眸子一縮，看着太子，“臣弟不敢。”
他表示了臣服和退讓之意。
太子猶豫着，秦利卻說道：“殿下寬容，可終究東宮不可輕慢！”
太子威嚴不可侵犯！
這是鐵律！
除非皇帝流露出對太子的不滿，否則誰侵犯了太子的威嚴，便是在侵犯帝王威嚴。
……
“這是故意的。”
老地方，景王雙手抱臂靠在木柱子上，譏誚的道：“從父皇賞賜了表叔戒尺開始，我就在等着太子出手。只是沒想到卻是拿你來開刀，不過也是，畢竟你是老三，我是老四。”
裕王雙手托腮，“我都說了不和他爭什麼，我也沒這個本事不是。可太子……”
“匹夫無罪。”景王說道：“表叔越顯眼，太子就越忌憚咱倆。”
裕王苦笑，“可表叔並未有站隊的意思啊！”
“可太子感受到了威脅。”
“那要咱們怎麼辦？”
“咱倆還不到就藩的年紀，唯有表叔做出退讓。”
“那麼今日太子弄這麼一出，便是逼迫表叔向他低頭？”
“對。”
景王在裕王的身邊坐下，“你覺着如何？”
裕王單手托腮看着他，“早知道他是在逼迫表叔，我就該寸步不退。”
“你就不怕被收拾？”
“怕！但我更怕表叔因我而被牽累。”
“那麼……”景王突然放低了聲音。
“嗯！嗯……”裕王不時點頭。
“哇！你好陰！”
“這是智慧！”
……
齋醮進行到了尾聲，蔣慶之也準備撤了。
走在宮中，看着漸漸熟悉的景物，蔣慶之回想起了先前嘉靖帝的一番話。
——慶之，爲人父不易！
這莫名其妙的話，讓蔣慶之不明所以。
但嘉靖帝這個爹當的確實是不容易。
爲了兒子的安危，強忍着父子親情不見面。
“見過太子殿下！”
太子就在前方。
蔣慶之止步。
看着太子和身邊的秦利走過來。
……
“父皇，孩兒請就藩！”
裕王和景王跪在嘉靖帝身前。
裕王雙眸紅腫，袖口中，一坨生薑被他緊緊握着。
景王神色頹然，面色蒼白如紙，彷彿是經受了什麼重大打擊。此刻他的寢宮中，兩個宮人在嘀咕。
“殿下怎地腹瀉了？”
“天知道。”
“拉的好厲害。”
嘉靖帝嗯了一聲，淡淡道：“誰教的？”
兩個皇子相對一視。
“並無人教。”
嘉靖帝睜開眼睛，“太子是太子，你二人是你二人。”
景王擡頭，“父皇，我和三哥對太子尊敬有加，可……太子忌憚。”
“嗯？”
嘉靖帝看着二人。
不知過了多久。
他擺擺手。
二人告退。
嘉靖帝看着兩個兒子出去，幽幽的道：“爲人父難，爲天家父，難上加難。”
……
“其實孤一直很好奇表叔的滿腹才華，更想請教一番。”
太子的微笑無懈可擊，帶着少年的乾淨，和一種叫做禮賢下士的味兒。
只是蔣慶之不喜歡這等矜持的笑。
秦利也在笑。
眼底卻都是冷意。！
秦利想過蔣慶之的許多種應對方式。
但就是沒想到他會這樣……
蔣慶之蹙眉看着太子。
“誰教你的？”
太子一怔。
蔣慶之突然伸手過來，太子想避開，但卻在最後時刻忍住了。
蔣慶之拍拍他的肩膀，很自然的動作。
就如同拍着自己小老弟的肩膀。
壓根沒有半點對太子的敬畏。
蔣慶之嘆道：“莫要把一切都想的那麼糟糕。你兩個兄弟沒你想象中的那麼陰險，沒那麼壞。至於我，說實話，什麼從龍……”
蔣慶之看着秦利，“你等別整日吃飽撐的，蠱惑太子玩弄權術。”
“長威伯！”秦利剛想駁斥，蔣慶之再度拍了一下太子的肩膀。
“我若是願意，寧可在蘇州府做一富家翁，也不願跳進京城這個富貴圈裡……”
蔣慶之指着秦利，“和這等人呼吸在同一片天空之下，讓我覺得噁心！”
他大步而去。
秦利回身，面色鐵青，“長威伯，你竟敢對太子無禮嗎？”
蔣慶之沒回頭舉起右手。
一根中指明晃晃的豎着。