王公公前腳剛走,司馬琤後腳便以照顧父親的理由退了出去。三夫人望着他的背影,憂心忡忡地問司馬琅:“皇后娘娘在這個節骨眼上舊事重提,似乎鐵了心要把昌寧公主嫁給五弟,這該如何是好?”
“這門親事根本不由我們說了算,難道你還看不出來?”司馬琅沉着臉道:“爹只怕撐不過五天,司馬家失了倚靠,皇后娘娘難道會將我們放在心上?莫說高攀昌寧公主,便是下嫁個宮女我們也只能好生供着。”
“我只怕五弟妹受不了,”三夫人嘆了口氣:“昌寧公主進門必是正房夫人,五弟妹再高也不過是個平妻,得看公主臉色過日子。爹的事本就攪得她心緒不寧,若知失了正室之位,只怕氣急攻心動了胎氣。”
“那便如何?他們徐家害得我們還不夠麼!”司馬琅重重一掌擊在桌上,霎時間木屑紛飛:“就算是皇上設的局,他徐庭儀縱橫武林幾十年,難道手上就沒個準頭?況且皇上要對付的本是他們徐家,憑什麼白白搭上爹的性命!”
就算是這樣,又與徐恬有什麼相干?何況她肚裡還懷着司馬家的骨肉。三夫人心裡這麼想,嘴上卻不敢爭辯,低低應了一聲。司馬琤對徐恬的疼愛她看在眼中,懷着一線希望轉口問道:“那五弟的意思?”
“大敵當前,豈能爲兒女私情所耽!”司馬琅餘怒未消哼了一聲,叮囑三夫人:“這件事我自有處置,你莫在五弟妹面前走漏了風聲。”
司馬琅態度堅決到這個份上,三夫人自知說再多也是無益。司馬琅幾番想攀附皇權她不是不知,如今司馬陽奄奄一息,家中大小事務皆由他說了算,更無轉圜的餘地。她低低嘆息,依言去房中陪着徐恬不提。
司馬府上一片愁雲慘霧,皇宮卻滿是欣欣向榮的景象。王公公腳步輕快地給鄭皇后回了話,轉頭便奉了皇后懿旨來到昌寧宮中。先笑吟吟地轉述了在司馬家聽到看到的一切,着重描述了司馬琤的態度。待得昌寧喜上眉梢之際,話鋒一轉:“皇后娘娘打算今晚說服皇上,不知公主準備得如何了?”
昌寧臉色瞬間慘白如紙,良久方咬着櫻脣含糊不清地應了。
王公公卻不急着走,從身後的小公公手裡接過一碗湯藥,親自遞到昌寧手邊,陰陽怪氣地尖着嗓子笑道:“皇后娘娘怕公主安排的東西不合手,特地讓奴才準備了上好材料,還特別吩咐奴才一路送您過去。”
昌寧閉上眼,從牙縫中擠出幾個字:“母后費心了。”
王公公嘴上如此說,其實只遠遠跟在昌寧身後,看着她與提着食盒的貼身宮女進了田貴妃的宮殿。他脣邊含了一縷笑意,找了個涼爽舒適的樹蔭遙遙盯着動靜。
有孕以來田貴妃一直深居簡出,尋常人根本近不得身。但昌寧提着食盒長驅直入,反而是田貴妃挺着肚子迎了出來,拉住她的手左看右看噓寒問暖:“你臉色不太好,莫不是受了涼?有事遣個人便是,何必自己親自跑一趟。”
放下食盒,昌寧鼻子一酸,撲通跪倒在田貴妃面前,嚇了她一大跳。宮女們見狀紛紛識趣地退了出去,偌大的宮殿落針可聞。田貴妃趕忙攙起她,用帕子細細拭去臉上的淚痕,心疼地埋怨:“儘管開口,娘就算拼了性命也不會讓你受半點委屈。”
此類言語田貴妃常掛在口邊,往常昌寧只是不屑一顧,今日聽來卻別有感觸,忍不住雙淚長流:“母妃,我……我不知該怎麼辦!”
“你叫我母妃?”田貴妃不敢相信自己的耳朵,激動的淚水溢滿眼眶,顯得格外動人:“你真是我的昌寧?乖孩子,再叫兩聲母妃好不好?”
多少年來只以田貴妃娘娘相稱,今日母妃二字一出口,她才真切地感覺到彼此之間剪不斷的母女真情,忍不住抱住田貴妃嚎咷痛哭:“我不想害您,可是皇后……皇后她逼我……母妃……我對不住您!”
昌寧斷斷續續說出了事情經過,田貴妃的表情從喜悅轉爲震驚,紅潤的面頰帶上了一抹奇異的慘白,目光呆滯喃喃道:“她終究不肯放過我!我早已告訴過她,我腹中是個女兒,她爲何不肯相信,爲何要假手與你?”
“母妃好好保重,”昌寧抹了把淚,毅然決然立起身:“兒臣不能!”
“傻孩子,我之所以費盡心思留下這個孩子,還不都是爲了你!”田貴妃回過神,慈愛地撫着她的秀髮:“皇后不會放過我,你父皇又……你一個人無依無靠,多個姐妹就多個幫手。如今既然你終身有靠,母妃還要她做什麼!”
這當然是撫慰昌寧的話,田貴妃想方設法保住孩子主要是想爲晚年尋個寄託,昌寧的冷淡一直是她這些年來心中最大的痛。如今昌寧既然回頭認她做母親,有沒有另一個孩子也就顯得沒那麼重要。況且她深知鄭皇后的手段,捱得過頭五個月未必保得住後面,即使生下來也不一定養得大。
“從前母妃不同意你嫁給司馬五公子,主要怕你像昭林一般。”田貴妃望向女兒的眼中無限柔情:“既然你一心堅持,母妃自不會拂逆你的心意。往後若是遇到什麼事,你便去找昭林幫忙,不能倚靠皇上和皇后。”
田貴妃絮絮叮囑了一個多時辰,彷彿要把十幾年來深埋於心的話一次交代乾淨。昌寧凝視着母親溫柔慈祥的面容,萬語千言噎在喉頭,最後只握住她的手,低低泣道:“母妃,不要。”
“乖孩子,你先回去歇着,母妃收拾收拾,不能讓寧妃姐姐笑話。”田貴妃依依不捨地送她出門,親了親她的面頰:“司馬五公子年少有爲,是個值得託付終身的男人。莫要使小性子,莫要擺公主的架子,好好當人家的媳婦。”
昌寧淚流滿面,一一答應着,眼睜睜看着田貴妃闔上門,消失在她的視野中。