傳旨的公公滿面堆笑，恭恭敬敬將聖旨遞給徐梧，拱手道：“前幾日皇上剛批覆了莫大人的丁憂摺子，昨兒就親指了三少爺任長沙知府，可見聖眷深厚。大少爺是翰林院有名的博學鴻儒，二少爺軍功赫赫，如今三少爺封了地方父母官，前途無可限量！彭郡公老人家有三位才華橫溢的公子，不知令多少人羨慕！”
不愧是宮裡專司報信的，恭維話說起來一套一套。徐梧卻沒回過神，猶自望着聖旨發愣。徐寒拱手客氣道：“公公言重了！還請到後堂用杯茶，稍坐片刻。”
“皇上還等着回話，二少爺好意老奴心領了。請二少爺代向昭林公主問聲好，就是心疼老奴了！”他哪敢用徐庭儀的茶，連忙笑着推辭而去。
徐嚴從後探出頭，重重拍了一下徐梧的肩膀，眼角眉梢皆是笑：“你總念着建功立業，這下好了！長沙雖非江南富庶之地，卻是數一數二的要塞。皇上既然派你做一方長官，今後必有重用，或許過幾年你就能幫襯我這個哥哥了！”
搔搔頭，徐梧顯得有些茫然：“真的是我？朝裡不知多少人盯着這個位子，我並未下功夫奔走，怎會輪到？難道是伯父在背後幫忙？”
“爹現在的形式你還不清楚？”徐寒搖頭，眉頭深鎖沉思着：“長沙知府之位說高不高說低不低，是極好的上升機會。我聽說戶部尚書馮大人正想爲馮三公子謀這個之位，爹豈會與他較勁惹皇上猜疑？”
見徐梧表情越來越凝重，他不禁後悔自己話說的重了，亦拍拍他的肩：“皇上必是看中了你的才幹，方把知府之職交到你手中。既然機會難得，你萬不要左思右想白白耽誤了。好生準備一日，明天上朝正好向皇上當面謝恩。”
徐梧一向最聽徐寒的話，對兄長的鼓勵報之一笑：“二哥放心！我在兵部白白蹉跎了三年，等得就是這一日！且不論長沙地勢險要、百姓安康，就算皇上把我派去瓊州永州，我也非得做出點成績不可！”
看到弟弟雄心十足，徐嚴笑逐顏開，徐寒亦陪着擠出個笑臉。待兩人說說笑笑離去，方繞過花園進了徐庭儀書房：“三弟調任，難道真是皇上的意思？”
“皇上對我不放心，絕無可能重用梧哥兒。”徐庭儀負手深思，神色嚴肅：“韓禮嵩就任吏部尚書時，我曾向他打探過梧哥兒的情況。他雖不明點，言談中卻清清楚楚流露出，梧哥兒不得晉升是皇上的意思。怎地不過半年，皇上就轉了心意？”
凌風龍一旦懷疑起一個人，十年八載絕不變更，徐寒對此一清二楚。當年帳下運籌帷幄的軍師範惟成只因在入京時快了一步，便遭皇帝猜忌了八年，最終以謀反之名誅三族，免死金牌也只免了六族人的性命而已，發配流放不計其數。
而陳慕飛、羅君信則被凌風龍想着法子害死，只有鄭霄一個，因鄭皇后之故得以善終。但他軍功不能與其餘人相提並論，封爲虢國公已是沾了妹妹的光，引得無數朝臣側目，背地裡罵他吃軟飯。鄭霄膝下唯有一女，嫁與範惟成之子被株連處死。鄭霄傷心欲絕卻不敢露出半點怨言，晚景極爲淒涼，最終鬱郁而逝。
“聖旨已下，明知有陷阱亦只能迎難而上。”徐寒無奈嘆息：“三弟信心滿滿，人爲刀俎我爲魚肉，無論結果如何，絕不能坐以待斃。”
徐庭儀對凌風龍知之甚深，相較徐寒的年少豪情，他更擔憂徐梧的安危。但皇命不可變更，左思右想，他只得道：“梧哥兒從未出過遠門，最好多帶些人去。”
連徐庭儀都想到了，太夫人自然更周全，與管媽媽商量：“梧哥兒去長沙就職少說也要三年五載，身邊不能沒個侍候的人。昨兒他和李姨娘的親熱勁兒你也看到了，我擔憂他用情太過亂了嫡庶之分，正好借這個機會將他們分開。”
“太夫人的意思是，讓三奶奶跟三少爺去長沙？”管媽媽明知故問，猶豫道：“好是好，只怕三奶奶惦記着孃家和妹妹，捨不得走。”
“婦人之見！”太夫人嗤之以鼻：“她連丈夫都快要保不住，難道還操心別人不成？我冷眼旁觀，公主端莊大氣、聰慧溫柔，比五娘不知強多少倍！我巴不得寒哥兒回心轉意，她只要照顧好梧哥兒就阿彌陀佛了！”
管媽媽笑道：“老太太說得極是，”轉頭就把太夫人的意思傳了出去。
“真的？”三奶奶咬着嘴脣，目光閃爍不定望着湘桃：“我也去？”
湘桃摸不清她的喜怒，怯生生點頭：“聽說老爺和太夫人都是這個意思，三少爺已經謝了恩，開始準備行李了。明兒上禪寺給大夫人道別，大後天就準備出發了。”
“李姨娘怎麼說？”三奶奶盯着湘桃逼問道。
“聽小竹說姨娘親手爲三少爺繡了兩身夏裳，一套冬衣，說長沙天寒路遠，讓三少爺好好保重身子。來年她生了孩子便向太夫人請求，一起帶去長沙瞧三少爺。”湘桃戰戰兢兢回話，卻掩不住詫異：“她竟一點沒哭。”
“她倒懂事！”三奶奶狠狠啐了一口，眸中透着恨意：“帶着孩子去看三少爺，她就這麼確定我生不出孩子？還是她打算繼續生？”
湘桃不敢接話，過了好一會兒，方聽她吩咐：“既然太夫人發了話，你去拿兩塊大紅彈墨包袱布來，咱們也該好好收拾行李。”
“咱們真的去？”湘桃十分吃驚：“夫人走了，五小姐怎麼辦？”
方五娘是她唯一的牽掛，聞言嘆了口氣：“怎麼辦？我總不能一輩子守着她！現下我自顧不暇，就算留在京師又能幫她什麼？好歹二哥對她情深意重，公主顧忌着徐家人，想必不敢欺侮她。”
“姐姐，姐姐！”似乎要證明她推斷不準，話音剛落，窗外便傳來方五孃的哭訴：“你若去了長沙，丟下我一個人怎麼辦？”