春曉在成衣店裡給自己和思嵐、春兒都換了身乾淨的棉布衣裳，正是滿大街都穿的灰藍顏色，出來後在巷子裡掂了掂荷包，一共三十兩的銀子，拿出十兩打賞小學徒，又八兩買了幾身衣裳，如今把剩餘的錢分成三份，思嵐、春兒和自己各持一份，銀票則放在自己身上。
思嵐收好荷包，瞅了瞅春曉的臉：“姑娘，你這臉……”
“先這樣，洗乾淨太着眼了些，咱們先找地方落腳，再請郎中給春兒瞧瞧身上的傷。”春曉說完四下裡張望，瀝鎮對於她來說只是匆匆幾回掠過眼底的景緻，雖後來長途跋涉的走過江南到北方那麼遠的路，卻也是走馬觀花，如今隻身在外還真是看哪都茫然。
思嵐和春兒都眼巴巴的看着她，顯然是把她當作主心骨，可一看春曉也是沒着沒落的神態，兩人都有點傻眼。
一條冗長的小巷子，一眼望過去昏黃的天色，房檐下站着三個姑娘半晌一動不動。
花開兩朵各表一枝，單說太師府裡，佳玉前幾日因鬧肚子一直在家養病，老太太想的緊，特意打發小丫頭去看看，帶着許多佳玉愛吃的點心並一些進補的藥材，不想小丫頭怎麼去的怎麼回來的，原是佳玉不在家，前兒就被親爹接走了。
老太太愣住，“不是說佳玉的爹娶了小老婆，看佳玉礙眼才任萃織（楊媽媽）帶走的麼？如今萃織將孩子養大了，當親閨女一樣做依靠，怎麼還讓佳玉跟着去了？償”
那小丫頭倒是問了與楊媽媽住前後院的鄰居，將打聽到的說與老太太聽，“聽說是佳玉小的時候定了一門親，人家找上了佳玉的爹，佳玉爹沒法子又來找佳玉，楊媽媽說把聘金賠給人家就算了，他爹卻說信物是塊銀鎖，幾次搬家，也沒留意，如今找不見了，那家人說沒有銀鎖不同意退親，再不然就要告官，無法，佳玉只得回去了。”
“什麼？”老太太當即火了，說道：“告官就告官，我們太師府還怕他不成？你們楊媽媽也是，這樣大的事怎麼不回來與我商量，即便沒法子分身回來，也要派個人來說一聲纔好，真是越老越糊塗！”
“楊媽媽讓人來過，只護衛沒讓進門。”小丫頭覷着老太太的臉色緩慢道。
“嗯？怎麼回事？”這件事顯然更讓老太太上心，立時撇開佳玉緊着問道。
小丫頭道：“護衛說是三爺的命令，不知原因，只是奉命行事。”
老太太怔了怔，眯起眼睛，擺手叫小丫頭下去，獨個坐在靠椅上沉默，少時，她喊素雪進來吩咐了幾句，素雪倏地肅起臉出去辦。
這一去就是半日的功夫，回來稟告道：“自三爺回來後，各處護衛都調了崗，如今都是臉生的，不但是護衛，旁處也有變動，但大都是……您的陪房。”見老太太一臉平靜，似早已料到，素雪暗暗嘆氣，也看出三爺是針對老太太做的。
老太太動了動眼皮，道：“當晚擡軟轎的二人如何了？”指擡春曉從西門到紅綾住處的兩人。
素雪心思聰穎，特意去問過，忙回道：“兩個都死了，一個擔水時意外掉進了井裡，一個得了急症，都是兩天前沒的。”
“馬管事的腿怎麼樣了？”馬管事是接春曉從郭志傑那裡回來的管事。
“郎中說折了，給開了藥養着。”素雪但想起這些人的下場，就一陣發寒。
老太太點點頭，心裡也明鏡似的，三兒是有氣沒處撒，不能動祖母，又不能隨意尋個由頭打殺這些人，叫她這個做祖母的沒臉面，卻是暗地裡一個都沒放過，全得到了輕重不一的懲罰。
那麼佳玉這件事，怕不是巧合了。
老太太伸手撐住額頭，良久嘆氣，道：“看着點門上，等三兒回來了叫他來我這裡一趟。”
“是。”素雪應下，想了想，又道：“還有一件不甚特殊的事，不知要不要說。”見老太太示意她說，才道：“下院竈上的錢婆子前兩日請辭了，因早就到了活契的日子，請辭也沒由頭攔着，倒是三爺聘高價要留她，錢婆子沒答應。”
“也是個人精。”老太太哼道：“護着她的那個主子眼看是回不來了，她能不走？”
素雪沉默了一下，低聲道：“您怎麼說春曉姑娘不會回來了？奴婢看三爺的意思，還是要姑娘回來的。”
“不會回來的，當年三兒的娘就沒臉回來。”老太太詭秘的勾了勾嘴角，見素雪一臉忌諱莫深的樣子，說道：“她是個聰明的，又自以爲清高，哪能甘心就做個妾侍呢，她心裡想的，你們三爺沒看出來，我看的準準的，不然你們三爺寵這個疼那個的，我也只是看着，怎麼到她身上就容不下了？那是因着旁人頂頭要掙姨奶奶的位置，而她，是想住進正房去。”
素雪聽的心驚肉跳，什麼三爺的娘沒臉回來，打自己十二年前進府侍候老太太至今，可沒誰敢提三爺的娘不是死了而是沒臉回來！老太太這時候提起來做什麼？又聽說春曉圖謀正室，素雪頓時起了不好的預感，果然就聽老太太慢悠悠的問：“和你定親的男方多大了？”
素雪硬着頭皮回道：“十六。”
老太太‘哦’了聲，“歲數不相當，你家裡也太急了些，不若我這個老婆子給你留意留意？你們三爺手下也好，旁的七丨八品的官家也好，總歸是在我身邊服侍一回，要嫁也該嫁的體面些。”見素雪一臉驚恐，老太太目光閃爍，越發語重心長的說道：“其實我身邊幾個就你模樣最出挑，當初你一來，就是雪團一般的乾淨，素雪這名字是我親自給你取的，如今正如所願，通身的氣派不比春曉差到哪去，我是有意讓你去侍候三兒。”
素雪聞聽撲通跪在地上，身子抖若篩糠，發白的脣瓣翕動着喊：“老太太……”
若說早前沒有春曉那陣兒，素雪見鳶露苑裡盡是庸脂俗粉，還真存了攀高枝的心思，只後來出了個春曉，把整個太師府的姑娘都比了下去，她便心涼一半，後頭老太太莫名其妙的把月盈賞給春曉做丫頭，那時她心裡就犯了合計，但聽月盈偷偷與自己說，老太太如何如何一口一個承諾叫她兩頭做人，素雪就覺不對，結果真出事了，月盈既沒得了春曉的好，也叫老太太厭棄了，竟是草草打發嫁了個行商，如今人都不知弄哪去了。
既知這許多，她如何還敢答應下來？只想想在三爺跟前做兩面三刀的勾當，不用老太太厭棄，三爺便能叫自己死的無聲無息。正如落井的婆子、墜馬的管事，還有許多但凡叫三爺不順氣的，全都倒了大黴了。
素雪越想越怕，把頭磕的如同搗蒜，最後眼前一陣陣發黑才聽老太太如蒙大赦的道：“你也不必急着謝恩，我先與你們三爺說一說，只怕他的心思還在春曉身上緩不過神來，只你那親事，先撇開手吧，過幾日再看。”
三爺如今正滿心春曉，該是不會同意的，素雪腦子裡轉了這麼個念頭，強忍着不敢暈過去，謝過老太太，慢慢退了出去。
素雪出了屋門，臉色極差的立了會兒，百般思量竟沒有應對之策，看來只能祈禱春曉‘不知廉恥’的回來了。
老太太見門關上，臉也落了下來，這幾個丫頭都是在她跟前長大的，誰什麼秉性沒有她不清楚的，素雪過聰則狡，桂清過剛則呆，桂澄過貪則誤，只月盈不是最聰明卻也心思靈活，性子雖剛強卻不呆板，唯有一點貪心也是對自己的孺慕之情，如此月盈放在春曉身邊才最放心，沒曾想正因着月盈最懂知恩，纔會想着要報春曉的救命之恩，不惜違背自己的命令，那晚竟偷偷溜出去要給春曉報信。
更讓人氣惱的是，問月盈如何欠下春曉的恩情，月盈是死也不張嘴，最後逼急了摳出這麼兩句：“當晚發生的什麼三爺也知道，老太太想問還是問三爺吧，奴婢以您的壽祿起了毒誓，萬不可破，就是死也不會說的。”這才一氣之下把人許給行商做妻，遠遠打發走了，眼不見爲淨。
老太太想到這嘆口氣，倒不如留下來，總比素雪好掌控。
……
傍晚，許多人家院子裡飄出炊煙，巷子口的張屠戶收拾好攤子就要落門，突然一隻纖白的手扒住門板，那手着實好看，細細軟軟的，留着精緻的指甲，粉潤的，還閃着水光。張屠戶一時看花了眼，就聽清脆的聲音問：“還餘大骨頭麼？”
張屠戶回過神來，把腦袋從門縫裡歪了歪，果然是個女郎，十五六年紀，梳着留海，十分俏麗。
“沒有了？”女郎見張屠戶搖頭，有些惱色，因問：“這附近還有屠戶麼？”
張屠戶搖搖頭，“離的最近的也要隔兩條街，我這是街坊生意，老字號了，小姑娘是新搬來的吧？”
“嗯，算是吧。”小姑娘似挺急，扭頭就要走。
張屠戶忙叫住她，回身兜了幾塊牛骨，“昨兒趕上宰牛，這是我那親家拿過來的，姑娘看這個成不？”
小姑娘當即笑了，忙道：“多謝多謝，這個要多少錢？”
張屠戶想了想，收了高於豬骨頭三番的價錢，實在是牛骨頭不易得，宰殺都得官府說的算。
小姑娘倒不嫌貴，付錢拎着牛骨頭去了。張屠戶鑽出門縫望過去，就見小姑娘沒走多遠，進了一處宅子的後門。張屠戶張了張嘴，那不是空了好些年的曹家麼？他們家還有人活着啊？
思嵐把門關好，上了鎖，才快步朝裡頭竈臺去，到近前就見穿着灰藍衣裳的春曉弓着身子朝竈坑吹氣，很快咳嗽聲傳來，思嵐忙道：“姑娘，奴婢來就好了，您快進去歇着。”說着麻利的取了方纔洗乾淨的陶盆出來，把牛骨泡上準備清洗。
春曉仰起頭，花容月貌的臉上幾條黑灰，思嵐笑道：“姑娘不擅長這個，奴婢在家卻是做慣了的，今晚咱們吃蒜苗，還有骨頭湯，給小丫頭補補身子。”
春兒自打來了這所住處就放鬆了神經，昏睡過去，足足一天一宿，春曉這才囑咐思嵐出去的時候買豬骨頭回來。
“我給你打下手。”說罷，果真有模有樣的和思嵐一起忙活。
等飯菜做好，思嵐端着托盤，春曉開門打簾子，兩人進屋，正巧春兒也醒了，臉兒卻是白的，額頭上貼着頭髮全被汗水沾溼，顯見是做了噩夢，春曉與思嵐相互看了眼，只能嘆氣，這個噩夢只怕要跟隨一輩子。
思嵐出去打了盆溫水來給春兒擦臉，隨後春兒又換了身乾爽的衣裳，這才坐下來吃飯。三人都是極有規矩的，席間並不說話，杯盤碟碗少有聲響，用好飯，思嵐才道：“還是姑娘主意好，在密道里摸機關把手，竟差不多連着半個瀝鎮，這所宅子不大不小，左右又都是正經過日子人家，正好咱們住。”
“你出去打聽着了？”春曉擡頭。
思嵐往手上擦了防裂膏，又掏出小靶鏡照了照臉，見有一塊上竈時蹭的灰，忙抽了帕子抹掉，一邊嘴上應道：“這宅子原來住的人家姓曹，家主是位七品京官，據說是犯了聖人的忌諱，落了個一家被斬首的下場，一共六口外加兩個老僕都沒了，因是犯事的，老家又不見人來認領，還是官府把屍首拉到城外埋了。”
“那這房子……”春兒聽到有人全家都被屠了，比自己還慘，也跟着唏噓。
“聖人並沒有說抄斬，房子又屬於私宅，便荒廢在這了，只曹家老家來個人便能處置的，可惜老家一直沒人來。”思嵐講完忽地想起正燒了一壺水準備泡茶的，有一會兒了，忙往外去，“姑娘以前最愛喝思華泡的茶，奴婢手藝不經，您多擔待。”
“趕快走，早怎麼不見你嘴兒甜的跟抹了蜜似的。”春曉笑着說了句，回頭瞅春兒眯着丹鳳眼若有所思，春曉知她對自己有許多疑問，想了想，挑着能講的，講的通的與春兒說了一回。
春兒卻道：“姑娘講的許多我是知道的，聽旁人提起一些，大多是盧正寧施暴的時候說出來的，我只是不知道姑娘不幸鄒。”
春曉點點頭，轉過來問春兒，“你不是該在江南麼，怎麼來了京城，又到了那人手裡。”
春兒默然的靜了一陣，才慢慢的說起這樣一段過往。
原是春兒自三爺帶着春曉走後，她查到弟弟被賣去京城，後悔不迭，想着追上三爺的馬車一道上路，三爺卻是哄着春曉遊山玩水，並不急着趕路，她之前拒絕過三爺，起初沒好意思上前說話，後來是真着急尋弟弟，便離了龔炎則的車隊，自己去了。結果就出了事，被人販子擄去。然卻是天意，在被關的地牢裡見到了春曉來救一個孩子，當時她就在隔壁的屋子，使勁揮舞手臂，可惜因她身子發熱，嗓子喊出來的話全被周圍嗡嗡嗡的孩子聲音蓋住。
春曉和三爺走後，她失望的抓着鐵柵欄，心裡的滋味真是無言以表。
後來她莫名其妙的被放了，說是有個大人物用錢買下這批貨物的自由，這本是好事，可到了外頭身無分文又差點餓死，被個路過的女人救下，洗乾淨了她的臉後強行帶到京城，那女人便是翠雪居的老闆娘，再就一直在翠雪居里學唱戲與彈琵琶。
要說在春兒心裡仰慕又忍不住想要全心倚靠的便是三爺，三爺救走春曉，路上對春曉既霸氣又寵溺，這樣的情景深深紮根在她內心深處，那時三爺問她要不要與他一同去京城的這句話，也一直徘徊在她夢裡，夢裡總是一口答應，夢醒卻是無盡的失落。只她萬萬沒想到的是還會遇到三爺，就在瓊脂樓，三爺還單獨找她說話，語氣雖有威懾的意味，但也承諾贖她出來。
春兒馬上就信了，她高高興興滿懷希望與激動的等着三爺如同救春曉那樣，英雄般從天而降的把她帶出翠雪居，可等啊等啊……
春曉見她抖着嘴脣，雙眼通紅，兩行淚慢慢滾落香腮，心也跟着一顫，就聽她說：“我等了許多日，與我一起學戲的紅纓叫人買走了，我心慌的不行，可還是信三爺會來踐諾，又等了一些日子，有一天，終於來人贖我了，丹姨來問我，我以爲是三爺，一口就應了，可隨後我問清了是誰，忙要改口，卻已經晚了，就這樣，我被強行帶去盧正寧的宅子，再後來，就是你們看到的樣子了。”
春曉不知此事還與龔炎則相關，但見春兒說起時，有仰慕、有信任還有一點少女的懵懂愛意，可到最後，都成了無盡的痛苦和絕望。她不知該怎樣安慰，卻知道從自己嘴裡絕不願意說出三爺半點不好，便只拍着春兒的肩頭，輕聲安慰：“都過去了，從今往後都是好日子，別再想了。”
思嵐立在門口聽到最後，才靜靜推開門，心裡卻有另一番感悟，這世上陰差陽錯的事太多，信誰不如信自己，若是春兒沒有一直等着三爺去贖她，早早隨了旁的大戶去了，哪裡會在盧正寧手上遭那樣的罪。
轉天上午，春曉讓春兒給自己易容，春兒手巧，三兩下便看不出原來的樣子，春兒卻說只動了眼角，讓原來的眼睛成了三角眼，如此是尋常樣子，出門買菜逛街都不會引人注意。春曉照了照鏡子，覺得極好，便想出去走走。
思嵐道：“別走遠，總覺得姑娘不在，心裡不踏實，早去早回。”她不好陪着一道去，春兒下牀需要人扶，哪裡離的了人。
春曉應了，帶着碎銀子出了門。
她是難得上街的，瞅哪都新鮮，一路走一路看，卻是記着思嵐的話不打算走遠，但心裡總歸惦記三爺，想去茶樓打聽一下太師府這幾日可有故事，太師府這樣的高門大戶，即便是管事的媳婦偷漢子也要被人嚼在嘴裡當下飯菜的。
說來也巧，有瓊樓的凝露姑娘正巧昨兒被請去李員外家陪席，這時坐着軟轎從茶樓前門路過，春曉回頭瞅了眼，就聽茶樓了一陣嗡嗡議論，說的卻都是一件事，她不可置信的怔住，忙拉住一個大嬸問：“龔三爺回來了？”
那大嬸道：“自然是回來了，不然哪能把個粉頭捧的全城都知道。”
有人見她說的酸溜溜的，便笑着接話：“三爺在凝露姑娘房裡呆足了三天三宿，出來的時候腿都是軟的，上馬叫人扶着，一路回太師府差點坐不住馬背，這種事兒，咱們是羨慕不來的，三爺有錢，凝露姑娘有貌，咱們小民可是什麼都沒有啊。”
“這話說對。”旁邊一衆人紛紛贊同。
只春曉身子晃了晃，被大嬸及時扶住，又給她倒了碗紅糖薑茶，春曉慢慢坐下，盯着那茶半晌沒動。
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