桂菊就怕說起這個，到底還是提到了，愁着一張臉，嘴角還得帶着笑，道：“那丫頭走了。”
“誰讓她走的？”馮氏‘啪’的拍了桌子，麪皮通紅，厲聲喝問攖。
把範家老太太與幾房姑娘並馮家這邊的姑太太、姑奶奶，還有幾個小輩都嚇了一跳，桂菊卻知道，前天三爺當着一衆下人的面給大太太沒臉，又有四爺也被三爺踹了一腳的事在先，大太太心頭積了太多的火氣，早就壓不住了，這會兒一個小丫頭也敢給她臉色看，肯定是要火的。
桂菊忙道：“太太消消氣，消消氣。”
馮氏腦袋裡都衝着火氣，但見兩邊的人都面露尷尬或幸災樂禍，硬生生把擡高的屁股又挨在椅子上，瞥了眼範家的人，心裡想着：‘早我去毛遂自薦過家裡的侄女，老太太說什麼？說三兒心性不定，風流太過，還要再歸攏歸攏，別再害了人家閨女過來受委屈，定親的事便一直沒個準信，不想卻是不吭不響的要定下本家的姑娘，可想就是防着我呢償。
如今龔炎則那個災星接連幾次對付我，怕是也鐘意這門親事，要給妻子清路，好叫我這個操持了龔家幾十年內務的人乖乖交出管家鑰匙，哼，想的倒好，不問問我同意不同意。’
馮氏抽了帕子出來，深吸一口氣，憋的眼睛紅了，便訴苦道：“這個家外頭有我們老爺、二叔在朝爲官撐着體面，有三兒在外頭鑽營經濟，支撐家用，我一個內宅婦人，唯有兢兢業業的侍候好老太太，照看好各房各處的吃喝拉撒睡，叫出門在外的爺們走多遠、多久都放心，有我在，誰也委屈不着。”這一說倒真是委屈上了，這些年婆婆刁鑽，男人不省心，一想起來就要抹淚。
人老成精，範老太太瞥了眼馮氏，沒應聲，等着馮氏的下文。
對面坐的馮氏孃家人緊着勸她，“可別哭了，老太太走後這些日子，你人前人後哭了多少回，掉了多少淚，再哭眼睛都要壞了，唉，我們也心疼你，可女人就是如此，何況你是龔家的嫡長媳，老太太又信得過你，把家交給你管着，老太太走的也安心不是。”
範老太太明白了，暗自冷笑，原是在這等着呢，多少次自家堂妹來信，無不強調太師府是親孫子龔三兒的，如今堂妹百天還沒過，馮氏就要爭家當了這是？好厚的臉皮！
範老太太低頭瞅了眼嫡親孫女錦娘，這孩子心性單純，任性嬌縱，在家時也學着管家看賬本，卻總鬧的雞飛狗跳，實在不適合嫁給世故複雜的世家來，所以在最後一次通信時，老姐倆商議定下二房的六娘。
四娘旁邊空着的位置本是六孃的，卻沒來，那孩子路上染了風寒，調養不及時，這些日子咳嗽的厲害，偏那孩子堅強，一聲都不吭，一點麻煩都不給車隊添，到了瀝鎮才說。進府後分住處時明明分了暖閣，錦娘任性，非要換，六娘沒一點猶豫就換了，如今住在後罩房裡。
六娘性子外柔內剛，又是從容大度、心界開闊的，與霸道剛厲的龔三兒正是互給互補，再合適不過的一對了，卻沒想到錦娘會對龔三兒動心。
範老太太想了一遭，並不想與馮氏現如今就對上，兩家親事沒定，先掐個烏眼青不合適，若真定下來，馮氏再折騰也沒用，什麼大老爺二老爺有朝廷體面，外頭人不知道，她卻是知道實情的，太師府唯有龔炎則纔是實權人物。
馮氏見範老太太不接話，暗暗咬牙，用帕子掩了臉悶聲道：“則哥兒打小沒娘，我是看着他長大，把他當兒子的，這世上哪有當孃的不盼着兒子好呢？前兒給他安排兩個侍候的小廝，他若覺着不好便來告訴我就是了，即便府裡爲了老太太的事再分配不出人手，也要撥兩個可心的過去。他卻賭氣，派個管事的來，爲了這些蔥頭蒜腦的小事嚷嚷的滿天下知道，當時真氣的我，恨不得把人叫來打兩巴掌，可到底大了，在外頭也有些臉面，哪容我動手？況且他小時候我都不曾動過一根指頭教訓。”說罷嘆口氣，一副恨鐵不成鋼的痛惜狀。
又道：“後來我才知道，三兒原是爲了討好個丫頭，讓兩個六七歲的小廝跪在雪地裡，弄的半死不活，如今還在府裡養着，我一個做主子的，還親自送了藥過去慰問，生怕有不好的風聲傳出去，如今老太太喪期與平日不同，哪能可着他胡鬧呢？可你看看，就因着我這一番苦心，他倒氣恨上了，連他院子裡一個小丫頭都要甩我臉子，這是明晃晃的作踐我呢？我還有什麼臉面管這個家，不如叫我隨了老太太去才省心。”
“哎呦，您說遠了，這種事三表哥指不定知不知情呢，僕人傳話也是一張嘴兩層皮，誰知道回說給三表哥時又是怎麼說的？我看三表哥挺有氣度的，不是個計較‘蔥頭蒜腦’的人。”靠在範老太太懷裡的錦娘聽出馮氏在污衊龔炎則，頓時不高興了。
馮氏一聽冷笑道：“還是小姑娘，懂的少，那些下人都是主子養的狗，讓叫幾聲叫幾聲，主子不發話，他敢多嚷嚷？”此話一處，隨在各家主子身邊侍候的丫頭，包括桂菊都是麪皮一紅，死死低着頭，心裡頭恨上了馮氏。
馮氏自己還不覺得，與桂菊吩咐道：“方纔來傳話的丫頭你去給我叫回來，這一回我定要當面問問三兒，是不是可着大伯母的臉打，我拿臉過去！”
桂菊再不喜馮氏，也要維護她的臉面，安撫道：“您是長輩，就饒三爺一回，不要和他一般見識。”
馮家一衆親戚也勸，給馮氏臺階下。
馮氏主要想在範老太太面前表明自己嫡長媳的身份以及這些年主持家務從未出過錯的成就，讓範老太太明白，就算將來嫁進來範家的姑娘，這個當家主母的位置也是不可撼動的。
何況……
馮氏掃了眼兩排椅子上坐的姑娘，那四娘木訥，錦娘嬌縱，只看龔三兒喜歡春曉的情形也看出一二，必是不討喜的，再看孃家這邊，外甥女端莊秀雅，侄女小家碧玉，要比較，怎麼也是自己這頭更勝一籌。
範老太太覺得再坐下去也沒什麼意思了，但這會兒走又掃馮氏的臉面，說出去不好聽，強忍着不看馮氏，端了茶來喝。
錦娘瞅了眼低頭快要打瞌睡的堂姐，也是無趣，本來想着能見見那醜女（春曉），未曾想連丫頭都沒見着，馮氏竟還有臉訴苦，要是她一句話不說就殺過去問個清楚，忽地想到一種情況，莫不是馮氏怕三表哥吧？
“大伯母正該去問問那丫頭，在這裡哭訴有什麼意思。”
“錦娘！不得放肆，還不給你大伯母道歉！大人的事你懂什麼，就敢胡說。”範老太太把茶杯放下，厲聲呵斥了錦娘，又與馮氏道：“這孩子讓我寵壞了，說話太直，她大伯母多擔待。”
馮氏正想着火候夠了，眼淚也收收，再說兩句客套話，這些人也都該散了。不想錦娘冒出這麼一句，隨即聽範老太太這樣說，又不好真的計較，自己可是長輩呢，這口氣噎在嗓子眼。
錦娘低着頭，在範老太太執意的目光裡，跟馮氏道：“大伯母別生氣。”
馮氏見錦娘雖表現乖巧，卻輕輕撇着嘴，且毫無道歉的實質內容，再想範老太太也只是說錦娘說話太直，並不認錯，不禁氣的揪緊了帕子，咬着牙道：“我是長輩不會計較，可錦娘早晚是要嫁人的，在婆家這樣直的性子，怕是得罪了人還不知道，以後可要記住了，東西可以亂吃，話不能亂說。你看劉氏不就是個例子，話說多了，老天都看不過眼，年沒過去就暴斃了。”
“她大伯母！”範老太太坐直了腰，臉色沉了下來。
錦娘猛地擡起頭，“哪個劉氏？三表哥的那個蠢姨娘麼？她死了？得病死的？”
“錦娘！”範老太太頭炸了一圈，站起身來，其他人見狀也都紛紛站了起來，勸老太太別與孩子生氣，範老太太狠狠瞪了眼錦娘微白的小臉，道：“老婆子這腰坐不久，這就回去歇了，你們有空也到我那去坐坐。”如此便告辭要走。
馮氏原本不想得罪範家人，這時也有些後悔了，趕着上前勸範老太太留下用飯，老太太道：“這就免了吧，你婆婆不過百天，我吃什麼都不香。”說的馮氏臉上一熱，眼瞅着範老太太帶着兩個姑娘走了。
她們一走，馮氏就冷笑着坐下，斜睨了孃家一羣窮親戚，下逐客令：“老太太百日沒過，各房吃的都一樣，你們這就回去用飯吧，捨得有人說嘴我不孝。”
即便是孃家人，叫人往外攆臉色也好不到哪去，但幾房人多少都要靠龔三爺發財，而說到底還是要靠馮氏這門親戚，不敢說多餘的話，只軟言細語的勸馮氏消氣，緊着就都告辭走了。
桂菊見馮氏坐在椅子裡，手指間摳着桌面，臉色陰毒的下人，她不敢靠前，馮氏卻不放過她，厲聲道：“桂菊，你可真是我的好丫頭，欺上瞞下，叫我在範老太太面前丟臉！”
“太太息怒，不是奴婢欺瞞您，實在是奴才出去的時候人就已經走了。”桂菊是萬萬不肯背黑鍋的，忙把責任都推都了外頭的婆子、丫頭身上。
馮氏對付不了龔三兒和範老太太，懲治自己院子的丫頭婆子還不是說來就來，當即叫丫頭婆子進來回話，但聽婆子複述：“那丫頭自己說是個有頭臉的，沒耐性等下去，這才走了，實不關老奴的事啊。”
馮氏心裡明淨，一把火全撒在這些下人身上，道：“都是偷奸耍滑的，這些日子看我忙的沒空閒搭理你們，便反了營了，現下不給你們些教訓不知我的手段！”隨即招呼了粗使婆子，將門口回事的小丫頭與回話的這個婆子一併拖到院子裡下了板子，其餘幾個丫頭婆子罰銀一個月。
這一場鬧劇卻與登雲無關，只管在屋子裡烤火烹茶，她跺了跺方纔凍僵才緩過來一些的腳，想泡一泡才舒服，又想整個外書房就她一個丫頭，新來的幾個小廝也都規矩，從不來屋裡耍鬧。便起身端個盆來，兌了溫水擺在腳邊，再次確認沒人，退了鞋襪把腳放進去，“嗯……”舒服，她臉上露出個滿足的笑。
“打擾了，請問小假姑娘在……”有人推門進來，一眼就見到這樣一幕。
登雲聽是男子的聲音嚇的慌了，擡頭就見一抹麻白的衣角從門邊滑出去，十分之快，想來也是個誤闖進來的，驚慌間退了出去。
登雲不知自己怎麼想的，光着腳，踏着一路的水漬跑到門口，門此時是敞開的，就在她立在門口往外望時，一個十幾歲的少年郎同時返身回來，與她臉對臉，正相對。
兩人都是一愣，大概都沒想到這麼快又見到對方。
緩過神來，兩人的臉都似抹了紅油，少年一面後退一面低着頭道：“我忘了關門。”
登雲雖也紅透了雙頰，卻大膽的看了少年一眼，見他面容乾淨，眉目十分美好，不禁砰然心跳，嬌聲道：“我來關門。”
說罷少年意外的擡頭看過來一眼，目光清雋，純淨的動人心魄，登雲從不知世間還有這樣好看的人，少年似要走，她忙問：“你方纔進來找誰？”
少年窘迫的回答：“尋小假姑娘。”
“尋姑娘的？”登雲心想，和小假一樣好看的人，不會是姐弟吧？
豈料少年補充道：“是七爺尋小假姑娘過去一趟。”
“你是……？”
“我是七爺跟前侍候的，叫雲來。”雲來微微舔了舔乾巴巴的脣角，腦子裡回想方纔圍爐而坐的女孩，嬌小的身子，雪一樣的小腳在水裡泡的發紅，而她臉上的笑像灑了一層春光。他看的仔細，甚至連女孩兒右腳踝上有一顆痣都記在了腦海裡。
雲來滾燙着雙頰道：“我不是家生子，沒爹沒孃，身家統共六百三十二兩六錢銀子，你要是不嫌棄，我去你家提親。”見過女人的腳，是要負責的。
登雲愣了下，隨即也扭捏起來，將腳往裙子底下縮了縮，沒吭聲。
雲來明白自己冒昧，可見登雲並沒有一下子拒絕，心底竟有些雀躍歡喜，道：“你不必趕着回我，我過兩日再來找你，到時再答覆不遲。”見登雲還是沒吭聲，他卻不敢再說什麼，決定兩天後再來問一回就是了，便要轉身離開，離開前快速看了眼登雲平凡卻烏黑的眼睛，輕聲問：“你叫什麼名字？”
“不告訴你。”說罷登雲背過身去，把門關上。
雲來覺出她在害羞，嘴角帶了笑，轉身去了，後來打聽個小廝才知道，女孩兒叫登雲。
登雲，雲便來了……，怪不得她害羞。
先不說少年少女情丨事，只說春曉用紗幕包住半張臉，只露出胎記的一面，身上又穿的嚴嚴實實，戴好兜帽，隨着一家弔唁來的鄉紳出了府門去，龔三爺出行必定是浩浩蕩蕩，到街上一打聽就知道他走的哪個方向，結果一路跟過去，竟是出了西城門。
春曉便也跟着出了城門，此時年關將至，城裡城外十分熱鬧，人丨流擁擠，充耳是鼎沸的人聲。
她獨個站在人羣裡，看了看身後的城門，又看了看身前的人潮，心頭沒來由的一慌，原來想到能離開三爺的第一感覺不是以前的鬆口氣，反倒是酸澀害怕。
許是因着悲傷佔據兩個情魂位置，所以她總感覺難受，可此時卻也認清了一件事，她是越來越依賴三爺了。
春曉咬了咬脣角，理智告訴她，這樣很危險，但她凝着步子半晌，還是尋了三爺的蹤跡追去了，並不曾就此逃走。
路人見她紅着眼睛問路，都比較熱心，以爲小姑娘是與親人走散了急的正在哭，畢竟過年的時候柺子也多。
“這條路若不去上清觀，再往前走百八十里地都沒什麼去處，或是去小渡口，護城河分支過來的，那裡臨水有個小村子。”
春曉謝過路人，就奔着上清觀去了，在上山前，見到有幾家茶肆、酒肆，她也走的渴了，進了一家茶肆，放了十兩銀子在櫃檯，借人家午休的裡間吃了口茶，墊了些點心，待從裡間出來，把臉上淚水擦乾，疾步出門。
掌櫃的擡頭看了眼，又低頭扒拉算盤，嘴裡嘀咕着：“醜人多作怪，有寬敞的屋子不坐，非要去裡間憋屈着。”
春曉卻是聽不到人家怎麼說，總不能讓人見她走一路哭一路，吃個茶也要落淚一番。卻也琢磨，既然專注就能不流淚，倒可試着讓自己很快專注一件事，快到不讓人察覺。
於是她見樹看樹，見路看路，盯着這些東西不放，倒覺得自己猶如行走在畫中，不論是日頭西斜的殘景，還是崎嶇山路的荒涼，越發感覺自己行跡無痕，嵌入畫中，看樹她是樹，看路她是路，竟似超越凡塵的意境。
雖覺新鮮，上山卻頗爲不易，待見山門，她渾身都被汗溼透，冷風一吹，頓時打了個寒顫，但見山門關着，春曉左右看了看，想道：難不成十里堡一夥人鬧的這裡如此冷清了？
忽地餘光裡就見山門旁有那些粗壯的扇狀大樹後有人探了探頭，雖動作極快的縮了回去，但如今春曉專注力驚人，樹葉掉落的軌跡也能撲捉，何況那人探頭後是喘息了兩數才縮回去的。
春曉心下警惕，耳邊是呼呼的風聲，看似死寂的山門，竟藏了妖魔鬼怪般叵測。
就在這時，禁閉的山門動了動，有人在裡頭撥弄門閂，春曉立時緊繃了身子，兩腿繃力，只待一時不妙就跑。
山門打開一條縫，同樣是鬼鬼祟祟的探出一個腦袋來，細看是個頭戴綸巾的小道士，他一眼就看到春曉，驚了一下，隨即壓低聲音問，“你做什麼？”
因‘胡思亂想’，春曉還沒說話先落了兩滴淚，舉手抹了，就見小道士精神一凜，縮着膀子道：“你是來尋人的吧？”
春曉下意識的點頭，她是來尋龔三爺的。
小道士驀地縮了回去，‘哐當’關上了大門。
春曉眨了眨眼睛，心道：怎麼回事？
不一時大門又從裡頭打開，這回縫隙大了很多，竟露出個婆子來，那婆子招手讓她過去，道：“快來吧，人快不行了，娘子緊着見最後一面吧。”
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