希瑞爾臉色蒼白，不是因爲首都基斯里夫的冬季寒冷，而是因爲他即將面見的是這個國家的最高領袖——冰雪女王卡特琳娜。
他感到忐忑不安，當冰雪女王下令北境支援基斯里夫城時，他們退卻了。而且，沒有絲毫的音訊傳出。等現在，家園被毀，才南下希望得到女王的支持……於情於理，都說不過去。因此希瑞爾感到惶恐不安。但是他又不得不來，靠北境那些人幫他重建家園？他想都沒想過。
冰雪冬宮就像一塊由寒冰雕鑿而出的宮殿，在班達加宮殿的中心，克雷姆守衛，希瑞爾最熟悉的狠角色了。他們是女王的貼身侍衛，自從卡特琳娜上位以來，這些兇狠的衛兵就相當於皇家禁軍了。他們甚至沒有正眼看希瑞爾一眼，不過希瑞爾早已習慣，他一個人爬上白色的石階，向着高大的宮殿走去。
冰雪冬宮此刻和它的名字一樣，被厚厚的霜雪所覆蓋，一個秋天，卡特琳娜和她的霜寒女巫都在施放暴風雪，而緊接着秋天過後，是寒冷的冬天。自然的雪和不自然的雪堆積在一起，使得整座城市，整座宮殿都籠罩在一層白色的積雪之下，也籠罩在一片死亡的陰影之下。
希瑞爾腳步遲疑，但是最終還是來到了女王主事的宮殿。在這裡，冰雪女王卡特琳娜已經高高在上，坐在冰雪王座上了。她總是這樣，永遠都是人們覲見她之前，就坐在那塊由寒冰打造的王座上。一如她一直以來給人的形象——冰冷，高大。
“尊貴的女王陛下，那些獸人，他們摧毀了守望堡……我知道自己罪有應得，但是……鐵皮……”
“鐵皮？”卡特琳娜轉過頭來，凝視着臺階下的伯爵。希瑞爾只覺得渾身不自在，在女王銳利的目光下，他感到自己被看穿了。
“你們給那頭野獸取了名字？”
卡特琳娜嘲笑着。
“不，不是我給它取的名字……是他原本就是這個名字……”
希瑞爾斷斷續續的答到。
“你怎麼知道的？”
冰雪女王低沉的聲音好似審問，迴盪在大廳中。那些遠古巨獸的頭骨和骨架此刻顯得如此猙獰。
“羅德……羅德告訴我的……”
希瑞爾腳下的石板被磨得光滑，幾乎可以看到自己的影子。同時，他也在不停的問自己，這樣的回答是否恰當？
“看起來我們的羅德領主對這頭野獸很瞭解？”
希瑞爾本以爲會招致女王的怒視，結果卡特琳娜只是輕蔑一笑。
“他……的確對鐵皮有一定的瞭解，還和他對決過。”
希瑞爾吞吞吐吐的回到。
“結果呢？”
冰雪女王問到。
“被打敗了，羅德被鐵皮打敗了。”
希瑞爾認真回答着。
“倒像個戰士。”
“那麼你呢？獸人進攻城堡的時候你在哪？”
卡特琳娜轉而質問到。
希瑞爾被嚇出了一身冷汗，他急迫的想說話解釋，舌頭卻因此打結，“我……我……我那時候……在城堡裡！我將武器分給民衆，讓他們拿起武器和我一起。抵抗獸人……”
希瑞爾說完，卡特琳娜依舊面無表情，許久，希瑞爾都懷疑自己有沒有說錯。但是守望堡的淪陷的確不能怪自己，連冰雪女王都無法阻止綠皮對王國的破壞，他一個小小的伯爵，又能怎樣？
“那就繼續吧，繼續拿起武器，對抗綠皮。上一次你的軍隊沒有來基斯里夫城下，我希望沒有下次。否則，你知道後果。”
卡特琳娜盛氣凌人的說到。
“至於守望堡，它必須得到重建。這個冬天結束後，物資和人員會抵達你的城堡。但是記住，我只給你一次機會。下一次獸人再進犯，你知道該怎麼做。”
卡特琳娜冷酷的言語迴盪在大殿之上，好似一雙冰冷之手捏着伯爵的後頸，只要她輕輕一捏，守望堡的領主就將喋血當場。希瑞爾感到心裡飄過一陣冷霜。我想說，這個冬天他要怎麼度過？但是話到嘴邊，又吞了回去。女王答應官方將支援守望堡重建，這已經是莫大的恩澤了。他還能奢求什麼，只是，要熬過漫漫長冬，他需要自掏腰包了……
……
黑錘堡，今年的冬季似乎特別漫長。城鎮失去了往日的繁華與忙碌，雪花洋洋灑灑的灑向城鎮，將整座城鎮鋪上了一層雪白。寒冷的天氣裡，若不是非常重要的事，人們紛紛躲在家中烘烤着身子取暖。
街上冷清了，同樣冷清的，還有羅德的內心。老管家穆羅斯終於還是撐不住了，臥牀三年，終於還是熬不住歲月的侵蝕。僕人彙報的情況說穆羅斯的飯量越來越小，每頓都需要人喂，而且，大小便都失禁了。他躺在牀上，目光始終望向窗外，猶如一具乾癟的屍體，身上滿是皮包骨。窗外總會停一兩隻烏鴉，用血紅色的眼睛看着他，好似等待着他嚥氣之時來啄食他的血肉。穆羅斯沒有得什麼特別嚴重的疾病，但是年齡太大了，操勞過度，再也爬不起來。
七十幾歲對於人類來說，的確算是高齡了。在這個飽受戰亂，飢餓和貧窮的世界裡，人類的平均年齡不會超過三十歲。貧苦人家出生的嬰兒有一半熬不過兩年。剩下的勉強長大成人，也要面對各種疾病和徵兵，戰亂中，二十幾歲的青年兵戰死沙場是再正常不過的了。所以，能夠活到老年，已算是萬幸。某些被神明祝福的人，可以活到一兩百歲。但是那樣的人何其的稀少，衆人只看到他們的長壽，對身邊時不時就隕落的生命卻熟視無睹。
羅德心情沉重，他坐在老管家身邊，握着他那雙竹節般的手指，心裡滿是愧疚。當初阿爾維斯還沒來的時候，他讓穆羅斯承擔了太多壓力。他知道一些人還會在背後議論，指責他這裡做得不好，那裡做得不好。至少，當初丹尼斯被帶走時，多少人在背地裡懷疑是穆羅斯搗的鬼。然而並沒有，他一直保守着秘密。直到女王的人自己闖進了城堡……
“羅德，神選之人，你，將成爲基斯里夫的驕傲……”
穆羅斯在牀榻上虛弱的說到，趁他還思維清晰的時候。
“我死了之後，把我燒了吧，我不要成爲那行走的殭屍和死靈法師的傀儡……”
他握着羅德的手，用虛弱的聲音緩慢的說到。