祁大伯母受了祁老夫人之託，放下手頭正籌備着的婚事，趕着回去見了孃家人。魏家腳踩官商兩道，正想抱着總兵的大腿再往上進一步，怎會錯過這現成的機會，兩下一商定，集闔家之力拿出五萬兩來，又給相熟的幾家通了氣，不過三日就打點齊整了七萬兩。
魏家這錢自然不是白出的，魏老夫人心裡早算計好了，大房的兒子幾年沒升遷了，最好能挪一挪，近來不太平，要是衛所能出點人手幫着押運貨物是再好不過了。但總不能帶着銀子直接找上門去討這些好處，那不成了送賄的了，於是又找回祁老夫人，想請她做箇中人。
祁老夫人卻再不想攙和進這瑣事裡頭，祁家亂成了一鍋粥，她早已是自顧不暇。
紅藥不小心走露了風聲，傅氏從祁老夫人反常的舉動中窺出些許不對勁，許媽媽又不是她的對手，很快就敗下陣來，把祁川的行蹤如實相告。
行軍在外，歸期不定，生死不知，外頭正是天寒地凍，又聽聞蒙古人個個如狼似虎，傅氏身懷有孕，心思本就細膩敏感，哪裡受得了如此打擊，一下暈了過去。更麻煩的是，她醒來後，一言不發，只顧着獨自垂淚，連着幾天水米不進。
“太太，求求您替腹中孩子想一想，還有大姑娘，您要是不在了，他們可怎麼是好？”
容姑姑跪在傅氏炕前，哭成了淚人，好話說盡，但傅氏卻不肯看她一眼。
她只呆呆的坐着，一時恨着祁川不守信約，拋下自己，一時又擔心他慘遭不測，飛雪埋骨，一時又被肚子裡的孩子折騰地大汗淋漓，胸悶氣短。閉上眼就能看見祁川倒在血泊裡，面容僵硬，睜開眼身邊卻是他舊日的衣袍鞋履，其溫猶在。
幼時閨閣裡讀書，常暗暗嘲笑那些“悔教夫婿覓封候”的婦人，現在換成自己才知道，這不是小家子氣，不是不知大體，這是一個女子最無人訴說的孤獨和無助。
祁老夫人體貼她，由她發泄了兩天，但見總不好轉，也坐不住了，親自端了滿滿一食盒補品去看她：“你先別忙着自己嚇唬自己，也不是他一人去的，鄭總兵家的兒子還在他手下呢。何況往年那些領兵去的人家也好端端的回來了，倒是你看你這個樣子，這讓我怎麼和川兒交待？”
傅氏還是哭，祁老夫人心裡嫌棄她不爭氣，嘴上也不含糊：“你鬧，你鬧，你別吃了，死了倒乾淨了，等川兒回來，我再給他納一個能生養的，三年抱倆，開枝散葉，一家人好好過日子，連祖祠都不讓你進，我看誰還記得你。”
也不容傅氏說什麼，繼續罵道：“你怪我瞞着你？你這個樣子我如何敢讓你知道？他這一去未必不是好事，快把你那些一哭二鬧的把戲收好，等真回不來了，再哭也來得及！”
“從來富貴險中求，男兒哪個不出去建功立業？我話就擱這了，吃不吃你自己掂量着看。我們祁家也不是沒你就斷子絕孫了。”祁老夫人說的自己氣順了，擱下食盒，拍拍手走人了。
傅氏差點嘔出一口血來，但也被祁老夫人嚇住了，硬是把淚水憋了回去，捧起了飯碗賭氣吃了起來。
果然還是老夫人有辦法，容姑姑對着祁老夫人的背影比了個大拇指。
祁大伯母在家等了幾日，見得不到祁老夫人的支援，索性殺上門來，把祁老夫人堵在了慕萱齋裡，不依不饒地懇求道：“這事一開頭就是您出的面，您可不能就這麼撒手不管了。”
她出生富貴，生性喜愛金碧輝煌的東西，打扮上也是怎麼華麗怎麼來，今日穿着一身胭脂紅緞面落花流水鴛鴦刺繡長襖，配一條石青色繡金線馬面裙，頭戴金絲狄髻，脖子上掛着明晃晃的六福雲紋大金鎖，鎖下還掛着一顆指頭大的東珠。
祁老夫人被她晃得頭暈，且又不耐煩管她們的事，趕緊把紅藥拉出來救場。紅藥訓練有素，施展一身磨人功夫，一口一個伯母叫着，還端着一盆點心不停地往她嘴裡塞。
祁大伯母有苦說不出，又掛念着家裡的囑託，也不顧紅藥還在場，開口就道：“我的好嬸孃啊，您就送佛送到西吧，這談不成，鄭夫人也着急不是？”
“你也說了是她着急，又不是我着急。”祁老夫人白了她一眼：“我這裡還是一家子的事，你也好意思找我？”
“您能有我忙？我家裡還有個待嫁的女兒啊，婚期就在眼前了，嫁妝還沒準備齊全呢，您捨得看我兩頭跑？”祁大伯母見招拆招，寸土不讓。
紅藥好奇的很，坐在一邊嚼着桂花糖看熱鬧，看着樣子，大伯母是勢在必得了。
祁老夫人果然服了軟，半推半就道：“他們鄭家找你們借錢說到底是爲了咱們遼東，你們也別求太多了。”
“我的好嬸孃啊，你還真當他們是甚麼好官？”祁大伯母灌了一杯茶進去，眉飛色舞道：“您想想啊，這夏天出的旱情，各衛所的指揮使們不會上報麼？什麼總兵，指揮同知那麼多人，就沒人知道該備好越冬的糧餉麼？爲何現在纔想起來籌銀糴買？早去哪了？”
“您再想想，要真說有門路的，也不只您一個啊，還不是看着您心善好說話，別人誰不剝她幾層皮啊。”
祁老夫人有些不敢相信：“你是說，衙門其實已備好了買糧的錢，只是…”
祁大伯母這下想起來邊上還坐着個不懂事小女孩，急忙打斷祁老夫人的話：“您心裡清楚就行了，那些當大官的，有誰是不貪的？我們也不是要挾他們，不過是互利互惠罷了。”
祁老夫人黑了一張臉，她自負看人不差，卻沒想到這一層，悶聲道：“這又是你家那老不死的說的吧。”
祁大伯母笑起來：“您別這樣說嘛，母親也是怕您對她太掏心窩子了，反而吃了虧。”
祁老夫人越想越覺得不對勁，祁川突然出兵山海關，鄭家長子還就放在他麾下，現在看來似乎都大有文章，再也坐不住了，對祁大伯母道：“走，上她們家去。”
祁大伯母得償所願，笑得眯起來眼，連聲道：“嬸孃英明，嬸孃英明。”
銀兩沒能籌齊，鄭夫人當然是最焦急的一個了，自從得知遼東缺糧缺餉，她就再沒睡過個囫圇覺，只覺得一把利劍懸在頭上，坐立不安。
“夫人不如坐下喝杯茶，特意給您衝了南邊來的瓜片。”曹勝家的端上一隻鈞窯的月白瓷蓋盅，她是鄭夫人最器重的一個，如今也只剩她能近的了鄭夫人身，“且放寬心罷，祁家再怎麼厲害也不過只是個四品官家，您的吩咐他們怎麼敢不放在心上。”
“話雖如此，但畢竟是我們求人辦事，他家要是推託了，還能真治他罪不成？”鄭夫人只披着件家常的銀灰回紋織錦褙子，周身不見一件首飾，心煩意亂地靠在軟榻上，不停地撥弄着手中的碧璽翡翠十八子佛珠。
“說來說去還不都是那賤人的錯，要不是爲了她，怎麼會留出這麼大的虧空，夫人您何至於低聲下氣地去求個不入流的老婆子。”曹勝家的替鄭夫人打抱不平起來。
“不可無禮，這不是京裡，快給我收起你那勢利眼，”鄭夫人聽她說的不像話起來，很是不悅：“早告訴過你了，別再說她，這就算是咱們鄭家欠她的，你剛剛那句要是給老爺聽到了，我可保不住你。”
曹勝家的不敢吱聲了，鄭夫人被她勾起心事，發起怔來。
早在今年八月間，鄭總兵就估摸着收成不好，和幾名幕僚商議後，提前把衙門裡一筆銀子封好裝箱，防着九月京例不來，也好有個準備，能儘早買糧充餉。到了九月，果然沒等來京例，卻等來了個煞星。那人手中握着鄭家把柄，抖落出來就是滿門抄斬的重罪，他張口就要十萬量白銀，一分不肯少，一天不肯拖，鄭總兵爲了保住一家性命，只能把手上這筆錢先送了過去。本還指望着十月江南來的糧食能解遼東之急，沒成想竟是禍不單行，江南大澇，區區五萬石不過是滄海一粟。夫妻兩個走投無路，變賣了廣寧的莊子鋪子，但還是杯水車薪，萬般無奈只能低頭求人，被動至極。
這卻還不是最可怕的絕路，和那人嘴裡的那個秘密相比，挪用遼東餉銀根本就是微不足道。他本就和鄭總兵有仇，肯定不會善罷甘休，十萬白銀只是個開始，之後還想要什麼，還敢要什麼，都不受控，到最後，鄭家恐怕會爲了守住那個秘密被他生生逼死。
屋裡放着黃銅鑄的大熏籠，燃着安南上貢的降真香，如今這滿眼的富貴榮華竟比籠中升騰起的雲煙更易散，鄭夫人不禁打了個寒顫，捏緊了手裡的佛珠，暗自含恨，若是當日未將她送進宮，要是那日狠下心送她回金陵，鄭家何至於此？