傅文穆在廣寧盤桓久候了半月，京中百里加急的信箋如雪片般飛來，一封比一封迫切嚴厲，愁的他嘴角起泡，幾乎一夜白頭。眼看一代翩翩佳公子俊容不保，拖延多日的祁家人總算給了個痛快，祁川親自設宴款待這位小舅爺，極有誠意的託他一路照看妻女，護送岳丈岳母靈柩上京。
祁老夫人得知後甚爲不滿，派人守在待客的跨院門口，一散席就將兒子提溜出來，扔進了慕萱齋。
“你怎可答應讓她倆人上京城去？”祁老夫人坐姿筆直，一副不肯罷休的架勢，喝問兒子。
祁川按了按眉頭，自個爬起來，尋摸了把椅子坐下，半闔着眼道：“那是文寧她孃家，走動走動倒也是無妨的。”
“胡說八道！她至親的孃家人早就死絕了，京城那家不過是些勢利小人，我看你們真是叫富貴迷了眼，連好歹都分不清了！”祁老夫人拍案而起。
祁川靜默了一陣，掩面嘆息道：“母親，且先容我說上幾句。”
得到首肯後，祁川站起身，背對着祁老夫人，仰望屋外皓月，緩緩開口：“母親可記得田家四叔？自從我一入軍中他就跟在帳下，鞍前馬後照料多年，積下了一身傷病，本打算過了年就退下來做些輕省活計。可，可這一趟，兒子沒能帶他歸來。”
三千人一路急行，尚未走到山海關下，便遇大雪封路，被困荒野十日，他們本是輕騎上陣，行囊從簡，充飢禦寒物資不足，短短數日便凍死餓死百人。
人命如朝露，眨眼消散無蹤，多少次躺在雪地上，聽見身邊人呼吸慢慢微弱下去，直至寂靜無聲，淚水結成冰渣鑲在臉上，只能眼睜睜看着，無能爲力。那一刻方知人力淺薄，撼不動天威。
這些天來，只道他與往常無異，不曾想竟有這樣一段心傷，祁老夫人大爲震動，抖着手說不出話來。
“我身爲守將，命歸國朝，由不得自己。母親，要是兒子有個好歹，這一家老小能託付給誰？”祁川轉過身，直視着祁老夫人。
“你是想讓...”祁老夫人睜大了眼，搖頭顫聲道：“不行，我信不過他們，當年狠心見死不救，他日有難也等不到他們雪中送炭。”
祁川走到祁老夫人面前，緩緩跪下，眼角溼潤，哽咽道：“此番圍攻的是大同，下回難保不是廣寧，祁氏全族都陷在遼東，註定是同生共死的，戰亂之中要想保全家人只能仰仗京城傅家。雖說當年無情，但我看那傅文穆是個好心的，咱們幫了他這一次，藉着機會多來往些，也算是爲祁家留一線生機啊。”
獨木難支，成林方能遮風擋雨，他說的懇切，目含水光，祁老夫人心頭一酸，急忙扶他起身，語氣也軟和下來：“你想的周到，理該如此。”
祁川露出一絲苦笑：“兒子不孝，不能常伴母親左右，服侍母親終老。”
祁老夫人握住他粗糙的手，看着他鬢上早生的華髮，忍不住垂淚。
母子兩人又說了幾句，祁川便告辭回屋，許媽媽這才從梢間走出，躬身問道：“老夫人，您看？”
“別說了，隨他去罷。”祁老夫人頹然倒在椅上，一身氣勢盡收。
“可爲何要讓姑娘同行？”許媽媽不解。
“你沒聽見麼？遼東多戰亂，百姓無安寧，他，這是打算把紅藥嫁去京城。”祁老夫人長嘆一聲，她向來以出身邊塞爲榮，但這一年來的大小波折，逼得她不得不低頭承認，這遼東，並非福地。
“那老奴這就替姑娘收拾行裝。”許媽媽見她心意已定，便斂容恭敬退下。
屋內只餘祁老夫人獨自枯坐，直直望着大開的院門，久久不能回神。
祁川有心事，祁老夫人很傷感，傅氏擔憂兩個幼子，傅文穆焦急祖父病勢，這趟遠行無端變的沉甸甸起來，唯有紅藥無憂無慮，對此十分憧憬。
日程緊張，祁家大小齊齊上陣，男子外出備馬備車，女子家中打點行囊，紅藥是個知恩圖報的好孩子，臨行前特意跑去黃家，給黃昱送上了一份大禮。
“好東西好東西，你這是從何得來的？”黃昱摩挲錦盒裡小巧的子母銃，愛不釋手，交口稱讚。
“我從父親哪裡討來的，可是費了老鼻子勁。”紅藥見他喜歡，上趕着邀功獻寶。
“算你還有點良心，不過這也太貴重了，我受之有愧。”黃昱小心翼翼的蓋上盒蓋，推回紅藥手邊。火器軍中常見，但這一把製作精良，極爲難得，想必價格不菲。紅藥是不懂事，但祁世叔要是知道她這麼大方豪爽，肯定要給她一頓板子。
“二哥別客氣，你替我們堂姐妹消去一場大難，就是送上千金萬金都是值得的，怎會受之有愧。”這份禮其實是祁滿枝的手筆，是她偷偷添在節禮裡送來的，紅藥不過是轉了個手。
黃昱想了想笑道：“原來是借花獻佛。”
紅藥被他拆穿，也不生氣害臊，反眨巴着眼，語氣崇拜：“二哥真聰明！”
“下月十五是佛誕之日，不如咱們一同逛廟會去？”黃昱收了謝禮，得了誇讚，心情大好，邀她一同玩耍。
“怕是不能，我明日就該出發去京城了。”紅藥吃着他桌上擺的梅粉糕，含含糊糊的說道。
“你也要上京？”少年抿着脣，歡欣之色褪的乾乾淨淨。
紅藥撐着桌子看他，笑道：“什麼也上京？還有誰要去？”
“是鄭家，”黃昱嫌她煩人，把她按了回去：“姨夫任期已滿，他們家下月便要回京述職。”
鄭家回京，鄭良玉肯定隨行，他倆個好的像親兄弟，就差同穿一條褲子，如今被迫分離，黃昱一定不好受。
紅藥腦補了一會兒與惜年滿枝分別的悲傷場景，十分同情他，小聲安慰道：“又不是見不到了，你別傷心。京城路途雖遠，卻也不是遠在天邊，再說了，起碼我還是會回來的。”
黃昱看了她一眼，有些不好意思，惱羞成怒之下將她吃的正歡的一碟點心端走：“少自作多情了，我何時問過你回不回來。”
紅藥眼疾手快，伸長了胳膊又搶了一枚，舉在手裡傻傻的朝他笑了笑：“你不過是沒問出口罷了。”
翌日清晨，祁家一行人拜別了祁老夫人與祁川，在傅文穆的帶領下，自廣寧城南十里板橋驛啓程，出山海關，經豐澗玉田，過薊州通州，趕了近二十天的陸路，總算行到天子腳下。
這一程爲着傅老太爺趕的人仰馬翻，傅家早派出管事守在城牆根下，兩撥人一碰頭，都沒甚好說的，迅速換了良馬一路飛馳進了傅府。
傅老太爺神識尚算清明，吵着要見二兒子，傅大夫人見了傅氏，不過略一點頭，就攜着她要往老太爺院子裡去，傅文穆催促了一路，這時忽然不急了，反而擋在母親身前道：“母親莫急，堂姐一路風塵僕僕，別過了濁氣給祖父，我看還是先休整一番，反正人已在此，也不急於這一時。”
他母子兩人長的有六七分相似，都是高挑個子，鼻如懸膽，長眉朗目，但傅大夫人眉梢上挑，比兒子多了些精明強幹的意思。此刻她聽了傅文穆這話，皺起眉頭道：“按說是該先讓客人休息洗漱，但老爺子那邊可等不住，我們這做小輩的怎能讓他焦心，至於什麼濁氣，我看隔個屏風就好。”
這話機鋒極淺，在場的傅家僕婦都去看做小輩的傅氏，傅氏受不住，只得表態：“大伯母說的是，還是祖父要緊。”
傅大夫人滿意一笑，遍身珠翠，白麪紅脣，氣勢十足。
傅文穆心知母親打算，家裡無人敢告知祖父遼東噩耗，正好讓堂姐做這不孝之徒。祖父病重，若有個萬一，傳出去外人只道是堂姐作怪，便仍寸步不讓：“近來家中忙亂，母親想來是勞神過度這才思慮不周，祖父與堂姐未曾謀面，還缺個人來引見，不如讓我陪着去。”
傅大夫人打量了他幾眼，文穆素日明明恭敬孝順，這會子是怎麼膽敢忤逆母親？再一看柔柔弱弱的傅氏，疑心是她教唆，心裡火起，冷笑道：“也好，就依你的意思。”
紅藥乖乖躲在傅氏身後，大氣都不敢出一聲，這位大夫人太嚇人了，動作間疾風陣陣，舉手投足都似利刃壓着臉頰劃過。看這凜冽的勁頭，真不愧是太后娘娘的親侄女，小舅舅也真了不起，若換做是她有這麼個娘，沒嚇傻也要嚇瘋。
傅大夫人氣不順，面上難看，傅氏暗暗吃驚她行事毫無顧忌，默默記在心裡，行動也愈加謹慎，屏氣凝神跟進了傅老太爺住的蒼山閣。