瞿鳳材所言非虛, 簡直就是一語中的。幾十裡外，廣寧城中，周毛二路人馬廝殺正酣, 上峰下屬兵刃相對, 昔日同袍揮刀屠戮。馬踏人首, 火焚官署, 頃刻間廣寧這幽州重鎮, 冀北嚴疆頓成人間煉獄。
毛大成盤踞遼東多年，手中少握着千騎萬刃，廣寧諸衛多半順服於他, 任其號令。如此一方豪強，怎甘心受個刁兒庶子的欺辱, 周文鬱復墾屯田之令一出, 他便暗中厲兵秣馬, 操演軍士，就待春風一起, 借勢燎原。
周文鬱雖有防備，得了祁川林舒平等人相助，又收了鎮東營入麾，但他畢竟是個外來的，底氣不足, 兵力疲弱, 最大的依仗是皇權至尊, 可毛大成既然敢豁出這一條命來作亂, 又哪裡會把皇命放在眼裡, 帳下鐵騎如潮，一波波攻向周文鬱所在的城西鎮撫司, 鎮東營精銳以一當十，一路苦戰，卻仍是疲於應對。
“大人，大事，，大事不妙啊，義州海州等地接連舉兵，正朝着廣寧攻過來！”周文鬱手下斥候被人扶着進到堂上，強撐着一口氣斷斷續續稟道。
周文鬱上前探看了他身上傷勢，又問他路上還能否通行，轉頭對個矮個子親隨囑咐道：“你速速傳信京城，遼東總兵毛大成舉兵謀反，請京營與五軍都督府出兵襄助。”
“遠水救不了近火，當下又該如何？”林舒平身上捱了幾刀，靠在案邊自個敷藥纏布，擦去一臉血汗，喘着粗氣同周文鬱道：“老黃都快不行了，鎮東營的弟兄們也死傷不少，老祁還死守着北門，我們這是被人家壓着打啊。”
厚厚的院牆擋不住鋪天蓋地的喊殺，也擋不住刀槍入肉的悶響和傷兵的慘呼，周文鬱自然明白他的處境有多不妙，陰沉着臉靠在窗邊覷看了半響，又來回踱了幾步，望着傷痕累累的將士們，終是下定了決心要搏一搏，咬着後槽牙沉聲命道：“先將他們逼出城門，解了這燃眉之急再另做打算！”
無論如何，先得守住廣寧，再堅守個十來日，等五軍都督府發兵遼東，他自然能反敗爲勝。
堂上衆人齊齊應是，刀出鞘，弓滿弦，拼死一戰，誓不降敵。
......
風聲鶴唳，人心惶惶，愁雲慘淡間好容易捱到了二月十二。
城下之圍遲遲未解，巡案御史等重臣遠走山東，除去廣寧，遼東盡數歸毛總兵掌中，周文鬱苦等京城援兵，卻只聞噩耗頻傳。
周文鬱是智者千慮，終有一失，情急中竟沒空出腦子想一想，毛大成這慫貨膿包敢不計後果的和他撕破臉面，反目成仇，定是與人共謀，有所依仗。就在毛大成舉兵的同一日，何指揮使當街擊殺擢升首輔的李閣老，給早早藏在城外的渭王大軍開了城門，五萬人夜襲皇城。上直二十六衛親軍都指揮使被屬官殺害，二十六衛全進了何儔囊中，他隨即矯命各衛將皇城拱手交出，五軍都督府無兵符調兵，不得輕舉妄動，京營尚在西山，回援不及，一行逆賊如入無人之境，天子危矣。
毛大成那顆司馬昭之心路人皆知，無非就是要取周文鬱性命，墜天子臉面。何指揮使比起他來是更上一層樓，即報了私仇，又引來了惡狼，渭王乃今上皇叔，當年受林貴妃壓制，遠發甘肅，可他心有不甘，對天子寶座垂涎已久。如今驛道被封，尚不知京中情勢，但人人心裡都有數，卸去了二十六衛的天子，便如待宰羔羊，毫無反手之力。
中原板蕩，自保尚難，根本無暇四顧，兵荒馬亂中外夷尋機作亂，雪上加霜。江浙一帶倭寇橫行，關外蒙古蠢蠢欲動，朝鮮倒是老實，可也時不時跨過江來打打秋風，撈些軍備糧草。
......
天子難逃一劫，江山命數難定。祁家莊子上，聽聞了風聲的瞿鳳材臉色一日比一日凝重，他有意回廣寧一探究竟，但又受周文鬱託付，看顧護衛祁川家人，着實脫不開身。百般無奈中只得指揮着莊上青壯挖壕溝，設埋伏，築土牆，省的毛總兵賊心不死，再生是非。
“都圍了十多日，也不知咱們老爺如何了。”紅藥坐在窗邊炕上做着針線，給父親縫靴子，正聽見廊下一個上了年紀的女子和杏兒搭話，她心裡一突，手上不知不覺停了下來。
“我們老爺是逢凶化吉的命，自然是平平安安，有驚無險。”杏兒知紅藥坐在窗邊，有意安撫她，大聲說道。
一路跟着瞿鳳材的賀永寧沒閒着，領了看住紅藥的差使，窩在她門口，百無聊賴的拿腳踢着粗麻布簾子，聞言嗤笑道：“你這丫頭不賴，還能看相算命。”
紅藥認定瞿鳳材有鬼，對他這小跟班也沒好臉色，加之心緒不定，更是煩躁異常，罵人話脫口而出：“不好好做你的看門狗，胡亂呲噠甚麼。”
賀永寧咬牙想還嘴罵回去，但和個小姑娘計較實在有失男子漢氣度，硬是忍了這口氣，背過身道：“好心要陪你說說話，至於指人爲狗麼。咿，我看你也是條狗，還是咬了呂洞賓的那條惡犬。”
這賀永寧也是個讓人看不透的人物，一臉稚氣未脫，老愛嘮嘮叨叨，你說一句能換來他十句。面上看來無害天真，像個傻孩子，可眼裡藏着殺意，身上煞氣縈繞，整個人矛盾的很。
他偷偷回頭瞄了紅藥幾眼，那小姑娘擰着眉頭，圓圓的眼睛還紅着，想來是真難過的狠了，像極了幼時養過的笨兔子，這副憂傷的樣子倒叫他千年難遇的不忍心了，壓低了聲，彆彆扭扭安慰道：“那周老匹夫有些本事，指不定有後手呢，你父親跟着他能出什麼大事？最多挨幾刀放點子血，男子漢大丈夫的，牀上躺兩天又能活蹦亂跳，你就別瞎想了。”
他在刀劍陣中摸爬滾打慣了，張口就是腥風血雨，可紅藥卻抗不住，胸口憋悶的難受，攥緊了拳頭不說話。
“你這就怕啦，唉喲也不奇怪，你一個小姑娘，不比我這大老爺們，也難免柔弱了些。想我四五歲就跟着老爹進了軍營，什麼沒見過，什麼沒捱過，不受點傷都不好意思出營門。我身上大小傷疤往少裡說也不止四五道了，有一回還險些被戳瞎了眼呢。”
他一說起往事就沾沾自喜，滔滔不絕，紅藥心裡微微一動，裝作不經意問他：“你打小在哪兒長大的？聽你說起話來可不像遼東人士。”
賀永寧一聽她肯細聲細氣說話，心裡大樂，轉過臉來極爲驕傲地昂着頭：“那是自然，我可是從，，，"
他嘴快，腦子轉的快，馬上意識到差點泄了秘密，急忙捂住嘴，瞪大眼看着紅藥，好一陣才道：“你你你，你要套我的話！”
這傻乎乎的模樣逗得紅藥暫忘了煩心事，鬆快了幾分，手上飛快的縫了兩針，氣定神閒的回道：“你若無所隱瞞，我又爲何要套你的話，可見你這人就是做賊心虛。”
賀永寧啞口無言，紅藥大呼暢快，又拿話刺他：“再說了，我明明是看你一人自說自話可憐的緊，這纔好心應和您一句，沒想到你疑心這樣重，唉，真是不識好人心。”
賀永寧搬起石頭砸疼了自個，垂頭喪氣的認輸了：“是，我做賊心虛，這不是我家大人不肯我說麼，你有本事自去問他。”
他抱着膝蓋做在地上，臊眉搭眼的說道，比那被欺負的小媳婦還委屈，引來紅藥輕輕一笑。
那笑浮在臉上，到不了眼中。
她總有不詳之感，從毛大成作亂的那一天起這心中就沒安寧過。她頭頂上這片天，搖搖欲墜。
......
十日復又十日，一路盼到三月初五，心急如焚的祁家人總算能重回廣寧。
周文鬱在重兵威壓下不得已走了堅壁清野的路子，城外方圓數裡不見人煙，連飛鳥都繞道而行。飽經風霜的城牆被壘得更高了幾分，舊磚石染上了新血，層層疊疊，斑斑駁駁。
城中景象更顯淒涼悲壯，屹立了幾十年的鼓樓被削去了半個腦袋，一片片宅邸化成了斷壁殘垣，還有那面目全非的屍首無人問津，孤零零的橫在路邊。
坐在馬車裡的紅藥身上一陣陣發冷，她放下了簾子，裹緊了厚實的斗篷，眼中蓄淚，心亂如麻，暗自哀嘆三軍爭鋒，百姓何辜。
你們是高高在上大手一揮，自詡爲指點山河揮斥方遒，全然不顧念蒼生疾苦，爲了成全這權勢紛爭，塗炭了多少生靈。
暖陽高照，惠風和暢，枯枝發新芽，舊燕尋巢來，遼東春已深，可往日熙熙攘攘的廣寧卻難再復生。