紅藥好賴是祁老夫人教養大的, 多少學了她幾分堅韌決絕，化悲憤爲鬥志，只覺身上有着使不完的力氣, 處置了鄧婆子猶不盡興, 蹬蹬跑到傅氏屋裡, 搶着幫忙對了這月的賬, 還陪着挑了幾樣席上用的杯盞碗盤, 菜品酒水。
她是拿這雞毛蒜皮的瑣碎事洗腦子，傅氏如今只求她心裡舒坦，自然樂得見她振作, 且身邊也實在缺個搭手的人，老夫人病癒後便安心含飴弄孫, 不大愛管俗務。傅氏當慣了甩手掌櫃, 至多不過是協理家事, 一下要掌起全家衣食住行，累得她頭暈眼花。
紅藥憑着一股子衝勁陪着母親擺平了家事, 又把魔掌伸到了弟弟們身上，啓哥兒倒好，乖覺貼心，順着她擺弄，她讓往東不敢往西, 她說是黑不敢道白, 順毛摸得大姐姐心滿意足, 神清氣爽。
呆頭呆腦的先哥兒就沒這份機靈勁, 他本就不服人管, 紅藥一喊他摹字就溜之大吉，一考教他學業就打滾賴皮, 幾次三番後變本加厲，還派了小廝守在院門，紅藥一走進就報信與他，他好從後頭溜走。
這天祁大姑娘午歇過了跑來做督軍，遠遠的就看到新調來的書童瑞豐一扯麻繩，放倒了院中虛立着的半截木頭樁子。
被斥候放出了消息示警，紅藥暗叫聲不妙，估計等她趕到早是人去樓空了，好在她也不傻，眼珠咕嚕一轉，計上心來，貓腰從院後包抄過去，果不其然撞見先哥兒抱着他那隻將軍負印的大貓奪路而逃。
狹路相逢，姐弟對決，紅藥勝在個高，先哥兒靠靈敏與她纏鬥，片刻間也難分高下。
“祁英韶！”紅藥抵着他左突右闖，有些力不從心，真真怒了，大吼一聲。
先哥兒是從小叫人寵大的，極少被這麼連名帶姓的吼，聞聲也怒喝回去：“就不讀書！”
“我是馬上將軍！學哪些娘裡娘氣的玩意有何用？”
紅藥給他撞了一個趔趄，險些栽倒，氣的指着他的手抖啊抖，半響了還憋不出半個字。
好你個威武不屈，富貴不移的馬上將軍，紅藥氣到極處，反冷冷一笑，一指頭戳上他腦門：“你見過哪個將軍背不出論語的？”
“別說論語了，字都識不齊全，到時候兵書都讀不通。”紅藥開了話匣子，愈說愈順溜，大有滔滔不絕的架勢：“你就是個橫衝直撞的傻蛋，給人當槍使的，還將軍呢。你沒打聽過麼，考武舉也得讀書的！”
先哥兒一時聽懵了，紅藥兩句話把他攪了個天翻地覆，深受打擊，冒了滿頭汗，抱着貓的胖手收得緊緊，卻倔強的不願低頭。
他日日往外頭跑，臉也黑了皮也糙了，漸漸拔高，有了少年的模樣，可內裡還是一團孩子氣，全心投在玩鬧上。紅藥不忍叫他傷心，可總不能隨他荒廢了大好時光去。
父親寵兒子，對他下不了重手，那這惡人就她來當罷了。
“所謂大將軍，要懂得排兵佈陣，要通曉兵法軍械，對內能攻心定軍，對外得破敵致勝。其中道理，只能一點一滴都從書中習得。”
紅藥儘量柔聲說道，還沒等她再乘勝追擊，先哥兒忍不住了，咬牙切齒道：“我不是傻蛋！我能好好讀書，我能當上將軍！”
“好！有志氣！”紅藥應景似的拍了兩下巴掌：“你要說到做到，半途而廢的是孬種，別讓我們瞧不起！”
先哥兒一把擦去掉出眼眶的金豆子，一字一句認認真真說道：“你們瞧好了，我不會認輸的！”
紅藥欣慰了，摸摸他的腦門，把那無辜可憐的貓兒接了過去：“咱們回屋去，先從描紅開始。”
“我描紅描的可好了，咱們讀兵法可好？”
“不成不成，你要循序漸進，千萬別眼高手低。”
先哥兒苦了臉，想的容易，做起來難，這將軍真不是好當的。。。
祁家的喬遷禮辦的簡單甚至樸素。
傅氏嘴上沒說，但難免爲黃家惆悵了一回，念及是黃夫人生前薦的宅子，也歇了大操大辦的心，把那喬遷宴席刪刪簡簡，改作了三五桌的家宴。
她是打好了計算，可臨時臨頭碰上的又是另一回事了，周文鬱不久前才折去幾百鐵騎，數十親衛，正愁着如何振奮人心，一洗頹氣，祁家帖子就送到了手上。
好好好，祁川真是他得力干將，能上馬殺敵，能捏筆寫檄，養傷在家都能給他排憂解難，人才啊。
他也不打招呼，呼啦啦就招來一撥鎮東營弟兄，鐵塔一樣往桌邊一坐，頃刻間把前院堵了個水泄不通。
這羣不請自來的天兵天將坐下了也不消停，他們來着就爲了鬧騰，也不管是不是熟人，按住就灌酒，逮着就划拳，沸反盈天起來連院牆都擋不住。
紅藥端坐在奩鏡前，窗外是一片喧譁之聲，她心裡憊懶，也不想挪動。
沒清淨多久，隨祁如意赴宴的魏惜年就尋上門來了，她端着張晚娘臉，紅藥剛想發問，就被她一點不客氣的拉起來：“明明是你家開的宴，主人家卻揹着人不肯露面，把我們姐妹摞在哪乾瞪眼吶。”
紅藥和她大眼瞪小眼了幾回合，敗下陣來，垂着肩嘆氣：“你還不懂我？最不耐煩和她們扯皮，何況我如今還站在浪頭上呢。”
黃家對外統一了口徑，都說是自個的不是，可世上總有人愛搬弄是非，挖空了心思去編排她。
光是杏兒果子說來給她的都有四五種段子了，一個比一個玄乎，一種比一種埋汰人。
她自然也是清楚躲着人無濟於事，反會讓她們想歪了去，可畢竟是臉皮薄的年輕姑娘，哪裡忍得住給人指指點點？
“你休要擔心，我敢打包票，席上絕沒人議論你。”魏惜年拍拍胸，打起了包票：“去看了你就懂了，爲了你我可豁出去了，都顧不上她丟不丟人。”
她說的神秘，勾起了紅藥的興致，提起紅金馬面裙，一路小跑跟她往暖閣去。
未入屋中，先聞鶯聲。
“聽聞祁大人高升在即，日後祁家可是要大富大貴的，怎還拿六安茶來糊弄人，快快換松蘿來。”
暖閣裡衆人聽見她這麼說，竊笑不已，紅藥腳下一崴，伸手抓住了果子才險險站住了。
“你說的是魏青然？”紅藥無奈的□□着：“我倒情願別人議論我了。”
魏惜年臉上露出點不自在 ：“也不怕你笑話，是她死纏爛打的要跟來，我也不愛惹她這身臊。”
“她爲何還沒出門子”紅藥掰着手指頭算了陣：“她可比你大上三四歲了。”
魏惜年嗤笑道：“她能嫁誰？沒才貌便也罷了，家裡還淨是些破落戶，連個眼瞎的都不樂意娶她。”
“破落戶，不至於吧。”紅藥依稀記得魏青然家裡也有寫家底的。
“哼，你看看她，”魏惜年一努嘴：“你看看她的穿戴。”
紅藥聽了，拿眼仔細看了魏青然一會，果真察出端倪，她身上那青蓮色絹絲立領衫子眼熟的很，袖口上都是毛邊，頭上瑬金簪也是烏沉沉的壓箱貨，連丫鬟戴的都比她鮮亮。
落下架的鳳凰偏偏還不知趣，擺着禿屁股耀武揚威，拎不清自個幾斤幾兩重，只會貽笑大方。
“可悲可笑，她也不收斂些。”紅藥都替她害臊。
“她還自以爲這叫引人注目，很是得意呢。”魏惜年深覺此人已無藥可救。
兩人正咬着耳朵，本該在前院的端茶遞水的瑞豐突然低頭縮肩走過來，站在廊下老瞧着她們。
紅藥察覺不對，假託有事，讓魏惜年先進暖閣，她自把瑞豐招到近前。
“你怎的到這兒來了？”紅藥皺眉。
“姑娘贖罪，實在是情急。”瑞豐不敢擡頭，低聲說到：“康家姑娘有要事相商，請您去青巖庵一敘。”
紅藥臉色驟變，沉默了好幾息，緩緩問道：“你，可有和旁人說起？”
“姑娘放心，小的知道規矩，不該說的絕不會外道。”瑞豐急忙說道。
他在祁家也有了好多年，做事勤快，人也踏實，紅藥也就不再擔心了。
“姑娘可要人趕車過去？小的也跟過車伕大哥做過幾天事，願爲姑娘效力。”
他問的殷勤，一雙眼閃亮閃亮，紅藥本就着急一時間找不到果子她哥，再去找人又多了人知情，便應下了。
這一應，可是壞了事。