誰都明白, 胳膊是絕對擰不過大腿，但胳膊卻也能賭賭氣，發發牢騷, 消極應對。
隔天兩家便行了納采之禮, 互換了庚貼, 這門親事便是板上釘釘, 再不能反悔背信了。
瞿家還真送來了兩隻大雁, 一隻瘦巴巴，一隻肥得流油，雙雙張着大嘴拼命叫喚。
看來鬱悶的不止她一個啊。
紅藥收了納采禮, 乾脆利落的把院門關上，打定了主意要好好冷靜冷靜, 若沒什麼大事絕不踏出朝暉閣半步。
傅氏一看着急了, 生怕她悶着了, 蹬蹬蹬跑去找祁老夫人商量，正逢酷暑, 索性一家人收拾收拾，外出避暑吧。
祁老夫人也是憐惜孫女的，自然大爲贊成，先哥兒兄弟聽說了，也高興的不得了。
“快去和姑娘說一聲, 叫她也樂一樂。”傅氏笑着吩咐小福。
話音剛落, 天邊猛然打起響雷來, 眨眼間瓢潑大雨就這麼不留情面的傾倒下來。
傅氏快嘔死了, 大恨老天不長眼。
紅藥反倒是漠不關心, 萬翠山景緻再好又能如何，還能讓她不嫁瞿家了？
遼地貧瘠, 地產不豐，日常所用之米鹽茶糖皆靠行商販運，夏日又正是一年中生意最好的時節，南邊來的果子，明前雨後的新茶，源源不斷的運進了廣寧。
代老大是個做南北貨行生意的，最近也是忙來個昏天黑地，一大早又出城押了五六車的貨回來，走到了內城邊上，一行人又累又渴，實在走不動了，便全隊就地歇息片刻。
連日的暴雨傾盆，把土堆似的小山坡衝的亂七八糟，代老大隨手拍掉了身旁一個矮樹樁上的稀泥，剛想坐下，眼睛一瞟，差點嚇尿了褲子。
原來大雨沖塌了土坡，也衝出數具混着泥水的屍骨，好巧不巧，正被過路的代老大撞見。
衆人皆覺晦氣，也並沒放在心上，偏那商隊中有個跑江湖的郎中，平日裡也兼做些仵作的活計，一眼就看出了蹊蹺。
屍口眼多開，面紫黯或青色，脣紫黑，手足指甲俱青黯，口眼耳鼻間有血出。甚者，遍身黑腫，面作青黑色，脣捲髮皰，舌縮或裂拆爛腫微出。
這數十人，竟全是中毒身亡。
如此一來可大發了，事情馬上捅到了按察司，又轉到了兵備道副使魏志川手裡。
魏志川捋着長鬚苦思冥想，最後打算從前些日子施了粥的幾家查起，祁家也在其中。
他與周文鬱交好，對祁家人也十分客氣，見了祁老夫人也是先連連道歉：“並非有意與您過不去，實在是外頭民憤不斷，我們這做父母官的不好置之不理。”
“也並非只您一家，當日出了粥棚的各家都派人搜了。老夫人，您看...”
祁老夫人頗爲大度揮了揮手：“大人即是爲了公務，那便搜吧，只有一件事，咱們女眷的屋子...”
“那自然是要讓衙門的僕婦去搜的，老夫人大可放心。”魏志川笑道。
祁老夫人點點頭，端了茶盞，一直緊張的等着消息的許媽媽馬上躬着腰，悄無聲息的退了出去。
約莫過了一炷香的時間，兵備道的官差們搜完了，回來朝着魏志川搖搖頭。
魏志川送了口氣，要是真有點不該有的，他還就麻煩了。
待他們走後，許媽媽不知從何處冒出來，叫來了傅氏，嚴嚴實實的鎖上了大門，這才捧出了一隻灰撲撲的小麻布袋，雙手發顫的遞給了祁老夫人：“是從慕萱齋的私庫裡找到的，您看看。”
祁老夫人提起那布袋，打開了一條小縫，只看了一眼，反手便將之重重的砸在地上。
“母親..這是？”傅氏見她如此，心裡發慌，急忙問道。
“砒/霜。”
傅氏霍的站起身，不可置信的看着祁老夫人。
“家裡是絕沒有此物的，果然是有內鬼，”祁老夫人又生氣又無奈。
傅氏撫着胸口順氣，聞言怒道：“媳婦這就去查，一定把人揪出來！”
可她們婆媳倆都不曾料到，魏志川剛剛出了祁府，沒走幾步路，橫裡就衝出個披頭散髮的女子，正撲在他馬蹄邊。
兩個侍從急忙擋在前頭，用勁把那人搡到地上，口裡大聲呼喝：“大膽刁民！這可是兵備副使老爺，可不是你能衝撞的起的！ ”
那女子推開那兩人，噗通跪下，結結實實的給磕了個頭，哀聲哭求：“求青天大老爺明察，奴婢，奴婢並非是故意衝撞，實在是有要事相稟告！”
晚間祁川歸家，從傅氏口中聽說了此事，深覺不妙，夫妻二人又急匆匆的去了慕萱齋。
三人正計較着，猜測家裡誰有嫌疑，又有一隊不速之客闖進了府。
帶隊的卻不是魏志川，而是他手下一個年輕後生叫張百林的，長得也算一表人才，卻是個出名的酷吏。
他一進門就對上了祁老夫人：“老夫人，您下手真是夠狠的，如今東窗事發了，便隨我們走一遭吧。”
祁老夫人見來的不是魏志川，心下就大呼不妙，可她怎會乖乖認罪，冷冷問道：“不知老婆子我犯了什麼罪，平白無故的要走這一遭？”
“街口百草堂的吳掌櫃，都招供了。”張百林微低着頭，眼風掃向了許媽媽：“您身邊的許媽媽，半月前夜訪百草堂，買走了不少□□。老夫人，您說是什麼罪呢？”
祁川強忍不滿：“這定是有人指使吳掌櫃作僞，更何況口說無憑，大人可拿得出證據？”
“你們祁家的一個婢女，今早交上來了一小袋摻了砒/霜的秈米。”張百林冷笑着自袖中掏出個分外眼熟的布袋。
祁老夫人這下慌了，驚出了一背冷汗。許媽媽也大驚失色，抖成了篩子。
好周密的佈置，連口氣都不容他們喘一喘，傅氏和祁老夫人對了對眼神，都看出了對方的驚訝和措手不及。
張百林見他們戰兢，一身得意之氣藏都藏不住：“人證物證俱全，祁大人，您還有話說麼？”
他側身一拱手，把話說得大義凜然：“還請老夫人和許媽媽移步！”
見他不肯讓步，祁老夫人怕事情鬧大，便打算先跟了他去。祁老夫人剛站穩，就被祁川攔下：“張大人，天色已晚了，家母年事已高，恐行路不便，有了萬一也不好辦案，不若由我替她。”
“祁大人，俗話說了，這冤有頭，債有主。”張百林挑起了一邊眉毛，譏諷道。
此話一點也不客氣，其中意思祁川自然懂了，祁老夫人見兒子眉頭一皺，勢要發作，忙道：“張大人自有他的有理，何況有他在，定不會胡亂冤枉無辜之人。”
被老夫人這樣不冷不熱的刺了一下，張百林哂笑：“老夫人說的不錯，我也不是那等包庇嫌犯之人。”
“張大人！”許媽媽突然跪倒，苦苦哀求道：“老奴已有十來年沒夜裡出過祁府，又何來上門買砒/霜一說，請大人明鑑，莫要輕信了小人啊。”
“孰是孰非自會定奪，豈容你來質確。”張百林打定了主意是要把人帶走，連看都不看許媽媽一眼：“走罷，別磨蹭了。”
他耐性用盡，命手下帶了二人就走，與聞訊而來的周文鬱擦身而過。
“周大人...”祁川送了祁老夫人了回來，還沒說什麼就被周文鬱打斷。
“事情我都聽說了，你同我進屋來細說。”他急吼吼的拉着祁川往屋內走：“一看就是許至苒的手筆，你家裡也要查查，內鬼估計還有不少...”
他們二人自去了書房，傅氏狠狠的抹了把淚，打起精神連夜審問家裡的丫鬟，眼下只有把內奸找出來，才能還祁家清白。
家裡一團混亂，剛剛得了消息從院裡趕來的紅藥手足無措，顧不上瞿鳳材和賀永寧也在場，眼淚像水一樣嘩啦啦直往下流，
“你哭什麼，哭頂用麼？”賀永寧手忙腳亂的想安慰她，沒想到出口又是不中聽的：“兵備道里不少都是咱們的人，沒人敢對老夫人無禮，你就別操心了。”
“我，我心裡不順服！”紅藥抽噎了幾下，繼續哭：“我哭我的，與你又沒幹系，你管得着麼？”
賀永寧許久沒與人交鋒，口齒不靈，頓時被她嗆成了啞巴。
死小子，不就是有了軍職在身，得意什麼，還裝老成，她憋了五六天的氣，打擊過大實在撐不住了不行麼？
紅藥慼慼哀哀的哭了一陣，被他們兩人盯得不好意思了，便也擦去了眼淚：“是我失禮了...對不住...”
“你也別怕，”瞿鳳材淡淡的笑了笑，耐心安撫她：“既是我們把他招惹來的，定不會放任他不管，眼下已有了章程，不會拖太久的。”
“你...”紅藥直勾勾的看着他，大爲吃驚，臉上陰晴變幻不斷。
瞿鳳材早已知曉她不待見自個，也不以爲意：“好好照顧家裡，別先垮了。”
若不是你，至於這樣備受打擊麼，紅藥腹誹。
瞿鳳材略略轉了一圈，又進了書房和周文鬱嘀咕了一小會，出來帶着賀永寧回去。
“此事牽連太多，兵備道一定是往死裡壓着，你大可放心。”
瞿鳳材看她孤零零的太可憐，忍不住又勸道。
紅藥愣愣的擡頭，他卻加快了步子，不去接她的目光。
雖說事急從權，可該有的尷尬還是一點都不少啊，瞿鳳材懊惱的揉了揉眉心，頭一回覺得有心無力。
“都怪該死的攪事精，，別落單了叫小爺逮着，看我不弄死你。”賀永寧一路氣沖沖的揮着拳頭，到了瞿府還罵個不停，不經意看到瞿鳳材背起了弓箭，披上斗篷，又奇道：“您這是要做什麼？莫不是真要結果了許至苒？”
“上京城走一趟。”瞿鳳材走出了幾步，又停下叮囑他：“你看着點祁家二房，小心他們還有後手。”
賀永寧苦着臉，憂心忡忡道：“您真要上京去？這麼一去還回的來嘛，就等着您羊入虎口啊...”
瞿鳳材卻不再理睬於他，沉默着踏進了無邊夜色裡。