當援朝軍在九連城開軍事會議，決定下一階段的事程的時候。
北洋軍務幫辦宋慶和黑龍江將軍依克唐阿的第二次會晤，也在鴨綠江口的沙河子同時進行着。
兩人匆匆數語，到最後依然是不歡而散。
從始至終，板着一張老臉的依克唐阿都是一句話：奉旨防九連城。
弄得宋慶恨得牙直癢，如同狗咬刺蝟，無從下口。
沒奈何，宋慶只好跑到安東電報局，繼續給李鴻章電報，找救兵。
“——若幫辦、將軍同駐於此，兵勇參雜，恐又蹈平壤之轍。其不能展布情形，務乞電奏，請飭依將軍專顧北面長甸河口一帶。否則，惟有慶率遊兵北顧，以中、南各段請依策應，方免疏虞。”
眼看大戰將起，依克唐阿卻死活不鬆口，表示屁股絕對不離九連城。
這一次急毛炸了的宋慶爲了攆依克唐阿滾蛋，也不管忌諱不忌諱，甚至直接拿朝鮮的潰敗說事兒，威脅李鴻章和朝廷讓步。
津門，直隸總督府，簽押房。
李鴻章很快就得到了宋慶這個電報，而他此時正在生丁汝昌的悶氣。
“力疾上船，訂期出海，呵呵，他丁提督真是勇氣可嘉，這麼有勇氣，大東溝海戰他打得倒是真漂亮；還有這個宋提督，‘恐又蹈平壤之轍’，這是在說我李鴻章昏聵，用人不明啊！”
李鴻章把手裡兩張薄薄的電報紙，‘嘩嘩’的甩得直響，滿臉的羞怒。
“中堂，丁汝昌這是在向朝廷表明態度，想戴罪立功，不過水師定遠鎮遠纔將將勉強修復，各艦新補充的水手都還沒來得及熟悉艦艇；這麼冒然出海浪戰，說句不中聽的話，水師真的出海，假如再遇上東洋艦隊，能不能回來都是一個問題。”
張佩綸這些天一直陪着李鴻章殫精竭慮，這個四十六歲的中年儒生，以着可以明顯看出的趨勢衰老着，不僅臉上的皺紋多了，連大辮子上面的白也增添了許多。
此時，張佩綸目光明亮，斬釘截鐵的對李鴻章說道：“水師萬萬不可輕易出海。”
“我覺得還是長纓說的在理，只要咱們水師保持着威懾力，然後在金州大連一線建立牢固的6上防線，那麼倭夷遲早都會不敗而敗。”
李經方也出聲贊同張佩綸的意見。
“袁世凱啓程沒有？”
李鴻章突然跳躍的問大兒子。
“前天剛剛走，他和唐紹儀一起乘船到營口，然後赴遼陽；周馥哪裡這些天突然又不催了，看來他對宋慶依克唐阿始的鴨綠江防線充滿了信心。”
李經方的語氣裡有一絲嘲諷，九分無奈。
自從聽了何長纓的分析了之後，李經方就已經對鴨綠江防線徹底的死了心思。
三萬對三萬。
你的三萬軍力裡面，左三千右三千，在百里鴨綠江防線兵力處處分散，平均一里才3oo士兵。
而人家東洋則是三萬軍馬緊緊握成一個鐵拳，一拳重重擊出。
誰勝誰敗，顯然不言而喻！
這個道理按說是個人都能看得懂，然而大清朝就是這麼的邪性。
百姓們是兩眼抓瞎的真不懂，就知道整天瞎嚷嚷，亂起鬨。
而清流們卻是根本不願聽你解釋，更不屑去懂。
他們整天喝着花酒玩着女人，卻一個個的站在道德的制高點，對別人掂着腦袋上戰場搏命的事情，指指點點，嘲笑嬉罵，以顯示自己的正氣和才氣。
禮部給事中餘聯沅，幾天前上書，居然異想天開的奏道‘乘其東洋兵力朝鮮，國中無備，以重兵襲其東京，如孫韓之伐魏，以救趙。’
禮部侍郎，帝黨健將志銳奏道，‘如清國一戰掃平東洋，則可因此刷新格局，振奮精神，以圖自強，從此昂邁向強國之路。’
編修曾廣鈞認爲，‘中國可趁此機會，剿滅東洋，建立奇功。如此，既可除臥榻之患，又藉以震懾西夷，豈不美哉！？’
御史張仲炘在奏摺中稱，‘李鴻章之子李經方出使東洋時與倭夷皇室往還甚密，並議聘明治天皇女爲兒媳。’
監察御史安維峻污衊衛汝貴在平壤戰場‘觀望不前’‘不戰而逃’，口口聲聲說衛汝貴的盛軍統領是花三萬兩銀子買來的。
明着是攻擊衛汝貴，箭頭卻是直指李鴻章。
更有甚者，還有清流獻計讓津門的漁民乘船到東洋各海港，封鎖他們的出海船隻，而只有滿腔熱血，對世界根本一無所知的光緒皇帝，竟然下懿旨讓李鴻章‘酌辦’。
人家東洋都重兵打到家門口來了，這些無知而愚昧的傢伙還這麼胡攪蠻纏。
焉能不讓人怒而絕望？
而真正稍微懂一點的老佛爺，翁同龢，劉坤一，這些巨鱷大佬們，不是站在一旁冷眼旁觀，就是磨刀霍霍的等着北洋轟然倒地，來分享這頓狂歡的盛宴。
“把宋慶的電報轉給總理衙門，這事兒，既然他們接了，宋慶現在又一心巴望着皇上那邊，我一個糟老頭子能管得了麼？”
李鴻章有些負氣，然而事關水師這點老底子的時候，他卻不敢恣意撒氣，對張佩綸說道：“幼樵你擬一個電報，讓丁汝昌給我老實在旅順呆着；告訴龔照瑗，英法兩國的水師提督給了咱們密報，倭寇可能要從大連灣附近登陸，抄襲旅順，讓他們加強防禦，加快徵兵。”
朝鮮，大東溝南七十里，鹽州。
經過了近二十天的跋涉，日軍第十旅團一路架橋修路捉拿苦力，終於在14號落日之前，抵達鹽州。
不久，立見尚文率領衆將，躊躇滿志的登上了鹽州的城牆，望着西方漫天的霞光。
在那個方向，就是大東溝。
近一個月前的那場舉世震驚的大海戰，帝國海軍的勝利，成爲這場清日戰爭的轉折節點，一舉奠定了帝國未來的戰爭方向。
從之前的局部朝鮮戰爭，一舉擴大到全面的徵清之戰。
“諸君，那裡就是鴨綠江，帝國千萬年一直夢想，卻從來沒有真正抵達過的地方；”
立見尚文擡起手臂指向西方：“後天，你我，我們光榮驕傲的第十旅團，將會實現帝國千百年來孜孜以求的夢想，飲馬鴨綠江！”
“天皇萬歲！”
站在立見尚文身邊的富田春壁，滿眼冒着炙熱的光芒，大吼起來。
“天皇萬歲！”
頓時此起彼伏吶喊聲，在整個鹽州上空滾蕩。
“我皇御統傳千代，
一直傳到八千代。
直到細石變岩石，直到岩石長青苔。——”
隨即，這《君之代》在整個鹽州城內，高昂的唱響起來。