此次常闊與常歲寧及雲回等人制定的對敵之策，“守”字在前。
歷來，守城一方的優勢便在於有城門作爲屏障，這優勢不能拋棄，前期利用得當，便可借防禦來消耗敵方軍力。
葛宗很快發現，不過五日功夫，那原本已要不堪一擊的和州城門城牆，不知用了什麼法子竟已修補牢固。
不止如此，各處還新增了許多機關，或是一碰即會觸發箭雨，或是鑲入了鋒利暗釘，極大地增加了他們攀爬城樓的難度。
且他們增補了許多防禦之物，投石，釘板，還有那同時潑下來的幾十桶松油，緊接着便有燃着火種的長箭射落，“轟”地一聲火勢騰起。
葛宗連忙驅馬退避，但他身下的馬臉，連同他的臉，還是被迎面撲來的火煙薰得烏漆嘛黑，將他的鬍子眉毛都燎沒了大半！
“誰家烤上豬板油了，還怪香的哩！”
“這是病豬瘟豬死豬，嫂子可不興犯饞，須知這玩意兒便是拿去喂狗，狗都不吃的！”
“弟妹提醒的是！”
城樓之上一羣婦人大笑起來，卻也半點不誤事，手上遞箭搬石頭的動作沒停——邊嘮嗑邊做活兒，那不是最基本的嗎？
被一羣自己最看不上的婦人戲弄謾罵，葛宗氣得頭頂險些冒煙，不，險些二字須得去掉，畢竟是真冒煙了。
馬匹見火受驚失控發出嘶鳴，敵軍攻勢一時被打亂，那些試圖攀上城樓的士兵也屢戰屢敗，或倒在機關之下，或被滾石碾落。
葛宗又在心中罵起了常闊。
這些機關和花樣，在常闊來之前可從未有過！
且這些和州百姓死到臨頭竟還這般鬥志昂揚，半點不見退懼之色……這常闊果然留不得！
思及此，又無法控制地想到來時駱觀臨那句說到一半的話——大將軍到底說他什麼了？他究竟哪裡惹了大將軍不滿？
接下來數日裡，這個念頭總是時不時便從心裡鑽出來，刺得他抓心撓肺心煩意亂。
當然，葛宗之所以如此煩躁，更主要的原因還是在於攻城不利。
“……已足足五日了，真他孃的邪門到家了！”
是夜，葛宗坐在火堆旁取暖，忍不住搓齒罵道。
他原本打算至多三日便拿下這和州城與常闊人頭的，可這打了五日，他們的人因攻城折損近萬，他卻連常闊的一根汗毛都沒摸着呢！
“急什麼。”季晞在旁喝了口酒暖身子，不急不躁地道：“難不成你這就怕了？”
“我怕個屁！”葛宗皺眉道：“我就是覺得邪門兒……他們怎麼就折騰了這麼些東西出來！”
先前和州城中分明已無守城防禦之物可用，一眨眼卻又造了這麼多玩意兒，莫說人了，怕是連城裡的狗都在日夜不休地幹活吧！
“的確，是有些出人意料。”季晞道：“任憑他們再如何擅長趕造，但面對如此攻勢，東西也總有耗完的一日。”
他遙遙看向那和州城牆：“他們今日的防禦，顯然已比不上昨日那般完備了，想來是耗得差不多了。”
所以他一直都不着急，只令人維持緊密攻勢，不準間斷。
這一萬士兵不是白死的，他們的價值就是拿來消耗對方的守城之力。
不過是死了一萬士兵而已，他們折損得起。
這些士兵又非精銳，待拿下和州，只需再行徵募，便能很快填補空缺。
在這種時候，人命本就是最不值錢的東西，該讓他們死時，就要讓他們去死。
聽季晞如此道，葛宗便也定下浮躁之氣，也灌了口烈酒，齜牙一瞬，道：“那就看看他們還能龜縮幾日！”
又斜睨向季晞：“但要先說好，常闊的人頭是我的，你可不準同我搶！”
又喝幾口酒，酒勁上涌，面上現出渾濁笑意：“還有那個雲家的寡婦，也得留給我！”
“上回想殺沒能殺成，這幾日乍然一瞧，倒尚有些風韻猶存……”
當然，姿色只是其次，這般年紀的婦人再有姿色，又哪裡比得上和州城中那些到時也任他挑選的小娘子？
真正令他起意的，是對方刺史夫人的身份，以及：“……這樣的婦人，就是欠管教，待我好好調教一番，也好叫她知道女人該是什麼樣兒的！”
言罷便大笑起來。
他身側幾名部下也跟着發笑，口中吐出穢語。
季晞並未參與這個話題。
但他也有要殺之人。
那個雲家二郎，需要除去。
五日前，此番首日攻城時，當他見到了城樓上方的那雙冒着殺氣的眼睛時，便已經下定決心要殺掉那個少年了。
雲刺史是被他所殺，雲家長子也死於他手，但在他看來，他並沒有做錯什麼，要怪便只能怪雲家人太愚蠢，非要守着一座不可能守得住的城。
雲刺史愚蠢頑固，他的兒子和夫人也是，現下，就連整座城的百姓也都學上了。
所以，拉着整座城的百姓去死，這就是雲家自詡的大義嗎？
季晞於心中嗤笑一聲，輕晃着手中酒壺。
火光閃動着，一縷火星迸濺升起，很快又落下。
城中，刺史府大門前，常闊站在石階之上，看着那些于軍中臨時擔任大小職位的將士，這些人有很多是和州的百姓，但此刻亦是他的部下。
衆人也都看着他。
“常大將軍……”
常闊開口道：“可用於守城的防禦之物已所剩不多，但若等到徹底耗盡時再出擊，勢必陷入被動混亂——”
他道：“所以，我決定，明日開城門迎戰！”
他神態格外肅正，四下隨之一靜。
“但這絕非是代表和州城守不住了，相反，諸位這五日來閉門退殺敵軍上萬，日日退敵，從無敗績！”
“只是行軍打仗之事，講求因時因地制宜，既再守不利，那咱們自然便要換一種打法兒了！”
看着那些隨着他的話語而目色炯炯的面龐，常闊動容道：“想我這大半輩子領兵打仗無數，也非頭一遭守城，然諸位之氣節之膽魄，卻是常闊平生僅見！諸位皆是該留名青史之上的英雄好漢！”
說着，接過身側士兵遞來的酒碗，雙手捧向衆人：“且敬諸位英雄！”
衆人紛紛端起酒，有人高聲道：“我們什麼都不懂，全因常大將軍指揮有方！”
“還有夫人和二郎君！”
站在最前頭的婦人高聲道：“還有常娘子呢！多虧了常娘子籌謀劃策，又親自督修城防！”
此一刻，衆人手中端着的好似不是酒，而是水，這水端的，怎一個平字了得。
說平，卻也很快不那麼平了，只因那婦人繼續道：“要我說，這一萬人頭既是靠城門防禦拿下的，那怎麼着，也得記八千個給常娘子吧！”
她是常歲寧一手練出來的兵，這水端起來，便難免多些偏愛。
聽她風風火火地給自己劃拉來了八千個人頭，常歲寧不禁失笑。
想到八千個人頭堆在常歲寧面前的情形，雲回則莫名覺得有些駭然。
常闊卻甚是開懷，玩笑般大笑起來：“這賬算得好哇！”
有些東西無需掰扯得太清楚，而有些玩笑開着開着，也就自然而然地印在人腦子裡了——常闊覺得，他閨女的功勞值得被記住。
衆人笑着跟着他附和，一時間，便有無數目光落在了那獨領八千人頭的少女身上。
雖說常歲寧的身份已經傳開了，但仍有許多人不敢相信這當真是個女郎，這一舉一動，怎麼瞧都是個英姿颯爽，漂亮得雌雄莫辨的少年郎嘛。
這究竟得是吃了多少個少年郎，才能學得這麼像！
火把映照下，那張漂亮颯爽的面龐之上笑意漸斂起，神情漸正，望向他們。
衆人不自覺地也跟着收斂神態。
少女聲音清亮：“接下來，便真正要以自身血肉爲城牆護守和州了，諸位怕嗎？”
“咱們是爹生娘養的，他們也是！一石頭砸下去，他們照樣腦袋開花！怕個啥！”那婦人第一個開口應答。
常歲寧點頭：“薺菜大姐所言是極。”
“戰場之上，有時比人數懸殊更能定勝負的，是士氣膽量懸殊。”她道：“要想殺敵，需先殺掉自己的恐懼，再殺掉對方的膽氣。”
說到此處，少女話音微頓：“我知道，這些話同慫恿諸位赴死並無區別，這很殘酷，但戰場之上歷來只有你死我活，要想活，便不能懼死。”
“而我可與諸位允諾的是，和州城，定能保得住。”
少女最後一句話聲音不重，卻如一記重錘，敲開了石壁，將天光放了進來。
常闊無聲看着身側的少女。
“那就行，我信常娘子！”有人扯出個帶淚的笑來：“我們死了不要緊，和州城能活就行！”
他們都有父母妻兒，只要和州城不死，家便不會死，他們雖死也值。
再說了，刺史大人和大郎君那樣的人物都能爲和州而死，他們又算個啥！
能和刺史大人做同樣一件事，縱是死，也是光彩的！
“常娘子！”那名喚薺菜的婦人端着酒碗，咧嘴笑得灑脫：“我敬常娘子一碗！”
盛情難卻，常歲寧便端過雲回遞來的大碗，與衆人共飲。
“啪！”
有人將碗猛地摔在地上。
“你幹啥？”婦人立馬看過去。
衆人也看向那摔碗之人。
突然被衆人圍看，摔碗之人瑟縮了一下，赧然道：“那說書先生不都是這樣講的嗎？大軍將發，將士共飲，摔碗爲號……”
多豪氣，多決絕啊！
婦人瞪着他：“這麼多碗全摔了？日子還過不過了！打仗時本就缺銀子，有你這樣敗家的嗎！再說了，這碎瓷崩得哪兒哪兒都是，不得人來掃？萬一割着人那不誤事嗎？”
“……”摔碗之人忙蹲下去撿碎瓷。
其他本想跟從的男子默默拿穩了手裡的碗。
常闊也穩穩當當地將碗交給身邊士兵。
而後小聲問閨女：“……真喝了？”
崔大都督又不在，到時誰來挨這個打？
常闊有些擔心自己。
常歲寧小聲回答：“放心，是水。”
爲防大家都舉碗喝酒時她一人太不合羣，有損氣氛，她便託雲回的人提早備了碗水。
雲回起初還不解她這麼做的用意，方纔見她甚是豪氣地一飲而盡，並面不改色地接受了衆人“常娘子酒量過人”的稱讚，雲回纔在沉默中懂了。
今夜星星很亮，氣氛也不算沉重。
但大家都很清楚，明日之戰至關重要，是真正的生死存亡之戰。
星星隱去時，東方泛起冬日白。
城門大開，五萬軍士列隊而出。
同一刻，十里開外的葛宗與季晞率軍再次攻來。
此一戰不可避免，也註定有人犧牲。
……
雙方兵力懸殊之下，相較於無章法的正面拼殺，出敵不意的陣法，既可保證己方士兵行軍秩序，穩定人心，減少傷亡，亦能給敵軍造成心理上的壓迫。
所以，常歲寧從第一日起，便令城中士兵反覆演習軍陣，爲的便是今日此時。
此一刻，她立於城樓之上，手持五色陣旗，待大軍悉數列隊完成後，她將陣旗遞向欲下城樓，出城門的常闊。
“阿爹，你來領陣吧。”常歲寧道。
常闊想也不想便駁回：“這如何使得？這是你組的軍陣，自當由你站在此處領陣才妥當。”
“阿爹還記得前日與我說過什麼嗎？待和州之事了結，也該爲咱們常家做一份長遠打算了。”常歲寧看着他：“所以阿爹必須要平安才行。”
常闊說不清心中是怎樣的感受，依舊搖頭：“傻孩子，阿爹是一軍之首，怎能不入陣前殺敵！”
“我來代阿爹殺敵。”少女堅持道：“阿爹代我領陣。”
常闊還要再說，又聽她道：“正因阿爹是一軍之首，唯有阿爹站在此處指揮大局，才能更好維持軍心不散。一軍之首，絕不可出分毫差池，阿爹要平安站在此處，直到我們打贏這場仗爲止。”
她之所以這般堅持，不是沒有緣故的。
老常的身體並不如表面看來威武康健，他數日前舊疾復發，還曾高熱不退，冬日腿疾頻發，一度無法走動。
常闊依舊不肯鬆口：“哪有當爹的躲在大軍後頭，讓閨女上陣殺敵的道理！”
“哪兒有上趕着去送命的主將？又哪裡有吾等少年人在此，卻要你這老將帶傷上陣的道理？”
城下兩軍的距離已在縮短，蓄勢待發，城樓之上，常歲寧道：“若連你也護不住，我這一趟，豈不是白回來了？”
城下萬馬奔騰，常闊驟然止住聲息。
他渾身每一處都霎時間僵住，只有心跳如雷。
他定定地看着面前的少女。
那座大山，被她親手推倒，崩塌，粉碎。
他似乎已經聽不到任何聲音，直到那少女再次開口，其音清凌凌而擲地有聲。
“常闊聽令！”