喻增離開後，心中久未能安。
今日常歲寧設下家宴，並未請他前來，但此舉無可厚非——他此行是以欽差的身份前來，她又升任淮南道節度使，與他適當避嫌是明智的選擇。
可他私下主動來此，她卻仍不肯見，且不問他爲何事而來，便推至明日再敘，於情於理，卻是不通……
是，她是徹夜趕路回的江都城，疲乏固然是真，但也並不足以解釋她此舉之下的怠慢。
喻增走到今日，已不會因爲一個與他並稱不上十分親近的小輩的怠慢之舉而動怒，他更多的是感到驚惑，驚惑於這怠慢之下所蘊藏的異樣。
心中涌現無數猜測，喻增看向深濃夜色，此刻他置身其中，只覺有一剎那，隱藏在黑暗中的萬物都失去了真實的形態，變得詭譎莫測，代表着今夕往昔的恆常歲月也在顛倒重疊。
廊下掛着的紙皮燈，在夜色中隨風輕動。
書房的門緊閉着，偶爾有女子愉悅的笑聲傳出。
宴散後，常歲寧留了宣安大長公主單獨說話。
年後初三，暗下留在江都過年的宣安大長公主即動身回了宣州處理事務，只是約五六日前，再次趕來了江都。
用大長公主的話來說，她估摸着常歲寧也該動身回江都了，所以特地再次趕來相賀。
常歲寧倒不知自己區區一州刺史，竟有這樣大的面子，能讓向來心高氣傲的宣安大長公主親自前來，且是兩回，且是私下——
但這面子既送到了她面前，她也沒有拆穿的道理就是了。
於是常歲寧向大長公主道謝，連帶着先前宣州諸多相助之舉。
“還說那些不值一提的作甚。”大長公主一笑，面容舒展：“往後我們小小宣州，還要勞煩常節使多多照拂了。”
“殿下折煞我了。”常歲寧笑着道：“殿下諸多雪中送炭之舉，晚輩自當銘記於心。”
哪怕知道那些舉動多是因常闊和常歲安之故，但常歲寧私心裡，也是很願意承這份人情的。
淮南道與江南西道相鄰，友好互往，利在雙方。
說到常歲安，在接下來的談話中，大長公主似偶然問起一般，打聽了兩句常歲安的近況。
常歲寧並未隱瞞自己去過了幽州，見過了兄長。此刻面對大長公主的關切，她心照不宣，將兄長近況告知，所言皆屬實，但多談常歲安的光鮮或有趣事蹟，適當略去了較爲兇險的那一部分。
宣安大長公主隱有察覺她的“詳略得當”之處，心下生出兩分柔軟感受。
而常歲寧給她的“得當”感受，遠不止此時，這個少年女郎，進退得當，深淺得當，真誠與界限同樣得當……
大長公主甚至覺得，對方對她的秘密已有察覺，只是未曾深究而已。
這本不是這般年歲的女郎該有的分寸。
但轉念一想，面前的女孩子，身上又有哪一處，是這般年歲的尋常女郎能做到的？
大長公主也並不戳破什麼，千言萬語化爲了一句感嘆：“忠勇侯真是天大的好福氣……”
這樣一個天大的寶貝，憑什麼就叫這莽夫給撿到了？
噢，倒也不是他撿的，是她那侄兒李效撿回來的，只是他祖墳冒青煙，這寶貝輾轉落到了他手中而已。
說到真心處，大長公主隔着二人中間的小几，拉過了常歲寧一隻手，輕輕拍了拍，笑着道：“說句你聽來許覺得虛浮的話，打從在宣州見着你的頭一眼起，我便覺甚投緣……彷彿許久前便見過，便是一家人似得。”
大長公主一雙笑眼落在常歲寧臉上：“也不知怎的，就有了這說不清的似曾相識的錯覺。”
常歲寧聽在耳中，並不覺得虛浮。
大長公主有此“錯覺”，或有兩重原因。
一或是因爲她本身，二或是因爲阿鯉本身，亦或是二者並存。
常歲寧真切地笑着道：“我見殿下，亦親如自家長輩一般。”
大長公主頰邊笑意更深幾許。
到底也知常歲寧疲憊，縱是再如何投緣，宣安大長公主也未有久留，叮囑了常歲寧好生歇息，便帶着侍女離開了。
另一邊，無絕孟列與常闊，也正走在離開的路上。
沒走出多遠，常闊便示意近隨退得遠了些，守在暗處跟隨，待只三人時，便壓低聲音問孟列：“……你都查到了什麼？當年之事，果真是喻增所爲？”
今日殿下對待喻增的態度，看似尋常，卻並不尋常。
孟列沒有說話，等同默認。
常闊和無絕的臉色一時都不輕鬆。
悶了半晌，無絕才嘆道：“是誰不好，怎麼偏偏是他……”
常闊的聲音低至不可聞，絮絮碎碎，擰着眉道：“若隨便是哪個阿貓阿狗，又怎能騙得了殿下……”
“殿下是何打算？”無絕小聲問孟列：“……殺了？”
對內情知曉得更清楚的孟列，聲音沒有起伏：“他活着，姑且還有些用處。”
又道：“但若殿下想殺，無不可殺。”
衡量一件事，從利益角度出發的該與不該，和殿下主觀上的想與不想，對孟列而言，後者更加重要。
無絕又嘆一口氣，走了數步，腳下忽而一頓，想到了什麼似得，一手抓着孟列，一手拽着常闊，將頭探到二人中間，兩隻眼睛看向左右，低聲問：“你們說，喻增身爲司宮臺常侍，此行來江都數月，聖人都不曾召回，是不是也已察覺到什麼了？”
“那位會不會是想送個人情給殿下，或是有什麼別的盤算？”
無絕言畢，等着孟列和常闊的反應。
孟列知道的消息夠多，但他不想說，於是將袖子抽了出來。
常闊知道的消息不多，但他秉承着：“橫豎殿下自有衡量，你摻和什麼。”
他算是悟出來了，凡是與那位聖人沾邊的事，最好少打聽，殿下自有決斷，這裡頭的分寸，外人把握不住。
於是常闊也將手抽回。
無絕只得甩了甩道袍衣袖：“行，不摻和，不摻和……”
但他很快摻和起了旁的事，伸手扶住常闊，道：“那說些別的……今日席間，那位容娘子，分明就是宣州的那位大長公主罷？這位爲何要隱瞞身份來江都？”
本是三人夜行，低聲竊語，此一句後，氣氛卻陡然驚變，常闊的聲音突然正常：“我怎知道，你自問她去！”
因爲聲音突然正常，反倒顯得人不正常了。
無絕心思敏捷，眼珠子一動，趁熱打鐵問：“……老常，你在海上傷重昏迷時，口中唸叨着的待你始亂終棄的是哪個？” 常闊黝黑的臉色頓時漲如豬肝：“……記住你當下的身份，回你的前院去，少打聽有的沒的！”
說話間，拄着拐走得飛快。
無絕看得愕然：“……我再說兩句，他怕不是就能將拐丟了吧？”
孟列自顧走上一條岔路，無絕追上來，低聲道：“老孟，你有人手，你去查一查老常的舊事……”
孟列目不斜視：“都是女郎的人，你若有想法，自尋女郎說去。”
聽他已改了稱呼，無絕回過神來，和老常分開走了，暗中沒了把風之人，雖說刺史府戒備森嚴，小心些卻總無壞處……
無絕抓心撓肺，卻也謹慎地將話嚥了回去。
……
洗去一身疲憊的常歲寧，夢中多與舊事相關。
翌日，她和往常一般時辰起身，在院子裡練罷了槍法，沖洗一番後，換上了喜兒備好的衣物。
紗袍輕軟，是嶄新的料子，淡淡天青色軟紗廣袖，肩頭繡有祥雲與瑞獸圖紋，皆是好寓意。
此值陽春三月，刺史府的後園，便是一方縮小的江南景。
華亭建於園中池水中央，池水碧綠，荷葉初青，有幾尾錦鯉穿梭其間。
常歲寧坐在臨水的一面亭欄上，一腿屈起，一腿垂在外沿，抱臂靠着欄柱，望着對岸的景象，看得入神。
附近人等她已悉數令人清退，唯獨對阿點不曾設限。
小動物似嗅得出無害的氣味，阿點生性爛漫，很輕易便得到了黑慄的信任。
此刻阿點便帶着橘子和黑慄在柳樹下打鬧，橘子邦邦打了黑慄兩拳，便飛快爬竄上樹，黑慄仰頭衝它吠叫着。
再不遠處，榴火一家三馬在樹下吃草，甩着尾巴，姿態閒適。
常歲寧靠坐在此，遠遠瞧着，眉眼間也有着短暫的閒適與安寧。
直到她聽到有腳步聲朝此處而來。
此亭建於水中，一道木橋連接岸上。
身穿朱袍，膚色比常人更白皙的男子一步步走過木橋，來到了亭邊，先看向亭內之人。
她未坐在亭內石凳上等候，而是姿態隨意地靠坐在亭欄上方，用長輩看待晚輩的目光來說，是連個正經的坐像都沒有。
她外罩着天青色廣袖紗袍，腳踩白底新靴，抱臂靠坐，一頭濃密的烏髮既未梳成女兒家髮髻簪上珠花，也未高束起整潔的馬尾，只是拿一根緞帶敷衍隨意地系在腦後，有一縷短些的還散落了下來，看起來只圖一個輕鬆，不受分毫拘檢，全無見客該有的模樣。
但正是這樣的散漫，讓喻增駐了足，一時竟未有立即踏入亭中。
直到亭內之人開口：“既來了，便坐下說話吧。”
這道聲音便如同此刻她的人一樣，透着不經意的散漫放任。
喻增心間微震，向她看去，卻見她並未轉頭看他，依舊看着水上和對岸。
他擡腳，進了亭內。
但這個角度光線之下，他亦看不清她的臉，清晨的日光落在水面上，盪出層層波光，模糊了她的面容輪廓。
面對常家女郎，喻增自認，即便對方官居淮南道節度使，手握重兵，他卻也絕不至於有半分拘謹和不安——
可這份拘謹不安，此刻卻是切切實實地出現了。一些本能，竟比答案更快一步做出了反應。
這數月來，他在江都刺史府中，想到了許多以往不曾深究的細節，因此萌生了太多不可思議的念頭，此刻那些念頭皆朝着他奔涌纏繞而來，讓他一動也不能動。
他久久不動，那少女終於回頭看他，視線平靜漠然：“不坐下嗎？”
對上那雙視線，喻增一雙微揚的鳳目輕顫了顫，聲音是多年未有過的茫然：“我不知……是否當坐。”
四目相視，常歲寧也在久久注視着他。
喻增今年也不過三十餘歲，生得一副雌雄莫辨的漂亮皮相，歲月並未在他臉上留下太多痕跡，只是大改了他周身的氣質。
因此，對着這張臉，常歲寧很輕易地便能看到往昔之事。
她並未多言試探，也無心思去試探，只平靜地問他：“阿增，可否告訴我爲何？”
這一聲問，讓喻增眼底掀出了翻天覆地的變化。
一瞬間，他腦中有無數聲音炸開。
是常闊他們發覺了什麼，是那離奇失蹤的玉屑說了什麼？所以他們，便要這常家女娃，假冒殿下來試探他，誆詐他？
但一切基於常理的質疑，卻都在那道目光下頃刻被碾得粉碎，化作了那束晨光下飛舞着的浮光粉塵。
須知，他跟隨了殿下十多年，是十多年……
沒人能在他面前扮作殿下而不被察覺，更何況本是兩張並不相似的面孔。
於是，他也最終如那些粉塵般微小，慢慢矮身跪了下去。
他雙手撐地，仰首間雙眸已有淚光閃動，聲音亦顫如塵粒，破碎不成形狀：“殿下……您是何時……”
“我該答你嗎。”常歲寧垂眸看着他，問：“我該答一個，參與過殺我之人嗎？”
此言如利刃，在這主僕生死重逢之間，劃開了一道冰冷的天塹。
一瞬間，喻增眼中含着的淚似同凝固。
在那雙眼睛的垂視下，他只能垂下眼，淚珠砸落在硃紅衣袍之上。
他自袖中取出一物，伏低身形，雙手將那物捧起，聲音沙啞堅定：“……惟請殿下，賜奴一死！”
常歲寧看着他手中捧着的匕首，無聲複雜一笑。
時隔這麼多年，仍時刻帶着她當年賜給他的匕首，卻也同時承認了參與殺她的事實。
人啊，人心啊，想勘破，何其難。