孟列甩開無絕的手，沒什麼表情地道：“玄陽子大師何故認爲我會將消息先於大人告知你？”
無絕追上去，賠笑道：“還生氣呢……我說你這氣什麼時候才能消得下去？”
孟列懶得理會，無絕卻又攔住他的去路，無奈擡手連連作揖道：“好好好，當初之事都是我的錯……”
孟列擰眉，狐疑地看着殷勤翻舊賬的無絕，翻舊賬常見，但欠賬的主動翻舊賬找罵的卻不常見。
無絕重重嘆氣：“不如這樣，我今日便自罰三杯，正式向你賠罪！”
言畢，揖禮的手向孟列伸了過去，厚顏一笑：“你且給我十兩銀子，我這便上街買酒去，回來便同你賠罪！”
“……”孟列“呵”地一聲笑了。
原來是沒錢買酒，變着法兒的同他要酒錢。
“不能給！”
阿點忽然出現，大步上前，攔在二人中間，板起臉看向無絕：“都說了一個月只能喝兩回的！”
說着，又轉身面向孟列，挺起胸膛正色道：“孟叔，這事得聽我的！殿……小歲寧已經封我爲養生督軍了！”
無絕面露苦色，什麼養生督軍，手底下就他一個兵！專管他一人！
每日被阿點死死盯着的無絕，起先爲了分散阿點督軍的注意力，原想拉老常一起吃苦，結果那日他去尋常闊時，只見僅剩一條好腿的常闊竟還在院中呼呼地打木樁練拳……
那時，恰逢那位宣安大長公主尋來，只見老常一把又扯下了上衣，練得更起勁了……
常闊那一身出色的腱子肉，老而不柴，其上掛着的汗珠子，更是要刺瞎無絕的眼。
無絕登時落荒而逃——和這種人一同吃苦，顯然不會是什麼好事情。
是以，他每日只能被阿點繼續盯着，只因有偷喝兩回酒的劣跡，私房錢也被收繳了，就連偷偷藏在牀底下的錢袋子，也被黑慄無情地刨了出來。
若非如此，他此刻也不能出此下策向孟列索要酒錢。
“我們阿點的官倒是越做越大了。”孟列笑着擡手拍了拍阿點的肩：“好好做，回頭孟叔還讓人給阿點買點心吃。”
阿點點頭如搗蒜，當即又揪着無絕繼續練功去了。
這般時辰，常歲寧也只是剛練罷早功，聽聞孟列回來，直接讓人來了院中說話。
廊下，孟列向常歲寧行禮：“大人，此行一切順利，已將人安置妥當了。”
“好。”常歲寧只點了頭，未有再多說半字，而是問孟列：“可用罷早食了？”
孟列如實答：“回大人，尚無。”
常歲寧笑着道：“那剛好，留下來一起吃吧。”
見她說罷便擡腿往前走去，孟列應聲“是”，恭敬地跟上。
早食相對簡單，又僅有二人在，便未有分案而食，孟列本不習慣與自家殿下同案用飯，但當着喜兒等下人的面，過多推辭反而異樣，便只能斗膽坐了下去。
但喜兒的差事卻被搶走了——
孟列頻頻替常歲寧夾菜佈菜，挑得多是常歲寧愛吃的。
因二人如今的年齡差在此，這一幕落在喜兒眼中，又想着孟東家待自家女郎的諸多關切備至之舉，喜兒不免便覺着，無兒無女的孟東家待她家女郎，怕是覺醒了一份無處安放的、遲來的父愛……？
不，父愛多無言且粗糙，如此妥帖細緻，倒更像是母愛來着。
如此想法在心中成形，喜兒再看向孟東家時，只覺其周身渾然迸發出一道道耀眼的母愛光輝。
孟列也未辜負喜兒的評價，飯後又特意單獨與喜兒說了話，先是詢問了常歲寧近來的飲食作息與身體情況，再又給出詳細建議，這些建議覆蓋極廣，甚至精確到房內燃香，花瓶裡插放着的花朵種類，不單要注重色彩搭配，不可在視覺上顯得太過喧鬧，花香也儘量淡雅安神……
說到後面，喜兒手中的冊子已要記不下了。
末了，孟列又總結了重點所在，總而言之，一應用物雖不講求奢貴，但一定要以舒適爲先；起居事宜則要儘量簡潔利落，拋開花哨繁瑣，以簡潔實用爲上，方便將更多的時間留給大人休息。
喜兒滿臉受用之色，攥着手中冊子：“婢子稍後便一一交代落實下去！”
實則，打從自家女郎又升任節度使後，喜兒心中也頗爲焦慮，只覺以往的侍奉之法，的確不太跟得上女郎的腳步了，但若說改進，卻又無從下手……孟東家今日所言，可謂是她的及時雨，引路燈。
喜兒滿眼欽佩之餘，心中又暗鬆一口氣，孟東家若是個女子，再年輕些……女郎身邊又哪裡還有她喜兒的容身之地？
不過，孟東家如此精通此中之道，可見對生活方式是很有研究的，可爲何孟東家本人卻絲毫不講究這些呢？
尤其是來了江都之後，孟東家一切從簡，從內到外都很樸素乃至潦草，一點都看不出富貴享樂之氣。
但偏偏這樣的孟東家，卻給了她一種很奇妙的感覺……彷彿之前出現在京師登泰樓中，穿着富貴錦衣，笑臉待人的孟東家是爲了做生意才做出的商賈模樣，而今這樣“毫無世俗慾望”的孟東家，纔是他原本的真實模樣。
如今的孟東家，每日在江都忙裡忙外，圍繞着女郎安排諸事，積極又細緻，雖一身樸素衣着，又有一頭白髮，卻給人一種精力較之從前更爲充沛旺盛之感。
說得通俗些，便是活得很有奔頭的感覺。
可不圖吃穿，似乎也不圖什麼權勢利益，那這奔頭究竟又是從何而來呢？
這大半年來，因在照料常歲寧的起居之事上有太多交集，喜兒與孟列便也算熟識了。喜兒此刻心中好奇，便捧着冊子，迂迴地問了一句。
孟列難得一笑，答道：“各人所求不同，只要見大人好，我便哪裡都好了。”
喜兒怔然之後，旋即面露恍然之色……爲人母的心情，大抵是這樣的沒錯了。
恍然之後，喜兒在心中又頗有感慨，女郎雖命苦，自幼無父無母，但輾轉至今，從情感意義上來說，卻也算是父母雙全……不，何止是雙全，簡直是超額了呢。
“父母超額”的常歲寧，和往常一樣，先去了外書房中，聽姚冉和王駱二人彙報公務。常歲寧接任江都節度使的邸報傳出已有二十餘日，淮南道界內，除了最先給出了迴應的三洲之後，餘下九州中，這半月間，陸續又有三洲派人前來江都拜賀新任節度使，雖未必發自真心，但好歹也總算表態了——
而剩下的六州，有四州仍在裝聾作啞，申州與黃州則不甘跟着做啞巴，已有不滿之聲響起，姚冉不帶情緒地轉述道：“申洲與黃州兩處刺史私下皆言：決不可屈居於區區小女子之下。”
向來擅於發掘他人優點的常歲寧讚賞點頭：“不錯，雖無腦子，但有膽色。”
姚冉又細稟了探子帶回的這六州的具體情形。
至此，淮南道算是有一半之數不打算聽令於新任節度使，在常歲寧看來，比起被掛在嘴邊的所謂“不可屈居於區區女子之下”，真正的根源所在，大半仍要歸咎於當下動盪的時勢與人心。
姚冉說完之後，常歲寧只點頭道：“好，我知道了。”
駱澤悄悄看了一眼依舊心平氣和的刺史大人，只覺這平靜的表象下，勢必已有利劍準備出鞘了——畢竟刺史大人先前說過，只給那些人半月時間，而今這期限已至。
常歲寧心中已有計較，面上卻未有急着多說什麼，她今日且還有一件要事，要與江都官員宣佈商榷。
數日前，倭國讓人向常歲寧獻上了緝捕倭寇海盜的進展，一併送來的，還有來自倭國的時令物產。
除此外，大盛派去駐守倭島的駐軍也已抵達，常歲寧當初逼迫倭國立下的求和事項，一切都在井然有序地落實着。
海上已平，而再有三日，便到今年的開海之時了。
常歲寧向漁民們允諾過今年會照常開海，漁民們的漁船和漁網皆已準備妥當，只待出海捕撈。而常歲寧，卻有更大的野心，打算要付諸行動了。
昨日常歲寧便讓人通知了江都官員前來議事。
議事堂中，常歲寧先聽衆官員匯稟了各自事務之後，才提出今日讓衆人前來的重點。
她向衆人直言，要重開江都市舶司。
所謂市舶司，乃是約百年前大盛在臨海口岸之處設立的官署，負責海外邦交及互貿事宜。這樣的市舶司，大盛先前共有兩處，一處在羊城廣州，另一處便在江都揚州。
但因海上局勢不穩及對外政策鬆緊不定的緣故，市舶司的推行並不算順利，設立數十年後便逐漸荒廢乃至被徹底廢止，如今已很少有人提起它的存在。
此刻常歲寧忽然說起要重開市舶司，衆官員間立時嘈雜起來，甚至有入官場不久的官員不甚確定地向身旁之人小聲詢問：“……何爲市舶司？何用也？”
常歲寧便讓姚冉出面詳細說明她的打算。
常歲寧不單打算重開市舶司，更有重新整肅改進其舊時制度之意，這些時日她已與駱觀臨等人大致商議過——
除對外邦交之外，重建後的市舶司，更多的用處，將放在海外航線往來貿易之上。
貿易商隊，可分兩路，一爲官商，二爲私人商隊，私人商隊出海貿易，要經過市舶司發放通行令，市舶司負責監察其船隊，並收取相應的舶稅。
衆官員聽罷，不禁議論紛紛。
“大人如今雖說統管淮南道財政賦稅，然此事到底關乎國政……”有官員提醒道：“或還要先經朝廷準允。”
“這是自然，我已讓人傳信上奏京師。”常歲寧一笑：“如今江都之外海上已平，我相信聖人和戶部都會樂見此事的。”
此事若成，將會給大盛帶來一筆很可觀的財政收入。而除卻財政之外，常歲寧同樣看重的，是來自海外的未知物產與新鮮事物。
衆人議論了一陣，大多覺得此事可行。
誠如常歲寧所言，如今江都海外已平，她與倭軍一戰，雖顯出了兩分殘暴之氣，但的確很好地威懾了海外諸國，如此時機之下，她作爲親手平定海亂之人，由她出面提出此策，是最爲合情合理的。
而她去年便在江都建下了造船坊……如今思來，倒像是早有打算了。
包括在海上大殺一通揚出威名，讓倭國立約肅清海寇，令盛軍入駐倭島……如此種種，其中都有爲此事鋪路的痕跡。
這位大人煞費苦心已久，於是天時地利皆備，如此，他們這些人，又焉有不和之理？
雖說如今淮南道尚不齊心，但常歲寧在江都所施政令，卻從無不通之理，凡是由她提出的政令，底下的人即便起初不贊成，卻高低也得試行一二。
而拋開常歲寧的淫威不提，在座之人也無人不曉，歷來對外互貿，只要推行順利，必然都會有巨大利潤……
想到此舉會帶來的潑天富貴，不少官員的眼睛都亮了，紛紛出言贊成此事。
於是常歲寧便順勢提出，先擇選出一位市舶使，負責籌備重建市舶司事宜，以及她打算儘快組織一支船隊先行出海，帶上絲織坊和制瓷坊中的商品，先去探一探航線——舊時那幾條航線，很久沒人走了，需要重新去探，去增添修正，以爲之後的商貿做準備。
這些後續之事都需要市舶使的參與。
此言一出，衆官員紛紛互薦，或者推舉可用的親信。
這是明擺着的肥差，肥的不能再肥的那種！
常歲寧自入主江都以來，爲了上下齊心，從不吝於在可控範圍內讓衆人分利，她的“大方”，是寫在明面上的。
但此次，常歲寧稍有些不一樣的想法。或者說，她心中已有人選了。
常歲寧的視線越過那些熱情高漲的官員，看向坐在很靠後的位置上，就推舉市舶使一事，始終沒有出聲的一人。
那是一張很年輕的面孔，身上穿着的是縣令官袍。