車駕走了大半個月纔到懷化。這座城是我第二次來，想起幾年前統領大軍浩浩蕩蕩開來的時候，城內官民出城迎候，好不風光。今次滿朝都道我是被貶，自然不會有那麼大的面子。從懷化往東便是綠鴨江，就是我入高濟的路。繼續往北則是遼東路，燕、雲二州已是遼東路的前沿，西面、北面接着匈厥古，東北臨着北疆幾個小國：銅勒、朝麗、渤海等。
遼東路布政使司衙門自然不會放在燕雲二州，而是設在懷化西北的山海州。我只好向西彎些路程，先去上官處報名掛號。
不過我的名聲似乎不怎麼好，要麼就是遼東路布政使甄國棟太驕橫。我遞了名剌，過了一頓飯的時候纔有下人出來說了句：“使君大人命明大人即刻就任。”“使君大人不肯接見下官嗎？”我問。“使君大人日理萬機，沒那麼多閒功夫，明大人走吧。”
我點頭示意明白了，讓人擡我上車，繼續北行。
等我趕到燕州太守府的時候，有人出來告我，燕州太守已經失蹤了十來天。我當時幾乎忍不住笑出來：“好好的太守不當，那人不會是有病吧。”
差役苦笑道：“大人，武嘯星將軍殉國之後，匈厥古一個月來三回，哪個太守受得了啊。雲州太守殉國的消息還沒傳回去，權代雲州太守又被殺了……要想在這裡撈銀子，那是在刀子口上舔血啊！”
燕州在雲州之西，與匈厥古相鄰的地界更廣，只是匈厥古喜歡走雲州，所以雲州的損失反而更大。
我乾笑兩聲，道：“他不肯做，想做的排還排不過來呢。修書遼東路布政使司，讓他們上報吏部燕雲兩州太守出缺。”“那大人的行轅立在哪裡？”那人問我。
我低頭想了想，道：“本官是代天子牧守一方，如何敢貪生避禍？匈厥古喜歡走雲州，那本官就駐守雲州，燕州事務讓本地屬官暫且打理，一切以安民爲主，鞏固城防。呃，閣下官號是……”
“卑職燕州主薄竇衆卿。”
“燕州就先交給竇主薄了。”
“可……卑職……”
“本官說的你做便是了。替本官准備準備，民政公文免了，備戰文書先拿來我看，明日本官就移步雲州。”我讓人推我進了公署，在几案前落座。竇衆卿猶豫了一下，道：“大人，民政文書倒是沒有多少，只是歷年來的戰備文書實在是汗牛充棟……”
“拿元平三年以後的給我。”
“那也有數百斤呢……”
我愣了一下，奇道：“怎麼今年的就這麼多？”竇衆卿道：“回大人，最近兩年，匈厥古越來越放肆，侵犯日重，乃至有武嘯星將軍殉國。”我心中慢慢收緊，道：“你先報些兵卒戰馬之數給我。”
“這個卑職記得清楚，我燕州守兵八千，戰馬千匹，戰車三百乘。”竇衆卿道。
“哦？那雲州呢？你知道嗎？”我撫須點了點頭。
“大人，若是早些日子卑職還不敢說。不過五日前收到的消息，匈厥古又血洗了一遍雲州城，想來雲州的守兵不會過千，至於戰馬，早就不敢屯養了。武將軍用的戰馬，都是從後方調過去的。”
“怎麼會只有這點人？武嘯星將軍當日統領的二十萬人馬呢？”我終於忍不住失色道。竇衆卿苦笑回道：“哪裡有過二十萬人馬？都是武將軍的虛張聲勢，一來嚇嚇匈厥古，二來你報二十萬軍馬的開銷給朝廷，朝廷能發下來五萬就不錯了。若是着實上報，那恐怕就沒軍餉了。”
我木木應了一聲，想想他說的也是有理，感嘆道：“一點寒星鎮蒼穹，武嘯星將軍啊……一代名將，一代名將呀。”竇衆卿見我如此推崇武嘯星，道：“武將軍的確是天人之姿，弱冠之年領兵戍邊，二十多年啊！先皇幾次要調武將軍還朝，武將軍總是說寸功未立，無顏回師。”
“你說爲何一代名將就是打不過那匈厥古呢？”我側身問他。
“這……”竇衆卿面露難色，“大人，不能說武將軍打不過匈厥古，有武將軍坐鎮遼東路，匈厥古已經很久不能入關了。只是匈厥古來如風，去如電，只能防，無從攻，有時還防不勝啊！”我又問：“武將軍攻戰如何？”
竇衆卿搖了搖頭，道：“卑職是土生土長的燕州人，從武嘯星將軍來到這裡卑職就一直仰望着。別看每次北疆軍報都是捷報，動輒斬首上千，其實哪有那麼多啊。武將軍有好幾次出征，其實都是無功而返。哎呀，卑職多嘴了。”
我搖了搖頭，道：“無妨，都成了故人，身後的褒貶也不過一陣清風罷了。你繼續說下去。”竇衆卿點頭道：“匈厥古人，住的都是氈皮帳篷，說走就走，大軍奔襲過去，他們早就走得無影無蹤了。是以武將軍總是難克全功。”
我點了點頭，道：“本官早年就聽聞過……那大草原到底有多大？跑幾天能跑過去？跑過去之後又是何國？”
“嘿嘿，大人，您這話問得深了。就是匈厥古人自己也不知道這大草原有多大，他們說這草原就是他們的匈厥古國，往北萬里是極冷冰寒之海，往西倒是能走出草原，可那就到了連綿天陰山的起頭，還有萬里無垠的大沙漠！”
我輕輕“啊”了一聲，點了點頭。正要再問些什麼，突然有人來報：“明大人，您的家眷到了。”
“我的家眷？什麼家眷？”我大奇，早就孑然一身了，哪裡會冒出家眷來？
“是我！你想甩了本小姐，做夢！”章儀帶着勝利地笑聲從門外進來。竇衆卿望了一眼，躬身告辭。我還禮送走了竇衆卿，皺眉道：“你怎麼來了？”
“你說了要帶上我的，居然失信……”章儀見沒人了，在我身邊坐下，開始哭了起來。我一時失語居然被她咬死了，無奈道：“這是塞外苦寒之地，你、你這又是何苦來着？”
“我不管，我這輩子賴住你了，非但我賴住你了，我弟弟也要跟着你！”說着，頭靠在了我肩膀上。
我又吃了一驚，道：“你弟弟？你把他也帶來了？他纔多大？”
章儀笑道：“一個孩子你就怕成這樣，他才五歲呢。等你回京，我要你收他爲徒，我章家將門，總算拉上了破軍星君轉世，也要培養個絕世名將出來呢。”章儀臉上的淚水還沒有擦去，說到這裡又甜甜笑得開心。
我也笑了，道：“我都不能成絕世名將，還能教出絕世名將？五歲了，好啊，等我回京，也差不多該學兵法了，我也是十六歲纔開始學的。”章儀笑道：“哪裡要十來年？等皇上能夠獨掌朝政了，自然就會招你回去。聽說李哲存要死了，朝中就要大變啦。”
我微微有些激動，甚至恨不得今夜就收到詔命回京。現在的北疆，比之高濟還要冷，若是戶外，我說不了兩句話就已氣喘吁吁了。武嘯星居然能在這裡駐守二十餘年，僅此便已經可算是武人的楷模了。
不過我不是武人。
“你在想什麼？”章儀見我不語，嘟起嘴。我故意逗她，道：“我想什麼怎麼能讓你知道？”“你一定是在想怎麼把我趕回去！”章儀用力晃起我的胳膊。我給她晃得頭暈，道：“其實，我馬上要去雲州了，那裡更危險。”章儀緊緊抱住我的胳膊，笑道：“不管哪裡，我這輩子賴定你了。”
“唉，若是你一直跟着我，那我豈不是連個姑娘都不能找了？”我笑道。章儀不滿地拉了拉我的頭髮，道：“看你兩鬢蒼蒼，除了我還有哪個姑娘家肯跟你？居然不知足！我不管，你若是敢招惹別的姑娘，我就殺了她！”
“你太霸道了，我招惹別人爲什麼要殺人家？你該殺我啊。”
“你是領大軍橫掃天下的人物，誰配殺你？”章儀的頭輕輕靠在我肩上，壓低了聲音，道，“你要死了，我傷心也傷心死了……恨死人了！”
我心中一甜，忍不住笑道：“突然恨什麼？”
“恨我不忍心殺你！”說完，突然紅着臉跑了出去。我好奇追問道：“你去哪裡？”過了一會，章儀又跑了進來，低聲道：“剛纔人家急着進來，忘記脫鞋了……”
我剛笑了兩聲，章儀正要過來堵我的嘴，突然一陣抽痛，掏出手帕掩了咳嗽起來。不過這次似乎與往常不同，一口熱痰從肺管裡涌了出來，正想要不吐不快之時，只覺得嘴裡滿是血腥。我看了一眼章儀，用力憋住了。
“當心些。”章儀空握拳頭，輕輕幫捶起背來。
她不捶還好，一捶之下，我又是一陣咳嗽，一口熱血噴在手帕上。見章儀沒有看到，連忙攏入袖中。心中泛起一絲不祥，我記得宗譜上的那些本門祖師，若非長命百歲便是英年早逝。
我的身體，似乎很難長命百歲。
※※※
元平三年冬，我到了雲州。
我到的那天剛好是匈厥古走後的第二天，滿街的屍體，就連官署裡也都是屍體。
“匈厥古辱我太甚啊！”我輕聲嘆了幾聲，手裡的如意越握越緊。
章儀推着我的車，不住打顫道：“就和倭奴在高濟時一般。”
我終於明白了姬遠玄的深意，兵家是王者的利器，也是百姓的護具。師父鑄的是劍，姬遠玄想打造的卻是盾。關鍵不是忠於帝王還是忠於百姓，姬遠玄和師父的不可調解在於他們完全相反的兵觀。
武嘯星的確是名將，但他是盾。盾破了，持盾的人也就危險了，但是劍即便折了，也不至於傷了自身。所以，師父還是對的。我既然要做一把劍，就要做一柄利劍！
“我手下連個文吏都沒有，你說我怎麼辦？”我問身後的章儀。章儀笑道：“我有個好辦法。”“哦？”“讓某人來辦，他無所不能，一定能妥善解決的。”章儀笑意更濃。我奇道：“誰？我認識嗎？”章儀大笑：“就是中散大夫，領燕雲經略相公明可名啊。”
“我？”我苦笑道，“你太擡舉我了，不過也只有如此，讓人給我從燕州調兵五千，再命竇衆卿挑選文吏，連夜去辦！”
今夜，與我同眠的是院子裡的三十二具屍體。
數日之後，竇衆卿帶着燕州的兵士和相關文吏趕來雲州，燕州倒真的只能無爲而治了。此時，雲州城的屍體還沒完全掩埋。
“臣明可名，頓首上奏皇帝陛下：臣受命牧守燕雲，業已就任。就任前日，匈厥古再次血洗雲州州城，境況慘烈，較之臣在高濟見聞，有過之而無不及。臣請陛下……”寫到這裡，我停了停筆，拉了拉斗篷，叫道：“來人，加盆火。”
“臣請陛下發配死囚至我雲州，以充邊城；調國內之兵鞏固邊防，以……”我不得不再次放下筆，大聲叫道：“來人啊，加盆火！”
“還冷嗎？家裡已經沒有火盆了。”章儀推門進來，手裡捧着一件皮襖。我放下筆，搓了搓手，接過章儀遞上的皮襖披在身上。
“讓你受苦了，下次等皇上流放我去江南那些富庶的地方，一定要帶你去過幾天好日子。”章儀握住我的手，暖暖的，笑道：“患難見真情啊，若是去富庶的地方，要跟你去的姑娘怕是輪也輪不到我了。”
“怎麼會？看看我這頭髮，除了你還有哪個姑娘會跟着我？”我也握緊了章儀的手，嘴脣蠕動了半晌，道：“小儀……那個……”章儀低下了頭，輕聲道：“有什麼事你就說呀。當初千軍萬馬之前也沒見你這般吞吐的。”
“小儀，你回去吧。我這兒的火爐實在不夠用……”
章儀退了一步，冷聲道：“你在說笑嗎？”
我不敢直對她的目光，低頭道：“你離家出走，家人總是要擔心的。”章儀連退兩步，拔出架上的飾劍，凜然道：“明可名，你若是再提要我走的話，我就死在你面前！我章儀也是殺人如麻，不怕死！我死了，日日夜夜纏着你，讓你趕也趕不走！”
我苦笑道：“兵器不祥，放下，快些放下！我知道你是積功升上什長的，殺的人比我殺的雞還多，把劍放下吧。”
“你還趕不趕我走？”
“下官不敢了。”
章儀笑了，插劍還鞘，道：“我就知道你還有些良心。”我皺眉道：“但你就這麼跟着我也不好，我總得給你個名分……”章儀在我身邊跪坐下來，映着燭火，臉更紅了。
“你我結義吧，若是不棄，我做你兄……”
“不行！”章儀猛然推開我，聲帶哭腔，“你就當我是妹妹麼？你只當我是你妹妹麼？”
“但是我比你大太多……而且，你正當妙齡，我的來日恐怕不多……”
“我恨死你了！”章儀沒等我說完，拔劍衝了出去。
冷風從外面灌了進來，我收緊了身上的皮襖，心裡更冷了。火盆的裡的火舌跳動着，卻放不出絲毫熱氣，等我重新提筆的時候，筆頭和硯臺裡的墨已經凍結了。
那夜，章儀把本來就徒有四壁的房間砍得連四壁都不全了，只好睡在我的房間。那夜，我在公署裡寫了萬言書，筆墨被凍住數次。
爲了我那天的話，章儀很久都沒有理我，一直等到了除夕，才肯和我一起吃一頓團圓飯。過了除夕，就是新的一年了，我已經要步入而立之年，突然想到當年孫士謙說的：“而立未立。”心中又是一陣翻騰。
元平四年剛開春不久，我收到聖旨。聖旨上說高濟大捷，史君毅在去年十月率大軍攻下了忠州，隨即揮軍北上，與李渾部前後夾擊倭奴，並將倭奴驅趕至漢平城舊地，圈了起來。倭奴請降謝罪的使臣已經來了六批。
我讀了兩遍，沒有一字提到北疆。
我想在北疆鑄把利劍，可是聖上給我鑌鐵嗎？莫非聖上並不關心北疆，只是要給我一個葬身之地？放下聖旨，我的心頭沉重，眉頭皺得比以往更緊。
“大人，大人！”竇衆卿叫了我兩聲，“雲州的倉廩已經沒有了存糧，那些農民都要大人把種子發給他們。現在他們都聚在了公署大門前……”
“連種子都要吃嗎？真到了這步田地了嗎？”我低語問了兩聲，竇衆卿點了點頭。
“推我出去，我去和他們說。”
外面朔風凜冽，我看到聚集在公署門口的百姓，幾個差攔着他們，差點張不開嘴。
“鄉親們，這麼冷的天，你們來找我可有什麼事嗎？”我用盡力氣大聲喊道，壓過了百姓們的喧譁。
一個滿臉溝壑滿頭白髮的老人，顫顫巍巍走了出來，身上的布襖補得已經不能再補，還是露出了裡面發黑的棉絮。
“大人，我們是範夫人鄉的，我們鄉實在沒東西吃了，連樹皮都已經吃完了。跑到縣裡，縣令說讓我們等着，可我們哪裡還等得住啊！婆娘們沒奶，光是餓死的娃就已經十幾個了……大人，開恩啊……”
一片要我“開恩”的喊聲隨他響起。我開恩？我有什麼恩可開？真的吃了種子，往後的日子不要過了？“大人，卑職前兩日已經把雲州武嘯星將軍的殘部召回了，是不是要派出來壓壓？”竇衆卿輕聲在我身邊道。
我搖了搖頭，朗聲道：“諸位鄉親父老，不是我明可名握着糧食不肯放，可我手裡的確沒有糧食了啊。就連軍中的軍糧，我也都派去了各個縣……”
“大人，把種子拿出來吧，反正種下去也收不到，不如先吃了吧……”
遼東路的土壤其實是舉國最肥沃的，連土都是黑的。若非匈厥古，開春的時候只要灑一把種子下去，什麼都不必管秋天都能有好收成。匈厥古……我心頭一痛，看着這些飢色滿面的鄉親，我決定要鑄劍，即便皇帝不給我鑌鐵，我就是用雙手挖也要挖出來！
“鄉親們，外面風大，你們不如先回去，留幾個說話的人跟我進去，慢慢談，行麼？”我身上是皮襖已經耐不住了，何況他們之中有些人還穿着單衣。
人羣中一陣騷動，五個長者站了出來，面露希冀之色。
散去人羣，我讓差役把公署的火盆都放在堂上，衆人圍着火盆坐了。
“晚生明可名，這位是竇主薄，幾位老人家如何稱呼？”我拱了拱手。
幾個老人連忙回禮，口稱不敢，年紀最大的那個開口道：“老兒們都是範夫人鄉的，鄉里大半都是姓範的。老兒是族長，叫範正顏，他們都是老丈的族堂兄弟。”
我又一一行禮，道：“小子接管燕雲，初來乍道，各地地方誌尚未看完，於貴鄉情形不很清楚，能否有勞老人家指教一二。”
範正顏回禮：“大人客氣了。大人，範夫人鄉歸玄遠縣管，是最靠近匈厥古的鄉縣了。雖然土地肥沃，但是匈厥古來得越來越勤，見到男丁就殺，見到婦女就擄掠回去，實在是無法耕種啊。”
我點了點頭，燕雲問題的根結，說到底就是匈厥古，心下黯然，道：“老人家，放種糧固然能解一時之飢，但是這一整年再怎麼過？若是諸位鄉親相信晚生，小子即便粉身碎骨也會爲鄉親們找來糧食……若是鄉親們信不過晚生，儘管去搶種糧，晚生手裡的刀槍絕對不迴向着大越百姓。”
範正顏盯着我的眼睛看了許久，道：“大人都把話說到這份上了，小老兒也不能再說什麼了。大人善待我等草民，我等自然也不敢和官府作對。只是大人啊，那種子不種下還能吃，種下去可就血本無歸了啊……”說着，範正顏等人搖搖晃晃站了起來，施禮告退。
想當年我只是個流浪街頭的混混，現在卻要擔負起兩州百姓的性命安危。把雲州事務交代給竇衆卿之後，我再次登車前往山海州。此行我一定要見見遼東路布政使甄國棟。隨車的，還有紋銀五百兩。
我用銀子買通了甄國棟的管家以及愛妾，甄國棟總算同意在私堂接見我。他看上去一臉正經，似乎沒有喜樂，總是半閉着眼睛撫弄長鬚，不知在想些什麼。我一時不知道是否該將懷裡的賄賂遞上去。
“大人，卑職手裡有一塊好玉，聽說大人博學多聞，能否點評兩句？”閒話之後，我終於扯到了正題，並從袖裡掏出了翠綠如意。
甄國棟接過如意，兩眼閃過一絲光芒，被我抓到。不過到底是隻老狐狸，居然不動聲色，道：“此玉的確上佳，若是有些來歷便更好了。”我忍痛笑道：“此玉乃是昔日國老本心先生所持，大內檔案中歷歷可查。”甄國棟也笑了，道：“只不知這寶貝大人從何處得來？”
我故作姿態，撫須笑道：“此等寶貝，即便是萬兩黃金也難得啊，卑職自感福薄，正想替它找個好主呢。”甄國棟哪裡還能不知我的意思，笑道：“何等人物纔算是好主呢？”我一拱手，道：“此物非百姓草民可得，必是廟堂顯貴，且應體應玉德者。”
“玉德？”
“便是仁。”我微笑道，“大人愛民如子，牧守一方，實在是此寶之好主。”
甄國棟撫着如意愛不釋手，直言道：“明大人客氣。唉，說起來明大人大才，放在燕雲的確不妥，只不過這乃是聖上的意思，還請大人堅持些日子，本官自會調明大人去妥善之處。”我正色道：“卑職能在大人手下，爲國效力，爲君盡忠，乃是幾世修來的福氣，別無他想。只是……”
“只是？”甄國棟不解地看着我。
“只是下官處實在窮得揭不開鍋了，還請大人調些糧食布匹絲綢過去……”
甄國棟驚訝地看着我，半晌才道：“明大人，調撥糧草本就是本官分內之事，燕雲兩州又是邊境，自然不能虧欠。這樣，本官過幾日便調大麥五千斛給你，麻布萬匹，絲綢千匹，如何？”
這些物事本來就該撥給地方的，現在我送了師門遺物纔拿到，不由心中惱怒。不過他是上官，若是一口咬死庫中少貨我也沒有辦法。當下鞠躬到地，道：“下官這裡代燕雲百姓多謝大人了。”
甄國棟充滿深意地笑了笑，道：“聽說燕雲那裡匈厥古猖獗，這些物事可別沒幾天就被劫了去啊。”我一時沒有領悟，接口道：“下官不敢輕心。”甄國棟搖了搖頭，道：“明大人不必客氣，若是真有什麼閃失，再來本官這裡要便是了。”
我終於明白，只要被匈厥古劫了，自然難以入帳，至於真劫還是假劫，只有官員心中明白了。可嘆我大越立國不過四十年，吏治居然敗壞到如此程度。
我等不及大隊糧食的調撥，先回了雲州。五千斛大麥，說少實在不少，說多卻也不算多。因爲我要糧食不止是爲了賑災，還要“進貢”。就如範正顏所言，我們這邊種了，那邊匈厥古就來掃蕩，實在是得不償失。所以，我只好卑躬屈膝地把糧食送上門去，還要擔心他們是否會要。
光陰似箭，放了賑糧，安排好竇衆卿替我看管燕雲，我就要帶着貢品出發了。
“我陪你一起去吧。”章儀知道我要走，拉住我的衣服，悄聲道，“你還在生我的氣嗎？”
“傻孩子，別多想了。我是怕匈厥古人最爲好色，本來不會爲難我的，見你跟我去了，爲了奪你當壓寨夫人，說不定就把我殺了。”我笑道，“有道是伸手不打笑臉人，我是去送禮的，他們不會爲難我。好生呆在家裡，別多事。”
章儀垂下頭，點了點，道：“你總是把人家想得和孩子一樣，其實我上陣殺敵，也沒被人當作是女子。”言語中頗多落寞。
我突然有種想把她擁入懷中的想法，卻不敢伸手，道：“我知道你不是孩子，去休息吧，我明天要早些趕路。”
章儀沒再說什麼，緩緩走了出去，卻在門口站住了，回頭道：“你真的不會有事嗎？”我擠出一絲笑容，道：“不會有事的。”章儀手持燭臺，咬牙道：“若是你有個三長兩短，我也一定不會活下去了。”
我呆呆定了好一陣，心裡五味交雜，不知道一個殘廢到底是如何竊取了美人芳心。若我還是街頭浪子，恐怕會忍不住到處吹噓，但是現在只有憂慮。躺了一會沒有睡意，我點燈鋪紙，寫道：
“儀妹妝鑑：愚兄不才，忝爲牧守，上不能盡忠皇室，下不能庇護黎民，實在有愧天地。此行前途未卜，兄如履薄冰如臨深崖，原本孑然一身了無牽掛，既明儀妹美意，深蒙錯愛，敢不記念？今遠行在際，再求儀妹三思，體諒家中幼弟，不可莽撞，惜身惜福爲盼。切切。愚兄可名字。”
我又唸了兩遍，壓在了硯臺底下，吹燈睡覺。
本以爲了了件心事應該能安然入睡，誰料依舊睡不着，心猿翻騰，十年八輩子的事都想起來了。好不容易朦朦朧朧即將入睡，突然聽到有人躡手躡腳往我房間裡摸來。公署裡就兩個打雜的差役，還有就是我和章儀，看着印在紙門上的影子該是個女子，不是章儀還有誰？
果然是章儀進來了，聽見她輕聲道：“我睡不着。”我也睡不着，但總不能兩人聊天到天亮吧，我想我若是裝睡她大概也就會走了，遂輕輕打起了鼻鼾。
章儀居然沒走，反而走近我的几案，一眼就看到了我的留字。我心中暗叫不好，卻只好閉緊眼睛繼續裝睡，連身也不敢翻。
過了很久也沒有聲音，正當我以爲她已經走了，要睜開眼睛時，突然一個柔若無骨的身軀撲進懷裡。我渾身一震，無法再裝睡下去。剛要翻身滾出被褥，卻被她牢牢抱住。
“你若是說一句話我就死給你看！”章儀壓低聲音在我耳邊道，“只許聽我說，不許說話，不許動。”我看到她手裡的匕首，有種怪異的感覺，剎那間又想到了怡莉絲，當初她是把匕首架在我的脖子上，章儀卻是把匕首指着自己的心窩。
我點了點頭，沒有動，生怕這個傻孩子做出傻事。