子時，鹽州城外五里之遙的一處山坡上，李乾順與他的十幾萬騎兵正冒着細雨，靜靜矗立。
由於一路上策馬狂奔了一天一夜，原本十五萬人的大軍此刻已經減員近萬。其中，除了不少戰馬中途累倒暴斃以外，還有不少士兵因爲道路泥濘而不慎落馬，結果被後面的同伴騎士用馬蹄活活踩死。
雖然這支隊伍平日訓練有素，皇帝李乾順這次也是御駕親征，但渾身的泥水、溼透的衣衫、戰友的逝去，還是讓勞累的士兵們情緒漸漸低落。
看到此情此景，李乾順眉頭大皺。可就在他準備開口激勵士兵之時，大將軍野利歸盛卻突然從不遠處飛快奔來。
“啓稟陛下......”
來到李乾順面前，野利歸盛難掩興奮地道：“末將已和城中細作取得聯絡，今日日間趙澈在城守府舉行大婚，傲長風下令全州軍民徹夜歡慶，此時鹽州城防不僅守衛鬆懈，就連四面城門也是一一大開啊！”
“好！真乃天助我也！即刻發兵......”
“陛下且慢！”
聽到野利歸盛的報告，李乾順迫不及待就要下令，可一旁的晉王察哥卻連忙阻止道：“陛下，趙澈大婚，鹽州城的確值得歡慶，但此時已是深夜，城門爲何還要打開？此事頗爲蹊蹺，還請陛下勿要輕舉妄動。”
“嗯......小心駛得萬年船，晉王言之有理！”
聞言，李乾順頓時冷靜了下來，在思考了片刻之後，他便向野利歸盛吩咐道：“野利將軍，你速速派斥候前去城外打探，看看宋軍有無埋伏。”
“末將遵旨，末將願親自前去！”
“也好！將軍一定要小心啊！”
“是！”
言罷，野利歸盛對李乾順躬身一拜，然後便帶領三名斥候朝鹽州城方向而去。
......
又過了半個多時辰，野利歸盛與三名斥候終於返回。李乾順急不可耐，馬上就問道：“野利將軍，情況到底如何？”
“回......回稟陛下......”
野利歸盛雖然氣喘吁吁，但還是很快答道：“經末將仔細查探，城內城外並無宋軍埋伏，而且他們敞開城門，乃是爲了迎接大宋皇帝送來的賞賜，還有大宋羣臣送來的賀禮......就在剛纔不久，末將親眼看見一支車隊駛入城門，車上滿滿都是木箱，裝的絕對是金銀寶物！”
“好好好！真是辛苦將軍了......現在事不宜遲，我們趕緊......”
“陛下不可啊！”
聽到野利歸盛確切的答覆，李乾順心中大喜，又準備下令出兵，但察哥卻再次勸阻道：“陛下！鹽州城門大開、守備鬆懈，此事實在太過反常，況且傲長風詭計多端、算無遺策，又怎會如此大意？所以以微臣之見，我們還是......還是等到天亮，再做決斷不遲！”
“等到天亮！！！晉王，你難道是被傲長風打怕了嗎？”
這回，李乾順再也無法冷靜。只見他先伸手指了指十幾萬士兵，然後便對察哥咆哮道：“晉王！你看看這十幾萬大夏勇士，他們已經在風雨中騎行了一天一夜，又如何能堅持到天明？你一朝被蛇咬、十年怕井繩，但朕與十幾萬大夏兒郎卻不怕！傲長風也是人，朕就不信他有三頭六臂！”
“是啊！陛下所言極是！晉王，你就不要再多疑啦！”
李乾順剛說完，野利歸盛也附和道：“如今我大軍人困馬乏，在這雨夜之中既無法安睡，又不敢生火造飯，若是再熬到明天，只怕不用宋軍出手，我們就已經全軍覆沒......晉王，開弓沒有回頭箭，我們現在只能一拼呀！”
“這......”
野利歸盛說的很有道理，察哥無從反駁，因此他只好無奈地向李乾順道：“既然如此，那就請陛下下令出兵吧......不過，爲了以防萬一，陛下還是留守後隊，讓微臣率軍進攻如何？”
“不必！朕雖然是大夏皇帝，但也要以身作則，與將士們同生共死......勇士們聽令！隨朕衝啊！”
“衝——啊——”
“陛下等等！陛下.......”
對於察哥的好意，李乾順並不領情，一聲令下之後，他便率先策馬狂奔，向鹽州城衝去。而十幾萬士兵看到皇帝如此勇猛，當然也是豪情萬丈、緊隨其後，一陣陣山呼海嘯般的吶喊響徹雲天，也瞬間將察哥急切的呼喚聲完全淹沒。
......
五里，對於騎兵來說，只是轉瞬即至的距離。就在西夏大軍衝下山坡後不久，鹽州城不算高大的城牆便漸漸出現在士兵們眼前。
此時，所有人都可以清晰地看到和聽到，鹽州城城門仍然沒有關閉，城內竟然還飄出喜慶的鼓樂之音。而在城門之下，稀稀拉拉十幾名宋軍正在手忙腳亂地催促一支車隊進城。看樣子，守門士兵雖然發現了敵情，但慌亂之中已然不知所措。
見狀，西夏騎兵歡呼雀躍、自信心倍增，胯下的戰馬也越跑越快。在他們心中，前方的鹽州城彷彿不再是一片戰場，而是能讓他們洗澡換衣，並飽餐一頓的舒適之地。
“兄弟們衝啊！殺進城去！”
在一聲高過一聲的吶喊之下，最前排的西夏騎兵終於衝到了城門一百步距離。可就在這時，只見一條火龍突然從地下升起，熊熊火焰霎時就將夏軍前進的道路阻斷。
“停下！快停下！”
“啊！救命呀！快來救命呀！”
這條火龍長約四里、寬達兩丈，明顯就是由火油點燃，許多西夏騎兵由於勒馬不及衝入火中，很快便連人帶馬被燒成一個火球。而後面的騎兵雖然勉強止步，但由於戰馬受到大火驚嚇，四蹄飛踹，他們也大多一個個摔下馬來。
不一會兒，士兵的慘叫聲、戰馬的悲鳴聲就混成一片，原本氣勢洶洶的西夏大軍也頓時亂作一團。
.......