“姑父你看,那個老爺爺也在裡面呢!”馬得草低聲對牛清泉說道。
“說什麼呢?你!出來!”這位劉將軍聽到了馬得草在說話,就用馬鞭指着他。
“哦……劉將軍請息怒!這個年輕人說自己可以帶領這些囚犯,爲朝廷建功立業!”牛清泉喊道。
“是嗎?年輕人?”將軍又驚又喜,“好啊,毛遂自薦!我喜歡!這位年輕人,請出列!”
馬得草驚訝地看着自己的姑父,眼神中充滿了不解!
“爲什麼?姑父,這是爲什麼?你怎麼能這樣……難道你是要把自己的侄兒往火坑裡推嗎?”馬得草心裡想道。
“兵法!”牛清泉看也不看馬得草,只是低聲從口裡吐出了這樣兩個字!
“年輕人,出列!”將軍的聲音提高了一倍,已經有了怒意。
“快去!”牛清泉推了馬得草一把,使得馬得草不得不走出隊列。
“很好!年輕人,報上名來!”將軍問道。
“回劉將軍的話,小人姓馬名……彪!”馬得草差點兒把自己的本名報出來。
“馬彪!好名字!馬彪,請問你憑什麼說自己能駕馭這些囚犯?”劉將軍問道。
馬得草知道,這是將軍在試探他,如果他的回答能夠使將軍滿意,則自己可轉危爲安,否則,後果不堪設想。
“回劉將軍的話,小人曾師從鬼谷派,學過陰陽、兵家、法家之術!駕馭此區區百人,不在話下!”馬得草這話倒也不假,平日裡牛清泉確實講過這些亂七八糟的玩意兒給他。只不過有意誇大了自己,其實他的內心是忐忑的……
“嗯!很好!本將軍這就任命你爲鵝城囚兵百夫長!隨我到鷹爪山,剿滅賊寇李克儉!”
“謝將軍!小人有句話,不知當講不當講?”馬得草問道。
“臭小子!你玩大了!”牛清泉在隊伍之中,暗暗替自己的侄子捏了一把汗!
“嗯?什麼話?你說!”劉將軍皺眉問道。
“這些士兵,未經訓練,只能算是烏合之衆,如何能用來剿滅賊寇?只怕是會臨陣脫逃啊!”馬得草說道。
“接着說,聽着呢!”劉將軍道。
“所以,小人有一辦法,也許能夠奏效。”馬得草道。
“嗯?什麼辦法?”
“請將軍借一步說話!”馬得草道。
將軍聞言,縱身躍下馬背,隨着馬得草走遠幾步。
“劉將軍,小人想如此如此……”馬得草低聲對劉將軍說道。
“好,本將軍就依你!”隨即,劉將軍來到衆人面前,大聲說道:“爾等聽着!”
這些囚犯剛纔還在嘰嘰喳喳地議論,聽到將軍命令,都靜了下來。
“你們這些人,如果覺得自己還可以上戰場打仗的,請站出來,其他的人,拉出去,就地斬決!”
“不要啊將軍!”“求將軍開恩!”
“不是我劉化龍無情,乃是如今國庫虧空,實在不能再耗費糧食來養你們!等我聖朝勝了北域進犯之敵,平了各地賊寇,天下安定之時,我劉某自當到爾等墳前弔唁,感激爾等爲國捨命之功!”
劉將軍話音剛落,那些被從監獄裡趕出來的老弱病殘,全都拼了命地努力向前,爭先恐後地站在了牛清泉他們站立的地方,以表示自己可以上戰場殺敵。
劉將軍見此情形,臉上顯露出了笑容,繼續說道:
“爾等在囚牢日久,應該甚爲想念家人,故今日將軍我允許爾等將自己家的地址留在軍中,本將軍自會派人通知爾等家人,過來與爾等團聚一次!”
話音剛落,下面一陣嘰嘰喳喳的聲音響起來了。
“不得喧譁!”劉將軍身邊的令兵朝囚犯們吼道。
“三日之後,爾等要隨大軍征討匪寇!若能立得軍功,爾等即可恢復自由身,並獲得豐厚的賞賜!若爲聖朝戰死,則朝廷會有一定撫卹,使爾等父母妻兒衣食無憂!”
劉將軍言之鑿鑿,引起下面的囚犯一陣叫好聲。
牛清泉明知聖朝朝廷言而無信之事做得太多,但看到劉將軍如此嚴肅認真,倒也有三分相信了。
看到這樣的場景,劉將軍臉上顯露出了笑容。他對馬得草點點頭:“馬……”
“小的姓馬名彪,劉將軍!”馬得草急忙答道。
“哦,馬彪,在這件事情上,你立了大功!”
“多謝劉將軍!”馬得草跪拜致謝。
“來人哪,給百夫長備馬!”劉將軍對左右喝道。
隨即,一匹五花馬被牽了過來。“百夫長請!”
牛清泉在隊伍之中,暗中替馬得草捏了一把汗,因爲他知道,雖然名爲馬得草,可是從來沒有騎過馬啊。
“多謝劉將軍!實不相瞞,小的不會騎馬!”馬得草不卑不亢地回答道。
“不會騎馬!哈哈!本將軍限你在這三日之內能夠駕馭此馬!”
“諾!”馬得草回答。
接下來,所有囚犯都開始到百夫長馬得草處登記自己的家庭住址,馬得草就很自然地讓自己的姑父牛清泉到身邊來幫忙登記。此後派人到各家通知其家人會面不提。
卻說在這三日之內,馬得草暗中派人到女囚牢房打聽有無姑姑與表妹消息,卻是石沉大海。牛清泉得知之後,情緒十分低沉。馬得草安慰姑父道:“姑父大人不必過於悲傷,我看這位劉化龍將軍並非嗜好殺戮之輩,或許我們還可以慢慢打聽一下,上天有好生之德,卻無絕人之路!”
牛清泉說道:“這個道理,姑父我怎能不知。只是如今大帝昏庸,朝政腐敗,即便是劉將軍本性善良,在層層重壓之下,也難免會做出違心之事;再說這兵荒馬亂,你的姑姑和表妹能否活命,尚在兩說。”
馬得草道:“姑父大人,無論如何,還望您能夠多往好處想想……”
牛清泉道:“侄兒啊,你有所不知,鷹爪山之匪,非同一般毛賊可比,朝廷幾次圍剿,都吃了敗仗。匪首李克儉仗着地利之便,加上當地百姓的支持,儼然一個國中之國。雖然說劉將軍素有‘常勝將軍’之名,但也難保會吃敗仗。如若再敗,你我豈能保全?又如何找到你的姑姑,表妹?”