下午五點左右，夕陽西下，天色近黃昏。
回到租住的小院，朱元旦他們一個個都是蔫頭耷腦，無精打采的，就像是一隻只慘敗而歸的小公雞一樣，模樣落魄。
張娘子見了，就是極爲吃驚，看了一眼張秀才，就不由問道：“相公，他們這是怎麼了？一個個都沒了精氣神！”
張秀才掃了一眼朱元旦他們，就皺眉道：“也沒什麼，娘子，不過是今天院試的考題難了一點而已！”
聞言，張娘子瞬間就明白了過來，這是考試不順利了，頓時她神情也變得關切起來，小心地探問道：“怎麼，考題很難嗎？你們都覺得很難？”
“唉！”朱元旦嘆息了一聲，垂頭喪氣地回答道，“師孃！不是一般的難，也只有師兄和方二牛會覺得不難了，反正我是考題都沒答完了，這院試我覺得我是沒什麼希望通過了，接下來的兩場考試還不知道會有多難了，想想我都有點畏怯不敢下場了！”
張娘子聽他如此說，眉頭也是皺了起來，又是看了看低頭沉默不語的周川和馮其，心裡也是輕嘆了一聲，也不知道該說什麼安慰他們好了，只能道：“罷了！這第一場都考完了，難不難的也就這樣了，我們還是先吃晚飯吧，這幾乎一天沒吃東西，該都餓了吧？都去廳堂吧，晚飯都做好了，就等你們回來了！”
“嗯！多謝師孃！”朱元旦點頭應道，就一個個蔫頭耷腦地去了廳堂了。
看着他們一個個進了廳堂，張娘子則是攔住張秀才，有些擔憂地問道：“相公，這如何是好？明後天還有兩場考試呢，他們這樣一個個蔫頭耷腦的，如何能夠考好？”
張秀才皺了皺眉，想了想，就嘆道：“娘子，這也是沒辦法的事情！誰能想到院試第一場考題會出的這麼難呢？而且也不只是元旦他們考的不好，我剛纔在書院外等他們的時候，就見那些出來的考生一個個都在搖頭唉聲嘆氣的，看起來都考的不怎麼好！”
“哦？是這樣嗎？”張娘子也是跟着蹙眉，隨即又是忍不住小聲問道，“那進兒呢？進兒有沒有說他考的怎麼樣啊？”
終究，人還是有私心的，在張進他們這些人中，張娘子一路上雖然對他們每個都很關心，一直以來都是一樣的看顧着，但心裡到底還是分個親疏遠近的，就比如相對於董元禮、周川、馮其他們，明顯方誌遠和朱元旦這眼前長大叫師孃的學生更親近了，但又相對於朱元旦和方誌遠他們，張進這親兒子又是更加親近了，她也就更加關心張進考的怎麼樣了。
張秀才聽問，沉吟一瞬才道：“進兒嘛，聽他說考的應該還不錯吧！”
頓時，張娘子就是鬆了口氣，小聲嘀咕道：“那還好！希望這院試他也能順利通過吧，也不求能夠再和府試那樣考得頭名了！只是元旦他們，唉！”
張秀才又是緊皺了眉頭，但隨即又是鬆展了開來，沉聲道：“其實，這也不算什麼壞事吧！縣試、府試他們都考的太順暢了，院試難了點也是應該的，也讓他們明白科舉並不是那麼好考的，受受挫折也好！畢竟以後他們在這條科舉之路上總是要受挫的，不可能總是一帆風順的，現在受挫就當是當頭一棒了，讓他們也清醒清醒，之後讀書就更能夠刻苦用功了！”
張娘子聽了也是無言以對，輕嘆了一聲，就轉而道：“相公也餓了吧？我們去廳堂吃飯吧！”
然後，她和張秀才就也去了廳堂了，不過進了廳堂就見原本應該餓的狼吞虎嚥的朱元旦他們，此時卻一個個好像沒什麼胃口似的，坐在那裡一個個皺着眉頭不說話，氣氛靜默的很，與平日裡飯桌上你一句我一句的歡快蓬勃大不相同。
張秀才和張娘子見了，兩人對視一眼，坐了下來，那張秀才就道：“也別都垂頭喪氣的！我之前不是說了嗎？你難別人也難，你們剛纔也都看見的，從金陵書院出來的考生，一個個都和你們差不多，蔫頭耷腦，沒精打采，唉聲嘆氣的！想來也都是考的不好，甚至有可能比你們都不如呢？如此一來，你們還是比他們考的要好的，最後通過院試也是有可能的！”
這話有些說動了朱元旦他們了，不由的就都擡起頭來看向張秀才，那朱元旦就道：“先生，這是真的？我們考的這麼差，也是有可能通過院試？這不可能吧？也只有師兄和方二牛這樣的才能夠順利通過院試的吧？我這樣的連考題都沒答完的，哪裡還有可能通過院試呢？”
張秀才聽問，不由搖頭失笑道：“這童子試呢，最後都是不看具體成績的，只看排名的，只要你們能夠名次排在前面，就算考的再差，那你也能夠通過院試的！其實以後鄉試也是這樣的！”
“所以說，在這科舉考試中，考生們拼的不僅是考的如何如何好，答題答的如何如何好，但主要拼的卻是名次了，只要名次在前面，就算答的不好，考的再差，也一樣榜上有名！”
這話一出，朱元旦、周川等人不由面面相覷，他們皺眉思索了一瞬，朱元旦忽然就是振作精神道：“聽先生這麼說，那就是說不管我們考的多差，但只要比別人好那麼一點點，排名在前，就能夠通過院試了？像這樣難的考題，那比的就不是誰能考的好了，而是誰考的相對來說不那麼差了，是這個意思吧，先生？”
“嗯！是這個意思！”張秀才點頭應道，“所以說啊，你們也別泄氣，你們考的差別人肯定考的也差，但只要相對來說，你們不比別人更差，那最後還是有可能通過院試的！”
聞言，衆人都是恍然明白過來了，原來這考試不僅是比考的如何如何好啊，遇到這樣的難題時，也比差的啊！只要相對來說，考的不比別人差，還是可以順利通過院試的！
朱元旦、周川他們還是第一次聽說過這種考試比差的概念理論了，怎麼說呢，心裡有些猶疑不信，又覺得稀奇古怪，最後就是覺得有些荒誕無稽可笑了！但這就是事實啊，沒什麼好可笑的！
而且不管怎樣，張秀才這番話倒是讓他們心裡又是有了些許希望了，一個個稍微打起了精神來，不像剛纔那樣一個個蔫頭耷腦的了。
然後，一桌人就開始吃飯，吃了晚飯之後，就早早地洗漱回房歇息，沒有熬夜讀書了，畢竟明天還要下場考試呢，還要早起的，這個時候還是養足精神爲好。