小谷城天守閣內，淺井家評議會正在進行時。
淺井家現任家督淺井長政，身着一件樸素的白藍相間的和服，高坐上首，只見他面如冠玉、脣紅齒白，眼神中透着銳利，眉宇間一派英氣勃發，顯得英武不凡，長政此時正靜靜地聆聽着端坐於兩側席上的一干重臣的激烈討論，劍眉上挑微皺，顯然在思考着什麼令他感到困惑的問題。
近江淺井家不同於其他大名，採用的是一種相對特殊的方式來構建政權，這就是“重臣諮議制”！之所以選擇這樣一種明顯帶有削弱君權色彩的政權組織方式，主要是因爲淺井家的出身背景。
其實淺井家成爲北近江主宰的時間並不長，只有僅僅三代，也就是自長政的祖父亮政時開始。淺井亮政原本只是北近江的一名小豪族，後來因爲武勇、智略服衆，而被豪族們推爲盟主，將當地守護，昏庸無道的京極氏放逐。後京極家與南近江守護的六角定賴聯合，多次來犯，均被驍勇善戰的亮政擊退。在最危險的時期，亮政更是通過好友朝倉宗滴，與越前朝倉家（朝倉教景）建立了盟約，與宗滴一起，在戰役中斬殺數十名六角家重臣，武名威振京畿，完全控制了局面，奠定了淺井家的基業。
正是因爲這一段不同尋常的下克上經歷，註定了淺井家無法建立起絕對的中央集權，因爲淺井氏只不過是特定歷史條件下被衆多豪族擁戴出來領導大家共同對抗敵人的一個象徵性領袖，雖然在後來的不斷髮展中，淺井家自身實力不斷擴充，但畢竟仍不過是北近江各勢力的一個代表，在家族實力上始終沒有戰局絕對的壓制性優勢，因此淺井政權其實是一個類似共和形式的組合。
也正因爲這樣，淺井家領導層的決策結果一般都是由“重臣共同諮議”之後決定，更令人難以置信的是結果甚至連家督也不可以更改，這種方式差不多已經成爲戰國時代一道獨特的風景線。
議事廳內的爭論仍在持續，
有些凝滯的眼神微微一動，只見一直沉默不語的長政突然直挺起腰，鷹一般的銳利目光剎那間掃過整個大廳，喧鬧聲瞬間安靜下來，所有淺井重臣都感覺到了長政的威嚴，於是紛紛將目光投向了上首。
“織田家的送親隊伍已經在磯野將軍的隨行護衛下到達小谷城了，通過這次聯姻，我家將與尾濃織田家正是建立聯盟關係。”長政一邊用隱秘的眼神仔細觀察每個家臣的神情，一邊緩緩開口道。
話音方落，坐於右邊家臣最上首的一名身着墨綠色和服的老人挪動着膝蓋，轉身向長政匍匐致禮，然後擡起頭，肅聲道：“主公此舉，臣以爲正當其時。若能與織田上總介締結盟約，則我家可平白增添一大助力對抗宿敵六角家！而且據老臣推測，上總介大人可能正在籌謀上洛，如今近畿局勢動亂，各家都內鬥不休，而織田家卻上下一體、士氣正盛，破今川、滅齋藤、挫武田，兵鋒之銳可謂所向披靡，若我家能從旁佐助，上洛之舉未嘗沒有機會！如若真有一日，上總介大人能夠制霸近畿，則我家必能一躍成爲壓制數國之強勢大名！”
“赤尾大人言之有理，臣等附議！”原來那老人竟然就是淺井家三朝老臣、“海赤雨”三人衆筆頭大老赤尾清綱！怪不得一番話說完，居然牽動一大批淺井家臣紛紛出言應和。
然而誰也沒有注意到就在剛纔衆人出言附和的那一瞬間，長政的眼中流露出的那一絲極度深沉的不滿和怒意。不過此刻，長政的臉上只有和煦的微笑：“清綱老大人之言果然老成謀國，長政受教了。諸位，我淺井家雖屢敗強敵，但無奈根基太淺，沒有足夠的實力再向外擴張，但不擴張就意味着衰退，因此我才斷然決定和織田結盟，有了這個滿腹上洛野心的盟友，我們不僅可以獲得兵力支持騰出手全力攻略南近江，更重要的是這是一筆政治投資，儘管現在我也沒有把握，但我有理由相信，織田上總介大人的運氣還沒有耗盡。”
“主公武運昌隆！我等願爲淺井家赴湯蹈火、再所不辭！”一干家臣自然明白該是說漂亮話恭維長政的時候了。頓時，議事廳內山呼萬歲。
“好了，今天就到此爲止，大家都退下吧。不過請三位老大人還有磯野將軍留下。”長政面對屬下的稱頌沒有半點欣喜之色，只是隨便地一揮手示意會議結束讓衆人依次退出大廳。很快，整個空曠的室內只剩下五個人。
“猿夜丸，請織田送親使伊藤大人進來。”等衆人散去，長政對身邊侍候的小姓吩咐道。
“是，主公。”
門再次打開。
第一眼見到長政，他給我的感覺就是帥氣，帥中帶着一種開朗親和、豁達正氣，也許這世上並不存在真正的相術，但無可辯駁，有些人，僅僅看上一眼，你就能確信他至少不會是個陰險小人。也許有人認爲如此用第一印象去評判一個政治人物實屬幼稚，那我只想說，別人我不能保證，但長政我可以性命去賭注他就是一個品格高尚的人！
其實這樣的感覺對我自己來說未嘗不是一種欣慰，因爲在看到長政之前，我還是有一點點擔心的，不是因爲什麼其他的原因，而是單純的穿越衆的情節。前世玩無雙、看戰國，裡面的長政都是一個近乎完美的人，我實在不希望自己看到的是一個身材矮小、滿臉帶着虛僞笑容、瘋狂追求權力的政客，我更願意看到的是一個類似於江湖俠客般瀟灑、率真的長政，在見到長政之前，連我自己也覺得幻想得太過奢望，但現在我覺得自己真的很偉大！
“織田聯姻使伊藤徐曄，參見備前守大人。”作爲一名合格的家督，我相信在我說出這番很程式化的話時能夠敏銳地感覺到一絲不同，我向來膽大妄爲，又怎麼會在乎如此正式的場合是否合適用來交朋友呢？因此我的語氣就像是兩個未來親密無間的朋友初次見面時的問候。
我沒有過分表達自己個人的善意親近，只是希望給今後的來往留下一顆種子。我心裡不禁有些臭屁地想到：也許這就是英雄識英雄、英雄重英雄吧！
長政沒有令我失望，我的話一說完，他便頗有些意外和好奇地打量起我來，經過短暫的眼神交流之後，我明白他一定已經感受到我的想法了，但因此也更加對我感興趣起來，畢竟不是每個人都敢跟一個大名隨意攀交情、作朋友的。
“果然不愧‘織田閃光、煉獄修羅’之名，伊藤君，你的名聲我雖身處近江國可依舊是如雷貫耳啊！今日得見，果真不負上總介大人曾對我提起你時作出的將星初耀之批語啊！”長政豪爽地毫不在意場合，直接哈哈大笑着打開話頭。
“嘎？什麼時候我又多了一個煉獄修羅這麼暴戾血腥霸氣的外號了？還有，信長那傢伙當真在外人面前這麼高度評價我？將星初耀，評價不低呀，難道信長這丫反話正說？！”長政同樣是用意親近的話卻讓我心裡產生亂七八糟一大堆問題，不過幸好我也不是愣頭青了，至少心裡活動不至於完完全全在臉上表現出來。
“備前守大人過獎了，在下不過是織田家區區一侍大將，柴田、丹羽、瀧川等諸位大人在前，我何德何能敢承此讚譽啊！倒是備前守大人之英明神武，真正是名副其實，在下此番沿途所經，無不聽聞百姓交口稱頌殿下您寬厚愛民、文武兼備，此乃北近江國之大幸啊！”我突然發覺自己奉承的功力似乎又有長進。
“伊藤君之語，似有奉承我之嫌啊！不過，日前織田送親隊於我國內遭遇流民侵襲，我在此向織田家表示鄭重歉意，實在是我疏忽大意了，險些讓阿市公主殿下受驚，乃我之罪！”
“備前守大人無需如此，我事後已經偵知此數夥流民均是從六角家向北逃難而來，沿途糧食耗盡方纔攔道打劫，於殿下何干！更何況，如此之多的流民不去其他諸國，而均是打算逃難北近江，更可見備前守大人仁義無雙之名啊！”
“呵呵，伊藤君的確是一妙人！既如此，我們也不再說這些客套話了，來正式商談一下兩家結盟事宜吧！”長政給我丟了一個眼神，意思是我們兩人的友好交談稍後再繼續，現在該是談正事的時候了。不過顯然，我們兩人明顯都很痛恨這樣一個必須擺出一副醜惡的張口閉口不離利益嘴臉的時間。
三天後，我順利完成信長的任務，同時在小谷城交了一個新朋友之後，終於開始輕鬆愜意的近畿遊歷生活，恩，雖說還有一些小事等着處理，不過時間很充裕，就當是給自己放個假吧！第一個目標：奈良之町！
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