高田城下，
出於半兵衛精心制定的縝密行動計劃，整支西路軍在沿途成功地進行了情報封鎖之後，不到半天時間，便悄無聲息地摸到了高田城外，準備稍作休整然後尋機攻城。
“軍師，前面就是高田城的城下町了，我已經派斥候小隊去偵察過了，只是個不到五百戶的小村落，但是兩千人的大軍行動恐怕很難再遮掩了。”隔着一片依舊是青青如野的耕地，鹿之介指着對面依稀可見的一排木屋，低聲對身邊的重治言道。
隨手撥了撥擋在眼前的灌木叢，半兵衛將投向不遠處高取城天守閣的炯炯目光收了回來，沒有絲毫遺漏地仔細掃視了一遍整個城外的村落，將捕捉到的每個細節在心裡快速盤算起來。半晌，語氣淡淡地回答道：“城下町並不是太大的問題，我們的行蹤高取城內此時根本一無所知，完全可以從容佈置。派遣五支小隊，人不要太多，大概每對10人就可以了，悄悄摸進村，你看，村落上空飄着縷縷炊煙，很顯然大部分村民應該正在吃飯，憑我軍斥候的能力，絕對可以神不知鬼不覺地佔領村落！”
鹿之介聞言雙眼一亮，點了點頭，振聲道：“可行！我親自帶隊，一刻鐘之內保證控制整個村子，絕對不會引起一點動靜！”
“好！那就一切拜託鹿之介你了。”半兵衛毫不猶豫地選擇無條件信任鹿之介的統率力，同時細細囑咐道：“控制村落之後，不要急於攻城，一旦不慎被高取城守兵發覺，將城門關閉，我們就不得不面對強攻堅城的下下之策了。”
“明白！軍師放心。”鹿之介正經嚴肅地應了一聲，轉身匍匐着離開灌木叢挑選最精銳的軍中斥候去了。
…………
一間十分簡陋破爛的小木屋裡，
長太郎小心翼翼地端着木碗走到牀邊，然後將碗放下，輕輕地對安睡在榻榻米上的妹妹喚道：“妹妹。。。妹妹，喝藥了。”
長長的，微微有些捲起的睫毛輕顫着，一雙美麗的大眼睛緩緩睜開，躺在榻榻米上的少女從與病魔一刻不停的痛苦鬥爭中清醒過來，原本澄澈水靈的雙眸裡如今穢濁混沌，彷彿蒙上了一層死氣，但小女孩蒼白稚嫩的臉上始終沒有透露出絲毫苦楚，相反一直掛着淡淡的微笑，很顯然，她不希望看到關心着自己的哥哥心碎的樣子。
“香子，哥哥已經給你把藥煎好了，趁熱喝下去，你的病就會好的。”少年很靦腆和木訥，每天總是重複着同樣的話來安慰妹妹，但那真摯而關愛的眼神善良而火熱的心催人淚下。
看着哥哥憨厚的笑容，香子幸福地挪了挪病重的身體，靠在哥哥並不堅實但卻很溫暖的臂膀裡，一小口一小口地喝着哥哥喂的藥湯，然後悄悄地閉上了雙眼，掩蓋住眼角處一絲晶瑩的淚珠。香子曾經不止一次地想一死了之，自從患病以來家中的困境聰慧的她都看在眼裡，哥哥每天早出晚歸地辛勤工作，賺來的錢只勉強足夠填補她治病所需要的藥材錢的無底洞。她已經記不得多少次哥哥因飢餓而暈倒，多少次因欠了高田家的租子而被打得遍體鱗傷，她爲之哭泣爲之心碎，可是隻能眼睜睜地看着這一切發生無能爲力，她清楚自己纔是哥哥最大的包袱，既然自己痊癒的機會微乎其微，那麼不如替哥哥爭取幸福，儘管真的真的不想再也看不到親愛的哥哥，但香子知道，自己已經自私得太多了哥哥的未來不能被自己牽絆住腳步。
最後一次深情凝望了一眼哥哥的側臉，香子的心裡做出了最不願但卻是必須而且最正確的決定。
“妹妹，你在家好好休息，我到山上去了。說不定今天可以打頭獐子，幾天的藥費就不用發愁了。”少年開朗地笑着和香子告別，拿起牆上掛着的獵弓和獵刀走出了門，臉上充滿了對未來的憧憬和希望。
然而今天對於他們兄妹兩人註定是不平凡的一天，就在少年的手碰觸到門栓的那一剎那，突然，門從外面被一股龐大的力量直接撞得倒扇而回砸在少年的身上，將其凌空撞飛了起來，最後重重地跌到地上。
“啊！”突如其來的驚變讓坐在榻榻米上的香子不由驚呼一聲，然後立刻掙扎着想要爬到躺在地上痛哼着呻吟的哥哥身邊，但已經被病魔完全摧垮了的身體完全不停使喚，無論女孩如何努力痛苦，都無法哪怕挪動一步。
少女拼命地扭動着身體想要高呼求救，然而來訪者顯然不會允許這樣的事發生。只見木門處兩道人影如雲煙般閃進屋內，雪亮的刀光憑空炫目而出，刷刷兩聲以迅雷不及掩耳之勢破空而至，轉眼間，已架在兄妹兩的脖子上，那刀鋒上傳來的冰冷寒意讓兩人不禁渾身發顫，再不敢有絲毫動作。
少年也是初生牛犢不怕虎，如此處境之下，仍是仗着膽子大，對着眼前明顯是武士裝扮的不速之客道：“你們不要傷害我妹妹！”
制住兄妹兩人的武士聽了依舊是面無表情地站在那，直到外面的院子裡響起一陣微微**，緊接着，在少年驚訝的目光中，大約十數名神情冷漠、渾身散發着一種攝人氣勢的武士魚貫走進屋，走在最後看上去便知是首領身份的赫然一個頭戴鹿角前立兜、身着綠系威大鎧的年輕武士。
“這是怎麼一回事？”首領武士自然是鹿之介，一進屋，看到被斥候制住的兩個孩子，鹿之介微微皺眉詢問道。
“稟將軍，我們以爲是一幢廢棄的木屋，不想裡面竟然有人，因而只好先將他們制服，等將軍處置。”制住少年的武士收了刀，絲毫不擔心腳下的少年暴起發難，拱手對鹿之介道。
“兩個平民？嗯，弄暈他們就行了。”鹿之介隨意吩咐了一句，轉身就要離開！
就在這時，鹿之介只聽身後傳來一聲大叫：“武士大人，我懇求您讓我成爲武士吧！我願意做任何事！”
驚詫之下，鹿之介好奇地轉過身，看到那個拜伏在地、滿臉倔強之色的少年，嘴角露出一絲笑容道：“你能幫我做些什麼？”
“我願意領閣下進高田城！”
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