北曾根城。
宇喜多直家率軍抵達後，幾乎沒有任何停頓就發起了進攻。這直接就打了負責守城的明石全登一個措手不及，在他想來，長途跋涉趕來的宇喜多軍，怎麼也應該休息一下後再行進攻纔對。
“呵，宇喜多直家也不過如此，虧父親大人還那麼謹慎。”明石全登冷笑着暗想着。
只是，隨後的發展卻完全出乎了明石全登的預料，遠道而來的宇喜多軍幾乎在瞬間就佔據了上風，而以逸待勞的織田軍卻完全無法形成有效的反擊。
“混蛋！弓箭手！鐵炮隊！都在幹什麼呢？！”明石全登憤怒的大喊着。
“不用喊了……”一個沉穩的聲音從明石全登的身後傳來，卻是他的父親明石景親。“弓箭手因爲突然的寒冷無法適應，除了開始幾下還能夠保持水準外，現在基本已經很難瞄準了。至於鐵炮，因爲這場大雪，已經都廢了。”
“可惡！”明石全登聞言狠狠的罵着，也不知道是在咒罵什麼。
“呵呵，全登啊，身爲武士，在任何情況下都要保持穩重冷靜，這似乎是我在你很小的時候，就已經告訴過你的話吧？”明石景親輕笑道，言語間，絲毫看不出任何的緊張和急躁。
“可是……”明石全登疑惑的看着自己的父親，完全不明白他怎麼能夠這麼的淡定。要知道北曾根城可不是什麼堅城，既沒有護城河，也沒有天守閣，和那些普通城砦相比，也不過既是大了一點，多了幾圈圍牆罷了。
“無妨，你先好好守城。”擺了擺手，明石景親平靜的說道，“我要先考慮一下，本家的未來到底應該何去何從。”
“？！”明石全登聞言，頓時露出了不敢置信的目光，如今敵軍都已經兵臨城下了，還要考慮什麼未來？顯然，似乎只有一點了。
不過明石景親並沒有和明石全登解釋太多，而是就這麼沉默的站在那邊注視着城外。老實說，自從宇喜多直家反叛到毛利家開始，明石景親就一直在考慮明石家的未來。只是等到毛利家起兵的消息傳出，宇喜多直家幾乎瞬間就率軍推到了天神山城的消息，讓明石景親幾乎準備降服宇喜多直家了。
只是，羽柴秀吉太快了，快到明石景親壓根就沒有反應過來，宇喜多軍就一路被羽柴秀吉率軍從天神山城趕回了砥石城。然後他就莫名的跟着浦上宗景降服了羽柴秀吉，從頭到尾，他壓根沒有什麼選擇的權利。
不過現在不一樣了，宇喜多直家再次來襲，雖然攻勢兇猛，但想要攻下北曾根城，也不是那麼容易，最少，明石景親有充足的時間來考慮家族的未來。
事實上對於明石家這種小家族來說，根本對於整個戰局是無關輕重的，而實際上他們也很難起到神惡魔關鍵性的作用，所以在絕大部分的時候，他們能夠做的就只有隨波逐流，在兩個或者更多的龐大勢力之間，努力的搖擺以保存自己的家族。
但明石家卻不一樣，雖然他們同樣實力低微，但明石景親卻意外的發現自己竟然有一個關鍵性的作用。雖然這個作用對於整個山陽道戰局依然無法起到太大的作用，但最少，對於目前的備前局勢，他發現自己的選擇是可以時戰爭的天平稍微傾斜一下的。
不過，對他而言，此時最重要的是考慮究竟織田和毛利兩家之間究竟投向哪邊，明石家獲得的纔會更多。只是可惜，以明石景親的目光來說，這種選擇卻是一個賭博，因爲他根本無法分辨到底哪一邊更加的強大。
誠然，毛利、武田、上杉組成的聯軍，讓整個天下都爲之膽顫。但織田家卻佔據着最富饒的近畿，而且這些年來的表現，尤其是之前羽柴秀吉率領的那隻織田軍給明石景親的震撼，讓他又對此有些不確定。
就在這時，明石全登的驚疑聲將他從思緒中喚醒，“父親大人，您看！”
嘛，其實壓根就不用明石全登的指點，因爲明石景親在回過神時就已經看到了，一個非常熟悉的人正向他緩緩走來，那是他無論如何都無法忘記的人，因爲在明禪寺合戰中，明石景親第一次知道，原來世間竟然還有如此強大的武士。
而隨着宇喜多直家不斷向北曾根城走來，宇喜多軍的攻勢也停了下來。
“父親大人！”明石全登興奮的喊道，從他的表情上來看，就能猜到他的意思。不過，明石景親卻擺了擺手拒絕了他的提議，“既然宇喜多直家不顧危險前來，那麼我們就應該聽聽他想要說什麼。而且背地裡偷襲，卻也不是一名武士應該做的事情。”
聞言，明石全登臉色一變，隨即恭聲說道，“孩兒知錯，請父親大人原諒。”說完，就臉色肅穆的站在明石景親的身邊望着宇喜多直家，老實說他也很好奇此人想要說些什麼。
北曾根的城牆上，無數明石家的部隊警惕的看着宇喜多直家，更有不少人彎弓搭箭，只要一聲令下，他們就會將手中箭矢射出。嘛，打了這麼久，也恢復的差不多了。
只是面對這一切，宇喜多直家只是面帶着輕鬆的笑容站在那邊，雖然在他的身邊，十數名旗本圍繞保護着他，但就算如此，他這副表情卻也讓明石景親父子以及北曾根城內的諸多足輕、武士敬佩不已。要知道可不是誰面對這種情況，都能夠面不改色的說。
“明石大人，自從明禪寺一役，可是許久未見了，想不到再次重逢之日，卻是這般光景。”宇喜多直家嚮明石景親施了一禮後，輕笑着說道。聲音不大，但明石景親卻也聽得非常清楚。
“宇喜多大人可是依然風采依舊啊，昔日明禪寺一戰，在下就覺得宇喜多大人絕非尋常之人，卻沒想到如今已經成爲了備前、美作的主人了~”明石景親大笑道。
好吧，雖然這番話聽起來明石景親是在誇獎宇喜多直家，但宇喜多直家卻又如何聽不出其話中的諷刺之意？只是他根本就沒有在意，只是笑了笑，就再次說道，“明石大人客氣了，在下此次前來，卻是有一件要緊事情想和明石大人您說。”
“呵呵，是打算讓本家降服嗎？”明石景親冷笑道。
“明石家從來沒有背叛的習慣！宇喜多大人您還是不要多想了！”一個充滿嘲諷的聲音響起，卻是明石全登聽到宇喜多直家的話，忍不住開口喊道。
嘛，他這種直接插嘴的行爲顯然是非常失禮的行爲，畢竟此時對話的雙方是明石景親和宇喜多直家，都是上位者，明石全登不過只是明石景親的兒子，根本沒有說話的權利。不過對此，明石景親並沒有叱責明石全登，而是沉默的站在一旁沒有吭聲。
見狀，宇喜多直家轉頭看向明石景親身旁之人，“好一名儀表堂堂的武士，明石大人，這位是……”
“在下的犬子全登……”明石景親介紹着。
“卻原來是明石大人的嫡長子啊，早就聽聞明石大人有一子自幼就聰慧過人，武勇超羣，卻不想已經這麼大了呢~真是讓在下好生嫉妒啊~”
“宇喜多大人過譽了，這小子還有許多要學習的地方呢~”明石景親聞言笑道。嘛，雖然現在不是開心的時候，不過宇喜多直家的稱讚還是讓明石景親很得意。好吧，這就是當父親的詭異心態嗎？誰知道呢。
此時，整個北曾根城，此時正瀰漫着一種詭異的氣氛，明明雙方如今乃是敵人，可偏偏宇喜多直家和明石景親都散發着一種和平的氣息。如果周圍沒有那麼多手持兵械互相警惕的部隊，說他們兩人是真的老友重逢，恐怕也沒什麼不對。
兩人又客套了一番後，宇喜多直家忽然說道，“明石大人，在下此次前來，並不是來勸降的，而是來救明石一族。”
說着，不等明石景親開口，宇喜多直家就再次說道，“明石大人難道真的認爲投靠織田家能夠保住明石家嗎？顯然不可能，羽柴秀吉不過只是希望能將戰場拖在備前，好讓他有充分的時間去加強播磨的守備。同時，也是爲了進一步消弱播磨那些豪族們的力量。”
“不然的話，爲何羽柴秀吉一看到清水大人率援軍前來後，就立刻退兵了呢？難道他認爲以織田家聯合浦上家的3萬大軍，會擋不住清水大人的援軍嗎？”宇喜多直家不斷質問着。
“依在下看來。羽柴秀吉此時定然是親自鎮守三石城，赤松義佑或者其他播磨豪族防守富田松山城……”宇喜多直家看着明石景親笑道，“天神山、北曾根、富田松山，用的恐怕都是原本屬於浦上家的部隊吧？”
宇喜多直家每說一句，明石景親的臉色就變了一變，一旁的明石全登也跟着沉默了起來。雖然宇喜多直家到現在都沒有說出爲什麼明石家投靠織田家也無法保住家族，但宇喜多直家卻說中了羽柴秀吉的部署。
嘛，很多時候，人總是很容易被別人的話所影響，尤其當對方說中了一部分事情後更是如此。而此時，就是這麼一個情況，雖然宇喜多直家壓根就沒有說到重點，但明石景親卻已經開始動搖了。
“明石大人，想想吧，以如今這麼大的優勢，羽柴秀吉依然只是打着防守的旗幟來消弱備前、播磨豪族的勢力，那一旦小早川大人率領的4萬大軍前來後呢？依在下看來，恐怕他會立刻拋棄你們撤回播磨吧？”宇喜多直家輕笑着說道。
“此時織田家要同時面對毛利、上杉、武田三家，還有三好、一向宗的牽制，織田信長和織田義信的部隊在不到萬不得已的情況下，是絕對不敢亂動的，如此一來，您覺得以羽柴秀吉那區區1萬織田家本隊，能夠抵擋的住小早川大人的4萬大軍嗎？”宇喜多直家說完，忽然恭敬的嚮明石景親施了一禮，隨後看着懵然的兩人笑道。
“毛利殿下已經答應將備前、美作兩國交與在下，如果明石大人願意降服的話，在下希望能夠和明石大人結爲親家，共同治理這兩國！”宇喜多直家說完，就笑眯眯的看着明石景親，一副胸有成竹的模樣。
明石景親會同意嗎？宇喜多直家並不知道，不過他的目的已經達到了，“明石大人可以慢慢考慮，不用着急。”宇喜多直家恭聲說道，隨後就退回了陣勢之中。而隨着他的動作，宇喜多軍直接就將北曾根城包圍了起來，然後……好吧，然後就開始生活取暖了。
“父親大人？！”明石全登有些迷茫的看着明石景親，從原則上講，他是不希望背叛自己的主家。可如果他們被拋棄了……那顯然就不一樣了。事實上，他對於浦上家這個主家並沒有什麼好感，畢竟浦上宗景這些年做得那些破事，可沒有一個能讓明石全登欣賞的。
“唉，弱小的家族，終究只不過是強者的玩物而已。”明石景親嘆息着，隨即就轉頭向屋邸走去。
“父親大人……”雖然明石景親沒說什麼，但明石全登卻已經明白，自己的父親恐怕已經準備降服了。
很快，明石景親就開城將宇喜多軍迎了進去，只是當明石景親看到宇喜多直家後，卻被宇喜多直家的話給驚住了，“還請明石大人原諒，在來之前，在下傳遞了一些假消息給天神山、三石和富田松山城……”
“……”明石景親和明石全登傻眼的看着宇喜多直家，好半響，明石景親才無奈的搖頭苦笑道，“這麼說來，在下還沒有降服之前，就已經爲主公您立功了？”他不知道宇喜多直家給其他三城送去了什麼消息，但想來，也不會是什麼好消息。
“放心吧景親，我之前所說的，依然算數！”宇喜多直家拍了拍明石景親的肩膀笑道。