丁三拿了龐涓、孫賓二人，興沖沖地直奔陳軫府宅，將細情稟知戚光。戚光大喜，當即帶了丁三等，連夜叩響陳軫房門。
陳軫睡得正香，聽得門響，問清是戚光，知有大事，趕忙披衣走到廳中。
戚光叩在地上，不無興奮地說：“主公，小人查清了，那個所謂的龍爺正是龐縫人的兒子龐涓。小人方纔已將那廝捉拿歸案，聽憑主公處置！”
“龐涓？”陳軫沉思有頃，點頭道，“嗯，早該想到是他！龐字下面，不就是個龍字嗎？帶他上來！”
戚光擊掌，早已候在院外的丁三等推攘着龐涓、孫賓二人走進廳中。
陳軫看一眼戚光：“哪一個是龐涓？”
戚光未及答話，龐涓已經破口罵道：“陳軫，你個卑鄙小人，魏國奸賊，龐涓恨不能生啖你肉，活剝你皮！”
陳軫斜他一眼，緩緩說道：“掌嘴！”
戚光走過去，照龐涓連掌幾嘴，龐涓左腮處的牙被打落一顆，嘴角流出鮮血，粘在臉上的絡腮鬍子也被他打落於地。龐涓強咬牙關，怒目圓睜，猛將一口鮮血和一顆牙齒“呸”地射到戚光臉上。
戚光惱羞成怒，拿袖子擦過，又要掌嘴，陳軫竟是點頭讚道：“好小子，是個人物！”
龐涓張口又罵幾聲“奸賊”，陳軫皺下眉頭，看一眼丁三：“封口！”
丁三動作麻利地從龐涓身上撕下一塊布條，塞入龐涓口中，從地上彎腰拾起假鬍子，走到陳軫前面，跪在地上，半是稟報，半是邀功：“主公請看，就是這副鬍子，昨日將小人蒙了！若不然的話——”見陳軫的目光緩緩轉向孫賓，趕忙打住話頭。
與龐涓的暴跳如雷相反，孫賓靜靜地站在那兒，既沒有恐懼或憤怒，也看不出任何不安，安靜得就如平日一樣。
陳軫將他上下審視一番，緩緩說道：“觀你氣度，不似下人。能說說你是何人嗎？”
孫賓應道：“衛人孫賓見過上大夫。”
“孫賓？”陳軫心頭一動，“可是帝丘守尉孫將軍？”
“正是在下。”
莫說是陳軫，即使龐涓，也吃一驚，不可置信地望着孫賓。
陳軫盯住他又看一時，點頭讚道：“在下久聞孫將軍大名。陛下伐衛時，你祖父孫機赴齊求援，你父親孫操、叔父孫安平陽拒降，孫將軍更是堅守帝丘。你們祖孫四人，讓上將軍吃了不少苦頭啊。”轉對戚光，“爲孫將軍鬆綁！”
話音剛落，孫賓退後一步，緩緩說道：“在下謝上大夫寬容，只是——”
“哦？”
“在下與龐少爺相交甚篤，情如兄弟，是以不敢獨享自由。上大夫若是顧念在下，亦須鬆開龐少爺！”
“嗯，”陳軫連連點頭，又是一番讚歎，“孫將軍義字當先，不愧是孫武子之後！只是孫將軍明珠暗投，與此等人渣混在一處，且又甘做他的下人，實爲不智！”轉向丁三，“帶他們下去，好生照看着！”
丁三答應一聲，吆喝衆打手帶走二人。
戚光湊前一步：“主公，如何處置？”
“你且說說，該如何處置？”
“依小人之見，一不做，二不休，乾脆——”戚光做出了抹脖子的動作。
“唉，”陳軫長嘆道，“你就曉得殺人。這事情既然牽扯到衛國的孫將軍了，還是送官爲好！再說，龐涓殺死陛下御召過的漁人和樵人，就是欽定兇犯，前番又在宿胥口拒捕，連殺數名官兵，罪加一等，難逃一死。對於必死之人，若以私刑殺之，既沒必要，又予人口實。至於孫將軍，前時讓上將軍吃過不少苦頭，如何處置，尚需示請上將軍纔是。”
“小人遵命！”
翌日中午，白虎提了只包裹，興沖沖地從大街上回來，剛剛進院，就大聲叫道：“夫人！夫人！”
綺漪忙從裡屋迎出：“夫君，你回來了！”
白虎將包裹高高舉起：“夫人，你看，此爲何物？”
綺漪接過，打開一看，正是她的首飾盒，不無激動地說：“夫君，你——真的將它贖回來了？”
“是啊，那個掌櫃死活不肯，後來，我說拉他見官，他才怕了。”
綺漪走過來，拉過他的左手，凝視那隻被他斬斷、又被醫師包紮上的無名指，心疼地望着他：“它——還疼嗎？”
白虎點頭。
“夫君，您真狠心。”
白虎呵呵笑道：“不狠心，只怕戒不了。”
“嗯，”綺漪將首飾盒交與老家宰，湊前一步，將頭伏在他的胸上，撫摸着肚皮，喃喃說道：“夫君，小白起他——聽得高興，這在裡面踢奴家呢。”
望着她的甜蜜樣子，白虎流出淚水。他扶起綺漪，走回堂中坐下。老家宰抱了首飾盒，走進裡間，將之放回綺漪的妝臺抽屜裡。
看到老家宰走出房間，白虎想了想，吩咐道：“阿叔，你取出十七金，前去吳府，交與吳家二少爺，就說本少爺的偏院，不賣了。昨日借他一十六金，多的那一金，權作利息！”略頓一下，加重語氣，“你可告訴他，就說本少爺要他識相點，收下金子，返還字據！”
見白虎真如換了個人，老家宰由衷高興，樂呵呵地答應一聲，復進綺漪房中，打開箱子，取出一十七金，匆匆走出院門。
白虎也換過一身服飾，掛上寶劍，轉對綺漪道：“夫人，你好生守着，夫君出門做事去了！”
“做事？”綺漪大是驚訝，“奴家敢問一句，夫君欲做何事？”
白虎笑道：“夫人放心，不是去元亨樓！”
白虎別過綺漪，大步跨出院門，一氣走到刑獄，遞上牌子求見司刑。不一會兒，一名獄吏走出，引白虎走進刑獄大門，遠遠望到司刑已在府門外迎候。
白虎彎下腰去，深揖一禮：“白虎見過司刑大人！”
司刑回禮道：“在下見過白少爺！白少爺，請！”
二人攜手進府，分賓主坐下。司刑打量一番白虎，爽朗笑道：“白少爺光臨本府，可有要事？”
白虎多少有些尷尬，拱手道：“司刑大人，在下——在下此來，是想看看在下那套獄卒服是否還在？”
司刑呵呵一笑：“白少爺，不瞞您說，那套小卒服，被您前番摔在地上，再不見來，在下以爲少爺不穿，就讓別人穿了！”
“這——”白虎大失所望，一時怔了。
“怎麼，白少爺今日爲何想穿它了？”
白虎面色漲紅，嘆道：“唉，大人有所不知，昨日之事，在下如在夢中，今日夢醒，在下有意洗心革面，跟從大人做個獄卒，不想——”苦笑一聲，輕輕搖頭。
“哦？”司刑似吃一驚，點頭道，“若是此說，在下倒可幫忙！”起身走到一邊，拿出一套服飾，遞過來，“白少爺，您試下這一套！”
白虎接過服飾一看，甚是詫異：“司刑大人，這——這不是獄卒服！”
司刑呵呵又是一笑：“莫管什麼服飾，少爺只管穿上試試，看合身不！”
白虎細審衣物，見是上等絲緞，更是狐疑，目視司刑，見他不似取笑，就一件接一件地穿在身上。司刑湊前，整整衣襟，爲他繫上飾帶，退後幾步，審視有頃，滿意地點點頭，轉對門外：“來人！”
早已候在外面的兩名獄吏急走進來。
司刑指着白虎：“這位是新任掌囚大人，自今日始，掌管獄中各牢，你等好生侍候！”
在獄中，掌囚職別僅次於司刑，在朝是下大夫，比一般獄卒不知高出多少。白虎始料不及，正自驚愕，兩名獄吏跪地叩道：“下官叩見掌囚大人！”
白虎沒有應聲，轉向司刑：“司刑大人，這——”
“白少爺，是司徒大人吩咐，在下不過奉命而已！”
“朱大人？”白虎又是一驚。
“正是！”司刑呵呵笑道，“今日晨起，司徒大人拿了這套衣服過來，吩咐在下說，一會兒白少爺來了，若是他仍舊想穿獄卒服，就可讓他試試此套。如果合身，就予他穿吧！白少爺，您看，這套衣服，不大不小，正合身呢！”
白虎似乎仍未回過神來。
司刑轉對跪在地上的兩個獄吏：“愣什麼？還不快點起來，陪同掌囚大人查驗各牢！”
兩名獄吏趕忙起身，朝白虎彎腰揖禮：“掌囚大人，請！”
刑獄的最裡面一排是死囚室，囚牢正面均是碗口粗的木柵，門也是木柵，外面掛着大鎖。每隔三十步，就有一處守值，四名獄卒分作兩班，晝夜輪值。守值時，獄卒可隔着木柵，觀察到囚牢裡面的動靜。
最深處一間囚室裡，龐涓、孫賓各戴腳鐐，靠牆盤坐。
孫賓閉目打坐，似在養神。龐涓大睜兩眼，久久凝視着鎖在兩腳上的鐐銬。鐐銬甚重，是專爲死囚設置的特大型青銅鐐，看那樣子，已是有些年頭了。
龐涓觀察一會兒，頭也不擡：“孫兄！”
孫賓睜開眼睛，望着他。
龐涓指指腳鐐：“知道這副腳鐐，有多少人戴過嗎？”
孫賓搖頭。
“鐐上有行字，寫的是‘重耳十年鑄’，據此算來，少說也有三百年了。這是死囚腳鐐，凡戴它的人，長不過一年，短不過數日。平均起來，一年算作二人，當有六百人戴着它走向了斷頭臺！”
已到這個時候了，龐涓竟有閒心細說這個。孫賓扭過頭去，再次閉目養神。
“唉，”龐涓輕嘆一聲，“孫兄，你說，人生在世，如果是這樣，就——就是像我們眼下這樣，被關在大牢裡，再讓人戴上此等刑具，過一日，數一日，候着上那斷頭臺，這——他姥姥的，豈不也是窩囊？”
孫賓似乎沒有聽見，繼續閉目養神。
龐涓恨道：“昨夜硬是讓鬼迷了，信了那狗日的！若是有劍在手，想那幾個潑皮，他孃的——”“咚”地一拳砸在地上。
繞來繞去，原是要說這個。孫賓輕嘆一聲，緩緩說道：“唉，這事兒全怪在下。龐兄要責，就責在下好了！”
龐涓擡頭望向孫賓，見他平靜如常，心中就如一汪攪翻了的池水。孫賓貴爲將門之後，又是帝丘守尉，統率逾萬軍卒，如今卻是不明不白地跟他龐涓趟了這池渾水，被人關進死囚室裡，若論起來，豈不更是窩囊？人家爲你才成這樣，都還沒說什麼，自己卻在這裡抱怨連連，羞也不羞！
想至此處，龐涓臉上一陣發燙，忽地起身，冷不丁站起，朝孫賓緩緩跪下。聽到腳鐐一陣索索響動，孫賓擡頭一看，見是龐涓跪在地上，驚道：“龐兄，你——你這是爲何？”
“孫兄在上，請受龐涓一拜！”龐涓倒頭拜下。
孫賓亦忙改坐爲跪，扶起龐涓，嗔怪他道：“龐兄，你——你這拜的是哪一樁啊！”
龐涓長嘆一聲，眼中淚出：“唉，龐涓身薄命賤，死不足惜，今又拖累孫兄，叫在下於心難安哪！”
“此言差矣！”孫賓急道，“人活一世，生也好，死也好，皆因一個緣字！孫賓有緣與龐兄結識，又有緣共赴死難，當是人生一大快事，何來拖累之說？”
龐涓愈加感動：“孫兄高義，龐涓今日始知。龐涓家世粗鄙，爲人狂妄，孫兄若是不棄，涓願與孫兄在此死牢之中結爲兄弟。自今日始，你我情如手足，患難與共，生死不棄！”
孫賓應道：“在下能與龐兄義結金蘭，共赴死難，於願足矣！”
龐涓環顧四周，苦笑道：“孫兄，可惜此處既無香燭，也無酒餚，我們只能一切從簡了！”
“結義在心，不在他物。你我有天地、神靈作證，要香燭、酒餚何干？”
“孫兄此話，龐涓聽得舒服！來，我們對天地結拜！”
二人起身，相對而立，互揖一禮，面對面緩緩跪下。
恰在此時，兩名獄吏引領白虎巡查過來。白虎指着這排囚室：“這是——”
一獄吏應道：“回稟掌囚大人，這一排是死囚室！”
白虎點頭道：“走，看看去！”
三人一同走來，逐個囚室查看。走沒幾步，遠遠望到孫賓、龐涓相對而跪，白虎甚是驚奇，小聲問道：“他們二人爲何相對而跪？”
兩名獄吏也看到了，皆是搖頭。
白虎來了興趣：“走，過去瞧瞧！”
三人棄過眼前幾個囚室，徑直走向最後一間，隔有十幾步遠，就已聽到龐涓正在對天盟誓，誓曰：“蒼天在上，大地作證，龐涓與孫賓於死囚室義結金蘭。龐涓年幼爲弟，孫賓年長爲兄。倘若蒼天有眼，我兄弟二人再生有日，龐涓誓與孫兄生死相依，富貴與共。若違此誓，萬箭穿心！”
龐涓誓畢，孫賓亦誓道：“蒼天在上，大地作證，衛人孫賓願與龐涓結爲生死兄弟，有難共當，有苦同吃。若違此誓，天雷擊頂！”
誓畢，二人對天、地、四方各拜三拜，又相對拜過，方纔起身。聽到人語聲，二人轉身。龐涓擡頭，一眼望到木柵外面的白少爺，既驚且喜，簡直不敢相信自己的眼睛，拿手揉了幾揉，盯住他不放。
許是因爲龐涓的臉上沒了那套絡腮鬍子，許是因爲白虎壓根兒不曾想到龍爺會在這兒，竟是未能認出。
白虎站了一會兒，轉身欲走，龐涓急急叫道：“白少爺！”
聽到囚犯直呼他的名頭，白虎大吃一驚，轉身細看龐涓，遲疑道：“怎麼，你認識本府？”
龐涓吃不准他是故意不認，還是將昨日之事真的忘了，因而沒再說話，只拿眼睛死盯着他。白虎又想一會兒，仍舊想不起，問道：“你是何人？”
聽他說出此話，龐涓當即陰下臉來，冷冷說道：“白少爺既不認識在下，在下是何人，自也不關少爺之事！”
白虎被他說得莫名其妙，扭頭看着兩位獄吏，手指龐涓：“此是何人？”
一個獄吏應道：“回大人的話，他們二人皆是上大夫府上辰時送來的，說是緝捕歸案的在逃兇犯，左邊這個名喚龐涓，右邊那個名喚孫賓，是龐涓同謀！上大夫特意交代，他們是朝廷欽犯，犯下不赦之罪，只待司徒大人報請陛下批過，即行問斬！”
白虎手指龐涓：“你說此人名叫龐涓？”
“正是。”
“上大夫可曾說過，此人所犯何罪？”
“回稟大人，小人查過此人卷宗，得知此人甚是頑劣！”
“哦，如何頑劣？”
“此人本系安邑西街人氏，其父名喚龐衡，曾是周室縫人。四個月前，此人潛入上大夫府中，因貪圖錢財，謀殺曾經聽到鳳鳴龍吟的漁人和樵人，搶走陛下的三十賞金。此人攜金而逃，卻被護院羅文發現。此人兇性大發，將羅文殺死滅口，潛逃至宿胥口，又在那兒拒捕，殺死官軍多人，再次逃逸。官軍正在四處捕他，不料他又潛回安邑，深夜潛入上大夫府中，再欲行兇，幸爲早有防範的家丁所擒！”
龐涓聽聞此言，冷笑一聲，也不辯解，只是盯住白虎，再次問道：“白少爺，你是真的記不起在下了？”
龐涓越是這樣說，白虎越是覺得面熟，悶頭又想一會兒，陡地一拍腦袋：“嗯，在下想起來了，幾個月前，你是否去過元亨樓，掀翻過那裡的賭檯？”
龐涓點頭應道：“看來，白少爺倒還有些記性。白少爺再想想看，在元亨樓裡，還有一個自稱龍爺的，白少爺可否記得？”
聽到“龍爺”二字，白虎大吃一驚，細看龐涓，這也認出他來，失聲叫道：“恩——”
後面的“公”字未及說出，白虎猛然意識到什麼，趕忙打住，朝龐涓點點頭，咳嗽一聲，大聲說道：“什麼龍爺、鳳爺，在下不曾認識，想必是你認錯人了！”轉對兩名獄吏，“既然此人如此頑劣，你們可要守得嚴些。萬一讓他走掉，就吃罪不起了！”
白虎故意將“走掉”二字說得很重，也很慢，分明是在告訴龐涓，他已心中有數，早晚必來救他。龐涓何等樣人，心中早已明白，急忙叫道：“白少爺既然記不清在下，想是龐涓認錯人了。龐涓還請白少爺轉告陳軫那個奸賊，就說我走到陰曹地府，也必來拿他！”
見白虎三人走遠，龐涓情不自禁，仰天爆出一聲長笑。
掌囚府緊挨司刑府，是獨門院子。白虎與兩個獄吏回到府中，使二人盡數召來屬下吏卒，逐一見過，免不得吩咐幾句，讓他們各司其職，衆人也都喏喏應過。白虎讓他們散了，轉對兩個獄吏道：“你們好好守值，在下有點小事，欲去司徒府一趟！”
聽聞是面見司徒大人，獄吏忙道：“大人稍候片刻，下官爲您喚車去！”
白虎驚道：“喚車？什麼車？”
“大人的軺車呀！”
不一會兒，一名身穿獄卒服的中年御者趕來一輛青銅軺車，停在門口。獄吏手指御者對白虎道：“大人，他是您的御者，大人何時出行，吩咐他一聲就成！”
白虎未及說話，御者已拿過一隻墊腳矮凳，擺在車前，躬身道：“掌囚大人，請！”
白虎踏上凳子，跳入車中：“司徒府！”
白虎的馬車行至司徒府，遠遠看到陳軫從府中走出，與朱威作別後乘車離去。朱威正要回府，見白虎過來，又立住腳步，候在那兒。
白虎遠遠停下，跳下車子，疾走幾步，在朱威前叩道：“下官白虎叩見司徒大人！”
朱威笑道：“掌囚大人請起！”口中說着，人已走到跟前，將他親手拉起，上下端詳一陣，“嗯，這套衣服穿上，像個大夫了！”
白虎卻是無心扯別的，直入主題：“司徒大人，下官此來，是有要事相商！”
“此地不是說話處，府裡請！”
二人走進府中，白虎再次跪下，什麼也不說，聲淚俱下。
朱威一怔，趕忙將他拉起：“掌囚大人，你——這是爲何？”
白虎泣道：“司徒大人，還記得昨日之事嗎？”
“記得，記得！”朱威呵呵笑道，“不僅記得，簡直就是歷歷在目啊！白虎，此番你能洗心革面，我、公孫衍，還有老家宰、綺漪等，心中別提多高興了，打算忙過眼前幾日，待陛下聘任你的詔書下來，大家一道去一趟白相墓地，將此喜事祭告相國大人！”
白虎急道：“下官說的不是這個！”
朱威怔道：“那——你想說什麼？”
“您記得昨日那個龍爺嗎？”
“當然記得。那小子是個人才，公孫衍對他讚揚有加，回來的路上，屢次向我提及此人。我打算得空就去訪他一趟，薦他到朝中做事。哎，順便問一句，你知道龍爺現在何處嗎？”
白虎點頭，含淚道：“司徒大人若要訪他，可到下官的死囚室去！”
“死囚室？”朱威驚道，“龍爺怎麼會在那兒？”
“龍爺是假的，他的真名姓龐名涓，就是官府幾個月來一直通緝的在逃欽犯！”
朱威驚得呆了，半晌，方纔回過神來：“這——這是怎麼回事？”
白虎將他在死囚室中看到的及兩個獄吏的介紹概要講述一遍，朱威嘆道：“唉，我知道此人，是被逼的。幾個月前，公孫鞅與陳軫、公子卬結成一夥，想讓君上稱王，朝中只有白相和我反對。陳軫聽說龐涓之父龐縫人能做王服，要他縫製，龐縫人不肯。陳軫強逼，龐家遂成這樣。陳軫自以爲他的這些事兒神不知，鬼不曉，如何瞞過我去？”
白虎急道：“龐家既有如此冤屈，我們何不放掉龐涓？”
朱威連連搖頭：“哪有這麼簡單的事？龐涓殺人，皆是結過案的，刑獄前去驗過，人證物證俱在。而龐縫人被逼做衣之事，因龐縫人、羅文已死，卻是無從查起，單憑龐涓的一面之詞，根本無法洗脫！再說，此事早成定案，想翻過來，難吶！”
“朱大人，這——這可怎麼辦？”
朱威卻似想起什麼，擡頭又問：“方纔你說，龐涓那個同謀，是衛人孫賓？”
白虎點頭道：“是他自己說的。他在盟誓時說，衛人孫賓願與龐涓結爲生死兄弟，有難共當，有苦同吃。若違此誓，天雷擊頂！”
朱威沉思有頃，自語道：“不會是帝丘守尉孫賓吧！如果是他，可就糟了！”
白虎一怔：“爲何糟了？”
“那個孫賓是春秋名將孫武子後裔，其祖父孫機是衛相國，我曾與他見過一面，甚是敬服他的爲人，可謂是忠勇俱全，體恤民情，堪與白相國比肩。孫機在衛十餘年，衛國大治。若不是陛下興師征伐，衛國本是一片樂土。其父孫操是平陽守丞、叔父孫安是平陽守尉，上將軍伐衛時在平陽屠城，二人皆以身殉國，爲孫門全了名節。不久前聽說，平陽發生瘟疫，孫相國前去探望疫民，染病仙去。如此算來，孫氏一門，只有這個孫賓了。如果真是此人，上將軍本是記仇之人，必不饒他。陛下因有河西之敗，也必將氣撒在此人身上！”
“司徒大人，如此看來，於公於私，於情於義，我們都得救下他們纔是。”
“這是通天大案，如何能救？再說，陳軫也不是好應付的。方纔他來，爲的就是此案，說是陛下甚是關注，要我秉公處置。這是在拿陛下壓我，我敢說，此時沒準兒他就在陛下那兒。唉，眼下看來，二人縱有天大的委屈，也怕難逃死罪。”
白虎急了，跪下求道：“司徒大人——”
朱威沉思有頃，擡頭說道：“你看這樣如何？這件事情你只當沒有告訴我，我也壓根兒不知情。你可去找公孫衍，他點子多，或有辦法救二人之命。”
白虎聽了，不及告辭，起身走向門外，急急跳上車子：“快，到公孫衍家。”
白虎見過公孫衍，將情由細說一遍。公孫衍思忖有頃，呵呵樂道：“朱司徒已經答應放走他們，你還跑來找我幹什麼？”
白虎愣了：“他——他何時答應的？”
公孫衍呵呵又是一笑：“看你這腦筋，就不會拐個彎兒。你想想看，你是掌囚大人，犯人眼下就在你的手裡，司徒說他壓根兒就不知情，你也從未告訴過他，分明就是要你放人！”
“可——刑獄守備甚嚴，在下如何去放？”
公孫衍略略一想，笑道：“若是此說，在下有個一個方兒，少爺或可一試。”
在白虎穿上掌囚服的第三日，魏惠王的正式任命詔書也下發到刑獄。朱威宣完詔書，白虎顯得特別高興，對司刑揖道：“下官蒙府上蔭佑，無尺寸之功卻得此位，甚是過意不去，有意置薄酒一席，聊表謝意！”
司刑忙道：“白少爺不說，在下也在尋思此事。在此獄中，迎來送往本是常情，吏員升遷調動，均要慶祝一番。公子浪子回頭，又蒙主君欽點，慶祝更應隆重一些纔是。這樣吧，由在下張羅，刑獄所有吏員均到元亨樓小酌一番，少爺意下如何？”
“下官謝大人恩典。下官初來乍到，不能厚此薄彼，因而想請獄中所有同仁，尤其是下官部屬，無論吏員獄卒，皆喝一杯，可刑獄重地，須臾離不開人，卻是爲難！”
司刑沉思有頃，擡頭說道：“這個好辦，由在下出面，將酒菜叫到獄中，大家就在獄中熱鬧一番，慶賀、守值兩不耽擱，你看如何？”
“如此甚好！”白虎從袋中摸出十金，遞與司刑，“這點小錢，大人暫先拿去操持，何酒何菜，盡由大人作主！”
司刑趕忙推卻：“爲公子慶賀，何能再用公子的錢？”
“大人若不拿去，這酒下官就不喝了！”
司刑推辭不脫，只好接過十金，安排屬下分頭操辦。
向晚時分，掌囚府中開始吆五喝六，杯盤狼藉。白虎原本善酒，只是存下心事，不敢真喝，能搪塞儘量搪塞，不能搪塞的勉強陪飲一爵。
酒過三巡，見司刑及衆獄吏俱已醉了，白虎提過酒壺，帶上兩隻大碗，拿上一隻烤雞，二斤牛肉，徑直走向死囚室方向。兩名守值的獄卒聽到腳步聲，迎出一看，見是白虎，急急叩拜於地：“小人叩見掌囚大人！”
白虎放下酒具，親手將他們扶起：“今日本府大喜，大家皆在暢飲，你們二人卻在守值，實讓本府過意不去。來來來，本府陪你們小飲幾碗！”
掌囚大人親自問候，這又敬酒，兩名獄卒感激涕零，跪下叩道：“小人謝大人恩典！”
白虎將烤雞撕成碎塊，與牛肉放在一道：“來來來，咱們邊吃，邊喝，順便嘮叨一會兒！”
兩個獄卒道：“謝大人賞賜！”
白虎陪兩人各飲幾碗，拉一陣兒家常，得知二人一個叫馮貴，一個叫陳淇，皆是有家室的實在人，遲疑半晌，終是狠下心來，轉過話鋒：“牢室裡可有動靜？”
馮貴應道：“回大人的話，並無動靜！”
“此處是獄中重地，差錯不得。本府也算是新官上任，大家又都在那兒狂歡，本府甚是放心不下，想去查看一下，你們可否陪我走走？”
馮貴、陳淇趕忙放下酒碗和手中雞塊，拿袖抹過嘴巴，打了火把，引領白虎挨牢查看。查至最後一間，白虎指了指牢房：“馮貴，聽說他們是欽犯，可得守得嚴些。你打開牢門，本府進去看看！”
馮貴打開牢門，與白虎一道進去。龐涓、孫賓早知白虎用意，躺在地上只不作聲。
白虎盯住二人看有一會兒，擡頭問道：“他們的腳鐐能打開嗎？”
馮貴指指腰間鑰匙：“回大人的話，死囚的腳鐐是通用的，這把鑰匙均可打開！”
白虎點點頭，走出牢門。馮貴正在鎖門，白虎陡然拔劍刺死陳淇。馮貴聽到後面聲響，回頭一看，見陳淇已悶聲倒地，一時驚得呆了。白虎拔出寶劍，將劍尖對準馮貴的胸膛。
馮貴嚇得兩腿發顫，結巴道：“大——大人！”
白虎長嘆一聲：“唉，馮貴，待會兒見到陳淇，你就對他說，是本府對不住你們，你們的家小，自有本府養着！”話音剛落，劍尖已透馮貴後心。
白虎從馮貴腰間拔出鑰匙，推開牢門，打開龐涓、孫賓的腳鏈，又將馮貴、陳淇的屍體拖入囚室，拔出他們的佩劍，遞與龐涓、孫賓各一柄，叫龐涓、孫賓脫下二人的服飾套在身上，急急說道：“恩公，此地不是說話處，快隨我走！”
龐涓略一思索，用手指飽蘸了兩個獄卒的血，在牆上飛快寫道：“殺父之仇，不共戴天；陳軫奸賊，血債血還！龐涓。”
龐涓寫完，與孫賓遠遠跟在白虎後面，徑朝外面走去。
快到刑獄大門時，白虎讓二人裝作醉狀，相互攙扶了，蹣跚着走出。門衛早知裡面辦酒，又見二人一身獄卒打扮，已是大醉，哪裡辨出真假，任由二人走出門去。
出刑獄之後，二人在一處陰影下略候一時，見白虎匆匆出來。龐涓喊住他，三人飛速沿着街道，奔至城牆邊。因無戰事，城牆上並無兵士。三人選好較爲隱蔽之處，白虎打開隨身帶着的包裹，拿出兩套衣服，讓二人換過，又取出一條繩索，系在城垛上。
待做完這一切，白虎方纔撲地叩拜於地：“恩公在上，請受白虎一拜！”
龐涓急急拉起：“白少爺快快請起！”
白虎起身。
龐涓嗔道：“少爺拜的是哪一齣？若是叩拜，也該在下拜少爺纔是！若無少爺，龐涓一命休矣！”
“恩公萬不可說出此話。沒有恩公，白虎活得連畜生也不如啊！”
“好了，不說這些了！”龐涓手指孫賓，“白少爺，這是孫兄，是在下在牢中結拜的義兄！”
白虎揖禮：“白虎見過孫兄！孫將軍大名，在下久仰了！”
孫賓回揖道：“在下見過白少爺。白少爺，您這樣放走我們，上面查出，就是死罪！”
“孫兄放心，此事當由在下料理。事不宜遲，你們快走！”白虎說完，又從身上摸出一物，塞入龐涓手中，“恩公拿上這個，快快下城！”
龐涓接過一看，沉甸甸的卻是一隻錢袋，也不推辭，握牢白虎之手：“好兄弟，後會有期！”朝白虎深揖一禮，轉身縋下城去。孫賓拱手別過，亦縋下去。
白虎與二人揮手作別，轉過身，沒入黑暗中。
上大夫府中，陳軫正在書房裡寫字，戚光急急進來，不及見禮，啞着嗓音道：“主公，出——出大事了！”
陳軫放下毛筆，斜他一眼：“什麼大事？”
“龐涓他們——逃了！”
陳軫心頭一沉，瞪大眼睛望着戚光，似是不肯相信：“死囚牢裡如何能逃？”
“說是昨日半夜，龐涓假作肚疼，騙來獄卒，殺死二人，用他們身上的鑰匙打開鎖鏈，穿了獄卒服飾，縋城逃走了！”
陳軫眉頭緊皺，擡頭問道：“朱威知道不？”
“小人探過了，朱威聽聞此事，大發雷霆，當即發出追緝告示，撤了司刑之職，具表奏過陛下了！”
“哦？”
戚光湊前一步，小聲說道：“主公，小人對此甚是起疑。大魏刑獄，壁壘重重，盤查極嚴，數十年來未曾發生過一起死囚越獄之事，偏是我府送去之人，僅過數日，就讓逃了！”
“依你之意，此事與司徒有關？”
“小人只是猜度！那——那個龐涓還在牆上寫下兩行血書！”
“血書？是何血書？”
“殺父之仇，不共戴天；陳軫奸賊，候我三年！”
陳軫心頭一凜，半晌，長嘆一聲：“唉，看來你是對的，不該將他們送官！”臉上現出一股子恨勁，“朱威這廝，看起來溫吞，做事卻狠，竟敢——”
“主公說得是，龐涓準是他有意放走的，主公可在陛下面前參他一本！”
陳軫沉思許久，搖頭道：“參他要有憑據。刑獄是他的地盤。他敢如此放人，必然早有應對。再說，元亨樓之事，公孫衍想必知情。他們二人早就串在一起了，我若告他，他必回頭反咬於我。眼下元亨樓聲名狼藉，陛下或有所聞，倘若藉機追查，豈不壞我大事？再說，朱威既是國戚，又手握重權，陛下對他亦信任有加。眼下正是非常時期，我們何能爲這小事自亂方寸？”
“主公看得遠，小人歎服！”
陳軫冷冷說道：“至於姓龐這廝，量他一條小小泥鰍，還能掀起多大的浪濤？多放些人下去，查訪得勤些，再得此人，先斬後奏！你可放出話去，無論是誰，只要拿到龐涓腦袋，本府懸賞百金！”
“小人遵命！”
龐涓、孫賓逃出安邑，不走大道，或走青紗帳，或走偏僻小路，曉宿夜行，不一日已到韓境。
既至韓境，二人也就鬆下一口長氣，信步走去。行有數裡，趕至一個三岔道口，二人不約而同地停住腳步。
龐涓走到前面，看過旁邊的路標，對孫賓道：“這兩條路，一條往南，可到宜陽，另一條往北，可到上黨，孫兄，我們當去何處爲好？”
“賢弟欲至何處？”
“在涓心中，唯有報仇雪恥四字，餘皆不存！”
孫賓沉思有頃：“賢弟心情，賓感同身受。只是眼下時機未到，賢弟若是勉力爲之，或會欲速不達，大仇未報，自己反受其害！”
“孫兄所言甚是！”龐涓點頭道，“何去何從，在下真也沒個譜兒。孫兄可有去處？”
“在下此番出來，原是要去雲夢山的。”
“雲夢山？去那兒何干？”
“不瞞賢弟，在衛之時，賓有幸得遇墨家鉅子。賓甚是敬服鉅子，誠意拜他爲師，不料鉅子力薦在下前往雲夢山學藝。據鉅子所說，雲夢山中有個得道高人，名喚鬼谷子，學識淵博，無所不知。在下深信鉅子所言，特去求拜先生爲師，本欲經宿胥口過河水，直去雲夢山中，不料先遇小偷，後遇賢弟，生出許多曲折來！”
龐涓笑道：“看來，我們兄弟是前生有緣，想躲也躲不去的。不知孫兄求拜鬼谷先生，欲學何藝？”
孫賓亦笑一下：“在下天性愚癡，除兵學之外，並無其他喜好，因而欲拜先生，求學用兵之道！”
龐涓眼睛大睜，不無興奮：“用兵之道？這也正是在下心中夙願！”
“哦？賢弟既有此說，我們兄弟何不同往雲夢山，共拜鬼谷先生爲師？”
“好！待在下學有所成，再來找那奸賊算賬！”
孫賓望着兩條岔道：“賢弟，此去雲夢山，哪一條路好走？”
龐涓指指朝北方向：“就這一條！”
雲夢山的秋天，別是一番姿色。因是初秋，樹葉尚未見黃，天氣也未見涼，既沒有秋風掃落葉般的悲涼，又不似夏天那般火熱，真正是個宜人季節。
沿着山谷一路走來的蘇秦和張儀，沐浴着習習秋風，心情也如眼前的秋情秋景一樣，四隻腳更是越走越起勁兒。他們轉過幾道彎，走進一條山谷，看到谷口豎着一石，上面刻着“鬼谷”二字。
二人在石旁肅立片刻，對石頭各揖一禮，方纔擡腿入谷，內心虔誠就如朝聖一般。二人沿着谷中小溪走有二里多，果見前面現出一個草廬，草廬前面坐着一個小孩。走近一看，他們認出是在洛陽見過的童子，心中大喜。童子盤腿閉眼，煞有介事地端坐在草坪上。
張儀上前一步，揖道：“請問童子，此地可是鬼谷？”
童子似是沒有聽見，依舊坐在那兒。其實，他們剛進谷中，童子就已看到了，這個動作是他特別爲二人做出來的。
張儀知他是在賣弄，但也沒有辦法，只好又揖一禮，提高聲音：“請問童子，此地可是鬼谷？”
童子睜開眼睛，斜眼打量他一番，學着長者的語氣緩緩說道：“你們進來時，是否看到一塊刻有大字的石頭？”
張儀點頭道：“看到了！”
童子再次閉上眼去：“既然看到了，你還問個什麼？”
張儀一拍腦袋，對蘇秦苦笑一聲：“唉，一進谷裡，人就整個傻了。”轉對童子，“請問童子，鬼谷先生在嗎？”
童子緩緩起身，朝草舍裡喊道：“蟬兒姐，有客人到！”
一不會兒，一身山民打扮的玉蟬兒走出屋子，見是張儀、蘇秦，陡地一怔，旋即鎮定下來，款款走來。
一眼看到玉蟬兒，張儀的心就咚咚狂跳起來，目不轉睛地盯着她，整個就如呆了一般。
蘇秦亦吃一驚，小聲衝張儀吟道：“是雨公主。”
張儀仍舊愣在那兒，似是沒有聽見。
玉蟬兒走到童子身邊，停住腳步。童子見他們仍在發愣，大聲叫道：“蟬兒姐來了，有話快說！”
蘇秦拿手肘碰碰張儀，張儀打個驚怔，陡然醒來，趨前一步，揖道：“在下張儀見過雨公主！”
玉蟬兒冷冷說道：“張士子認錯人了，此地沒有雨公主！”
張儀一愣，又打一揖：“在下張儀見過仙姑！”
玉蟬兒依舊冷冷說道：“此地也沒有仙姑，小女子名叫玉蟬兒！”
張儀只好再打一揖：“在下張儀見過玉蟬兒姑娘！”
玉蟬兒回揖一禮：“兩位士子到此幽谷，有何貴幹？”
“回姑娘的話，我們特來拜見鬼谷先生！”
“請問二位，拜見先生所爲何事？”
“這——”張儀不好再說，轉望蘇秦。
蘇秦跨前一步，深揖一禮，拉開腔調唱道：“在下洛陽蘇秦，蘇秦見過姑娘！王城路遇琴師，琴師予我錦囊，錦囊約我來此，還請姑娘幫忙！”
玉蟬兒見他不再結巴，反倒唱得有趣，加之在宮中也已發生過錦囊之事，臉色頓時晴朗起來，回揖一禮：“玉蟬兒見過蘇士子，請問士子錦囊何在？”
蘇秦從懷中掏出錦囊，雙手呈上。玉蟬兒示意，童子上前接過，轉交給她。
玉蟬兒拆開錦囊，略看一遍，還與蘇秦道：“士子有此錦囊，想必與先生有緣。只是先生雲遊未歸，玉蟬兒無法容留士子。請士子暫下山去，待先生歸來之日，你們再來如何？”
張儀急問：“姑娘可知先生何時歸來？”
不待玉蟬兒說話，童子接道：“先生出遊，向無定期，可能十天半月，可能一年半載，也可能三年五年！”
張儀驚愕，望向蘇秦：“蘇兄，這——”
蘇秦再次長揖，唱道：“懇求蟬兒姑娘，再幫一個大忙；可否容留我等，谷中恭候先生？”
玉蟬兒應道：“兩位士子願留谷中恭候先生，小女子並無異議。只是草廬狹小，並無多餘房舍，兩位公子何以棲身？”
張儀一聽有門兒，趕忙說道：“姑娘放心，這兒山美水美，處處可歇，我們絕不打擾姑娘！”
童子應聲接道：“白天山美水美，自是好過，可這長夜漫漫，你們哪兒蹲去？”
張儀眼睛一眨：“小兄弟，告訴你吧，到了晚上，我們就學有巢氏，尋棵大樹爬上去，將樹枝這麼一扳，將樹葉編個窩窩，往那窩窩裡一鑽，既遮風，又擋雨！”
童子斜一眼張儀，嘻嘻笑道：“樹上倒是好去處，只是這道山溝裡有花豹，特會爬樹，專喜夜間覓食。還有蟒蛇，若是夜半子時有一條嗅到美味，爬上樹去，士子可就——”
張儀吃他一嚇，正自心驚，蘇秦唱道：“姑娘好心容留，蘇秦謝過姑娘。至於何處棲身，我們自有主張！”
“既然兩位士子執意留下，就請自便吧！”玉蟬兒說完，一個轉身，款款走回草廬。
蘇秦看看日頭，示意張儀，自己率先走到草廬前面，放下包裹。張儀跟上，與蘇秦一道登上一處高坡。蘇秦放眼四望一番，下坡走到離草廬二百步開外的一個山窩子裡，左審右看，步量數次，甚爲滿意，朝張儀點了點頭。
張儀不明就裡，不無奇怪地望着他：“蘇兄，你——這是幹啥？”
蘇秦唱道：“此處適宜讀書，可以起房造屋！”
“起房造屋？如何起房造屋？”
“賢弟請取斧鋸，隨我進林伐樹！”
張儀走到草廬前，向童子討借斧鋸。童子拿出一把斧子，說是隻有斧子，沒有鋸子。張儀看看斧子，還算鋒利，拱手謝過，別在腰間，與蘇秦一道走到山上，不多一時，兩人已是各扛一根碗口粗的木頭，吭哧吭哧走下山來。
二人埋頭幹到天黑，山窩子裡已經堆起十餘根木頭。是日夜間，天氣甚好，童子借與二人兩條草蓆和一牀薄被，他們就在草地上躺下。許是太累了，二人話也未及多說，不一會兒入了夢鄉。
黎明時分，秋露甚大，天氣驟涼，二人身上盡皆潮溼，硬被凍醒了。蘇秦忖知無法再睡，就與張儀一道又上山去，幹到天黑，大小樹林再次扛回數十根。至第三日，蘇秦借來鐮刀，二人割回一捆接一捆的山茅草，將之鋪在地上。再後是搬運石頭，割藤條，一連忙活數日，備妥了建房用的各種料材。
接着又幹數日，二人依靠雙手，在這個小山窩子裡搭起兩間簡易草屋。到第十日黃昏，蘇秦爬在房頂，開始鋪繕最後一捆茅草。
張儀出身於富家公子，從未乾過粗活。此番親手搭出兩間草屋，心中自是欣喜，像個孩子似的走出這個門，串入那個門，而後“噌噌”幾步離開草舍，走到二十步開外處，站在那兒，眯縫兩眼凝望自己的傑作，美得合不攏口。
蘇秦環顧左右，見徹底完工了，這也爬下木梯，朝張儀揚了揚手。張儀飛跑過來，嘻嘻笑個不住，在蘇秦肩頭連拍數拍：“行啊蘇兄，看不出來你有這個手段！哈哈哈，要是把在下一人擱在這兒，真得學那有巢氏哩！”
正在此時，遠處傳來童子的叫聲：“兩位士子，蟬兒姐叫你們吃飯哩！”
聽到玉蟬兒賞飯，兩人皆是一怔。
張儀喜道：“蘇兄，快，二公主必是瞧見我們這些日來辛苦，犒賞我們哩！”
蘇秦搓搓兩手，拍打幾下身上，抖去衣服上的草屑子，靦腆地笑了。
草廬外的草地上，童子已在一條石几上放着一盆粟米粥和兩隻空碗，盆中放有一勺。
玉蟬兒盤腿坐在草地上，看二人一眼，笑道：“這些日裡，你們一定累壞了，喝碗稀粥吧！”朝童子丟了個眼色。
童子拿起碗、勺，舀滿兩碗，一人面前各擺一碗。張儀端起來，見已不燙了，呼呼啦啦連扒幾口，咂咂嘴道：“好香啊！”轉向玉蟬兒，“是姑娘燒的？”
童子接道：“當然是蟬兒姐燒的！”
張儀有心巴結，脫口讚道：“嘖嘖嘖，張儀從未喝過如此醇美的香粥！”
玉蟬兒撲哧一笑：“張士子此話，怕是餓出來的。”
張儀扭頭朝向蘇秦：“是不是餓出來的，蘇兄你說！”
亦在喝粥的蘇秦嚥下一口，略想一下，放聲唱道：“蘇秦誠心褒獎，碗中粥美味香！”
張儀朝玉蟬兒笑道：“怎麼樣，非在下一人之見吧。”
玉蟬兒未及說話，童子轉向蘇秦：“蟬兒姐的粥煮得再好，也不及蘇士子唱得好！”
玉蟬兒“噗”地又是一笑。童子卻沒有笑，好奇地盯着蘇秦：“童子甚想知道，蘇士子爲何總要唱歌呢？”
童子顯然是在明知故問。蘇秦臉色漲紅，窘有半晌，方纔唱道：“蘇秦生來舌根僵，不能說話只能唱！”
童子故作思考一下，點頭道：“嗯，童子明白了。蘇士子如果說話，就會結巴，而唱起歌來，就不會結巴了，是不？”
蘇秦點頭。
童子又想一會兒：“蘇士子，唱歌雖好，總得先編詞兒。唱上三日五日，詞兒倒是好編。若是唱上一生一世，蘇士子總不能一直編那許多詞兒吧？”
此話點到了蘇秦的死處，他長嘆一聲，垂下頭去。
童子同情起來，看着蘇秦，輕嘆一聲：“唉，說話結巴真不方便，蘇士子，您想沒想過治好它？”
蘇秦將頭垂得更低。
玉蟬兒笑了，轉對童子：“你放心吧，此病先生能治。先生留與蘇士子錦囊，約他來此谷中，不爲別事，只爲治療他的口吃。只是士子來得不巧，剛巧遇到先生雲遊，這才誤了。”
經玉蟬兒這一說，蘇秦、張儀心頭皆是一震。他們此來，治療口吃倒在其次，拜師學藝纔是真章。玉蟬兒此話，無異是斷了他們的去路。然而，錦囊上寫得明明白白，二人也不好再說什麼，互看一眼，埋頭自去喝粥。
童子一拍腦門：“蟬兒姐，經你這麼一說，我倒是想起一事。先生臨走出時，曾留給我一包藥丸，說是可治舌病。先生別的沒說什麼，我這舌頭又是好端端的，不需吃它，因而也就放在那兒，過這麼些日子，竟是將它忘了。”
玉蟬兒沉思有頃，點頭道：“嗯，若是此說，這包藥丸，想必是先生留與蘇士子的。你去拿來看看。”
童子應過，不一會兒，提着一隻藥包走出草堂。
玉蟬兒拆開一看，高興地說：“快看，正是先生留給蘇士子的，還有話呢。”
玉蟬兒拿出一片竹簡，只見上面寫着兩行小字：“蘇秦舌藥，一日一丸；百日藥盡，口吃可痊。以吟代唱，日常習練；以說代吟，舌根自軟。”
蘇秦拿過看了，放下飯碗，“撲通”跪在地上，望空泣拜：“先生，蘇秦——”
許是過於激動了，蘇秦連拜三拜，只是將頭埋在地上，一句話也說不出。張儀見他埋得久了，伸手拉他起來，呵呵笑道：“蘇兄，你不要只顧高興，忘了先生的話。先生說了，要你以吟代唱，日常習練。你唱這麼久了，也該吟上一吟！來來來，先吟一首詩，就‘關關雎鳩’！”
蘇秦點點頭，見玉蟬兒、童子都在拿眼睛望他，當下吟道：“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側……”
蘇秦一口氣吟出來，果是不見結巴。
張儀連聲鼓掌：“真是絕妙主意，蘇兄吟詠起來，哪裡像個結巴？”
蘇秦靦腆一笑，朝玉蟬兒、童子各揖一禮，吟道：“蘇秦謝過蟬兒姑娘！蘇秦謝過童子！”
玉蟬兒、童子各還一禮。童子咯咯笑道：“果是吟了好，不用編詞兒，蘇士子想說什麼，儘可順口吟出了。”
蘇秦朝童子也是一笑，正欲說話，卻見玉蟬兒將那包藥丸遞過來，掃過蘇秦、張儀一眼，話鋒一轉，緩緩說道：“蘇士子，先生留與你的錦囊何在？”
蘇秦伸入袖中，將錦囊取出，雙手呈上，吟道：“回稟姑娘，錦囊在此。”
玉蟬兒接過錦囊，看也不看就納入袖中，朝二人各揖一禮：“蘇士子，先生在錦囊裡答應你的，已經兌現了。兩位士子再住下去，就是多餘。”指着盆中的稀粥，“這鍋稀粥，就算是小女子爲兩位餞行吧。兩位士子吃飽喝足，就可下山去了！”
此話一出，蘇秦、張儀盡皆失色，尤其是張儀，簡直是呆如木雞，手中的木碗歪在一邊，尚未喝完的稀粥從傾斜的碗裡流出來，滴落在草地上，他竟是渾然不覺。
童子急了，大聲叫道：“張士子，快，你的粥，全都流到地上了！”
張儀打個驚愣，低頭掃稀粥一眼，再次擡頭，兩眼直勾勾地凝視玉蟬兒。
玉蟬兒回望過來，冷冷說道：“張士子，你這樣看着我，卻是爲何？”
張儀似也回到現實中，將碗放回几上：“蟬兒姑娘，若是此說，這碗稀粥在下就不喝了！”
童子拿過他的木碗，指着它撲哧笑道：“張士子，你這碗都快見底了，你卻說不喝，如何能行？”
張儀發起倔來：“流到地上的，仍然在地上；喝到肚裡的，在下還出來就是！”說完，走到一邊，伸手在嗓眼裡摳了幾摳，不一會兒，大半碗稀粥竟然全讓他嘔了出來。
玉蟬兒冷冷地看着他，見他嘔畢，才又說道：“張士子，這碗稀粥，只是小女子心意，公子喝了，是看得起小女子，公子不喝，小女子也無話說。”走到石几前面，拿起蘇秦放下的木碗，將碗盛滿，雙手遞與蘇秦，“蘇士子，你不會也不喝吧！”
蘇秦雙手接過，彎腰朝玉蟬兒鞠一躬，吟道：“蘇秦謝過蟬兒姑娘！”
“蘇士子只要喝下這碗稀粥，就算謝了！”
蘇秦二話不說，將一碗稀粥呼呼幾口，就將大半碗喝下肚去。
張儀見她這般，真正急了，話也說不成句：“上——上蒼作證，在——在下不是此意，在下不是看不起姑娘，是——是——”
玉蟬兒冷冷望他一眼，截住話頭：“張士子，蘇士子，你們看起也好，看不起也好，都是該的。小女子既不會感激，也不會傷情。只是這道谷中，兩位士子不能住了，也沒有理由再住下去！小女子懇請二位下山去吧，否則，先生若是回來，必會責怪小女子的！”
蘇秦已看出來，玉蟬兒鐵了心要趕他們下山。此前他們早已議定進山學藝，還未見到先生，竟然就被趕下山去，確實出乎他的意料。
蘇秦放慢喝粥速度，勾頭思忖對策。待一碗稀粥喝完，蘇秦也似想好了，將空碗放回几上，朝玉蟬兒再鞠一躬，吟道：“蘇秦再謝姑娘美粥！”
“小女子的話，蘇士子尚未回覆呢？”
蘇秦拖長聲音，半吟半唱：“蘇秦這就回復姑娘！”捧起藥丸，“先生留下藥丸，只說能治在下之病，可藥丸是否靈驗，仍是未知。再說，此藥服下，在下若有什麼不適，卻又如何是好？姑娘原本仁慈，在下懇請姑娘再生慈悲之心，容我二人谷中再留數日，一則觀望此藥療郊，二則恭候先生。先生若是真的治癒在下口吃，於在下就有再生之恩，無論如何，在下也得見上先生一面，當面致謝纔是！”
蘇秦的一番話入情入理，玉蟬兒倒也無話可說，硬要驅趕他們，顯然已是不妥，遂將兩眼望向童子。
童子嘻嘻笑道：“蟬兒姐，蘇士子既如此說，就讓他們留下來算了。反正谷裡也沒外人，先生又不在，多兩個會說話的，豈不熱鬧？”
玉蟬兒白他一眼，轉對蘇秦：“蘇士子既然還想再候幾日，就請自便，小女子回屋去了！”
看到玉蟬兒轉過身去，款款走進屋中。張儀兩步跨到石几跟前，將盆中稀粥盡數盛過，連喝數口，抿抿嘴由衷嘆道：“乖乖，這個小女子真能整人！在下服了！”
接下來是數日陰雨。因有兩間草屋，蘇秦、張儀的日子甚是好過。
這日午後，蘇秦拉上張儀，準備前往林中，採些野菇以改善生活。
二人背起竹簍，走出房門，正欲拐上山去，童子從草堂那邊蹦蹦跳跳地跑過來，遠遠喊住他們，及至走近，神秘兮兮地說：“兩位士子，我來告訴你們，先生雲遊，方纔回來了！”
蘇秦、張儀互望一眼，“啪”地扔下竹簍，趕回草舍，匆匆換過衣冠，走進鬼谷子的草堂。
聽到說話聲，玉蟬兒迎出來。
張儀揖道：“聽說先生回來了，我們特來拜見，煩請姑娘稟報一聲！”
玉蟬兒指指剛剛掛起來的竹簾：“先生剛回，正在午休！”
蘇秦、張儀隔簾望去，果見先生簾後端坐，似已入定。張儀、蘇秦二話不說，膝蓋一軟，對簾跪下，叩在地上恭候。
一個時辰過去了，鬼谷子紋絲不動。又一個時辰過去了，鬼谷子仍是紋絲不動。
張儀以肘碰一下蘇秦，蘇秦側臉望他。張儀低聲道：“不知怎麼的，我這心裡就跟貓抓似的，一揪一揪的！”
蘇秦吟道：“賢弟所爲何事？”
張儀朝竹簾裡面努一下：“你說，先生他——該不會記恨洛陽之事，不容我吧？”
話音未落，鬼谷子已張開兩臂，前後左右舒緩幾下，出聲吟道：“蕭蕭兮穀風，幽幽兮山林。佳人兮有約，悠悠兮我心。”
張儀一驚，吐下舌頭，伏頭於地。
玉蟬兒聽到聲音，緩緩走入簾後，對鬼谷子稟道：“山外兩位士子求見先生，已經恭候多時了！”
鬼谷子道：“哦，有客人來，撤掉簾子吧！”
玉蟬兒撤去竹簾，鬼谷子旋過身子，正對二人。
蘇秦、張儀連拜三拜，伏於地上。
鬼谷子呵呵笑道：“老朽雲遊多日，今日方回，本欲稍歇片刻，不想一定竟是幾個時辰，讓客人久等了！”
蘇秦吟道：“晚輩冒昧來此谷中，有擾先生寧靜，還請先生寬恕。”
鬼谷子呵呵又是一笑：“老朽想起來了，你就是洛陽那位客官。是老朽請你來的，怎能說冒昧呢？老朽雲遊之前，已將配好的草藥留於谷中，童子可否交與客官？”
蘇秦再拜，吟道：“晚輩已按前輩所囑，每晚一丸，服過一些時日了！”
鬼谷子點頭道：“嗯，服了就好。對你來說，這些藥丸雖能軟舌，卻不緊要！”
“前輩是說，”蘇秦急了，“晚輩之病，連這些藥丸也不濟事？”
“是的。”鬼谷子應道，“你的口吃非先天所致，乃後天養成。你心氣甚高，卻無自信。於你而言，口吃並不是病，失去自信，纔是真病。”
蘇秦沉思有頃，再拜於地：“晚輩謝先生指點迷津！”
鬼谷子的目光轉向張儀：“哦，這位客官，老朽也想起來了。你別是追進山來扯老朽的招幡麼？”
張儀打個驚愣，全身一寒，趕忙叩道：“晚生不敢！”
“既然不是來扯招幡的，你來此處何事？”
“我——”張儀眼珠兒一轉，“晚生願賭服輸。先生神算，句句靈驗，晚生輸與先生三個響頭，特來奉還！先生在上，請受張儀三個響頭！”
話音落處，張儀不由分說，重重叩下三個響頭。
“好了，”鬼谷子點頭道，“三個響頭老朽已經收下，你可以走了！”
張儀急了，忙以臂肘碰碰蘇秦。
蘇秦吟道：“晚輩還有一求，乞請前輩允准。”
“是求卦否？”
“晚生非爲求卦。晚輩此來，療治口吃倒在其次，首要是懇求先生允准一事。”
“客官請講。”
“晚輩乞請先生容留我二人隨侍左右，聽先生教誨。”
鬼谷子沉吟半晌，轉向張儀：“這位客官，你也這麼想麼？”
張儀趕忙拜道：“晚生不才，欲與蘇士子一道，求拜先生爲師！”
鬼谷子點點頭，緩緩說道：“好啊，你二人有心求學，可喜可賀。時下學者如林，大家鵲起，有孟軻之流治仲尼儒學，有莊周之流治老聃道學，有隨巢子之流治墨翟墨學，有公孫鞅、申不害之流宣揚法學，有惠施、公孫龍之流開名實之宗，有淳于髡、鄒忌之流以隱語取勝，有桓團之流以詭辯盜名，還有楊朱、彭蒙、田駢、慎到之輩，皆是大家，無不著書立說，開宗立派，列國更是學宮林立，學風驟起，老朽問你，你們緣何不去投奔他們，反而來此深山老林，求拜一個山野老叟呢？”
聽到鬼谷子一連說出這麼多名字，張儀豪氣陡來，出口應道：“晚生遍觀百家學問，或宣揚大道，或彰顯小技，多爲矯飾之術，不堪實用！”
鬼谷子點下頭，態度和藹：“爲何不堪實用，客官能詳言否？”
張儀略一沉思，侃侃言道：“老莊之學遠離塵囂，提倡無爲而治，而方今天下，若是無爲，根本不治，是以大而失用；孔孟之道以仁義爲本，以禮樂爲準，而天下早已禮崩樂壞，不仁不義，也是難行；墨、楊之學修身有餘，治世不足，是以諸侯棄之不用；刑名之學，只求以力服人，難以馳遠；名實之爭、詭辯之說，純屬矯飾做作，不堪取用；至於用兵之要、陰陽之術、商賈之道、農桑之論，凡此種種，雖說有用，無不過於褊狹，不足以救當今亂世！”
鬼谷子緩緩說道：“所以你就跑到這道山溝裡來了！”
“正是！”張儀順口應道，“晚生聽聞先生有經天緯地之才，天下學問無所不知，遂與蘇秦奔波千里，趕赴此地，求拜先生爲師，乞請先生準允！”言訖，再拜於地。
鬼谷子呵呵笑出幾聲，緩緩說道：“張士子別是聽錯了。除去算命看相，老朽實無所知，何來經天緯地之才？再說，方纔聽你所言，百家學問已盡收胸中，皆有所判，老朽縱使讀過兩冊書，哪能及你？老朽門前流淌的不過是條小小山溪，容不下你這一條大龍啊。”
鬼谷子此言如一瓢冷水當頭澆下，張儀由頭頂寒到腳心，連連叩頭：“晚輩失言，請先生海涵！”
鬼谷子的聲音依舊十分和善：“言爲心聲，何失之有？”轉向玉蟬兒，“蟬兒，天色已晚，可讓這位客官在谷中暫歇一宿，明日晨起，送他下山去吧！”
話音未落，鬼谷子已經起身，徑入洞中。
張儀一急，口叫“先生”，爬起來就要追去，卻被玉蟬兒擋在前面，伸手攔住：“張士子！”
張儀又羞又急，看她一眼，悻悻地與蘇秦走出草堂。
回到草舍，張儀抱頭悶坐一時，緩緩起身，一聲不響地收拾行李。蘇秦看到，扭頭也朝自己房間走去。張儀心頭一怔，跟過去一看，見蘇秦也在收拾行李。
張儀急道：“蘇兄，你——你這是爲何？”
蘇秦吟道：“跟賢弟一道下山！”
張儀將他攔住：“先生只說讓儀下山，沒說讓蘇兄下山，蘇兄自應留在谷中才是，收拾什麼行李！”
蘇秦退後一步，在榻沿上坐下，長嘆一聲：“唉，賢弟不留，在下如何能留？”
張儀見蘇秦說得真切，心中感動，苦笑一聲，朝嘴巴上猛掌幾嘴，恨道：“都怪在下這張臭嘴，這——這——這真是活該呀我！”
蘇秦沉思一時，緩緩吟道：“賢弟稍候一時，容在下再去求求先生。”
“只怕蘇兄求也沒用！”
蘇秦吟道：“賢弟何說此話？”
張儀嘆道：“唉，在下原以爲先生是得道之人，或有雅量，誰想他竟如此小氣！顯而易見，先生必是記恨在下在洛陽犯下的狂妄舊事，不肯容我！”
蘇秦也不回話，徑自走出草舍，來到鬼穀草堂，見過玉蟬兒，說明來意。玉蟬兒走進洞中，不一會兒，出來對蘇秦道：“蘇士子，先生願意見你，請進！”
鬼穀草堂順山勢而建，堂中有條甬道，直通一個山洞，草堂、山洞連成一塊，渾然一體。蘇秦跟在玉蟬兒後面，七拐八轉，走至一處，上面掛着布簾。
玉蟬兒候立簾外，小聲稟道：“先生，蘇士子來了。”
“讓他進來。”
玉蟬兒掀開布簾，對蘇秦讓道：“蘇士子，請。”
蘇秦進去，叩於地上，吟道：“晚輩叩見先生。”
鬼谷子開門見山：“你是來替張士子求情的吧！”
“正是。”
“說吧！”
“晚輩與張士子在洛陽義結金蘭，情如手足，約定同來鬼谷，求拜先生爲師。今先生不留張儀，唯留晚輩。晚輩若是獨留鬼谷，有違結義盟誓。晚輩是以斗膽懇求先生，一併留下張士子，乞請先生恩准！”
“在此谷中，唯有天道，沒有忠義。老朽留你，一是老朽與你有約在先，二是觀你天性純樸，頗有心力，若是苦修勤練，或可成爲道器。如果你無法忘卻世間忠義，就同張士子一道下山去吧！”
蘇秦思忖有頃，叩首再吟：“懇請先生再容晚輩一言。晚輩先天不足，資質愚鈍，才華學識遠不及張士子。晚輩心雖有餘，力卻不足，若是留此修煉，恐怕有辱師門，是以願代張士子下山，乞請先生容留張士子踐約修學！”
鬼谷子搖搖頭，輕嘆一聲：“唉，你好糊塗，這修身悟道，難道也是可以隨便拿來轉讓的？”轉對玉蟬兒，“蟬兒，這位客官說他先天不足，資質愚鈍，已無信心在此修煉。他若願走，就讓他一併走吧！”
玉蟬兒走過來，朝蘇秦揖道：“蘇士子，請！”
蘇秦耷拉了腦袋，沒精打采地走回草舍。
天色昏黑，張儀看不清蘇秦的表情，只見一個黑影遠遠走來，知是蘇秦，趕忙迎上：“蘇兄——”
蘇秦走到近前，輕輕搖頭。
張儀仰天爆出一聲長笑。
蘇秦大是驚異，吟道：“賢弟——”
張儀笑過一氣，徑回屋中，將早已打好的包袱斜掛在肩上，朝蘇秦揖道：“在下早就料到是此結局！哼，張儀我一生歷師無數，服誰來着？此番好歹尋到一個先生，我這裡虔心敬意，拜他爲師，他卻支起琴絃，擺起譜兒來！蘇兄，毋須待到明日，你我就此分手，張儀這就下山去也！”
蘇秦攔住他，吟道：“賢弟，山道難走，又黑燈瞎火的，再急也不在此一時。且待明日，在下與賢弟一道上路就是！”
張儀驚道：“怎麼，蘇兄也走？”
蘇秦吟道：“在下主意已定，方纔已經別過先生了！”
“蘇兄，”張儀大驚，急道，“這——這如何能成？方纔小弟所言，不過是些氣話，蘇兄何能當真？小弟看得出來，老夫子肚裡確有真貨，蘇兄能夠留下學藝，當是上天造化。張儀不是不想拜師，而是沒有這個福分！蘇兄，張儀求你了，你我兄弟一場，好歹也要聽儀一言，萬不可意氣用事，爲在下誤去一生機遇啊！”
蘇秦黯然神傷，緩緩吟道：“賢弟毋需多言。明日雞鳴時分，你我一道上路就是！”
張儀見他說得真切，知道不是虛話，沉思有頃，點頭說道：“賢弟就依蘇兄！時辰不早了，你我早些歇息，晨起也好早些趕路！”
兩人各回草舍，悶頭睡下。蘇秦躺在榻上，卻是輾轉反側，鬧到子夜方纔困去。待他一覺醒來，天已大亮。蘇秦翻身起牀，出門一看，莫說是雞鳴，縱使辰時，也早過了。
蘇秦心頭一沉，急急走至張儀門口，見房門大開，心裡咯噔一響，急進屋看，早已是人去室空，只在案頭擺一竹簡，上面寫道：“蘇兄厚義，儀弟心領。俗雲，種瓜得瓜，儀弟有此遭遇，皆是應得。儀弟先一步下山，望蘇兄在此好好修煉，成就卿相大業。張儀。”
蘇秦二話不說，趕忙背上行囊，不及向先生、玉蟬兒辭別，即沿溪邊小路急追出去。
雲夢山中，秋霧蒸騰，雲鎖霧繞，不見天日。
龐涓、孫賓正沿山道趕路，前面現出一塊巨石。他們來到巨石旁，見有一條小徑，不及細審即走下去。走有半晌，不知不覺中，二人竟是轉了回來，再次來到巨石邊。
龐涓走近石頭，左看右看，撓撓頭皮道：“不對呀，孫兄，好像又轉回來了！”
孫賓仔細審過，點頭道：“嗯，好像是方纔那塊石頭！”
兩人一時愣在那兒。有頃，龐涓眉頭一動，噌噌幾下爬上一棵大樹，望有一時，溜下來，指着一個方向道：“孫兄，那面影影綽綽的像是個人，在朝這裡趕呢，我們不妨迎上去，問問他看！”
孫賓與龐涓沿路急步迎去，不多一時，果然望見一個人勾頭慢慢地走在山路上。
來人正是張儀。
張儀的臉上寫滿沮喪，一路悶着頭，兩條腿越走越重，走走停停，正自彷徨，前面傳來腳步聲。
張儀揚頭一看，見龐涓、孫賓越走越近，在他前面駐足，各自彎腰揖禮。
張儀正苦悶着，哪來閒心理會二人，遂冷冷地掃他們一眼，將頭別向一側，邁腿繼續走去。
龐涓見他這般態度，有點急了，上前攔道：“仁兄留步，在下求問一事！”
張儀掃他一眼：“求問何事？”
“請問鬼谷如何走？”
張儀心裡一動，細細打量二人，問道：“鬼谷？你們去鬼谷何干？”
龐涓見他應聲，趕忙說道：“拜訪鬼谷先生！”
張儀看了二人裝束，陡地明白過來，順口問道：“你們可是前去求拜鬼谷先生學藝的？”
聽他一語道破，龐涓甚是激動：“正是！”
“你們可曾與他有約？”
龐涓搖頭。
“那——你們可曾見過先生？”
龐涓再次搖頭。
張儀沉思一時，進而再問：“你們是何人？來自何地？爲何進山求拜鬼谷先生爲師？”
“這——”龐涓面色不悅了，“我們只是向你問個路，你不說也就罷了，卻又問出這許多來，是何道理？”
張儀從鼻孔裡哼出一聲，站起身來，作勢欲去，孫賓跨前一步，揖道：“在下孫賓見過仁兄！”
張儀看他一眼，回一禮道：“在下張儀見過孫兄！”
孫賓再揖，照實說道：“在下從帝丘來，這位是安邑人龐涓，是在下義弟。我們兄弟二人受墨家鉅子隨巢子前輩指點，特來雲夢山，欲拜鬼谷先生爲師，不想在此迷路，請張兄幫忙！”
聽過孫賓如此自報家門，張儀全然有數了，兩隻眼珠子連轉幾轉，喜上眉梢，連連點頭，拱手笑道：“果然是你們二位，在下在此恭候多時了！”
孫賓驚異道：“張兄這是——”
張儀呵呵笑道：“不瞞二位，在下奉先生之命，特此迎候二位光臨鬼谷。”
龐涓瞠目結舌：“先生他——他如何知道我們會來？”
張儀白他一眼，朗聲笑道：“先生乃得道之人，前知八百年，後知八百年，似此小事，何能不知？告訴你吧，先生不但算出你們欲來，且還算準你們必會迷路，因而昨晚就已吩咐在下，要在下今日辰時前來此處導引你們入谷。在下乃性急之人，聽說二位仁兄前來，心中高興，竟是迎得早了。前面已有二人打此經過，在下以爲是兩位學友，上前問過，卻是進山打柴的。在下正自氣惱，剛巧見到二位。在下唯恐再次錯認他人，多費口舌，有負先生重託，這才刻意多問幾句，不想卻遭龐兄猜忌。”
龐涓趕忙揖禮：“龐涓愚鈍，多有得罪，望張兄海涵。”
張儀呵呵笑出兩聲：“龐兄不必客氣，進得谷來，就是自家兄弟。”伸手做出邀請狀，“二位仁兄，請請請，先生正在谷中恭候二位呢！”
龐涓、孫賓二人興沖沖地跟着張儀，直往鬼谷走去。剛至谷口，望見蘇秦挎了包囊，正邁大步沿小溪而來。張儀緊走幾步，迎上蘇秦，遠遠就打招呼：“蘇兄！”
蘇秦正悶頭疾走，聽到喊聲，猛然擡頭，見張儀領了二人走來，不覺一愣，繼而驚喜交加，放聲吟道：“賢弟，你——你回來了！”
張儀興高采烈：“回來了！回來了！”轉對孫賓、龐涓，手指正在走近的蘇秦，“這就是在下師兄蘇秦，也必是奉了先生之命，前來迎接二位呢！”
龐涓看一眼蘇秦的包囊，皺起眉頭，不無疑惑地問：“迎接我們，爲何還要背上包裹？”
張儀一怔，旋即笑道：“兩位有所不知，在下這位蘇兄，也算是個怪人，張口說話，非吟即唱，出門行走，必挎包裹！”
想到蘇秦方纔說話時真還就是吟唱，龐涓亦笑起來：“嗬，看來世上，真還是什麼人都有啊！”
話音落處，蘇秦已到跟前。
孫賓、龐涓躬身揖道：“在下見過蘇師兄！”
一下子成了蘇師兄，蘇秦一時怔了，回過禮，拖着聲音吟道：“蘇秦見過兩位仁兄！”轉對張儀，“賢弟，兩位是——”
張儀呵呵笑道：“不出先生所料，兩位仁兄真還就是在那處地方迷路的！”
蘇秦越發不解，未及發問，張儀已手指孫賓、龐涓，呵呵笑道：“蘇兄，在下引見一下，這位是衛人孫賓，從帝丘來；這位是魏人龐涓，從安邑來。跟我倆一樣，二人也是結義兄弟，聽從墨家鉅子指點，此來求拜先生爲師，不想卻在前山口子迷路了，圍着那個小山包轉呀轉的，哈哈哈，若不是在下及時趕到，只怕現在，他們還在那兒兜圈圈呢！”
蘇秦越聽越糊塗，又見張儀擠眉弄眼，只好揖道：“兩位仁兄，請！”
鬼谷子正在洞裡閉目養神，玉蟬兒直走進來，小聲稟道：“先生，又有二人求師來了！”
鬼谷子眉頭微皺：“來者何人？”
“一個名喚孫賓，衛國帝丘人；另一個名喚龐涓，魏國安邑人。”
“蘇秦、張儀二人，可都下山了？”
“張儀雞鳴下山，蘇秦睡過頭了，半個時辰前方纔起來，見張儀不在，急急慌慌地也追下去。不過，方纔二人又折回來。孫賓、龐涓正是他們引入谷中來的！”
“唉，”鬼谷子長嘆一聲，“既然來了，就讓他們進來吧！”
鬼谷子在玉蟬兒陪伴下走出山洞，在草堂裡坐下。
玉蟬兒開門，對候在外面草地上的孫賓、龐涓揖道：“兩位士子，先生有請！”
孫賓、龐涓急步趨進，叩首於地：“晚生叩見鬼谷先生！”
鬼谷子擡眼掃過二人，緩緩說道：“聽說你們是來求師的？”
因有張儀的介紹，龐涓膽子大了許多，朗聲說道：“晚生龐涓久慕先生盛名，與義兄孫賓特來鬼谷，求拜先生爲師，乞請先生容留！”
鬼谷子掃他一眼：“老朽向來與山外無涉，不知你說的盛名從何而來？”
“這——”龐涓無法應對，心頭一怔，目光瞟向孫賓。
孫賓再次叩首，接上話頭：“回稟先生，晚輩孫賓有幸得遇墨家鉅子，是鉅子推薦晚輩前來拜師！”
聽他提到隨巢子，鬼谷子一下子明白了原委，兩道目光落在孫賓身上，將他審視有頃，微微點頭：“嗯，老朽倒是見過這位鉅子。孫士子，你且說說，鉅子是如何在你面前推薦老朽的？”
“回稟先生，”孫賓應道，“前番衛地鬧瘟，晚輩有幸得遇鉅子。晚輩素慕鉅子倡導的兼愛大道，本欲求拜鉅子爲師，鉅子卻婉言推拒。晚輩苦求，鉅子只是不肯，後見晚輩求得急了，就推薦晚輩前來求拜先生。鉅子說，先生是得道之人，天下學問無所不知，晚輩若是求拜先生爲師，或有所成。晚輩不敢不聽鉅子，是以進山求拜先生！”
鬼谷子再次審視孫賓，見他慈眉善目，處處可見真樸，真就是個天生道器，內中大動，口中卻道：“觀你相貌，正是墨道中人，鉅子卻拒絕收你爲徒，可有緣由？”
“回稟先生，晚輩天資愚笨，無所專長。墨家弟子人人皆有所長，晚輩自愧不如，是以亦不敢強求！”
“嗯，你能實言以告，甚是可嘉。你既學無所長，此來谷中，又如何求藝？”
“回稟先生，晚輩雖無所長，卻有偏好！”
“哦，是何偏好？”
“兵法戰陣！”
“嗯，這倒是個偏好。”鬼谷子轉過話頭，“衛國有個孫機，你可認識？”
“正是晚輩先祖父！”
聽到“先祖父”三字，鬼谷子心頭一怔，緩緩問道：“他是何時過世的？”
“三個月前！”
鬼谷子“哦”了一聲，閉目有頃，轉向龐涓：“這位客官，你來此處，也是求學兵法戰陣的？”
龐涓急叩頭道：“是的，晚輩此來，正是要與孫兄同習兵法戰陣！”
鬼谷子點點頭，緩緩站起身子：“兩位學子，看來你們白走一趟了。老朽久居深山，唯知修道煉仙，不知兵法戰陣。你二人還是早日下山，另訪名師吧！”話音落下，已是邁動兩腿，朝洞中走去。
龐涓大吃一驚，偷眼望去，見鬼谷子不似在開玩笑，急道：“先生，您不是派人——”
鬼谷子已經走至洞口，轉頭對玉蟬兒道：“蟬兒，送客！”
玉蟬兒將孫賓、龐涓拱手送出草堂，回身進屋，將房門關了。
二人萬未料到是此結局，在門外呆怔一時，龐涓忽地拉上孫賓，氣沖沖地朝蘇秦、張儀的草舍急步走去。
蘇秦、張儀正在門外的草地上候着，見二人走來，也迎上去。龐涓黑沉了臉，徑直走到張儀跟前，剜他一眼，冷冷說道：“姓張的，你——你不是說，先生算準我們要來，特別派你下山迎接嗎？”
張儀已知端底，呵呵笑道：“在下的確說過！”
龐涓從鼻孔裡哼出一聲：“姓張的，那我問你，既然如此，先生方纔爲何不認我們，拒收我們爲徒呢？”
“姓龐的，”張儀亦爆一聲冷笑，“在下只說過先生算準你們要來，何曾說過先生定收你們爲徒呢？”
龐涓一愣，嘴巴張了兩張，竟是無話可說，蹲到一邊，將臉扭向別處，呼呼大喘粗氣。
草地上靜得出奇，唯有龐涓一聲重似一聲的出氣聲。
孫賓看一眼龐涓，緩緩起身，走到蘇秦、張儀跟前，拱手揖道：“孫賓懇請蘇兄、張兄，萬望兩位在先生面前美言幾句，請他老人家收留我們！”
蘇秦輕嘆一聲，吟道：“孫兄有所不知，在下與張賢弟在此求拜多日，先生他——”
龐涓忽地站起，眼睛大睜：“你是說，先生也未收下你二人爲徒？”
蘇秦點頭。
龐涓愣怔一會兒，陡然明白過來，轉向張儀哈哈大笑：“哈哈哈——這老天，真他孃的公平！哈哈哈——”
張儀冷笑一聲，白他一眼，反脣譏道：“有能耐，讓先生收下你去！”
龐涓冷笑一聲：“你以爲在下不能？”
張儀朝草堂努了一下嘴，皮笑肉不笑道：“去呀，龐仁兄！”
龐涓忽地轉身，大步朝草堂走去。
孫賓急道：“賢弟，你要怎的？”
龐涓頭也不回：“不怎的，在下只要請他出來，求他收留我二人爲徒！”
龐涓噔噔噔朝前連走十餘步，腳步忽然放緩，再後停下，緩緩拐回。
張儀不無譏諷地哂笑一聲：“嗬，龐仁兄，進軍鼓聲尚未落定，怎麼就又鳴金收兵了？”
龐涓反脣相譏：“在下這兒衝鋒陷陣，有人卻想撿現成的，在下還沒傻到這個份上！”
“不錯，不錯，”張儀故意鼓幾下手掌，“龐仁兄知進知退，有自知之明，在下服了！”
見二人只在鬥嘴，孫賓勸道：“龐兄，張兄，依在下之見，我們還是先坐下來，商議一個萬全之策爲好！”
二人不好再說什麼，各在草地上坐下，盤想主意。
坐有一時，張儀眼睛一眨：“有了！”
六道目光全都投射在他的臉上。
張儀朗聲說道：“先生一日不留，我們就一日不走，和他對耗！”
龐涓擊掌叫道：“好主意！這鬼谷又不是老先生一個人的，許他住，爲何不許我們住？”
蘇秦急道：“不——不可！”
張儀望着他：“有何不可？”
蘇秦吟道：“我們是來拜師的，不是來逼師的！”
“嗯，”孫賓連連點頭，“蘇兄所言甚是，天下諸事，不可勉強，我們還是想想別的法子！”
一陣更長的沉默。
孫賓陡然間想起什麼，將手伸入袖中，在三人的驚訝目光下，緩緩摸出一隻錦囊。
龐涓奇道：“孫兄，此爲何物？”
孫賓將錦囊捧在手裡：“在下臨行之際，鉅子將此錦囊交與在下，說是進谷之後，萬一發生意外，可拆此囊。今日情勢正應鉅子之言，我們不妨拆開看看！”
三人皆圍過來。
孫賓緩緩拆開。
草堂裡，玉蟬兒正在靜坐，童子急走進來，輕聲叫道：“蟬兒姐，蟬兒姐！”
玉蟬兒收住功，擡頭望他：“怎麼了？”
童子手指窗外：“蟬兒姐，你看！”
玉蟬兒站起身，走到窗前，隔窗望過去，見蘇秦、張儀、孫賓、龐涓四人正對門口，在草地上跪成一排，初秋的太陽無情地射在他們的頭頂。
玉蟬兒冷冷說道：“他們想跪，就讓他們跪去！”
童子點頭。
夜深了，草地上，蘇、張、孫、龐四人依舊紋絲不動地跪在那兒。童子站在門邊，朝他們看一眼，掩上房門。不一會兒，草堂裡燈光熄滅，四周一片昏暗。
天色大亮，童子起牀，伸了個懶腰，緩緩走到房門前面，拉開門閂，眼睛一看，急忙閉上，揉揉眼睛，再次睜開。
草地上，四子依舊跪在那兒，頭髮、額頭、衣服上沾滿露水。
中午，太陽較昨日更加毒辣。童子想了想，端起一鍋粥和幾隻空碗走到四人跟前：“諸位士子，稀飯來了，來來來，先喝一碗墊墊肚皮，跪起來更有勁頭！”
沒有一人理他。四子只是跪在那兒，各自閉目。童子撓撓頭皮，將粥端回去，換來一盆清水，水中放了只空碗：“諸位士子，不吃粥也行，喝口清水吧！”
依舊沒人理他。
童子愣了愣，將水端到蘇秦跟前，舀出一碗遞過來：“蘇士子，飯可以不吃，水總得喝呀。來，喝一口潤潤舌頭！”
蘇秦閉着眼睛，只不睬他。
童子又到張儀跟前：“張士子，要不，你喝一口？”
張儀亦不睬他。童子依次走至孫賓、龐涓身邊，沒有一人睜眼看他。童子無奈，將水盆放在四人中間，轉身走開了。
又是一個黎明。童子再次開門，四人依舊跪在那兒。童子二話不說，急急走至他們跟前，朝盆中一望，那盆清水竟是一滴兒不少。
童子瞪了一雙大眼，不可置信地望着他們：“嗬，你們要學先生修仙哪！”
四子依舊紋絲不動。
第四個黎明到了，四子依然如故，不過都是面色蠟黃，咬牙強撐。
山中的天氣，說變就變。中午時分，谷中狂風大作，烏雲壓頂，不一會兒，驚雷響起，大雨滂沱，四人被淋得如同落湯雞一般。
童子看着玉蟬兒道：“蟬兒姐，外面下雨了！”
玉蟬兒冷冷地望着窗外，沒有說話。童子急了，一眼瞥見牆上有件蓑衣，趕忙拿起，推開房門，衝入雨幕。玉蟬兒輕嘆一聲，轉身走入洞裡。
洞中，鬼谷子端坐於地，已是入定。玉蟬兒悄悄掀開布簾，躡手躡腳地進來，在鬼谷子身邊緩緩跪下。
跪有一時，鬼谷子嘴角微動：“是蟬兒嗎？”
玉蟬兒輕聲稟道：“是蟬兒。”
“你有事？”
“是的，先生。那四個人一直跪在草堂外面。”
鬼谷子似是沒有聽見。
一陣沉默過後，玉蟬兒又道：“他們跪有整整三日了。”
鬼谷子依舊一動未動。
又是一陣沉默，玉蟬兒再道：“他們沒吃一口飯。”
鬼谷子仍無所動。
玉蟬兒越說越慢，聲音也越來越低：“也沒喝過一滴水。”
鬼谷子的耳朵微微顫動一下，依舊沒有說話。
一陣更長的沉默。
兩滴淚珠兒從玉蟬兒的眼中滾落，聲音越發柔了：“下暴雨了，先生。”
“唉，”鬼谷子終於長嘆一聲，“這個隨巢子啊！”
“隨巢子？”玉蟬兒一怔，拿袖子拭去淚水，“先生是說，他們這麼做，是隨巢子出的主意？”
“是哩，”鬼谷子點頭道，“也只有他，才能想出這種苦招兒！”轉對玉蟬兒，“去吧，告訴他們，就說老朽讓他們起來！”
玉蟬兒應過，起身出洞。
草堂外面，山雨越下越猛，四人又餓又冷，渾身打戰，無不將頭抱了，蜷縮起身子跪在雨地裡，模樣甚是悲壯。
渾身溼透的童子在雨中拉拉這個，扯扯那個，四子無一人肯動。童子急了，跺腳哭道：“各位士子，童子求你們了！”
玉蟬兒冷冷地站在草堂的門口，又望一時，冷冷說道：“四位士子聽着，先生讓你們起來！”
四人聽得分明，身上的剛勁兒一下子卸去，竟如四攤爛泥一般歪倒於地。