剛交臘月，魏都大梁迎來又一場大雪。大雪連下三日，整個大梁一片潔白。
大雪停歇，太陽復出，天氣回暖，積雪漸漸融化。兩日之後，寒氣復來，將半融的雪水凍結，一時間天寒地凍，萬物肅殺，街上溜冰處處，櫞下懸冰條條。
然而，就在這冰與雪的世界裡，太子東宮後花園的梅園裡，卻是又一番景象，萬花盛開，幽香襲人。
這是大魏公主瑞梅久久盼望的時刻。
這日午後，太子申與胞妹瑞梅公主站在梅園中心的賞梅亭中，環視周圍的萬千朵梅花出神。
望有一陣，瑞梅面含嬌羞，神色忐忑，擡頭望向太子申，不無靦腆地喃聲問道：“哥，孫將軍他……會來嗎？”
太子申笑道：“放心吧，梅妹。孫將軍應允之事，必定不誤。再說，我也沒說梅妹在此，只說邀他賞梅。”
聽到“賞梅”二字，瑞梅滿面羞紅，垂頭半晌，方纔說道：“哥，待會兒孫將軍來時，我是彈琴呢，還是鼓箏？”
太子申“撲哧”一笑：“梅妹，你這麼緊張幹什麼？孫將軍跟龐將軍不一樣，本是不爭之人。梅花無爭，唯有幽香宜人，甚合孫將軍品性。還甭說，梅妹與孫將軍，當真是天作之合呢！”
“哥——”瑞梅公主的俏臉越發羞紅，白他一眼，嗔道。
望着瑞梅的羞態，太子申開懷大笑起來。正笑間，太子申似是想起什麼，斂住笑容，兩眼眨也不眨地凝視瑞梅，將她從上看到下，目光中不無惶惑。
瑞梅略怔一下：“哥，你……怎麼了？”
太子申也似回過神來，輕聲笑道：“沒什麼，不過——”略頓一下，“大哥有個提議。”
瑞梅急道：“哥，有話就快說，你這急不急人？”
太子申又是一笑：“梅花既以幽香怡人，大哥提議梅妹最好還你本來面目，去掉臉上濃妝，頭飾、衣帶也全換去，就像你往年來此賞梅時一樣，或像你在宮中鼓瑟彈琴時一樣。”
瑞梅臉色一紅，低頭喃道：“都怪蓮妹，是她要我穿這塗那的，說是男人喜歡，我……聽了她的，自己也覺得彆扭死了！”
“是啊，”太子申長嘆一聲，“男人總是喜歡穿這塗那的女人。不過，孫將軍並不是尋常男人。孫將軍喜歡的是梅花，不是蓮花。蓮花開於盛夏，梅花開於嚴冬；蓮花開在驚豔，梅花開在靜謐；蓮花奪目，仍要荷葉相襯；梅花嬌小，卻以裸身護枝。”
瑞梅趨身過來，將頭伏在太子申的胸前，喃聲說道：“要是孫將軍也如大哥一樣知梅，梅就不會枉開一度了。”
“梅妹放心，”太子申輕輕撫摸瑞梅的秀髮，“記得孫將軍初下山時，大哥帶他到後花園裡賞景。當時萬菊盛開，梅園裡卻是一片落寞。孫將軍賞過菊花，遊至此處，看到這片梅林，竟是駐足不前，望着一樹樹禿枝發呆。大哥由此知他是愛梅之人。去年梅花開時，大哥有意邀他與梅妹一道賞梅，不想楚人伐宋，他與龐將軍遠征去了。這幾日梅花再開，機不可失，我邀他今日午時賞梅，孫將軍當即應允。”
“果真如此，梅妹此生有靠了。”
太子申輕拍瑞梅：“孫將軍能得梅妹，是他的福分。梅妹能得孫將軍，也是梅妹的福分。”
話音剛落，梅園外面有腳步聲傳來。
東宮內臣急趨而來：“殿下，孫監軍求見！”
太子申鬆開瑞梅：“梅妹，你回房中準備，我迎孫將軍去了。”
太子申隨內臣疾步走至殿門，迎住孫臏，見過禮，太子申笑道：“魏申知將軍愛梅，近日梅花盛開，魏申不敢獨享，特邀孫子共賞。”
孫臏拱手謝道：“微臣謝過殿下！”
“孫子，梅園請！”
“殿下先請！”
太子申引領孫臏直趨後花園，沿園中一條曲徑，七繞八拐，步入園中一角的梅園。將到梅園時，孫臏隱隱嗅到幽幽梅香，頓覺心曠神怡。及至走進園門，望着於殘雪冰凌之中傲然盛放的滿樹梅花，孫臏竟自呆了。
太子申亦頓住步子，候有一時，緩緩說道：“孫子，亭中請！”
孫臏點點頭，隨太子申步入園中賞梅亭，分賓主坐下。早有侍女泡上香茶，候立於側。
望着盛開的梅花，孫臏脫口吟道：
淡淡一樹梅，
悄悄傲霜開。
幽幽送清香，
引我曲徑來。
太子申笑道：“孫子吟得好詩！”
孫臏尷尬一笑：“這哪裡是詩？臏看到滿園梅花，心中感動，順口胡捏幾句，讓殿下見笑了。”
太子申呵呵笑出幾聲：“有感方有詩。聽到孫子妙句，我這兒也吟幾句，與孫子共賞！”
“微臣洗耳恭聽。”
太子申緩緩吟道：
北風蕭蕭，白絮飄飄，
寂寞黃昏，我開悄悄，
清香幽幽，誰人知之。
冰柱條條，冷雨毛毛，
寂寞凌晨，我心遙遙，
清香徐徐，誰人憐之。
孫臏沉思良久，由衷感嘆道：“殿下所吟，方纔叫詩。只是此詩過於感傷，微臣聞之心酸。微臣敢問，此詩亦爲殿下即興而作？”
太子申又是呵呵一笑，連連搖頭道：“孫子高擡魏申了。魏申本爲薄倖之人，哪裡會有如許感傷？”
“殿下過謙了。請問殿下，此詩爲何人所作？”
太子申尚未作答，內臣走至：“啓稟殿下，梅公主到！”
太子申呵呵樂道：“哦，梅妹來了，快請！”
聽到公主將至，孫臏急叩於地：“殿下，微臣告退！”
“哦？”太子申怔道，“孫子何出此語？既來賞梅，自當盡興纔是。”
孫臏叩道：“公主乃千金之軀，微臣粗俗，在此多有不便！”
“孫子過慮了。”太子申微微笑道，“孫子剛纔問及那幾句小詩爲何人所作，難道不想知曉答案嗎？”
“這微臣願聞其詳。”
“這就是了！”太子申擺手，“孫子只管坐下，頃刻即知端底！”
孫臏謝過，起身坐下，心中正自忐忑，內臣引領素裝淡抹的瑞梅公主沿園中小徑款款而來。孫臏遠遠望見，急又叩拜。
太子申起身迎道：“梅妹來得正好，今日梅花盛開，大哥正要請你呢！”
瑞梅故意嗔道：“大哥又說笑了。梅花已開數日，大哥只不請我！”
“呵呵呵呵，”太子申笑道，“梅妹有所不知，一人賞梅，甚是無趣。今日大哥請來一位知梅之人，與你共賞，豈不是樂？”
“哦？既有知梅之人，請問大哥，”瑞梅看一眼叩於地上不敢擡頭的孫臏，面色微紅，“他……人在何處？”
“來來來，大哥引見，”太子申手指孫臏，“這位是孫將軍。”
孫臏連連叩首：“微臣孫臏叩見公主！”
瑞梅拱手還禮：“瑞梅見過孫將軍。孫將軍請起。”
“微臣謝過公主！”孫臏再拜後起身，坐下，卻不敢擡頭去看瑞梅。瑞梅亦是臉色潮紅，輕咬朱脣，頷首不語。
太子申看一眼孫臏，又看一眼瑞梅：“孫將軍，今日當真巧了，梅妹此生百花不愛，獨愛紅梅，每逢花開，必來賞遊。只是，因無知梅之人，梅妹總是一人獨賞，少了許多情趣。今得將軍，同爲知梅之人，想這梅園便是趣境了！”
孫臏朝瑞梅拱手揖道：“微臣不知公主前來，冒昧相擾，在此請罪了！”
瑞梅亦拱手還禮：“孫將軍客氣。是瑞梅不請自來，擾了將軍雅興。”
太子申呵呵樂道：“看看看，你們兩個，賞梅就是賞梅，這一個‘請罪’，那一個‘擾了雅興’，哪來這多客套？”轉對孫臏，“孫子，魏申這就向你捅下謎底吧，方纔所吟之詩，正是舍妹前日在此賞梅時所作。”
瑞梅又羞又急：“大哥又尋小妹開心！”
孫臏拱手道：“公主吟得好詩，微臣感同身受。”
瑞梅朝孫臏拱手道：“是小女子閒賦，見笑於孫將軍了。”
不及孫臏回話，太子申笑道：“孫將軍方纔走進園中，看到滿園梅花，即興起賦一首，梅妹願聽否？”
孫臏臉色紅漲，急道：“殿下——”
瑞梅微微一笑：“小妹願聞！”
太子申順口吟道：
淡淡一樹梅，
悄悄傲霜開。
幽幽送清香，
引我曲徑來。
瑞梅回味一時，凝視孫臏，拱手揖道：“瑞梅爲這滿園梅花，謝過將軍。”
孫臏還揖道：“公主不愛百花，獨愛寒梅，高潔之心，令微臣敬佩！”
“好好好，”太子申呵呵又笑幾聲，“你們二人，一個知梅，一個愛梅，今日魏申做東，我們就在這個梅園裡，以梅爲題，琴瑟相和，品酒、吟詩若何？”
瑞梅凝望孫臏，聲音極輕：“小女子能與孫將軍賦詩賞梅，不勝榮幸！”
孫臏頗是窘迫：“這——”
太子申轉對內臣：“琴瑟、酒餚侍候！”
經過兩年屯田，各地軍墾收效甚巨。與楚人爭戰取勝，龐涓又得陘山庫糧十萬石，軍糧問題總算得到解決。時下農閒，正是三軍操演的大好時日，剛交冬日，龐涓就一心撲在軍務上，不僅限令各地駐軍日日操演，又與司徒府一道，組織蒼頭二十萬，舉國練兵。一時之間，整個魏國成了兵營，擊鼓鳴金聲、衝鋒陷陣聲、兵器鍛造聲不絕於耳，聽得龐涓心花怒放。
這些日來，龐涓與公子卬一直在承匡的集訓基地巡視軍演，一連忙活數日，總算於這日午時回到大梁。
龐涓並未急於回家，而是先回逢澤大帳，聽部屬稟報軍演情況，見無異常，天色黑定方纔驅車回府。聽聞車響，龐蔥急率衆僕在門外迎候，侍候他進府。
龐涓洗漱已畢，走入內堂寢處。臥寢裡生着炭火，暖融融的全然沒有寒意。早已恭候於室的瑞蓮身着中衣，將他迎入室內，親手爲他寬衣解帶。龐涓輕輕愛撫她的秀髮，嗅着她身上散發出的獨特香味。瑞蓮迎合上去，兩手攀住龐涓的脖子，吊在他的胸前，被龐涓順手抱起。
二人纏綿一時，瑞蓮滑下，端來一碗蓮子羹，放在几上：“這些日來夫君在外奔波，定是累壞了。這碗羹湯是臣妾親手熬的，請夫君補補身子。”
龐涓在幾前坐下，端過羹湯，喝過幾口，連聲讚道：“嗯，夫人熬得好湯！”
瑞蓮走過來，在龐涓身後跪下，把住龐涓的頭髮，拿梳子輕輕梳理，口中說道：“臣妾還有一件喜事，夫君願意聽否？”
“哦？”龐涓擡頭，“是何喜事？”
“兄長今日邀請孫將軍前去賞梅，梅姐也去了，聽說二人把酒吟詩，琴瑟相和，談得甚是投緣。”
龐涓打個驚愣，一口蓮湯嗆在嗓中，連咳幾下，慌得瑞蓮扔掉梳子，又捶又敲，口中叫道：“夫君，你……嗆着了？”
龐涓又咳幾下，緩過氣來，瑞蓮趕忙端過清水，龐涓喝過，扭頭朝瑞蓮道：“方纔你說——孫兄跟梅公主一道賞梅？”
瑞蓮點頭。
“哦，”龐涓笑道，“果是喜事！此事父王知道不？”
“父王高興着呢！”瑞蓮公主見龐涓已無大礙，亦笑一聲，在他背上輕輕敲道，“若是不出臣妾推測，兄長必是奉父王的旨意來撮合他二人！聽毗人說，一個月前，父王就與相國談過此事，相國此番又要保媒了！”
“如此喜訊，夫人早該告訴在下才是！”
“臣妾也是剛剛得知。臣妾昨日回宮，見過父王、母后，這又前去探望梅姐，梅姐半遮半掩地向臣妾打探孫將軍，臣妾覺得奇怪，再三追問，她才道出今日賞梅之事。臣妾聞訊甚喜，與她講了半日，將孫將軍好好誇耀一番，聽得梅姐滿面羞紅。臣妾出門，正遇回宮，剛巧遇到毗人，就向他打探此事，才知端底。”
龐涓伸手攬過瑞蓮，將她摟在懷中，愣怔有頃，方纔抱起她，緩緩走向內室。
次日並無早朝。龐涓美美睡個懶覺，直到晨時，方纔起榻，用過早膳，於卯時驅車前往監軍府中。
孫臏聞報，急急迎出，二人見過禮，攜手步入客廳。
就座之後，龐涓拱手道：“恭喜孫兄！賀喜孫兄！”
“敢問賢弟，”孫臏多少有些驚詫，“喜從何來？”
龐涓笑道：“聽說昨日孫兄與梅公主共賞梅花，豈不可喜？”
聞是此事，孫臏憨笑一聲，點頭道：“嗯，賢弟說起這個，倒是可喜。百花之中，臏獨愛梅，本以爲此生難遇知己了，誰想梅公主不僅愛梅，且也是知梅之人，因而與她一見如故，相談甚篤。”
龐涓笑道：“孫兄覺得梅公主如何？”
孫臏讚道：“梅公主才華橫溢，心存慈愛，更有一顆高潔之心，實令在下敬佩！”
龐涓心中一凜，旋即呵呵笑道：“孫兄得遇知己，真讓愚弟嫉妒。今日並無他事，愚弟棋癮忽來，甚想與孫兄對弈一局，不知孫兄肯賞光否？”
“甚好。自出鬼谷，不知忙些什麼，竟是連棋也忘下了。”
“愚弟也是。不瞞孫兄，也有不少找愚弟對弈的，都被愚弟推拒了。”
孫臏笑道：“鬼谷之時，賢弟最是愛弈。既然有人願下，賢弟爲何推拒他們？”
龐涓亦笑一聲：“棋逢對手，方纔有趣。那些庸才，愚弟不屑出手！”
孫臏拱手道：“臏謝賢弟擡愛！”起身走到架上，拿過棋枰，擺在几案上，摸出黑子，推至龐涓前面，將白子置於自己一邊。
龐涓推過黑子：“在鬼谷之時，一直都是孫兄執黑，今日爲何要涓執黑了？”
孫臏又推回來，笑道：“賢弟棋藝高超，臏執黑執白，皆是難贏，乾脆執白好了。”
龐涓亦笑一聲：“看來，孫兄勝券在握了。既然如此，愚弟就不客氣了。”從盒中摸出一塊黑子，按照棋禮，客氣地點在右上角星位。孫臏亦摸出一子，點在龐涓的右下角星位。龐涓再摸一子，在孫臏的左下角點星小目，孫臏在龐涓的左下角再點星位。龐涓將第三塊棋子直接掛角，攻擊孫臏左下角的星位，孫臏卻不應戰，反將第三塊棋子點於天元。
龐涓見了，笑道：“孫兄此子下得大了，愚弟許你悔棋一步。”
孫臏亦笑一聲：“既然下了，如何能悔？”
龐涓抱拳道：“既如此說，愚弟可要奪佔孫兄的地盤了。”言訖，將一塊黑子點在該角的三三之位。
孫臏應手，二人在此角展開搏殺，龐涓如願奪佔此角，孫臏則得了外勢。龐涓脫先，在另一角又點三三，兩人再次搏殺，至中午封盤，龐涓盡得四角、四邊，孫臏則形成外勢，圍出一個空腹。
僕從端來午膳，二人就在廳中享用。
龐涓一邊吃飯，一邊拿眼角掃瞄棋局，心中思忖：“此人果有大氣度，若是中腹盡被他佔去，此局勝負真還難料呢！不行，午後開局，我得設法打入中腹，讓他毫無還手之力！”
孫臏見狀，停下箸子，笑問道：“賢弟還在想棋？”
龐涓點頭道：“孫兄這肚子也太大了。”
孫臏再笑一聲：“賢弟，依據棋理，金角銀邊草肚皮。臏雖得中腹，並不佔上風。如果賢弟收關得當，此局當勝在下半目。”
龐涓大驚，心中忖道：“在鬼谷之時，即使執黑，他也未曾贏過。今日看來，此人不僅深知兵法，即使棋力，也勝我一籌。棋至中局，他已算出只輸半目，且我還須收關得當，當真了得！”
想至此處，龐涓擡頭望向孫臏：“愚弟若是打入孫兄空腹呢？”
孫臏笑道：“賢弟已贏半目，還不滿意？”
龐涓亦笑一聲：“愚弟只想完勝，若贏半目，便是輸了。”
孫臏望着棋局，沉思甚久：“若是賢弟定要打入，此局勝負，真就難料了。”
龐涓放下箸子，拱手道：“聽孫兄這麼一說，愚弟是一口也難吃下了。來來來，你我這就見個分曉。”
孫臏笑道：“聽賢弟此話，臏也似回到谷中了。好好好，賢弟既然依舊性急，臏只好奉陪。”
二人放下飯碗，續盤再戰。
龐涓觀棋有頃，信心十足地點入中腹。孫臏並不應戰，只在外圍封堵。走有數十步，因孫臏已佔天元，龐涓左衝右突，硬是做不活兩個氣眼。與此同時，黑子異常厚實的邊、角竟也在衝突中損失慘重。
眼見回天乏術，龐涓只得投子認輸，幹着臉笑道：“孫兄棋高一籌，愚弟認輸。”
孫臏抱拳道：“賢弟，此局你是雖輸實贏。”
龐涓一怔：“此話何解？”
孫臏笑道：“賢弟若是不入中腹，已是贏局。”
龐涓苦笑一聲，搖頭道：“棋局之中，沒有如果。孫兄保重，愚弟告辭了！”
孫臏將龐涓送至門口，揖禮道：“賢弟慢走！”
龐涓回禮別過，跳上馬車，抽鞭打馬，駕車徑去。一陣風般回到府中，龐涓陰臉走進書房，在廳中悶坐有頃，從書架上拿出棋局，憑記憶將所弈之局一一覆盤，細加品味。