通往邯鄲的鄉野小道上，風塵僕僕的蘇秦邁開大步，邊走邊啃乾糧。蘇秦連啃幾口，從身上摘下一個葫蘆，打開塞子，咕嚕咕嚕又灌幾口涼水，將塞子復又塞上。
蘇秦突然頓住腳步，蹲下身去，脫下小喜兒爲他做的最後一雙布鞋，拿在手裡端詳一陣，見鞋底完全磨穿，苦笑一下，搖搖頭，“啪”的一聲甩到旁邊草叢裡，從背囊裡取下一雙草鞋穿上，試走幾步，邁開大步繼續前行。
走有幾個時辰，蘇秦拐入一條大道，行人漸多起來。蘇秦擡頭望去，見遠方現出一道城牆和一座甚是雄偉的城門，知是邯鄲已到，咧嘴笑了。
蘇秦加快腳程，不消半個時辰，已抵達邯鄲南門。門大開，等候進城的人排成長龍，等待守卒盤查。因去年曾經來過這兒，蘇秦熟門熟路，不費任何周折就已通過盤查，信步走在邯鄲的大街上。
蘇秦沿街走向趙宮方向，將近宮城時，蘇秦放慢腳步，兩眼瞄向兩旁的客棧，希望能尋到一家便宜點的。
正在此時，一個賣燒餅的挑擔照面走來，邊走邊唱：“賣燒餅嘍，正宗鄭記燒餅，香脆麻辣，一個銅板兩隻，不好吃退錢！”
燒餅的香味兒吸住了蘇秦。他走上前去，想也不想，從袖中摸出一枚銅板：“賣燒餅的，來兩隻。”
賣燒餅的接過銅板，拿出兩隻燒餅。蘇秦顯然餓壞了，轉身就是一口。不料剛走幾步，賣燒餅的朝他大叫：“官家，請留步！”
蘇秦聽出是在叫他，頓住步子，回頭望他。賣燒餅的急步趕上，將銅板遞還給他：“官家，錢錯了！你這錢是周幣，小的只收趙幣！”
經他這一提醒，蘇秦方纔想起自到趙國後，尚未兌換錢幣。周幣與趙幣都是鏟錢，但重量不一，外形略有差異，若不細看，識不出來。
蘇秦賠笑道：“賣燒餅的，在下是周人，剛至此地，身上只有周幣，沒有趙幣。”
賣燒餅的急道：“掌櫃交代，小人賣餅，只收趙幣，不收其他錢，客官這是周幣，不是趙幣，小人這餅不賣了！”
蘇秦看看已被他咬去一個大缺口的燒餅：“這——”
賣燒餅的打眼一看，頓足叫道：“這……這可咋辦？小人這餅都是有數的，小人這般回去，還不讓掌櫃罵死？你這客官，快賠小人燒餅！”
蘇秦略略一想，將那隻未咬的燒餅還他，又從袋中摸出一枚周錢，賠笑道：“夥計，這餅我已咬過一口，不好還你。我這賠給你兩枚周錢，你把這錢拿回去，保管你家掌櫃誇你！”
賣燒餅的卻哭起來，扯住他不放：“我不要你周錢，我只要趙幣！”
顯然這是個剛入行的夥計。蘇秦苦笑一下，見街上圍觀的人越來越多，越發尷尬，正自苦思擺脫之計，有人從袖中摸出一枚趙幣遞予賣燒餅的：“小夥子，我這枚是趙幣，替這位客官付你。”
賣燒餅的接過一看，連連打揖：“小人謝官家了，謝官家了！”
蘇秦擡頭一看，見是賈舍人，又驚又喜：“賈兄！”
賈舍人揖道：“舍人見過蘇子。”
蘇秦忙還一禮，不無興奮道：“真沒想到會在這兒遇到賈兄。”
“在下候你多時了！”賈舍人呵呵樂道，“不瞞蘇子，你一踏進南門，在下就覺得像，只是蘇子這身衣冠，在下不敢冒認，又不忍錯過，只好跟在後面。若不是遇到這樁事兒，在下真還吃不準呢。”
蘇秦審視一眼自己的破舊衣冠，笑道：“賈兄也以衣冠取人？”
賈舍人大笑起來：“既然是人，能無衣冠乎！”
“咦！”蘇秦似是想起什麼，收住笑容，“賈兄方纔說，賈兄在此候有多時了，在下愚鈍，敢問此話何解？”
賈舍人避而不答，笑問：“蘇子可有歇腳之處？”
“在下剛至邯鄲，尚未尋到可意店家。”
賈舍人手指前方：“在下寄身豐雲客棧，房舍還算寬綽。蘇子若不嫌棄，權且與在下同住如何？”
蘇秦正因囊中羞澀而爲下榻之處犯愁，連忙揖道：“承蒙賈兄關照，在下恭敬不如從命了。”
賈舍人還一揖道：“蘇子，請！”
“賈兄，請！”
二人徑投豐雲客棧，賈舍人引蘇秦走入自己租居的小院，安置好蘇秦的住室，召來小二，要來幾盤小菜，一罈陳酒，倒滿兩爵，舉爵道：“蘇子一路辛苦，在下聊以薄酒一爵，爲蘇子接風。”
蘇秦執爵於手，卻不舉爵，問舍人道：“在下方纔所問，賈兄尚未回覆呢。”
“不瞞蘇子，”賈舍人放下酒爵，緩緩說道，“自蘇子走後，秦公甚是懊悔，特使在下趕赴洛陽尋訪蘇子。旬日之前，在下尋至軒裡，見到令弟蘇代，他說蘇子前一日剛走。在下問詢蘇子去向，聞知你奔邯鄲來了。在下急追，竟是未能追上。在下思忖，蘇子是步行，必走小路，在下乘的是車馬，走的是大道，自是無緣碰上。在下只好快馬加鞭，先至邯鄲，尋下這家客棧，日日守在南門口，果真守到蘇子了。”
蘇秦舉起酒爵：“有勞賈兄了。”
賈舍人亦舉爵道：“蘇子，爲蘇子接風。”
二人飲畢，蘇秦放下酒爵，望着賈舍人：“看這樣子，賈兄是要在下重回咸陽？”
賈舍人重重點頭：“是秦公之意。秦公要在下務必尋到蘇子，請蘇子再去咸陽。秦公再三明言，欲舉國相托，以成蘇兄壯志。”
蘇秦微微一笑：“若是此說，賈兄怕是白跑一趟了。”
賈舍人略怔：“哦？蘇子不願再去咸陽？”
蘇秦點頭。
賈舍人小酌一杯，輕聲嘆道：“唉，錯失蘇子，當是秦公終生之憾。”
蘇秦又是一笑：“秦公若用蘇秦，亦當是蘇秦終生之憾。”
賈舍人驚問：“蘇子何出此言？”
蘇秦搬起酒罈倒滿兩爵，舉爵道：“在下與秦公，志不同，道不合，何能共謀？”
賈舍人愈加迷茫：“蘇子志在一統天下，秦公之志亦在一統天下，緣何卻說志不同、道不合呢？”
“賈兄有所不知，”蘇秦緩緩說道，“秦公之志只在一統，蘇秦之志，一統不過是個開啓。”
“此話怎解？”
“不瞞賈兄，”蘇秦小啜一口，眼光從賈舍人身上移開，轉向戶外，“說秦失利之後，在下冥思數月，總算悟出一條治亂正道。”
賈舍人兩眼大睜：“請問蘇子正道何在？”
蘇秦收回目光，轉望賈舍人：“賈兄可否先答在下幾問？”
“蘇子請問。”
“百家之學，皆爲治亂。敢問賈兄，諸子皆欲治亂，目的何在？”
賈舍人思忖片刻：“使天下相安，迴歸太平聖道。”
蘇秦點頭：“再問賈兄，如何可使天下相安？”
賈舍人略略一怔：“蘇子在咸陽時不是講過這個嗎？天下相安之道，唯有兩途，一是諸侯相安，二是天下一統。”
“是的！”蘇秦再次點頭，“在下還說過，諸侯各懷私慾，難以相安，若要治亂，天下唯有一統。”
“蘇子之論，舍人深以爲是。”
“謝賈兄支持。再問賈兄，天下七強，終將歸於誰家？”
“以蘇子在咸陽所論，天下或歸於秦！”
“正是！”蘇秦侃侃言道，“在下的確說過，未來天下，必將是齊、楚、秦三國鼎足而立，逐鹿中原，而最終得鹿者必將是秦。假使在下不幸言中，列國歸秦，四海一統，請問賈兄，這個天下真能相安嗎？太平聖道真能普施人間嗎？”
“這——”賈舍人答不上來，垂下頭去。顯然，數月不見，蘇秦的思考又進一步了。
“唉，”蘇秦眼望舍人，長嘆一聲，“現在想來，在下在咸陽時所論，實在天真。所上帝策即使成功，也是治標而不治本。標治而本不治，天下縱使一統，又有何益？”
“敢問蘇子，可否悟出治本之道？”賈舍人擡頭問道。
蘇秦凝視面前的几案，聲音低沉而堅定：“天下不治，在於人心不治。人心不治，在於慾念橫溢。欲治天下，首治人心；欲治人心，首治亂象。治亂不過是個手段，治心纔是務本正道。若是我等只爲治亂而治亂，只以強力統一天下，縱使成功，天下非但不治，只會更亂。”
“蘇子所言甚是，”賈舍人沉思有頃，點頭道，“天下若是隻以強弱論之，這個世界真也是永無寧日。”
“是的，”蘇秦附和道，“眼下諸侯逞強紛爭，互不相讓，天下若要一統，必恃強力。以在下眼界觀天下大勢，有此強力一統天下者非秦莫屬。在下若助秦公，或成此功。然而，秦人本就崇尚武力，今又推行商君之法。在咸陽數月，在下細研商君之法，感到可怕。商君之法不行教化，毫無悲憫，唯以強力服人。假使秦人真的以此統一天下，亦必以此治理天下。如此恃強之國，毫無悲憫之人，如何能行天道？天道不行，如何能服人心？天下一統而人心不服，一統又有何益？”
賈舍人垂頭再入冥思，過了一會兒，擡頭望向蘇秦：“看來，蘇子是要摒棄一統帝策，走諸侯相安之路了。”
蘇秦點頭。
“只是，”賈舍人稍加遲疑，接道，“一如蘇子所言，諸侯各懷私慾，難以相安，蘇子如何才能去除他們的欲心，讓他們彼此妥協、和解，和睦相處呢？”
“合縱。”
“合縱？”賈舍人一怔，“何爲合縱？”
“賈兄請看，”蘇秦擡眼一掄，將几案上的碗碟盡數收起，在几案一端的兩側各擺一隻大碗，邊擺邊說，“這是齊國，在東面，背後是海；這是秦國，在西面，背後是戎狄，”搬起酒罈擺在几案的另一端，“這一大片是楚國，在南面，有這麼大，佔去大半江山，”拿起四盞小碟，依序擺在酒罈的北面，夾在兩個大碗之間，又在其中間隙散佈些許泡棗，指着它們，“從這兒到這兒，依次是韓、魏、趙三晉，這盞碟子是燕，越國本在這兒，現在都在這隻壇裡；北方諸胡、西方諸戎、南方諸夷、泗上諸侯、中山、義渠等，皆小而軟弱，難成氣候。”兩眼直勾勾地盯着案上的陣勢，好久方纔擡頭，“賈兄可否看出名堂？”
賈舍人睜大眼睛，湊前一陣，又仰後一陣，仍是不得其解，搖頭道：“這是天下勢圖，舍人愚笨，看不出玄妙。何爲合縱，還請蘇子指點。”
“既然賈兄謙讓，在下只好班門弄斧了。”蘇秦望着几案又審一時，侃侃說道，“方今天下，成敗只以強弱論之。強大則盛，盛必欺人；弱小則怯，怯必受欺。自春秋以降，天下攻伐數以千計，沒有一例是以弱欺強、以小凌大的。”蘇秦手指几案：“賈兄看這天下大勢，齊、秦、楚三國，就如三隻猛虎，各抱地勢，伏臥於東、西、南三方；三隻猛虎中間是韓、趙、魏三晉，三晉猶如三隻餓狼，犬牙交錯，你撕我咬；唯獨燕國偏安於東北一隅。”
賈舍人又看一陣，仍是一頭霧水地望向蘇秦。
蘇秦又是一笑，緩緩說道：“天下若要長治久安，首治人心；欲治人心，首要治亂。治亂之道唯有兩途，一是一統，二是諸侯相安。一統可謂是以暴治暴，以亂治亂，雖易成功，卻是治表，不能持久。諸侯相安雖難實現，卻是治本，一旦實現，或可長治久安。”
賈舍人顯然是更想知道答案：“這與合縱何干？”
“賈兄若是細審此圖，”蘇秦望着勢圖，指點三晉，“不難看出天下樞紐所在。天下樞紐何在？在於三晉。賈兄細想，近百年來，天下紛爭雖頻，多在中原，所謂中原逐鹿是也。何爲中原？中原也即三晉，也就是這三盞小碟子，或這三隻餓狼。三晉或與秦爭，或與齊爭，或與楚爭，或窩裡鬥，自與自爭——”
“蘇子是說，”賈舍人恍然開悟，急不可待地接道，“合縱就是三晉合一。”
“正是。”蘇秦重重點頭，“天下如局，縱橫皆爲局路。古來規制，東西爲橫，南北爲縱。韓、魏、趙三晉橫貫南北，區分東西，堪爲天下樞紐。三晉三分，就如一隻只孤狼，任由周邊三虎欺凌。三晉縱親，三狼成羣，縱使惡虎也奈何它不得。”
“妙哉！”賈舍人油然洞明，喜不自禁道，“一旦三晉縱親，秦不敢東犯，齊不敢西趨，楚不敢北向，秦、齊遠隔三晉，欲爭不能。楚地雖大，然北是三晉，東北是齊，西北是秦，亦不敢擅動刀兵。大國皆息刀兵，可無爭矣。”
“合縱還應包括燕國。”蘇秦補充道，“三晉合一，外加燕國，其勢天下無敵，秦、楚、齊必不妄動。大國不妄動，小國不起爭，天下紛亂可解，雖分實合。天下合，可無爭，天下無爭，人心可以始治矣。”
“如何治心，蘇子可有考慮？”
“是的，”蘇秦緩緩說道，“自周至趙，在下一路上都在思索這個難題。在下在想，人心不古，私慾橫溢，若讓天下人皆如先聖老聃所言的絕欲棄智，回至遠古三聖的真人時代，已無可能；依在下之見，仲尼的仁義禮制，墨翟的天下兼愛，楊朱的人人爲我，皆是治心之道，雖說途徑不一，卻是同歸一處，大可起而用之。人心向善不向惡，自古迄今，天下百姓不喜歡殺戮，智者不喜歡殺戮，即使諸侯，也沒有幾人真心願意殺戮；喜歡殺戮的只有禽獸，禽獸殺戮是因爲禽獸要交配，要獵食。人不是禽獸，因爲人有良知，有良能，更有良心。人知羞恥，人要穿衣裳，人不會當衆媾合。人有畏懼之心，人畏懼天，畏懼孤獨。畏懼天，就會遵循天道；畏懼孤獨，就會善待他人。人人善待他人，世上就無征伐，就無殺戮，就無爭執，久而久之，欲心也就自然去除了。”說至此處頓下，有頃，苦笑一聲，“在下胡說這些，賈兄是否覺得可笑，是否覺得在下是異想天開呢？”
賈舍人沉思良久，改坐爲跪，衝蘇秦行三拜大禮：“蘇子在上，請受舍人三拜！”
蘇秦驚道：“賈兄，你……這是爲何？”
賈舍人拜過三拜，方纔說道：“非舍人拜蘇子，是舍人代天下蒼生誠拜蘇子。無論蘇子能否成此大業，這顆赤心，亦足以感天地、泣鬼神了。”
蘇秦起身，繞過幾案，朝賈舍人對拜三拜，不無感動道：“有賈兄鼎持，蘇秦一定勇往直前，死不旋踵！”
賈舍人起身，坐下，朝蘇秦打一揖：“非舍人鼎持。蘇子善念，但凡天下良心，皆會鼎持！”略頓一頓，“蘇子既來邯鄲，舍人敢問，合縱大業，可是從趙始起？”
“正是。”蘇秦回一揖道，“魏自文侯以來，一向恃強，今有龐涓、惠施諸賢，國勢復盛，不宜首倡。韓處楚、秦、魏、齊四強之間，形勢尷尬，無力首倡，三晉之中，唯趙合宜，在下是以首赴邯鄲。”
“嗯，”賈舍人點頭道，“蘇子能夠把握大勢，從高處着眼，小處入手，合縱或能成功。敢問蘇子，舍人不才，可有幫忙之處？”
“謝賈兄了。”蘇秦拱手揖道，“在下正愁孤掌難鳴呢！在下初來乍到，途中聽聞趙侯病了，可有此事？”
賈舍人將趙宮形勢及近日聽聞悉數講予蘇秦。蘇秦冥思有頃，擡頭笑道：“真是說來就來，在下今日就要麻煩賈兄了。”
“蘇子但講無妨。”
“依眼下情勢，賈兄可知何人能夠接近趙侯？”
賈舍人不假思索：“安陽君。”
“好。”蘇秦拱手道，“煩請賈兄設法將在下已到邯鄲之事透與安陽君。”
洪波臺上，太子雍走進宮門，屏退左右，趨至肅侯病榻，叩道：“兒臣叩見君父。”
趙肅侯一忽身從榻上坐起，望他一眼，微微笑道：“雍兒，來，坐在榻邊。”
太子雍謝過，起身坐在榻前。
“雍兒，”肅侯不無慈愛地撫摸着太子雍的頭，“見過三叔公了？”
太子雍仰臉望着肅侯，輕輕“嗯”出一聲。
“他的病情如何？”
“果如君父所言，他是裝病。兒臣求問朝政之事，說秦公派使臣約盟伐魏，兒臣不敢擅專，請他定奪。”
“他怎麼說？”
“三叔公說，秦人不可信，眼下之急不在魏人，在中山，因而請調晉陽守軍兩萬駐防代郡，並討要虎符。兒臣已按君父所囑，準允他了。”
“他還說些什麼？”
“三叔公拿出一個清單，上面淨是吏員的職缺升降，要兒臣審準。兒臣大體上掃了一眼，凡是去他府上探過病的，全都升了。那日上朝的，除四叔公、御史等外，能降的他全都降了。既沒有上朝也沒有去探望他的，不升不降。兒臣二話沒說，也按君父所囑，照準他了。”
趙肅侯微微點頭。
“不過，”太子雍想了一會兒，小聲說道，“名單上最後一人是河間令申寶，三叔公突然越級升任他爲晉陽都尉，兒臣甚感詫異，詢問肥義，得知申寶原爲肥義手下參軍，去年升任河間令，此番又升晉陽都尉，連躍數級，簡直就是青雲直上。”
趙肅侯閉上眼去，濃眉緊鎖，有頃，睜眼望着太子雍，笑問：“你如何看待此事？”
“兒臣心中嘀咕，覺得其中或有隱情，安排肥義將軍暗查。”
“哦，他可查出什麼？”
太子雍從袖中摸出一個密摺，遞予肅侯。
肅侯看過，輕輕拍了拍太子雍的腦袋，讚道：“好雍兒，只幾日不見，你就長高了。衝你這個頭，寡人在這榻上，也能安睡一時呢。”
“謝君父褒獎。”
“寡人聽說，洛陽有個叫蘇秦的士子已來我邦，眼下就在邯鄲。雍兒可知此人？”
連如此細微之事父王也能知情，太子雍大是吃驚，同時也由衷敬服，微微點頭：“嗯，兒臣年前曾聽肥義提過此人，說他是個狂生，去年赴秦，向秦公晉獻帝策，欲掃平列國，一統天下，所幸未爲秦公所用。”
“你可尋空會一會他，看看他是何等狂法。”
“兒臣領旨。”