滅越之後，威王似也覺得自己功德圓滿，復將朝政交付太子，自己再至章華臺，沉湎於鐘鼓琴瑟，後宮歡娛，不再過問朝事。太子槐忖知威王是在有意歷練自己，因而越發謹慎，處處遵循威王舊政，遇有大事，或修書上奏，或登臺示請，不敢有絲毫懈怠。
這年開春，剛過清明，楚國政壇發生一件大事，年過七旬的老令尹景舍在上朝時兩眼一黑，一頭栽倒在殿前臺階上，額角出血，口吐血水，再也沒有醒來。
景舍死於上朝途中，也算是爲大楚鞠躬盡瘁了。景氏一門，嫡傳親人只有孫兒景翠，此時正與張儀一道遠在會稽郡治理越人。太子槐一面安置後事，一面急召景翠回郢奔喪。快馬臨行之際，與張儀相善的靳尚託其捎予張儀一封密函。張儀拆開看過，急將會稽諸事安排妥當，以弔唁爲名，與景翠、香女一道直奔郢都。
張儀諸人水陸並行，晝夜兼程，一路上馬不停蹄，船不靠岸，不消半月，就已趕至郢都。一到郢都，張儀不及回府，就隨景翠馳至景府弔唁。按照荊地習俗，香女不便前去，只好回到楚王賞賜的客卿府中。因久不在家，府中只有一名老奴看管。老奴初時還盡心意，時間久了，也就懶散起來，致使院中雜草叢生，房裡充滿黴味，看起來既落寞，又荒蕪。香女看不下去，顧不上旅途勞頓，領着臣僕清理起來。
香女正在忙活，門外傳來車馬聲，不一會兒，一人直走進來。香女見是靳尚，扔下掃帚，迎前揖道：“小女子見過靳大人。”
靳尚回過一揖：“靳尚見過嫂夫人。”話音剛落，忽聞一股莫名的香味，拿鼻子連嗅幾嗅，眼珠子四下裡亂轉。
香女笑道：“靳大人尋什麼呢？”
靳尚邊看邊納悶：“奇怪，院中並無花草，何來芳香？”
香女撲哧一笑：“靳大人不要找了，這個香味是小女子身上的。”
靳尚瞄她一眼，見她渾身是汗，連連搖頭：“嫂夫人莫要說笑了，看你一頭大汗，縱使插上鮮花，也早沒有香味了。”
香女又是一笑：“靳大人有所不知，小女子天生體帶異香，平日還好，越是出汗，香味越濃，方纔打掃庭堂，出汗過多，故而散出此味，驚擾靳大人了。”
靳尚大是驚奇，凝視她半晌，又湊近兩步，拿鼻子嗅了幾嗅，方纔信服，嘖嘖讚道：“嫂夫人真是奇人，在下今日開眼界了。”略頓一下，想起正事，“張大人呢？”
香女應道：“還沒有到家，就奔景府弔唁去了。”
靳尚瞄一眼香女，見她英姿颯爽，兩頰緋紅，一身香汗，渾身上下說不盡的嫵媚雅緻，怦然心動，一時竟是呆了。怔有一時，他才晃過神來，擡頭望望天色，見已日暮西山，走前幾步，彎腰揀起香女的掃帚，笑道：“嫂夫人，看你累的，這先歇着，在下替你打掃。”言訖，用力清掃起來。
“這哪成呢？”香女瞄一眼他那雙從未乾過粗活的嫩白之手，咯咯笑道，“靳大人是貴體，哪能幹此粗活？”
靳尚也笑起來，頓住掃把，半開玩笑道：“在下身上盡出臭汗，嫂夫人卻出香汗，要說貴體，嫂夫人的身子纔是呢！”說完，兩隻眼珠子聚過來，火辣辣的目光直射香女。
見他目光露骨，香女臉色微紅，後退一步，揖道：“靳大人，您硬要勞動，小女子也無奈何，只好爲您沏碗茶去。”言訖，落落大方地轉過身子，款款走向堂門。
靳尚不無讚賞地目送她轉入門後，收回目光，心不在焉地打掃起來。剛掃幾下，門外再傳車馬聲，靳尚放下掃把，見到果是張儀，迎上去，將昭陽欲爭令尹之事約略講了。
張儀思忖有頃，擡頭問道：“殿下之意如何？”
“殿下看重的是你。此番要你回來，其實也是殿下旨意。不過，張子有所不知，令尹之位不是誰想坐就能坐的，自春秋以降，大體上出自昭、屈、景三門，莫說是外鄉人，縱使其他望族，也鮮有人僭越。殿下雖有此意，能否成事，主要取決於陛下。”
張儀又思一時，點頭道：“謝靳兄了。”略頓一頓，“還有一事相求，在下此番回來，未奉王命，說輕了，是因私廢公，說重了，是擅離職守。陛下若是問罪，在下——”
“張子放心，”靳尚笑道，“若是此事，倒無大緊。待會兒在下求請殿下，由殿下攬起此事，補一道詔令就是。”
張儀拱手道：“謝靳大人了。此事無論成與不成，靳大人大恩，在下都將銘記。”
“你我兄弟，哪能說這事兒？”靳尚拱手還禮，“再說，在下也是爲主。不瞞張子，近日殿下與屈丐、屈暇等一幫子有爲志士商議，大家公推張子，殿下也指望起用張子，成就一番大事。你能回來就好，殿下說了，眼下不宜見你，要你只在府上守着，哪兒也不要去，靜候殿下旨意。”
“請靳大人轉奏殿下，微臣不才，必肝腦塗地，以謝殿下知遇之恩。”
“此話還是你親對殿下說吧，在下告辭。”
南方春早。近日來氣候變暖，年過六旬的江君夫人經不住天候變化，陡然傷風，時不時地幹嗽。
江君夫人是聲聞列國的前朝（楚宣王）令尹昭奚恤的遺孀，也是昭陽的生母項氏。昭奚恤受封於江，楚人稱他江君，在宣王時把握楚國朝政十數年。後來，昭奚恤過世，景舍繼任令尹，楚國大政由昭氏轉至景氏。此番景舍過世，作爲昭氏門中最有威權的昭陽，自然不願放棄奪回朝政的絕佳機會。
經過一番謀議，昭陽決定將母親項氏生病一事透露出去。昭氏、項氏、黃氏等一向與昭氏親近的名門望族，尤其是昭奚恤的故舊，得知音訊，紛紛前來探視。一時間，昭陽府前車馬踊躍，昭陽迎來送往，與這些權貴結成勢力。
這日後晌，昭陽正在待客，家宰邢才匆匆走來，在昭陽耳邊私語幾句，昭陽大驚，將邢才拉至一邊，急問：“你說明白些，張儀怎麼了？”
“張儀回來了。”
“幾時回來的？”
“與景翠一道回來，剛至郢都，方纔在景府弔唁呢。”
昭陽目瞪口呆，愣怔有頃，方纔乾笑一聲，搖頭道：“真是怕處有鬼，癢處有蝨了！速召陳軫，就說本公有請。”
邢才答應一聲，轉身急去。
不消半個時辰，陳軫使人擡着禮箱，亦來探望。昭陽使長子昭睢招待其他客人，將他請至書房，支開所有僕從，關上廳門，抱拳道：“上卿大人，張儀回來了。”
“在下知道了。在下還知道，是殿下密函請他回來的。”陳軫微微一笑，語氣甚是平淡。
“哦？”昭陽瞠目結舌，“這……怎麼可能呢？”
陳軫笑道：“柱國大人，在楚國，沒有什麼不可能。”
“上卿此話何解？”
“大人試想，楚國雖大，其實只有四戶，熊、屈、景、昭是也。一戶爲君，三戶爲臣，這是數百年來破不除的規矩。今日景氏雖然失勢，景氏一門卻在，還有屈氏一門，也不會甘心讓權柄復歸於昭氏。據微臣所知，一年來陛下將朝政交予殿下，而與殿下親近的卻是何人？是景氏門中的景翠，是屈氏門中的屈丐、屈暇，還有一人，就是靳尚。而與靳尚相善之人，則是這個張儀。”
昭陽思忖有頃：“即使如此，屈、景二氏總也不至於將令尹之位拱手讓於外來人吧？”
“哈哈哈哈，”陳軫朗聲笑道，“我說柱國大人，楚國的令尹之位又不是沒讓外來人做過，兩百年前有孫叔敖，四十年前有吳起，您是做大事的，怎能忘記呢？”
“這——”昭陽抓耳撓腮，無言以對。
“再說，”陳軫接道，“請問大人，屈氏一門中可有賢人能任令尹？”
昭陽思忖有頃，搖頭。
“景氏一門中，可有能任令尹者？”
昭陽再次搖頭。
“再問大人，”陳軫微微一笑，不急不緩，“如果您是屈、景二氏，就眼下情勢，是拱手將令尹之位讓於昭氏呢，還是交付外來人張儀？”
昭陽低下頭去，思忖有頃，擡頭望向陳軫：“上卿大人，在下愚昧，眼前何去何從，請大人賜教。”
“賜教不敢。”陳軫笑道，“在下倒是有個寶物，大人若有閒暇，可去一觀。”
昭陽猜不透陳軫的葫蘆裡在賣什麼藥，點頭允道：“在下願去一觀。”
“好！”陳軫起身，禮讓道，“柱國大人，請。”
二人來到陳軫宅中。進得門來，昭陽大吃一驚，因爲正堂的磚地上，正中鋪一大塊紅色地毯，兩旁各掛一道深紫色的布簾。
陳軫望着昭陽茫然不解的樣子，笑道：“柱國大人，請！”攜其手走至前面，分賓主坐下。
昭陽越發不解，指着兩邊的布簾：“上卿大人，這是——”
陳軫“啪啪”兩聲輕輕擊掌，左邊的布簾拉開，現出一排異域樂手，各執樂器，嚴陣以待。
昭陽正自惶惑，陳軫又是“啪”的一聲，衆樂手齊聲演奏，奏的卻是楚調。縱使昭陽出身名門，精通音律，卻也不曾聽過這般以異域樂器演奏楚音楚調的，一下子竟被吸引住了。
奏有一時，節奏突然加快。昭陽正自驚愕，右邊幕簾一角依序轉出六位歌妓，踏着節奏舞蹈。昭陽觀過不少舞樂，卻看不透她們舞的什麼，但見倩姿晃動，鼓樂聲聲，如入仙境。
陳軫約他來看寶物，不想卻是一場歌舞，實令昭陽不快。看有一時，昭陽的臉色漸漸陰沉，轉頭正欲發問，一陣密集鼓點傳出，幕角再次掀起，一陣香氣襲出，一身西域裝飾的白膚美女伊娜緩緩走出，踏着鼓點，旋入地毯中心。
衣着大膽、肚皮全裸的伊娜金髮碧眼，深目高鼻，豐胸纖腰，一身異香，肌膚細膩潔白，無一處瑕疵，一身舞藝更是驚人，時而扭腰翹臀，時而單腿過頭，時而左右擺頭，時而旋轉如風，當真是千種風騷，萬般風情，莫說是楚地女子，縱使趙姬越女，也不及萬一。昭陽完全被她吸引，兩隻大眼瞪得像銅鈴似的，嘴巴大張，竟是看得傻了。
一曲舞畢，音樂戛然而止，伊娜彎腰，用笨拙的楚音唱個大喏，旋入幕後。
陳軫見昭陽的目光直追幕後，微微笑道：“柱國大人，此寶如何？”
“天生尤物，天生尤物啊！”昭陽回過神來，讚不絕口。
陳軫哈哈大笑起來，笑畢，吩咐衆人撤去簾幕，恢復客堂原貌。
昭陽的心思卻在伊娜身上，見衆人皆去，小聲問道：“如此尤物，上卿如何得之？”
“回柱國大人的話，此女是西戎在兩年前獻予秦公的，秦公未及享用，轉賞於在下。在下赴楚，順便帶她來了。”
昭陽頓覺失望：“如此說來，此女是上卿的心肝了。”
“哈哈哈哈，”陳軫笑道，“什麼心肝不心肝的，一個女人而已。不瞞柱國大人，在下帶她至此，原也不是爲了自用。”
“哦？”昭陽急道，“上卿大人既不自用，又作何用？”
“特意留予大人享用。”
昭陽初時一怔，旋即喜道：“在下謝過上卿了！”略頓一下，似又想起什麼，擡頭望向陳軫，“上卿既是送與在下，爲何兩年來將她藏於深宅，一絲兒不露呢？”
“因爲時機未到。”
“此話怎解？”
陳軫示意，昭陽湊過頭來，陳軫私語有頃，昭陽聽畢，思忖有頃，長嘆一聲：“唉，不瞞上卿，這些日來，在下輾轉反側，苦思冥想，生出萬千念頭，哪一個也不及上卿大人這條妙計啊！”又頓一時，越想越是佩服，慨然道，“好哇，真是一個連環套，一環接一環，環環相扣，憑他張儀鬼精鬼靈，萬難逃過此劫了！”
“不瞞大人，”陳軫笑道，“在下留下此寶，爲的就是此人。只要踢開張儀，在這大楚之地，還有何人敢跟大人爭奪令尹之位？”
昭陽微微點頭，有頃，凝神望向陳軫：“若是上天惠顧，大事成就，上卿大恩，可叫在下如何報答？”
“此言差矣，”陳軫拱手還禮，“你我之間，談何報答？有朝一日在下狼狽，落荒來投大人，大人倘若念及在下這些苦勞，不離不棄也就是了。”
“這個放心，”昭陽斂神正色道，“只要在下一息尚存，我看哪個敢動上卿一根毫毛！”