數月來，惠王不朝，毗人身邊壓着一大堆報奏，這想趁勢將他扯回現實，笑道：“也許莊先生只是能說而已，不過是惠大人請來爲陛下舒懷的。”
“你講得是。”惠王點頭，“自古聖人述而不著，莊周乃當世聖人也。”
“聖人無不通曉天地之道、治國之術。陛下何不再召莊先生覲見，以國家之事問他，莊先生是否聖人，一問可知矣。”
“是哩，寡人正好憋堵些事。傳旨惠愛卿，有請莊先生。”
翌日卯時，惠施再引莊周進宮，惠王在御花園裡擺下宴席款待。
酒過數巡，惠王誠敬拱手：“前番聽先生，如聞神人，魏罃裡外皆震，久病之軀瞬時痊癒，猶如脫胎換骨。先生實爲超凡脫俗雅士，魏罃卻是俗人，有俗事欲累先生，還望先生不吝賜教。”
“大王欲問何事？”莊周亦不客套，拱手還禮，笑着望他。
“寡人承繼先祖之業，數十年不敢懈怠，然則，西有嬴氏侵我，東有田氏辱我，北有趙氏坑我，南有熊氏騙我，叫我心中憋悶，是可忍，孰不可忍！”
“敢問大王，他們是如何侵你、辱你、坑你、騙你的呢？”
“諸事一言難盡。就眼前之事，嬴氏殺我八萬將士，奪我河西不還，爲收復河西，魏罃聽從蘇秦合縱伐秦之策，集六國之兵於函谷，豈料事出變故，燕、齊交惡，率先撤兵，楚人觀望不前，趙人通秦賣我，致使我功敗垂成，憋屈至今。”
“哈哈哈哈！”莊周笑得前仰後合。
惠王讓他笑蒙了，良久方道：“敢問高士，魏罃之說好笑麼？”
“好笑，好笑，”莊周又笑幾聲，傾身問道，“大王可曾聽說過蝸人之事？”
“蝸人？”惠王搖頭。
“就是住在蝸牛頭上的那些人哪！”
“啊？”惠王兩眼大睜，“蝸牛之頭，上面怎能住人呢？”
“能能能，”莊周語氣沉定，毋庸置疑，“蝸牛有兩隻觸角，左角棲居一國，名喚觸氏，右角棲居一國，名喚蠻氏，兩國爲爭蝸牛額頭一塊地皮，激戰數日，伏屍百萬，血流漂杵啊！”
“孰勝孰敗？”惠王顧不上較真，急於詢問結果了。
“蠻氏勝，觸氏敗，蠻氏追逐觸氏敗卒，旬有五日方纔返還哪！”
“乖乖！”惠王驚歎一聲，悶頭細想，撲哧笑道，“先生，你這想必是虛言了吧？”
“這麼說來，大王是想聽實言了？”
“願聞實言。”
“請問大王，四方、上下，可有止境？”
“沒有。”
“天下之域，可有止境？”
“有。”
“大王的心，可是自由？”
“是。”
“如果大王的自由之心一會兒遨遊在無止境的廣宇裡，一會兒又侷限在有止境的天下里，是不是會有一種若存若亡、若得若失的感覺呢？”
惠王閉目良久，微微點頭：“嗯，一定會有這種感覺。”
“在這個有止境的天下里，有一片地方叫魏國，在這個魏國裡，有一片地方叫大梁城，在這個大梁城裡，有一片地方叫王宮，在這個王宮裡，有一個人叫大王你，是不？”
“是。”
“推而廣之，大王與那觸氏、蠻氏二君有何區別嗎？”
“這……”惠王撓撓頭皮，“好像是沒有區別。”
“這就是了。”莊周合起眼皮。
殿中靜默。
顯然，在場諸人皆被莊周套進這個觸蠻之爭的有趣故事裡了。
“先生真神人也！”惠王率先出套，誠敬拱手，“先生卓識，非俗人可及。魏罃有一求，懇請先生成全！”
“大王請講！”
“魏罃才疏，誠心求拜先生爲國師，懇請先生不棄！”
“哈哈哈哈！”莊周仰天長笑。
“先生？”
“陛下有所不知，”一直閉目冥思的惠施開口了，“就在不久前，楚王求聘莊周爲國師，宋王求聘莊周爲國相，莊周至此，正爲躲避二君之聘哪！”
“啊？”惠王驚愕，不解地看向莊周，“先生爲何躲避？”
“無他，不利於養年。”莊周淡淡應道。
“養年？”惠王來勁了，長吸一口氣，傾身問道，“先生可否賜教何以養年呢？”
“棄知。”
“棄知？”惠王迷茫了，“衆人皆在求知，無知何以養年？”
“生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，豈不荒唐嗎？”
“嗯，是哩，”惠王思忖一時，豎起拇指，“先生所言成理。除棄知之外，還有何方？”
“棄善惡。”
“這……”惠王迷惑了，“棄惡倒是可解，棄善從何說起？”
“福禍相倚，善惡相隨，無善則無惡，若不棄善，何以棄惡？”
“嗯，是這個理！”惠王恍然有悟，傾身向前，“還有否？”
“順天之道，應人之命，是謂天人合一，大王若是做到天人合一，可得永年矣！”
聽到永年二字，惠王又吸一口長氣，眼中冒光：“寡人，不不不，魏罃如何方能做到順天之道，應人之命呢？”
“大王可曾見過庖丁解牛嗎？”
“魏罃不忍見血，是以遠離庖廚。”
“莊周昔年遊歷於趙，親見庖丁解牛。那庖丁手之所觸，肩之所倚，足之所踏，膝之所抵，刀之所向，牛之所解，莫不合於節奏，中於音律，就好像他是在循着《桑林》《經首》的優美旋律起舞似的。”
“神技呀！”惠王讚道，“他是如何達到這般境界呢？”
“莊周也是這般問他，那庖丁應道，‘無他，合於道而已。在下初解牛時，所見皆牛；三年之後，目無全牛；及至今日，在下只以神遇，不以目視。解牛之時，在下循依天理，避實就虛，切中肯綮，憑直覺所向披靡。良庖一年一換刀，因爲他是割的；庸庖一月一換刀，因爲他是砍的。在下之刀已十九年矣，解牛數千，刀刃仍如剛剛磨過一般。爲什麼呢？骨節有間，刃卻無厚；以無厚入有間，在下就悠然自得，遊刃有餘了。不過，即便如此，每逢筋骨交錯處，在下仍要全神貫注，小心動刀，待關節自解，牛體如土委地，在下方纔籲出一口氣，提刀起立，舉目四顧，躊躇滿志，善刀而藏之矣。’”
莊周一席話講完，惠王連叫數聲：“痛快，痛快！”
幾人遂將朝事盡忘一邊，就着養年話題扯開去，這兒轉轉，那兒站站，不知不覺中，天色已是昏黑。
看到時辰不早，惠施起身告退，惠王興致卻是不減，留下莊周作長夜之談。
張儀走後，龐涓再也坐不住了。張儀此來，顯然不爲睦鄰。秦、魏血仇越結越深，函谷烽火未熄，劍拔弩張，這廝揚言睦鄰，簡直就是笑話。
非爲睦鄰，卻是爲何？
龐涓坐於靜室，將張儀出山之後，入楚滅越、入秦即擊敗公孫衍入相諸事連成一條線冥想一夜，又將他的連橫之語細細盤算一遭，越發斷定其來意不善，於次日晨起，驅車直馳王宮。
龐涓直入後宮，當值內臣入內稟報，不一時，毗人迎出，拱手道：“陛下一宵未眠，此時剛剛安歇，敢問武安君有何要事？”
“一宵未眠？”龐涓吃一大驚，“陛下龍體——”打住話頭。
“回武安君的話，”毗人微微一笑，“陛下龍體大有好轉，昨夜與人暢談，是以一宵未眠。”
“與人暢談？”龐涓又是一驚，眼珠子一轉，賠上笑臉，“敢問閣老，陛下與何人暢談，這般盡興呢？”
“是惠相國朋友，姓莊名周，嘴巴特能講。”
“哦？”龐涓心裡一寒，臉色變了，“難道比惠相國還能講？”
“嗨，只要他在場，就沒有惠相國插話的地方。”
“乖乖，”龐涓咂下舌，聲音壓低，“敢問閣老，莊先生這都與陛下講些什麼？”
“都是些養生怡年的話題，什麼天呀地呀，陰呀陽呀，把老奴都聽暈了。”
聽到只是這些，龐涓籲出一口氣，換作笑臉：“好哇，好哇，難怪陛下開心呢。陛下龍體，是得好好將養。”
“是哩。武安君沒有大事吧？”
想到所奏之事也並不急，方纔是自己急火攻心了，龐涓這也鬆弛下來，拱手笑道：“不急，不急，在下只是剛從澠池回來，欲向陛下稟報軍中之事，好讓陛下安心。”
“若是不急，就請武安君晚幾日再來。看這樣子，陛下與莊先生有的聊呢。”
“好好好，陛下開心就好！”
龐涓拱手辭別，大步出宮，正欲上車，旁有一人直走過來，雙手呈上一封信函。龐涓打開，裡面是塊羊皮，上面寫着一個地址和一個塗鴉草圖。
龐涓目光落在圖上，左看右看，愣是沒有看出名堂。圖上淨是線條，所有線條無不指向那個地址。線條或曲，或折，或交叉，或重疊，似是隨意勾勒，又似匠心獨運。龐涓凝眉一時，盤問送信人，不想是個啞巴。
龐涓揮退啞巴，再去琢磨那圖，越琢磨越是氣惱，將信“啪”地扔在地上，叫車伕打道回府。走有一時，龐涓又叫停車，吩咐車伕返回，親手拾起仍在原地的羊皮，又審一時，狠狠心，吩咐車伕照信中地址馳去。
是個尋常客棧。
早有人候在門外，見是龐涓，拱手相請。
此客棧附近就是刑獄，客戶多與刑獄相關，少有其他人來。想到此處戒備頗嚴，刑獄又歸白虎管轄，龐涓並無懼心，大步隨他走入裡廂，連進二門，步入一套雅院。
那人引龐涓入院，伸手朝堂中禮讓，拱手退出。龐涓略一遲疑，大步入堂，進得堂門，見堂中端坐一人。對面客席空置，顯然是爲他備下的。
龐涓直望過去。
那人一襲白衣，長髮披肩，模樣灑脫，身上並無武器，揹他而坐。龐涓四顧審視，見並無異常，遂走過去，撩起衣裳，在客席坐定，重重咳嗽一聲。
那人扭轉身體。
是張儀！
“龐兄，在下恭候多時了！”張儀拱手，眯着眼笑。
“你……”龐涓這也從驚愕中回過神來，指向張儀，“邀在下來此何干？”
“喝酒呀！”張儀擊掌。
一陣腳步聲響，一溜僕從絡繹而來，每人皆端一隻食盤，無不是珍饈異味，最後一人提着一個大酒罈。
一切擺好，僕從爲二人各斟一爵，退出。
張儀端起，朝龐涓舉道：“龐兄，請！”
“要是在下不喝呢？”龐涓不睬酒爵，只盯張儀。
張儀一飲而盡，一邊放爵，斟酒，一邊斜他一眼，緩緩說道：“那就是和酒過不去了！”
“哈哈哈哈！”龐涓大笑數聲，端起酒爵，一飲而盡，亦自己斟酒，邊斟邊道，“你爲何認定在下一定會來？”
“好奇之心，人皆有之。”張儀再次端爵，拱手。
龐涓咂吧幾下嘴皮子，從袖袋裡摸出那張羊皮，指着那畫道：“好吧，在下認栽。你這講講，此圖可有深意？”
“有呀，”張儀瞄他一眼，朝羊皮努下嘴，“是一張棋盤，縱橫各有道道，龐兄亦爲愛弈之人，當能看出纔是。”
“棋盤？”龐涓大是驚愕，再次瞄向那些彎彎曲曲的線條，半是自語，半是詰問，“棋盤當縱橫交錯纔是，這圖卻……”
“呵呵呵，”張儀笑道，“它們不也是縱橫交錯嗎？”
“可它們是彎的，扭曲的。”
“因爲，”張儀陰陰一笑，“它們是在下特意畫給龐兄的。假使畫給蘇兄和孫兄，它們就該是筆直的了。”
“這是爲何？”
“因爲他們的心是直的，而龐兄之心，就如這些道道一般無二。”
“哈哈哈哈！”龐涓又爆幾聲長笑，自斟一爵，一飲而盡，將爵咚一聲置於案上，“痛快！說吧，這次邀我來，總該有個分曉纔是！”
“對弈！”
“拿棋來！”
“棋局就在那兒。”張儀朝那張羊皮上努下嘴，“請龐兄落子。”
龐涓凝視那幅由張儀隨手亂塗的羊皮圖，不知所措，良久，微微皺眉，擡頭看向張儀：“如何落子，請張兄指點！”
“龐兄若要落子，首當看清局勢。”
“這……”龐涓再審一下那些畫得變形的棋路，眉頭皺起，“局勢何在？”
張儀呵呵一笑，從屁股下抽出一張牛皮，是個比較直觀、縱橫交錯的棋盤。
“龐兄請看，”張儀摸出棋子，在天元之位放置一枚，“此乃大魏，居天下之中。”又擺十數子，分置於四側，“此乃列國，居天下之野。”
“這個不消說的。”龐涓擺手，“請直入主旨。”
“主旨是，”張儀指着四周之子，“在大魏周圍，敵國環伺，遠且不講，單表近年，齊有黃池之恥，楚有陘山之辱，趙有朝歌之恨，韓有南陽之爭，秦就不說了。魏居中無友，四鄰皆仇，而龐兄則爲仇國上將軍。此爲列國大勢。”
“這又如何？”龐涓斜棋局一眼，冷冷一笑。
“龐兄再看。”張儀將所有棋子盡皆拿下，在天元置一子，“此爲大魏陛下，”又摸几子，一枚枚擺於一側，邊擺邊說，“此爲太子殿下，此爲蘇秦，此爲惠相國，此爲朱上卿，此爲白司徒，此爲王室其他權臣，”又置一子孤零零地擺在另一側，“此爲龐兄，武安君大人。”仰身審視棋局，“此爲魏國朝廷大勢。”
張儀直點軟肋。龐涓蒙了，木呆呆地望着棋局。
“大勢已然，是縱是橫，請龐兄落子吧！”張儀緩緩收起棋子，指空盤道。
龐涓被這直觀的陣勢懾服了，微微拱手：“依張兄之意，此棋在下該如何落子？”
“天下大勢，棋行縱橫，縱路不通，於龐兄而言，別無他途，只有橫路可走了！”
“縱路爲何不通？”
“別人不瞭解蘇兄，龐兄還能不知？蘇兄是一根筋，你是知道的。他認準縱棋，以秦爲幌，欲將天下列國合作一縱，實現其列國共治之夢。龐兄通古曉今，自堯舜以降，天下共治之夢，其實早就破滅。緣何破滅？緣於人心本私，列國之君各營其私，列國之臣各爲其主，天下就如一盤泥沙，盤顫沙動，你兼我並，弱者求存，強者王天下，蘇兄仍抱殘夢不放，豈不悲哉？龐兄試想，天下若是可縱，舉六而伐一，龐兄何能無功於函谷？”
龐涓深吸一口氣，緩緩呼出，點頭道：“請言橫棋，張兄是何下法？”
“龐兄見過河蟹嗎？”
“河蟹如何？”
“河蟹往來橫行，見魚殺魚，見蝦殺蝦，以二螯八爪立威於河塗，水下之物，莫不敬之，畏之，聽之，從之。”
“張兄的橫棋是——”龐涓兩眼睜起，屏住呼吸。
“在下橫棋，正是龐兄喜愛的走法，簡而言之，只有一招，就是行如河蟹，以二螯八爪橫掃天下，從我者生，擋我者死！”
“不錯，不錯！”龐涓輕輕擊掌，“此種走法正合我意！”傾身向前，“只是，張兄這橫棋，總該有個章法吧？”
“章法無他，強強聯手。方今天下列國，至強莫過於秦、魏。秦、魏若是連橫合一，試問天下誰能敵之？”
“秦、魏世代血仇，這個一，如何合法？”
“龐兄差矣，”張儀搖頭，“天下列國，並沒有永遠的仇和永遠的愛。古往今來，治天下者，無非仁、義、利、力四字，仁行於三皇，義行於堯舜，自夏啓始，天下就只剩下利、力二字了。若論血仇，環伺列國與魏之間，哪一家沒有血仇？即使秦、魏血仇，又是爲何？不就是因爲河西一塊方寸之地嗎？天下之地如此之廣，龐兄何處不可得之，何以斤斤計較於河西方寸呢？”
“好言辭！”龐涓笑道，“張兄學舌，看來已得先生真傳了！”
“非得真傳，合於情、順於理而已。”
“好吧，敢問張兄，在下若走橫棋，利在何處？”
“有遠有近。”
“請詳言之。”
“其遠在於，魏、秦合一，北並趙，南滅韓，先分三晉，後裂大楚，再後併吞齊、燕之地，天下中分。”
“若是二君不肯中分呢？”
“陳兵佈陣，再決雌雄。”
“痛快！”龐涓“咚”一聲砸在几案上，“請言其近！”
“秦王承諾，只要秦、魏睦鄰連橫，秦可返還陝、焦、曲沃和太陽渡，迴歸戰前轄區，魏卻不必返還臨晉關。”
“哦？”龐涓甚是震驚，“秦王爲何這般大度？”
“因爲秦王通世故，曉常情。”
“曉何常情？”
“魏人在河西亡靈不少，當該有個悼念之地纔是。”
這個解釋倒是成立。
龐涓微微點頭，抱拳道：“秦王若是此心，倒讓在下感懷。只是——”略略一頓，“連橫之事急切不得，眼下不可提。張兄此來，當以睦鄰爲上。”
“謝龐兄指點。”張儀亦拱手道，“有龐兄此話，在下明日即去朝堂覲見大王，向大王求請睦鄰。”
“明日不可。”
“哦？”
“陛下正與一人相處火熱，近幾日恐無閒暇。莫說是張兄，即使在下，也是近身不得。”
“敢問龐兄，何人有此福分？”
“宋人莊周。”
“莊周？”張儀兩眼大睜，嘴巴張起。
“怎麼，張兄認識此人？”
“呵呵呵，沒什麼。”張儀回過神了，淡淡一笑，“鬼谷之時，在下讀過此人墨跡，有所得益。天下奇大，同名同姓者多矣。若是此莊周即彼莊周，在下倒想一會。只是——”朝龐涓拱一拱手，“還要煩勞龐兄引見纔是。”
“這……”龐涓面現難色，“聽說此人是惠相國客人，在下……”
“謝龐兄指引。”張儀又一拱手，舉爵道，“來來來，龐兄，爲你我聯手，橫掃天下，幹！”
得知莊周也在大梁，張儀禁不住內心狂喜。在鬼谷時，先生曾不止一次提起莊周，言談甚是恭敬，幾度將他與列禦寇並提。出山之後，張儀僅是化用莊周的一篇論劍妙文，就已智服越王，首戰告捷，揚名於天下。此時此刻，這個如神人一般的莊周就在自己眼皮下面，叫張儀如何按捺得住？
然而，以何身份到惠相國府上造訪，倒讓張儀頗費思量。若是談論國事，當在朝堂，一應事務已由太子申交代朱威商談；若是兩國相輔交流，也無非是互相客套幾句。話不投機半句多，就憑自己身份，惠施必不願多談。直接求問莊周更是不妥。莊周不過是惠施門客，自己僅爲一個門客而造訪大魏相府，叫大秦相國的顏面哪裡存去？
正愁無個入口，副使樗裡疾出點子道：“據在下所知，南來北往士子，不通名實者，無緣惠相府之門。相國何不以名實辯他？只要討教學問，想那莊周，必按捺不住，不請自到。”
“妙哉！”本性好戰的張儀擊案大叫，“你這講講，在下如何辯他？”