正要出門，她聽見身後有了動靜，腳下步子不由微微一頓。
“阿九？”
若生抱着一堆東西轉過身去，喊了一聲“姑姑”。
雲甄夫人半寐半醒，眼皮沉甸甸，腦子裡迷迷糊糊的，聽她喊自己下意識便要答應，可話至嘴邊，她忽然清醒了過來，緊皺眉頭半坐起來，伸手用力揉了揉自己的太陽穴：“你怎麼在這裡？”
“許多日子不曾見過您，我想您，便自作主張過來了。”若生抱着東西的手緊了緊，勉強笑一笑，“您瞧着精神不大好。”
雲甄夫人打了個哈欠，道：“只是前些日子有些累着了，養上幾日便好，你不必擔心。”
若生垂眸，盯着自己鞋尖尖上繡着的花紋，暗暗嘆息道：“您不好。”
聲音太輕，傳到雲甄夫人耳朵裡的時候，已經淡得幾乎不見。雲甄夫人未能聽清，忍不住又坐正了一些，問道：“什麼？”
若生擡起頭來，一雙杏眼仍舊紅腫：“菸絲的事，我已知曉。”
雲甄夫人一怔，隨後驀地揚聲喚起竇媽媽來。
“您不必責備竇媽媽，原是我逼她說的，不干她的事。”若生長長吁出一口氣，望着姑姑定定說道，“您的阿九已經長大了。”
所以，您不必獨自強撐。
言罷，她許久沒有再言語。
雲甄夫人看着她，也一直沒有開口說話。
姑侄倆人一坐一立，互相對視着，卻誰也沒有出聲。
也不知過了多久，若生抱着匣子的胳膊都開始酸脹起來。站得久了。腿腳也有些僵硬麻木。
雲甄夫人終於說了一句：“將東西拿走吧。”
若生聞言，沒有絲毫遲疑，擡腳即走，換了竇媽媽進來。
雲甄夫人方纔聽了若生的話，倒沒有責備她，只是道：“查出來了是什麼？”
“是東夷的躑躅花。”竇媽媽將匣子裡裝着的花呈了上去。
雲甄夫人眼下還算清醒，接過匣子低頭看了一眼。愣了愣：“果真是躑躅花……”
她最後一次見到這花。還是十幾年前的事。
大抵是長於霜雪之中的緣故，躑躅花幾乎沒有香味。
“躑躅花開得少，即便在東夷境內。近年也不能稱之爲常見。”雲甄夫人慢慢將匣子合上，別開了眼，“依他們的本事，恐怕沒有法子拿到煉製好的成藥。”
她丟開了匣子。聲音冰冷：“這事情還真是蹊蹺。”而後突然話鋒一轉，她看向竇媽媽道。“帶我名帖去請慕家老爺子來一趟。”
竇媽媽連忙答應了一聲，將將要退下，忽然想起一事不得不稟，急急忙忙又補了句：“夫人。三姑娘說她打從今兒個起便在千重園住下了。”
雲甄夫人便想起方纔若生說的話來，還有她鎮定堅決的目光，說：“由得她去吧。”
她一貫相信自己。不願意相信旁人，可這種時候。她只要清醒着想一想，便不敢全然相信自己。眼下還好，可一旦等到躑躅花的癮上來，難保她不會變成另外一個人。
若生年紀雖小，但這些日子做的事說的話，她全看在眼裡，是個有分寸，行事堅決果敢的孩子。
旁人不能信，這個她看着長大的孩子，總歸是能信的。
雲甄夫人道：“就安排她在東次間住下。”
竇媽媽應個是，這才退了下去。事後她去見若生，將雲甄夫人的吩咐稟了一遍。
若生站在堆藏菸絲的屋子裡，聞言忍不住問道：“姑姑是打從什麼時候開始不離煙的？”
這間屋子其實不大，當初也不知是造了做什麼用的，裡頭只搭了些架子，由南自北，整整齊齊，井然有序，架子上擺着一隻只匣子，裡頭或裝着菸絲，或裝着各色煙桿。若生自從進門，一雙眼睛就再沒有從架子上挪開過。
“姑娘不知道，已有許多年了。”竇媽媽也站到了架子跟前，一排排看過去，想起了往事來，“夫人年輕時受了傷，沒養好，落下了病根，時不時就要難受上一陣，一宿一宿的睡不着，到了白日裡哪裡還能有精神？可當時，幾位爺年紀都還不大，遇上事還得夫人拿主意，是以夫人這每日裡是忙得團團轉，沒有精神也要強打起精神來，漸漸的便染上了這毛病。”
竇媽媽苦笑：“何況，夫人心裡頭苦悶着呢。”
若生一怔，待要詢問，竇媽媽已是噤聲不說了。
“這麼着，將這些都燒了吧。”靜默了片刻後，若生髮了話，“還有那些個人，留着也沒有益處，全打發了吧。”
不等竇媽媽說話，她又道：“罷了，還是先等一等，我親自去同姑姑說上一聲再動。”
她收斂心神，重新去見了雲甄夫人，將自己的打算一五一十說了。
雲甄夫人此刻看着精神還好，若不是若生先前已經知道了躑躅花的事，只怕也想不到那些地方去。
聽完她的話，雲甄夫人一句話未問，悉數應允。
若生心下稍安。
掌燈時分，她和竇媽媽已讓人將東西都歸攏起來，挖個坑，燒了再埋上，半點也沒留下。至於千重園裡養着的那些人，趕明兒便全部打發掉。
一切都在悄無聲息地進行着，連家四處全沒驚動，只連二爺晚飯前去木犀苑尋若生，沒遇上人，聽說是住進了千重園，氣得跳腳，要來質問她爲何偷偷摸摸的，也不告訴自己。
若生只得告訴他，姑姑病了。
今夜千重園裡沒有大動靜，到了明日就瞞不住人了。
忽然之間，一羣人全被打發了，任憑誰知道了都要猜上一猜雲甄夫人怎麼了。若生思來想去，覺得不如索性就說是病了要靜養。
連二爺很擔心，鬧着也要住進去照料雲甄夫人。
若生看一眼廊下的燈，聲音穩穩地道：“母親怎麼辦？”
朱氏的肚子已經很大，開始行動不便了。
連二爺遲疑了，訥訥道：“我都不放心。”
“您顧着母親先，姑姑這邊有我呢。”若生拍着胸脯道，“您不放心別人，難道還不放心我？”
連二爺覷她一眼，默默別開了臉：“勉勉強強算是放心吧……”
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