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想來也是，這後宮裡的女子哪一個不盼着能同嘉隆帝這般坐在一處，和和氣氣地閒話家常，說些趣事。可宮裡頭的女人，就是再得寵，又有誰膽敢像雲甄夫人這般同他說話？
宓昭儀不敢，其餘的人也絕不敢。
她父親身邊妾室甚多，姨娘性子又不夠討人喜歡，生了她後就一直沒有什麼大出息，在夫人跟前也是可有可無，每日裡糊糊塗塗過日子罷了。她出生的時候，長姐莞貴妃就已經入宮了，因長姐一度很得聖心，家裡人提起她時，口吻總是分外的得意。
她自幼聽着，每每就想，若有朝一日她長大也進了宮侍奉皇上，那她也要做那得寵的后妃。
可後來，莞貴妃死了，死的時候纔不過剛剛二十八歲，正是花開正好的時候，一顰一笑依舊美麗不可方物。
她的凋零，出乎所有人的意料。
宓昭儀至今都還清楚的記得，嫡母得知消息的那一日，面上震驚又悲痛的神情。
她也正是從那個時候起，才恍然驚覺，那重重宮闈裡的日子，遠沒有她心中所想的那般令人愉悅。於是她心生退意，再不去想那入宮不入宮，寵妃不寵妃的事。可她一日日長大，從小小的美人胚子長成了一個酷似莞貴妃，美豔程度又遠勝過於莞貴妃的漂亮姑娘。
這般一來，她的前程就再也不是她自己所能掌控的了。
宓昭儀低頭垂眸，望着匣子裡的粉色珍珠滾來滾去，卻因四壁皆有物在，而只能永遠困在這小小的匣子裡，便忍不住有些悲從心來，想着自己不也如這些可憐的珍珠一樣。困在深宮裡。
身不由己。
她暗暗嘆了口氣，另一邊的嘉隆帝跟雲甄夫人也已經敘完了話。
嘉隆帝忽然指了她道：“莞貴妃的妹子，你看像不像？”
雲甄夫人聞言正色看她一眼。輕笑着搖了搖頭道：“我倒有些記不得貴妃娘娘的容貌了。”
莞貴妃一去多年，她這話真真假假。卻也的確是不大記得清了。
“依朕看，頗像！”嘉隆帝卻感慨着說了這麼一句。
宓昭儀立即謙虛道：“長姐姿容絕色，臣妾斷不敢相比。”
嘉隆帝笑了笑，當着雲甄夫人的面也毫不避諱，拍了拍宓昭儀的肩頭，道：“有何不敢比的，朕說像，那就是像。”
宓昭儀面上微酡。羞怯般垂首未語。
雲甄夫人一臉見怪不怪的神情，低頭吃她的茶，可眼角餘光卻還是忍不住落在了嘉隆帝身上。
她記憶裡的男人，始終都還是當年那個看着威嚴入骨，實則一開玩笑就忍不住面紅的年輕人，而今眼前的人，卻更像是昔年的先帝。
這般一想，嘴裡的茶似乎也變得味道古怪起來，一時難以下嚥。
雲甄夫人沒有再喝，將玉也似的茶碗輕輕頓在了一旁的小几上。
嘉隆帝就道：“朕召你入宮所爲何事。你一定是知道的。”
她微微一頷首：“皇上請說。”
“太子早到了該大婚的年紀，朕想着，最遲來年。就要將這樁心事給了了。”
來年大婚，算上修繕宮室，籌措婚禮，一來二去，如今的確就要立刻將婚事給定下來。
雲甄夫人心中明白他屬意段家女，便道：“皇上看中了哪一位？”
嘉隆帝也不趕宓昭儀出去，直言道：“老永定伯行四的那位孫女。”
“行四？”雲甄夫人在心裡一算，是段素雲，眉角就不由揚了揚。
“哪裡不妥？”嘉隆帝問道。段家同連家是親家。段家的姑娘對雲甄夫人而言，必定是比他熟悉得多的。
可雲甄夫人對段家的小輩。也絕沒有到了如指掌的地步，有些事她也不便多言。便只先問他：“皇上爲何挑中了那一位？”
嘉隆帝笑笑：“怎麼，難道真有哪裡不妥當？我可是讓永定伯自己定的人。”
雲甄夫人一愣，當下差點忍不住就要脫口而出，這跟根本沒選過有何兩樣？眼下挑的可不是隨隨便便的人，那是太子爺的正妃，是將來的一國之母！
她忍了又忍，斟酌着說道：“怎能讓永定伯挑了就算。”
嘉隆帝有些懶洋洋地道：“不合適，將來再換就是。”
話說得極其滿不在意，可話中隱含的意思，卻叫一旁聽着的宓昭儀不由自主地打了個激靈。
就連雲甄夫人聽了這話，也是再忍不住，“皇上！”
嘉隆帝打個哈欠，“這麼多年了，你這脾氣也不知改改……”
“皇上，左右還有時間，不如再仔細挑一挑？”雲甄夫人看着他的神色，恍惚間似乎從他眼裡看到了幾絲難言的情緒，不覺還是放柔了聲音。
嘉隆帝笑了起來：“你先說說她究竟有何不妥。”
雲甄夫人面無表情答：“其品性不足以入主東宮。”
更枉論她將來還要從東宮搬進那皇后住的坤元宮，擔一國之母之責。
她一向對段家人沒有太大好感，但那些個小輩也的確是不熟悉，要說厭憎，也遠遠談不上。可先出了若生的事，段素雲的爲人一下子就在她心裡一落千丈。
即便對太子妃的人選沒有太多看法，她也不覺得段素雲合適。
但嘉隆帝聽了她的話，卻笑得越發愉悅起來，繼續漫不經心地道：“到底是年歲還小，等將來好好教一教，歪了的樹苗也能重新往直了長，怕什麼。”
雲甄夫人看不懂他究竟是幾個意思，卻看明白他這是鐵了心的。
她就想着嘉隆帝方纔那句“不合適，將來再換就是”雖然聽着同兒戲一般，卻也並不是沒有可能，遂將嘴裡的話嚥了下去。
嘉隆帝便擺一擺手，晃着手中芭蕉葉形的墜子把玩着，一面說：“不說這個了，朕尋你來，其實還有一事。”
雲甄夫人聽着，心裡忽然“咯噔”一下，面上倒依舊是波瀾不驚。
嘉隆帝自個兒卻也沒說話，只擡手戳了下宓昭儀的後背。
她便笑着，狀若無意地說起昱王長孫少淵的婚事來。
昱王比太子殿下要小上一些，但也到能成家立業的年歲了。
宓昭儀笑言，雲甄夫人好，連家的姑娘想必也好，不如就索性給昱王說一個連家的姑娘。
雲甄夫人目不轉睛地看着她，飛快地在腦海中過了一遍連家適齡的姑娘，發覺只有連大爺家的兩個姑娘合適，不由微微斂目。
雖則一樣都是連家的姑娘，可那兩個孩子的父親早亡，自幼失怙，真計較起來，就又不同了。
母族如何，重要，可遠不及父族來得重要。
她慢條斯理地問道：“昱王殿下，似乎還沒有納側妃？”
宓昭儀掩着嘴輕笑了下：“夫人誤會了，此番說的是正妃。”
雲甄夫人微訝。
宓昭儀沒有再言語，由嘉隆帝開了口：“你最喜歡的那個孩子，叫阿九的，朕看着就很好。”
雲甄夫人擱在身前的雙手驀地一緊，“皇上不要說笑，那孩子今年還尚不滿十三歲呢。”
“真算起來，也不小了。”嘉隆帝笑容滿面，“左右也不急在這一時，朕的意思是暫先定下，而後讓底下的人慢慢籌措起來，等到她及了笄，再大婚就是了。”
他越是說得雲淡風輕，雲甄夫人就越是覺得渾身不對勁。
她推脫着：“那至少還得有個兩三年，怎好叫昱王殿下的大事就這麼耽擱着。”
嘉隆帝將面上笑意一收，沉了臉道：“怎麼，你不想同朕結這兒女親家？”
這話就問得重了。
雲甄夫人摸不透他的心思，只得先放低了姿態，用比他方纔還要雲淡風輕的口吻道：“皇上也得容人回去想一想再拿主意，是否？”
她恭恭敬敬地說話，嘉隆帝反不樂意聽，這般一開口，嘉隆帝就又笑了起來，說：“且去且去，說得朕同惡人一般！”
暖閣裡的氣氛，又漸漸緩和輕鬆了起來。
此刻仍遠在平州的若生卻對這些毫不知情……
她坐着馬車離開了望湖鎮，在車上小憩了片刻，醒來時只覺自己一雙腳像浸在泥潭裡一般，沉甸甸的擡不起來一分。
揉着惺忪睡眼，若生不由得疑心自己還在夢中，迷迷糊糊低頭去看，就看見自己裙襬底下鼓囊囊的一大塊，頓時唬了一跳，伸手將裙子一扯，底下露出一隻大貓來。
“……元寶，快起來……”若生剛醒來，聲音嬌嬌糯糯的，聽着沒有半點氣勢。
元寶掀了掀眼皮，擡頭看了她一眼，“喵嗚”一聲又伏了下去，像一塊大石頭似的壓在若生雙腳上。
若生苦笑，這壓得都麻了！
一旁的綠蕉跟扈秋娘就要去抱元寶。
若生擺擺手，兀自彎下腰去，雙手穿過它腹下，用力一把舉了起來。
“喵……”元寶一動也不動，歪着腦袋任由她抱。
若生鬆了口氣，稍動了動腳，誰知麻意還未消，元寶忽然將腦袋埋進了她懷裡，像是撒嬌似的用爪子勾住前襟，豎着耳朵輕聲叫喚。
它放輕了聲音，叫喚聲漸漸聽起來近乎呢喃，又是毛茸茸圓滾滾的一團，若生就心軟了，不捨得再將它放下去，索性就這麼抱在了懷裡。
好在馬車距離目的地已經不遠。(