夜深人靜，徐光啓獨立窗前，仰望滿天繁星。白天他被周青峰強行拉到大帥府，卻話不投機鬧的極僵。可最後老李頭出來跪拜一幕，卻讓他深受震撼——百姓自比赤子，望‘革命軍’猶如父母，心甘情願爲之操勞。而他們望明廷卻如寇仇，時時刻刻恨之厭之。
“初陽，我大明還能中興嗎？”徐光啓學貫中西，卻一直希望能在明廷這個體系內向上爬。可現在的明廷真是叫人一言難盡，他心中惶然，忍不住向自己的學生開口詢問。
孫元化就坐在黑漆漆的屋子內，頹廢的搖頭嘆道：“迴天無力了。”
“爲何不能？”徐光啓明知故問。
“水可載舟，亦可覆舟。民可興國，亦可覆國。學生在天津已有數月，其實早就想說——這大明之禍不在朝堂，不在軍械，不在錢糧，而在百姓已生厭恨。朝中宿老都知民生疾苦，寫的錦繡文章都說要減稅減賦。可朝中已然沒了錢糧，官紳卻越來越富。”
孫元化語調平緩悠長，彷彿在說些無關之事，“而這‘革命軍’呢？他們重稅重賦，搜刮極嚴。若有逃稅，動輒得咎，殺戮之重，毫不留情。可百姓生活不但不苦，反而越來越好。那周青峰在報紙上寫了不少論述，學生一一讀來，方知官紳之禍乃國亂之根本。”
最後一句末了，孫元化又低聲嘆道：“學生也是官紳，仔細想來，自己確實有害無益。朝堂上俱是如學生般的蛀蟲，大明如何能中興？如今思量，這‘革命軍’對官紳如此殘暴無情，卻優待工匠，善待農戶，實在是破局的唯一辦法。”
師生倆住在天津的官署招待所。白日設宴，他們都沒怎麼吃。倒是周青峰主動把老李頭拉入坐席，邊吃邊聊——堂堂‘革命軍’大帥，統帥百萬之衆，號令天下不臣的大人物竟然和鄉間趕來的一名老農交談甚歡。
問起田間地頭的瑣事，周青峰也是如數家珍，絕不是空言。老李頭一開始畏畏縮縮，喝了二兩酒後也打開話匣子說個不停。民間歡喜和疾苦，俱不諱言，一一道來。周青峰親自拿了紙筆悉數記下，並且反覆商討，大有所獲。
徐光啓和孫元化原本是主客，一眨眼卻只能忝爲末席。偶爾周青峰也會就具體問題問他們幾句，可他們能說出口的話還比不上被他們鄙視的馬可世——一席下來，周青峰和老李頭酒酣耳熱。馬可世也建言不斷。只有他們倆羞愧難當。
大明有誰能把個泥腿子老農拉上席。
沒有，沒誰這麼幹……
《大帥會見李老漢》，這副素描在隔天就登上幾份報紙的頭條。老李頭的來歷，訴求，以及整個故事，都在報紙上一一講述。馬可世甚至又撰寫專欄，詳細講述這場會見酒宴的細節。他把徐孫二人淡化爲‘明廷來人’，講述了師生倆面對大帥時的倨傲和狼狽。
徐光啓在招待所被軟禁了兩天，也看到了報紙上刊登的新聞。頭條素描上，他和孫元化都成了兩個模糊的人影。可他卻知道當場酒宴會場來了個叫蔡志偉的畫師，當場畫下了全部細節。
“初陽，你說我師生二人，會遺臭萬年麼？”徐光啓又問道。
“遺臭萬年？”孫元化語帶驚訝，“應該不至於吧。那周青峰確有招攬之意，否則就不跟我們廢話直接就殺了。老師只要……”他頓了頓又覺着不妥，改口說道：“不若學生留下，讓他放老師離開。若有一天周青峰真的榮登大寶，老師低頭認個錯便是……”
徐光啓愣了半天不說話，站在窗前嘆了一晚上的氣，夜深了方纔入睡。
第二天，孫元化出門求見周青峰。沒多久就有人前來通知徐光啓，說他可以走了。徐光啓神情困頓的坐車去了碼頭，逆流返回通州。到了通州大營，他就向薊遼總督熊廷弼覆命。他只說軍情已經探知清楚，卻又說自己學生漏了行蹤，被‘革命軍’捉去了。
徐光啓原以爲熊廷弼好歹要問問此次探聽的軍情究竟如何，可這位暴脾氣的熊督卻當他面破口大罵，罵的是前不久上任的遼東經略王化貞，“這姓王的公然上書要跟建奴議和，還說要借兵入關進剿‘革命軍’反賊。這人真是昏了頭，這種主意也敢想。”
這真是國之將亡，必有妖孽啊！
徐光啓聽得大驚失色，連問究竟發生了什麼事？
楊鎬入獄後，遼東經略就成了個燙手山芋，誰也不肯接手。最後廷推硬是把王化貞給架了上去。王化貞本就不想幹，結果當上遼東經略後就破罐子破摔，乾脆表示要跟外敵議和。後來覺着議和還不過癮，又狂言可以借兵進剿。
這不但違背民族大義，更是直接插手熊廷弼的職務。這幾天老熊也是連連上書，跟王化貞打起了嘴仗，吵的不可開交——這個關頭，誰還在乎天津的軍情啊？
這事的詭異之處在於越是底層的官員越是反對，不是談‘董卓睡貂蟬’的典故，就是扯‘安祿山戲玉環’的破事。總之就是輿論一邊倒——漢家政權引進異族鎮壓內亂，全都沒有好結果。
可不管底層如何吵吵，明廷裡越是高層的官員卻越是態度曖昧。泰昌皇帝對王化貞出的‘省事省錢’的主意頗爲意動。因爲王化貞手下的毛文龍偷偷摸摸去了丹東方向的鎮江，聯繫了朝鮮國王李琿出兵——既然朝鮮的兵都能借，爲什麼建奴的兵不能借？
對這種混賬論調，熊廷弼氣的都要渾身冒火。他甚至上書去罵泰昌皇帝。可他越是罵，泰昌皇帝越是不鳥他。他想進京陛見，皇帝老兒直接不準。朱常洛就要他守在通州，不許亂跑。
徐光啓看熊廷弼氣急之下難過的都要哭起來，不禁想起周青峰說的那些話——當年朱洪武是驅逐韃虜，復我中華。現在朱家子孫竟然要把韃子請進來。這樣的大明，保它還有個鳥用？
“憂思勞頓太過傷身，熊督還且寬心些。這江山多難，熊督已是我大明少有的頂樑柱。朝中事務隨它去吧，這通州之地還需熊督多多操勞。”徐光啓只能如此勸了。
“通州還有什麼要我操勞的？”不提通州還好，提了更讓熊廷弼惱火，“這裡的幾萬大軍都快不聽我號令了。之前我下令許可北地商人與南面的反賊進行商貨交易，補充軍資。你可知現在最大的商家是誰？”
最大商家？
徐光啓腦子裡想到的就是皇親國戚，高官顯貴，可熊廷弼卻緊跟着就喊道：“就是通州那幫軍兵。幾萬人哪，才兩個月時間全部都跑去經商了。他們爲了搶碼頭都內訌了十幾次，最後還要我來調停，分化區段供他們裝船卸貨。”
幾萬軍兵跑去經商？
徐光啓雖然幫熊廷弼練兵，可經商這事還真不太清楚。他只知道大軍內有人在搞，搞得規模多大卻不清楚。現在聽熊廷弼的意思是……全部都熱火朝天的經商賺錢去了。
“那幫將官平日都死扣，可爲了跟反賊做生意，竟然自己掏錢新建碼頭。他們還從南面買來了起重吊機，貨運馬車，只爲裝貨快些好多賺錢。他們甚至還僱了民夫鋪了道路，只爲把十里八鄉的貨物能快速運上來。他們最開始做磚石的生意，如今建的磚窯比官營的還大。爲了讓磚窯出產更多更好，他們還派了幾百號人手跑去天津學如何燒磚。燒木材太貴，他們還自己開煤礦。如今北方好多失地的農戶都被招去幹活了，因爲燒磚石都比種地更賺。”
若是周青峰在此，他定要笑談這就是民族資產階級的開端啊！
可熊廷弼卻是痛心疾首，捶胸頓足，痛恨這兵不兵，將不將，國無干城的混亂局面。他繼續說道：“這些軍兵爲了賺錢，連京城那些勳貴都不怕。他們打反賊不行，打京營的人卻極其兇狠。京營的人要做生意，還得求着他們讓路，否則根本行不通。如今天津那邊蓋房子用的磚石木料，基本都是通州附近的出產。反賊的什麼商貿科竟然敢在我通州城內設立什麼辦公室，專門統籌規劃北地各處商家的收購和貨運。偏偏北地各處的商家還就聽他們的，因爲不聽就要面臨什麼‘制裁’。我聽聞此事，就想查處這辦公室，結果下令三天都無人動手。到最後我親自帶標營去，結果標營的人馬都在鼓譟說不能斷他們的財路。鬧得最後我連自己眼皮子底下的幾個反賊都收拾不了。幾萬人馬竟然被個什麼‘辦公室’給唬住了，天下還有比這更荒唐的嗎？”
熊廷弼說來泣血，最後他從袖子裡摸出幾枚‘革命軍’發行的銀元銅幣，更加憤怒地說道：“現如今市面上流通的全是這種反賊的‘花幣’，我給士兵發餉銀還被嫌棄說銀兩不方便用。說什麼戶部的銀兩裡頭都灌鉛，還說反賊的銀元纔是真銀子。這都是本都督苦心從戶部要來的銀子，明明都是十足的雪花銀，可那些士卒就是不認。反賊的‘花幣’還摻了銅，市面上卻就是喜歡。士卒百姓都說用着方便，幣值高，不容易作假。”
熊廷弼一貫的臭脾氣，可越說越氣，竟然老淚橫流。徐光啓對此也心生同情，可他現在也習慣了用反賊的‘花幣’，因爲確實用着方便，幣值一看就清楚，不需要像過去那樣剪碎銀子稱重。商家省卻了大量經營成本和時間，百姓也得利，無人不喜。
‘花幣’用的製造工藝極高，沒人能仿出幣面上衝壓出來的細緻花紋。這對於爛錢到處流通的大明朝來說簡直就是莫大的福音——過去都是‘劣幣逐良幣’，現在‘革命軍’日夜不停的向市場投放‘花幣’，而且指定跟自己交易必須用‘花幣’。搞得劣幣反而被逐。
熊廷弼手掌顫顫的託着幾枚銀元，哀苦地說道：“這等反賊，史書不載，古今不見。看似蝸居天津一地不思進取，可他們的貨物錢幣卻通行四方。朝廷根基都被他們挖空了，假以時日他們揮師北進，只怕遍地都是望風而降。熊某身爲薊遼總督，已然是個空架子。”
這番哭訴就是一句話——論軍隊經商的壞處。