29. 薩洛琪的野心
生命樹，自灰燼時代始便是精靈族最爲重要的瑰寶之一。
當世界樹死亡後古精靈四分五裂成諸多新的族羣種族時，生命樹就成爲這些精靈們最爲重要的根基。基本上在北大陸和西大陸的精靈族活動區域裡，每一個部落都是圍繞着一棵生命樹建立起來的，當生命樹死亡的時候也就意味着這個部落基本走向沒落與滅亡。
因爲生命樹對於精靈部落的存在意義，已經不像過去那樣只是提供一些可以用來強化裝備或者製作魔紋裝備的材料那麼簡單，一棵生命樹的強大與否直接決定了圍繞這棵生命樹而存在的部落是否能夠壯大與強盛。越是生命力旺盛且強大的生命樹，每個月能夠誕生的生命聖液就會越多，而服用了這種生命聖液的精靈便會增加懷孕與生育的成功率，這纔是精靈部族強大的關鍵之處。
可以說，如果一個精靈部族擁有一棵生命樹，並且能夠確保這棵生命樹的茁壯成長，那麼這個部落的強盛就指日可待。
前提是這個部落以及其生命樹不會提前夭折。
所以精靈部落對生命樹的渴望，就像是巨龍與人類對於財富那樣。
如今，在整個蠻荒之地也僅僅只有三棵生命樹而已。
分別由風暴之眼部落、疾風之羽部落、灰鴉部落所守護，而基本上分佈於整個蠻荒之地的其他大小精靈部落也全部都是圍繞着這三個部落而生存着。簡單點說，那就是那些大大小小的各個精靈部落。如果要追本溯源的話，那麼其祖先必然是與這三個部落有所關係，就像破風部落和雪風部落便都是由風暴之眼部落脫離出來一樣。
不過像這樣脫離出來的部落自然是不可能將生命樹帶走。他們只能帶走數棵活力之樹的種子而已。至於最終他們能夠讓多少棵活力之樹的種子生根發芽，那就要看這些脫離出來的部落的本事了，如果沒本事的話那麼甚至很有可能連一棵都發芽不了，最終只能灰溜溜的回到原來的部落或者被別的部落吞併。
當然，這也並不是絕對。
就像生命樹如果成長到一定的階段便可以向世界樹發起衝擊，如果成功便能蛻變成世界樹是一個道理。活力之樹既然有小生命樹之稱，那麼它當然也是可以蛻變成生命樹的。只不過這種過程非常的複雜而已，甚至可以說這是一種非常困難的行爲。
就如同在一片區域之內只會有一棵世界樹一樣，蠻荒之地的區域正好被三棵生命樹所瓜分。所以這三棵生命樹是絕對不會允許有活力之樹能夠成長到足以蛻變成生命樹的階段。一旦生命樹感受到這樣的威脅，那麼它就會和部落的巫祭進行溝通，然後由這個部落派遣出部隊將那棵已經足夠強大的活力之樹砍倒，然後挖走其樹心作爲其自身往世界樹發展進化的資源。
如今蠻荒之地三大精靈部落之所以沒有互相爆發大規模的戰爭。那就是這三棵生命樹還沒有成長到彼此互相威脅甚至要吞噬對方樹心的程度。但是在可以預見的未來。風暴之眼、疾風之羽、灰鴉三大精靈部落之間的戰爭絕對是無法避免的，不過這個未來對於人類而言可能就有些漫長了。
只是肖恩卻是知道，有一種辦法可以縮短這個過程。
那就是生命樹的斷枝。
所謂生命樹的斷枝，顧名思義就是從生命樹上折斷下來的一部分。
作爲擁有莫大功效的生命樹，自然也是這個世界規則的一部分，從其身上折下來的斷枝，自然也就會蘊含了這規則的一小部分。而規則哪怕再怎麼殘缺，落在某些人的手上卻也依舊是足以將其還原。甚至是從中領悟到更完善、更高等的規則，從而踏入一條更強的道路。
不過生命樹的斷枝。對於活力之樹而言卻也是一種極爲難得的珍寶。
它可以使一棵活力之樹跳過一、兩個成長階段，直接進化成一棵生命之樹，而且成長得越是完善、強大的活力之樹通過這種手段進化成生命之樹後，其階段同樣也會攀升得越高。
假設活力之樹想要進化成生命之樹一共需要五個階段，那麼在第四階段使用生命樹的斷枝的話，那麼這棵活力之樹在蛻變成生命樹時，最起碼也可以進入到第二階段的頂峰。而如今據肖恩所知，蠻荒之地三棵生命樹也只不過是第三階段的初期而已，所以多出來這麼一棵可以與這三棵生命之樹比肩的新生命之樹，絕對會造成整個蠻荒之地三大精靈格局的崩盤。
以肖恩對薩洛琪的認知，他不覺得薩洛琪會幹出這種事，畢竟如今她可是在和破風部落競爭風暴之眼部落的繼承人位置。
只是略微一想，肖恩就已經知道薩洛琪想幹什麼了。
她想通過利用生命樹的斷枝這個功勞來穩固自身的地位，從而將風暴之眼的酋長位置拿下。而且有了生命樹的斷枝，她甚至可以讓風暴之眼那棵生命樹直接跨過整個第三階段從而進入第四階段，如此一來風暴之眼的生命樹就會超越另外兩個部落整整一個大階段。
在這種情況下，只要風暴之眼不過分囂張，並且讓生命樹配合着稍微壓制一下氣息，如此安靜蟄伏個十幾二十年，等到另外兩個部族發現情況不妙時，他們絕對不會是風暴之眼部落的對手。而到時候只要積攢住了一口氣反攻向這兩個部落，相信這兩個部落的生命樹都被會砍倒，其樹心甚至會成爲風暴之眼部落那棵生命樹的補品。
吞食兩棵三階生命樹的樹心，以風暴之眼那棵生命樹的能力。最不濟也會成長爲四階頂峰的生命樹，距離五階也只有一步之遙而已。而之後只要蠻荒不死，這棵生命樹在這片已經毫無對手的大地上說不定還真的能夠無憂無慮的成長下去。直到最後進化成一棵世界樹。
如果真是這樣的話，那麼這恐怕就是自黃昏時代之後又重新出現的第一棵世界樹了。到時候，別說是蠻荒之地了，整個南大陸都將會納入這棵世界樹的光輝籠罩範圍之內，如此一來就算風暴之眼部落就將成爲統一整個南大陸所有精靈的部族。
這位薩洛琪公主的野心，居然如此龐大！
她並不僅僅只是滿足於一個風暴之眼部落酋長的位置，也不滿足於統一整個蠻荒之地所有精靈部族。她想要的是整個南大陸所有精靈部族的歸順！而且肖恩敢肯定，一定真的讓這名女精靈走到這一步的話，那麼她下一個追求目標將會是整個地表所有精靈種族。甚至有可能是再現昔日精靈皇庭的輝煌。
如此龐大的計劃，對於人類而言或許是一個需要好幾代甚至是十幾代人共同努力纔可以完成的宏偉目標。
可是對於精靈們而言，長壽便是他們最大的優勢。
所以薩洛琪完全有足夠的耐心和時間去籌謀並且完善、實施這整個計劃。
“你的野心真的是太可怕了。”肖恩望着薩洛琪，然後微微搖了搖頭。“所以尋找人類貴族秘密交易根本就只是一個幌子而已。其真實目的只是爲了讓你的部落擁有更強大的裝備可以投入到這場內戰之中。”
“你只猜中了一半而已。”薩洛琪倒也坦然，並未否認肖恩的猜測，“正確的理解方式，應該兩者皆有。……我確實需要你們人類製作出來的這些裝備來武裝我的部落子民，而這也並不僅僅只是用於聖地其他精靈部落的內戰之中，同樣也有用在抵禦其他入侵者的目的。”
“但是你說你根本就沒想過通過競拍的方式買下這截斷枝……”
“是的。”薩洛琪點了點頭，“我最開始考慮的方式，其實是偷。……用你們人類的說法。就是我在這支貿易商隊裡有內應，他可以提供給我這截斷枝的真正存放地點。而我有把握可以將其盜取出來。”
“可是你有沒有想過，這很有可能是一個陷阱。”肖恩微微皺眉，他不知道自己爲什麼要對薩洛琪說這些。
“當然。”薩洛琪理所當然的點了點頭，“商會聯盟那些傢伙和我們聖地各部落的定期秘密貿易已經單方面中止了，很顯然是他們已經發現我們的壯大速度遠超他們的想象，因此他們自然是希望我們自己本身能夠內亂起來。……事實上，當我知道有這麼一截斷枝會出現時，我就知道這是一個陰謀了，可是那又如何？用你們人類的話來說，這就是一柄雙刃劍，誰又能夠肯定不是那些商會聯盟的人在玩火呢？”
聽着薩洛琪的話，肖恩覺得這名女精靈實在是一個可怕的人。
如果大陸十名將的排行榜並不僅僅只是限制人類的話，肖恩相信那榜單上絕對會有薩洛琪.雪風的一席之地，因爲這是一位和海拉一樣精於佈局的人。甚至可以說，因爲種族的長壽優勢，所以她擁有更多的時間和精力可以去設計並且檢查整個佈局上的所有細節和漏洞，從而達到真正的完美。
如果商會聯盟那些傢伙知道蠻荒之地的精靈族裡有這麼一位擅於佈局謀劃的人，恐怕他們就不會將這麼一截斷枝送給蠻荒之地的精靈了。
因爲正如這位公主所說。
在商會聯盟所制定的首尾蛇航線計劃受到他的衝擊和破壞所致，商會聯盟暫時也無力和蠻荒之地的聯合大軍作戰，因此自然是想用生命樹的斷枝作爲誘餌使得整個蠻荒之地的精靈陷入內亂之中，從而削弱蠻荒之地的戰力。可是這對於薩洛琪而言，同樣也是一個讓其部落壯大的機會，只要她利用得好的話，那麼到時候商會聯盟就會嚐到搬起石頭砸自己腳的滋味。
可是商會聯盟會放任這樣的機會嗎？
恐怕當生命樹的斷枝被盜走那一刻，商會聯盟就會在蠻荒之地散佈假消息了。
想到這裡，肖恩終於明白爲什麼薩洛琪會說他們準備回去的原因了。
“或許，我們可以更深入的合作。”看到肖恩恍然大悟般的神色，薩洛琪.雪風便再度開口說道，“只要肖恩大人能幫我拿到生命樹的斷枝，那麼我可以保證，我所能影響和號令到的部落都將會是大人您最堅定的盟友。”
而就在薩洛琪的話語落下這一刻，肖恩也終於獲得了他之前就想獲得的任務鏈第二環。只是肖恩卻絕對算不上多麼高興就是了。因爲如果早知道會是這樣的話，那麼他肯定不會來多此一舉的尋找薩洛琪詢問這個任務鏈的第二環。