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旭日東昇，孟海公和韓曜各自指揮所部，從東、西兩個方向夾擊任城。
任城守軍經過多日廝殺，已經基本上摸清了義軍實力，知道義軍所謂的攻擊不過是虛張聲勢而已，對任城的威脅並不大，再加上段文操和魯軍主力就在幾十裡外的寧陽城外，如果任城遇險，可以烽火報警，由守在洸水河上的斥候急報段文操，幾個時辰後援軍便可到殺到城下。所以任城守軍非常自信，對義軍的攻擊不予重視，心理上也漸趨懈怠。你既然虛張聲勢來攻，我便虛應故事，敷衍了事，大家互相耗着，看誰耗得過誰。
今日義軍一如既往，再次發動攻擊，而守軍兵分兩路，據城堅守，仔細觀察一番後，確認賊軍還是虛張聲勢，只打雷不下雨，遂放鬆了警惕。這一放鬆不要緊，兩支義軍突然就推進到護城河下，架起了梯橋，緊接着一支支突擊小隊擡着雲梯，飛速越過護城河，衝到城牆下，豎起雲梯展開了猛烈攻擊。
守軍這才意識到上當中計了，之前義軍的“虛張聲勢”顯然是麻痹之術，只待城內守軍懈怠了，義軍便突然發動攻擊，打他們一個措手不及。城內守軍驚慌失措，手忙腳亂，亂哄哄的不成章法，好在義軍的實力也有限，攻城手段很單調，倉促之間雙方打了個旗鼓相當。
就在東、西兩城打得熱火朝天的時候，李風雲指揮蒼頭軍突然殺到了南城城外。
南城守軍人數極少，看到義軍鋪天蓋地而來，嚇得肝膽俱裂，十萬火急向團主求援，向任城縣府求援。此刻負責戍守任城的團主正在東城指揮軍隊奮力阻擊義軍韓曜部，任城縣令、縣尉則在西城指揮鄉團將士與孟海公的濟陰義軍浴血廝殺，雙方既沒有兵力也沒有時間去支援南城。另外，經過這段時間與義軍的廝殺，他們對城外義軍的實力基本上有所瞭解，想當然地判斷攻打南城的軍隊是假的，是追隨義軍的老弱病殘臨時拼湊而成，是疑兵之計，目的是誘使城內守軍分兵支援。城內守軍本來就少，三個方向一分，任何一個方向的防守力量都過於單薄，這時義軍只要集中主力猛攻一處，必能抓住戰機攻陷城池。
蒼頭軍的攻城器械非常齊備，將士們的攻城經驗非常豐富。戰鼓一擂，大角一響，八個團的將士蜂擁而上，弓箭手以箭陣覆蓋城牆，突擊隊在護城河上架起梯橋，接着一隊隊將士越過護城河，架起雲梯，在震耳欲聾的殺聲中，如驚天波濤一般衝上了城牆，瞬息之間便摧毀了官軍的防守，殺進了城內。
任城失陷。
城內守軍大亂，一個個狼奔豕突，奪路而逃。
西城樓上的烽火臺熊熊燃燒，滾滾濃煙沖天而起。洸水河上的官軍斥候大驚失色，急速報警段文操。
段文操接到警訊，不以爲然。賊人窮途末路了，總要掙扎幾下。但很快，任城縣令和鄉團團主帶着十幾個殘兵敗將打馬狂奔而來。段文操十分震驚，任城竟然失陷了，竟然被賊人攻佔了，六百多名鄉團將士死傷殆盡，而由此帶來的戰局變化，更是對官軍不利。怎麼會這樣？大好形勢，怎會瞬間逆轉？
段文操強作鎮定，站在地圖前久久不語。
牛進達羞憤難當。中計了，大家都中計了，誰能想到，白髮賊的目標竟是近在咫尺的任城。任城失陷，戰局逆轉，現在官軍十分被動，如果分兵去打任城，則正中賊人奸計，賊人就等着官軍分兵，以便各個擊破了。不分兵，集中全部主力去打任城，那麼就必然要捨棄寧陽城，如此寧陽城內的賊軍便可脫困，而脫困之後的韓進洛諸賊，必然與任城的賊軍主力互相配合，前後夾擊官軍，官軍則有敗北之危。官軍一旦戰敗，不得不退守瑕丘，則賊人必然橫掃魯郡大部，到那時整個齊魯局勢將發生劇變，後果不堪設想。
接下來的仗應該怎麼打？
段文操揹負雙手，在帳內緩緩踱步。他首先想到了徐師仁。徐師仁是背叛了，與賊人同流合污了，還是被賊人識破，被賊人巧妙利用？抑或，徐師仁沒有背叛自己，也沒有被賊人識破其真正身份，只不過是一次巧合？真正促使自己確信白髮賊撤回蒙山的證據來自瑕丘的孔仲卿，而實際上即便沒有孔仲卿的消息，自己也不會想到白髮賊會悄悄殺到任城。白髮賊是如何隱藏形跡殺到任城的？段文操想到了張須陀。當初張須陀就是在渡過汶水河，繞着鉅野澤東北方向的黃泛區兜了個大圈子，悄無聲息地藏匿於茂都澱，估計白髮賊走得也是這條路。如此推斷，徐師仁還是可靠的，帥仁泰的投降也是可信的，只是賊軍內部有相當一部分人執意要與自己對抗到底，獻城投降也不是一件簡單易行的事情，需要周密籌劃和恰當時機，而這些都需要時間，但自己缺少的偏偏就是時間。
自己始終沒有找到強行攻城的最佳時機。之前白髮賊屯兵剛城，距離自己只有幾十里路，現在他攻佔了任城，搶到了糧食，穩定了軍心，對自己的威脅就更大了。段文操忍不住低聲嘆息。自張須陀走後，寧陽城這個陷阱沒有困住叛賊，反而把自己困住了，以致於現在束手束腳，一籌莫展。
“密告徐師仁，命令他想方設法說服帥仁泰，爭取在最短時間內打開城門。”段文操轉身望着牛進達，用力一揮手，“如今唯有攻克寧陽，方能逆轉戰局，但白髮賊就在任城虎視眈眈，假若我們強行攻城，他必然會攻擊我們的後背，所以現在只能指望徐師仁和帥仁泰了。”
牛進達遲疑不語。徐師仁是否可靠？帥仁泰是不是真投降？假如徐師仁已經暴露，帥仁泰是假投降，那麼城門打開之際，也就是魯軍墜入死亡深淵之刻，太危險了。
然而，任城失陷，白髮賊和蒼頭軍主力不但對寧陽城外的官軍繼續保持威脅，同時還開始威脅首府瑕丘的安全，這種情況下，雙方繼續僵持下去，形勢只會對賊軍越來越有利。現在官軍依舊被寧陽所牽制，動彈不得，而白髮賊則能騰出手來，在魯郡南線戰場上向鄒城、平陽一線發動猛烈攻擊，一旦蕭奢支撐不住，敗退彭城，則魯郡南北兩線全部失守，賊軍不但搶到了糧食，緩解了糧食危機，還佔據了大量地盤，可以迅速發展壯大。賊軍的發展壯大，對齊魯形勢的影響是致命的，不要說段文操承擔不起這個責任，右候衛府的樵公周法尚也同樣承擔不起這個責任，可以想像未來局勢有多麼的糟糕。
段文操被自己的狹隘私利和狂妄自大逼到了懸崖邊上，再進一步便是萬丈深淵，此刻他已沒有回頭路，即便寧陽城是個死亡陷阱，他也只有捨身一跳。
牛進達神色沉重，緩緩點頭，“如果帥仁泰一拖再拖怎麼辦？白髮賊攻佔任城的消息很快便會傳到寧陽城內，賊軍會因此士氣大振，而帥仁泰也必定遲疑不決，瞻前顧後。使君，戰局對我不利，我們拖不起，一旦蕭奢敗退彭城，南線諸城全部失守，形勢就難以挽救了。”
段文操思考良久，問道，“計將何出？”
“攻，堅決攻擊，不計一切代價瘋狂攻擊。”牛進達目露殺氣，氣勢凌厲，“值此被動之際，唯有重擊城內叛賊，把他們打得奄奄一息，失去動彈之力，方可從被動中抓住一絲主動。到那時，若白髮賊率軍殺到寧陽，我軍正好將計就計，在城內賊軍已經失去反擊之力的情況下，心無旁騖，竭盡全力迎戰白髮賊，與其一決勝負。”
這是以命搏命、玉石俱焚的打法，段文操因爲必須兼顧各種利益，根本不會行險一搏，也只有牛進達這個鷹揚府的官長，純粹從軍事角度出發，纔敢如此決絕。
段文操暗自苦笑。不得不說，目前情況下，也只有這個辦法簡單有效，一力降十會，我就憑絕對實力擊敗你，任何陰謀詭計在絕對實力面前都將灰飛煙滅。
“使君，若想讓帥仁泰獻城投降，唯有摧毀他全部的希望。”牛進達看到段文操沉吟不語，繼續進言道，“若想摧毀城內賊軍全部的希望，唯有攻擊，猛烈攻擊，讓他們窒息，讓他們絕望，讓他們崩潰，讓他們在鮮血和死亡中失去理智，爲了求生不得不跪下乞命。”
“我們的兵力與城內賊軍相比並沒有絕對優勢，這種情形下攻堅，必是殺敵八百，自損一千，玉石俱焚的局面。”段文操嘆道，“若我們損失太大，且傷痕累累，疲憊不堪，又拿什麼去擊敗以逸待勞的白髮賊？”
段文操一門心思保存實力的固執想法讓牛進達鬱憤難當，“使君，僵持時間一旦過長，南線城池盡數丟失，白髮賊的實力迅猛膨脹，最後的局面還是一發不可收拾啊。”
段文操衝着牛進達擺擺手，示意他不要再說了，容他仔細考慮。
經過長時間的反覆權衡，段文操決定採納牛進達的部分建議，先攻一攻，向城內賊軍施加重壓，迫使帥仁泰痛下決心獻城投降。只要城門一開，官軍必能攻陷城池，如此既能事半功倍，又可逆轉戰局，何樂而不爲？
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