九月十八，閃電原七水泊，牙旗所在。
叱吉阿史那咄捺接到夾畢特勒阿史那思摩、俟利發史蜀胡悉的急書，確認中土齊王已經率軍撤離星星原，另外史蜀胡悉也同意與阿史那思摩聯袂出使中土，隨後兩人快馬加鞭追上齊王，名義上是結伴同行，實際上就是一路監控，確保齊王撤回懷荒。
史蜀胡悉在書信中告誡阿史那咄捺，雖然目前的事實已經證明，中土爲了遏制和打擊大漠，把目標對準了突厥人的藩屬，藉助刀的力量攻打奚族這個有力別部，試圖剷除大漠的這個豐滿“羽翼”，但中土肯定不會滿足收復一個小小的安州，擊殺一個小小的奚族，中土勢必會乘勝進攻，繼續借助刀的力量深入到弱洛水兩岸，把契丹和霫族也一併剷除，如此則東北之地唾手可得，之後中土便對大漠的側翼構成了巨大威脅，在即將到來的南北大戰中搶得了先機。
史蜀胡悉顧惜自己的顏面，這番說得較爲婉轉，但實際上就是一句話，此趟出使中土可能空手而回，指望中土放棄刀，放棄對東北的野心，事實上根本不可能，所以若想逆轉危局，還得靠突厥人自己，而辦法很簡單，以雷霆之勢殺進奚地，聯合奚族五部大軍前後夾擊刀，置刀於死地，徹底擊碎中土蠶食東北之陰謀，唯有如此，史蜀胡悉才能在談判桌上贏得主動，才能迫使中土妥協讓步，否則一切都在中土人的掌控中，突厥人處處被動，還談什麼談？自取其辱而已。
如今天下大勢的走向非常清晰，中土和東西兩部突厥從各自利益出發，都迫切需要發動南北大戰，其中西突厥最爲急切，巴不得中土和大漠明天就打起來，而中土因爲連年遠征，國力損耗較大，反倒希望東西兩部突厥先打起來，鷸蚌相爭，然後自己漁翁得利。大漠的對策只有一個，趁你病要你命，乘着中土“虛弱”的時候，馬上聯合西突厥，聯手夾擊中土，先行發動南北戰爭，唯有如此，才能化被動爲主動，從困境中殺出一條血路。
既然大漠已經決心儘快發動戰爭，當然竭盡所能去創造發動戰爭的條件，這其中就包括在西邊結盟西突厥，自家兄弟總有關起門來說話的便利；在南面穩住中土，以麻痹和欺騙對手；在東面則維持東北之地的穩定，維持牙帳對奚、霫和契丹等東胡諸族的控制，團結一切可以團結的力量，如此當戰爭爆發時，牙帳就能充分利用東胡諸種的力量，向中土發動攻擊
中土顯然是看到了這一點，所以在西面也是結盟西突厥，甚至爲此不惜犧牲自己在西土的巨大利益，而在東面則是揮舞起大棒，首先就把遠東霸主高句麗打趴下了，然後再一一收拾奚、霫、契丹等東胡諸種，如此一來，中土即便不能把廣袤的大東北納入版圖，最起碼可以讓大漠突厥人失去對東胡諸種的控制，無法藉助東胡諸種的力量，在南北戰爭中實施三路夾擊之策，然後中土就能集中力量於中路，在代北和靈朔方向與大漠突厥人決一死戰。
中土人在有條不紊地推行自己的對外策略，而牙帳則遭遇危機。牙帳若想在西面贏得西突厥的結盟，首先就要把自己的勢力撤出西域，這是東西兩部突厥結盟的前提條件，否則根本就沒有談判的可能，但西域利益不僅關係到牙帳的自身利益，還涉及到了本部落大權貴以及鐵勒、薛延陀等藩屬別部的切身利益，而始畢可汗繼位不久權威不足，無法做到一言九鼎，結果可想而知；牙帳在東面的努力也是屢屢受挫，先是遠東霸主高句麗被中土打趴下了，現在奚、霫、契丹等東胡諸種又互相打起來了，而更糟糕的是，牙帳內部矛盾也因此愈演愈烈，始畢可汗繼位後把自己的心腹和支持者都安排在了最好的位置上，把對手都排擠到了貧瘠的磧北和磧東南，如今始畢可汗需要磧北和磧東南與他齊心協力的時候，衝突爆發了，結果不言而喻。
磧北第一權貴沙鉢羅設阿史那蘇尼失是啓民可汗的同母弟弟，當初始畢可汗能夠上位，與他的支持密不可分，但始畢可汗上臺之後立馬“翻臉”，叔侄二人矛盾激烈，始畢可汗幾次都想搬掉”這座“大山”，奈何阿史那蘇尼失德高望重、功勳顯赫、深得人心，並且有可賀敦義成公主的鼎力支持，他根本就搬不動。現在始畢可汗若想與西突厥結盟，首先就要“逾越”阿史那蘇尼失這座大山，這個難度不是一般得大。
但這不是史蜀胡悉現在最關心的問題，他現在最關心的是阿史那咄捺，是弱洛水兩岸的東胡諸種。
史蜀胡悉臨危受命趕赴磧東南，主要任務就是穩定東北之地，牢牢控制東胡諸種，而上策當然就是欺騙中土，贏得中土的默契，雙方相安無事，但這顯然是一廂情願，中土既然估計到大漠要提前發動南北大戰，當然要想方設法遏制和削弱大漠，否則燕北就不會突然陷入混亂，懷荒邊市也就不會突然崩潰，南北迴易的一條重要渠道也就不會突然斷絕。而接下來中土的目標可能就是東胡諸種，先行剷除大漠“羽翼”，於是史蜀胡悉的中策就是以東北之地爲陷阱，把中土拖進戰爭泥潭難以自拔。
然而他失算了，中土借刀殺人，而刀死而復生，甘心情願爲中土衝鋒陷陣，結果突厥人被動了，現在若想逆轉局勢，突厥人唯有化被動爲主動，主動承擔起宗主的責任，主動保護奚族，主動殺進奚地攻擊刀，搶在中土擊殺奚族收復安州之前，摧毀中土的陰謀。但是，阿史那咄捺，還有遠在弱洛水的名義上的東胡諸種的最高統帥步利設阿史那咄爾，都是牙帳保守派，都遭到始畢可汗及以其爲首的牙帳激進派的排擠，都被“驅逐”到了遙遠的遠離權力中樞的東方不毛之地，怨氣沖天，如今始畢可汗和牙帳激進派需要他們的配合和支持，需要他們爲牙帳利益衝鋒陷陣的時候，必然會遭到他們的消極對待，即便不會公開對着幹，也會陽奉陰違、敷衍了事甚至不作爲。
史蜀胡悉之所以接受阿史那思摩的建議出使中土，就是基於這種考慮，此刻他如果非要留在牙旗，非要打着始畢可汗的“虎皮”做大旗，脅迫阿史那咄捺出兵奚地，雙方矛盾勢必激化，這無益於解決問題，倒不如主動迴避，主動緩和矛盾，讓阿史那咄捺能夠保持冷靜和理智，做出正確的決策，畢竟牙帳內部的鬥爭都是爲了大漠的發展強大，不論激進派還是保守派都有底線，都不能損害到大漠的整體利益。
就東北目前形勢而言，阿史那咄捺和阿史那咄爾兄弟的底線很清晰，那就是東北之地不能落入中土之手，奚、霫、契丹等東胡諸種不能被中土滅亡，大漠的側翼不能陷入中土的攻擊之中
。東北可以亂，可以羣雄混戰，越是如此，奚、霫和契丹就越依賴於突厥，而牙帳則能利用他們反擊中土，威脅中土邊陲安全，繼而達到牽制部分中土兵力的作用。
這對牙史蜀胡悉而言是下下之策，畢竟牙帳爲了達到這一目標，要付出不小代價，既要給阿史那咄捺和阿史那咄爾兄弟提供資源，還要給奚、霫、契丹等東胡諸種提供援助，代價着實不小，但相比東胡諸種被中土滅亡，東北之地落入中土手中，大漠側翼遭到中土嚴重威脅，這點代價就不算什麼了。
如此一來，史蜀胡悉與阿史那咄捺就找到了利益共同點，雙方妥協讓步。史蜀胡悉出使中土，向中土皇帝施壓，給阿史那咄捺擊殺刀贏得時間，而阿史那咄捺必須做出選擇，是聯合奚族大軍夾擊刀，力爭在最短時間內消滅刀，還是任由刀與奚族打個兩敗俱傷，然後他再出手，漁翁得利。
阿史那咄捺猶豫不決。
這個選擇很難，其中有個關鍵，那就是中土官方是否會出兵。
中土是奚族的宗主的宗主，也有保護奚族的責任，所以刀如果僅僅是中土官方出兵東北的一個藉口，那麼顯而易見，接下來中土官方馬上就會以剿賊的名義出兵北上，於是問題就嚴重了，就像在星星原上一樣，阿史那咄捺面對中土齊王的步步緊逼，打還是不打？就目前天下大勢而言，只要東西兩部突厥沒有握手言和，大漠就處在中土與西突厥的夾擊之中，南北大戰就不能打，畬厥人面對中土人的步步緊逼，只能後退。
阿史那咄捺沒有把握在最短時間內擊敗刀，更沒有把握全殲刀。兩年前刀的實力很小，不過兩三千控弦，但即便如此，在各方勢力的聯合圍剿下，刀依然成功突圍，刀的手下也化整爲零潛藏於平地松林。現在刀有數萬人馬，兵強馬壯，還有李子雄這等戎馬一生的中土功勳元老居中坐鎮，與當年實力相比懸殊太大，根本不可同日而語。阿史那咄捺如果全力出擊，十有**是兩敗俱傷之局，最後漁翁得利的還是中土，這種賠本買賣不能做。
不能全殲刀，不能抹殺中土官方出兵剿賊的藉口，那麼中土官方一旦出兵，形勢急轉直下，局面對阿史那咄捺就非常不利了，所以阿史那咄捺在未來形勢難以預測、未來利益不可確定的情況下，首先必須保證自身實力不受損失，這是他維護既得利益的基礎，這一基礎不容破壞。
但是，關鍵問題如何解決？既然不能判斷中土官方是否出兵，那就想方設法阻止中土官方出兵，而若想阻止中土官方出兵，首先就要滿足中土官方混亂東北之目的。
兩害相權取其輕，阿史那咄捺最後還是堅持“養寇爲重”。
只要刀活着，刀的軍隊還在，刀就是東北一股新興力量，這股力量與奚、霫和契丹等東胡諸種角逐廝殺，是牙帳和他都能接受的局面，而中土也樂於看到這一局面，僅憑刀的力量就能實現混亂東北之目的，可見突厥人當前並沒有進行南北戰爭的實力和勇氣，如此中土官方也就沒必要興師動衆，冒着與突厥人翻臉成仇南北關係轟然崩潰之危險，親自出手攻打東胡諸種了，畢竟殺雞用牛刀，對中土來說也是一個不小的浪費。而中土官方只要不出兵攻打東北，阿史那咄捺就有把握操控弱洛水兩岸的局勢，並利用這一局勢來要挾牙帳，從中大肆牟利。
阿史那咄捺下令，牙旗集結兩萬軍隊，於明日東進平地松林，尾隨追殺中土叛軍，全力保護奚族。
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