九月二十一，古北口。
崔九早在半個月前就趕了安樂郡首府燕樂城。
燕樂城位於鮑丘水西岸，臥虎山腳下，與位於鮑丘水東岸蟠龍山上的古北口只有二十餘里的路程，而燕樂這座重鎮、古北口這座要隘再加上修築于山巔之上的長城，就構成了堅固的古北口防線。
安樂郡很小，與涿郡一箇中等縣差不多，之所以特設爲郡，是因爲它的歷史淵源，它曾是安州三郡之一，它的存在代表了中土對安州的收復之心。安州建於北魏時代，是鮮卑人的發源地，當時安樂郡的轄地在馬盂山東麓，首府是三會城，根本不在長城內。北魏分裂，奚族乘機南下入侵蠶食，濡水以北大片領土名存實亡，安州轄地大幅萎縮，但爲保留安州這塊鮮卑人的祖業，隨即將其轄地南擴到長城以內的密雲一帶，並將新轄地命名爲安樂郡
。中土統一大戰期間，羣雄爭霸，自顧不暇，北齊舊臣爲了復國更是引狼入室，結果長城外的安州之地盡數淪陷，只剩下長城內的安樂郡得以保全。
安州是漢化鮮卑人的祖業，是鮮卑人心中的聖地，不容褻瀆，不容廢棄，從此安樂郡就此承擔了收復失地、洗雪恥辱之重任，所以安樂郡雖然是邊鎮，與懷荒一樣承擔了戍衛邊陲之職責，但其歷史地位與行政級別卻要高於懷荒。歷任古北口鎮將都兼任安樂郡太守，集軍政大權於一身，以便更好地承擔收復安州之使命，然而，因爲種種複雜原因，被奚族所佔據的安州彈丸之地，卻遲遲未能被中土所收復，似乎就連漢化鮮卑人都選擇性地遺忘了自己的祖地還在飽受外虜的踐踏。
現任古北口鎮將、安樂郡太守是郭絢，太原豪門郭氏子弟。太原王氏乃山東五大豪門之一，緊隨其後的就是太原郭氏。太原郭氏也是以經文簪纓代代傳承，在東漢末年有儒林一代宗師郭林宗，在三國曹魏有徵西大將軍郭淮，在西晉因貴爲皇親國戚而“賈、郭”****，永嘉之亂衣冠南渡後郭氏衰落，直至北魏重新崛起，太原郭氏的權勢一度超越了太原王氏，之後北魏分裂，太原郭氏也一分爲二，一部留在山東效忠於東魏北齊，一部西進入關效力於西魏北周，而入關者權勢最盛，其中已經病逝的左武衛大將軍、真定侯郭衍與左候衛將軍郭榮最爲聖主所信任。
郭絢就是郭衍的弟弟，之前在禁衛軍三衛五府出任郎將，宿衛禁中，是段達的下屬，與段達過從甚密。段達到了涿郡，需要得力部下，於是極力遊說，把他調了過來。郭絢初來乍到，兩眼一抹黑，再加上地方勢力錯綜複雜，有些手忙腳亂，好在豪門世家之間都有聯姻關係，郭氏又深得聖寵，這些年主動上門聯姻的豪門就更多，其中就包括范陽盧氏、博陵崔氏這兩個超級大豪門，所以郭絢理所當然向盧氏、崔氏求助，結果很快就在幽州站住了腳，並且利用安樂郡得天獨厚的優勢大發其財。
燕北局勢突變的背後秘密，段達並沒有告訴郭絢，郭絢的身份地位還沒到獲悉高層機密的層次，但以郭絢的眼界、見識以及其所能得到的各種消息，他還是從中估猜到了一些東西，只是事不關己，高高掛起，他不想也不敢參與到皇統之爭中去。然而，事情的發展遠遠超出了他的預料，無論他不想還是不敢，都無法逃離正在幽燕掀起的洶涌大潮的猛烈衝擊。
崔九到了燕樂城，第一個拜訪的就是郭絢。崔九雖然是崔氏的家將，但地位很高，份量很重，郭絢就算心裡瞧不起，臉上卻不敢有絲毫怠慢，而尤其重要的是，最近一段時間冀北、燕北局勢劇烈動盪，博陵甚至爆發了宋子賢陰謀行刺聖主之大案，而崔氏就處在風口浪尖上，岌岌可危，看上去似乎安然無恙，實則危機四伏，搞得不好就有傾覆之災。這種險惡局面下，崔九突然出現在燕樂重鎮，親臨古北口邊陲要隘，肯定有其重要目的，而不僅僅就是進行邊市回易或走親訪友，所以郭絢非常重視，高規格接待，旁敲側擊，試圖弄清緣由，以防不測。
崔九倒是坦率，直言相告，不是他要來古北口，而是十二娘子要來，他不得不扈左右。
郭絢當即意識到麻煩來了。十二娘子身份特殊，曾經是聖主的兒媳，雖遭先帝廢黜，但元德太子念念不忘，東宮遲遲不立正妃，虛位以待，而聖主和皇后也有意再與崔氏聯姻，只是這牽涉到複雜的政治鬥爭，並不是一道聖旨就能解決的問題，偏偏關鍵時刻元德太子薨亡，這事也就不了了之。聖主和皇后因爲思念兒子，愛屋及烏，對十二娘子也就另眼相看，視爲幾齣，倍加寵愛。十二娘子因此成了“香餑餑”，豪門世家都看上了這個寶貴的“政治資源”，但物以稀爲貴，爭奪也就非常激烈。十二娘子出自豪門，又飽受政治磨難，心智成熟，遠非同齡人可比，非常有主見，待價而沽，不但要賣個好價格，更要做長遠投資，不能白白餵了狗還要賠上身家性命，但這還是次要的，重要的是她的命運始終控制在聖主手上，即便有心逃離，卻是沒有那個力量
現在崔氏遭遇危機，而聖主就在臨朔宮，距離博陵近在咫尺，按道理十二娘子應該去臨朔宮向聖主求情，而不是躲在崔九的背後，悄無聲息地出現在古北口，除非古北口這裡有拯救崔氏於危難的“靈丹妙藥”。
郭絢想不出古北口這裡有什麼“靈丹妙藥”可以幫助崔氏化解危機，再說崔氏乃“參天大樹”，就算有危機也不會傷及根本，山東第一豪門底蘊深厚，上千年來只看到王朝更迭沒看到崔氏敗落。所以郭絢願意“雪中送炭”，只要不損害其本人和郭氏利益，該幫忙的他義不容辭。
郭絢立場鮮明，態度明確，當即贏得了崔九的感謝。第二天郭絢出城，與藏身於城外寺廟裡的十二娘子見面。十二娘子含含糊糊說了一番，雲山霧罩，不過有一句話郭絢聽懂了，古北口這裡或許有一鋤緣，如果出現了，並且牢牢抓住了，則崔氏可以化解這場危機，而郭絢不費吹灰之力就能建下大功，加官升爵。
郭絢回去後百思不得其解，古北口這裡會有什麼機緣？長城內肯定沒有，長城外就奚族，而奚王阿會正此刻正在託紇臣水與契丹人激戰，若有機緣，而且還是有利於中土的機緣，除非阿會正打了敗仗，奚族五部大軍全軍覆沒，奚族陷入生死存亡之危機，最後迫不得已向中土求援，而中土乘機出兵，收復安州。但這需要前提，前提就是突厥人不會出兵，如果突厥人出兵，中土也出兵，南北大戰就提前爆發了，這顯然不能被中土所接受。
然而，接下來的事情，讓郭絢意識到古北口這裡或許當真有一場天大的機緣，因爲范陽盧氏的盧君憲來了，趙郡李氏和中山劉氏也來人了，幽燕五大世家鄒氏、簡氏、燕氏、邵氏、苑氏都來人了，而且都是家族內有頭有臉說得上話的人，這足以說明古北口這裡有他看不見的巨大利益，否則冀北和幽燕兩地的豪門世家絕無可能蜂擁而至。
九月二十一下午，四大豪門的盧君憲、劉山伯、崔九、李思行聯袂拜訪郭絢，提出了一個請求，希望能徵得郭絢的同意，派遣一些手下出古北口長城，與出塞的胡賈商隊一起，趕赴奚族設在燕山的第一要塞蟠龍堡。
郭絢沉吟不語。古北口南來北往的商賈雖然源源不斷，但通關的人數和貨物都嚴格限制，一方面是爲了邊境安全，防止南北雙方的盜寇奸細搞破壞，一方面則是查禁稽私，違禁品和走私品都不能出關。當然上有政策下有對策，規定是一回事，實際執行又是另外一回事。
對於豪門世家來說，有各種各樣的通天手段大搖大擺地過關，根本就不需要通過郭絢，現在卻聯袂提出這一請求，原因只有一個，那就是有大量的違禁和走私品出關，其數量之大已經超出了上限，已經危及到了身家性命，除了他這位古北口防線最高長官外，防線上的其他人都不敢打開關門。
郭絢權衡良久，也是不敢答應，但不答應肯定要得罪四大豪門，得罪燕北五大世家，一旦把這些“地頭蛇”統統得罪了，他的好日子也就到頭了，就算上面有段達罩着，他在古北口的時間也屈指可數了。
“最近對面形勢非常緊張，壩上高原的馬賊在大要水兩岸燒殺擄掠，無惡不作，而奚族五部大軍因爲遠征在外，內部空虛，奚王府和白檀均無力重兵圍剿，導致奚王府和白檀之間的聯繫已經斷絕，大量商賈不得不滯留於蟠龍堡和白檀，南北迴易因此嚴重受阻。這種局面下，留守府對古北口非常關注，無數雙眼睛盯着關隘，稍有風吹草動就會傳到段留守耳中，根本無從隱瞞。”
郭絢婉言相拒，盧君憲、崔九等人也沒有爲難他，告辭走人，但四大豪門聯袂相求的壓力太大，郭絢不待天黑，便匆忙出城拜訪十二娘子。
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