正月二十七，飛狐留守軍北上選鋒軍在聯盟左長史陳瑞、聯盟左路總管王薄的統率下，順利抵達方城。
與此同時，聯盟右長史韓曜與聯盟前後兩路總管郝孝德、孫宣雅率十幾萬軍民越過古北口長城，安全進入安州。
同一時間，右司馬澹臺舞陽與聯盟驍騎軍總管韓壽、聯盟右路軍總管霍小漢亦率後軍進入安樂郡，距離古北口已不足兩百里。
李風雲、李子雄、袁安等聯盟高層早早出城，隆重相迎。
時隔半年，兩軍會師，將士雀躍，歡聲雷動。
當天晚上，李風雲與陳瑞促膝而談，彼此述說了這半年來的征伐經過，然後話題就轉到了聯盟的未來上。目前形勢下，陳瑞最關心的當然是安東納入中土版圖後，聯盟何去何從。
“今年的目標是參加第三次東征，贏得遠征高句麗的勝利。”李風雲言簡意賅地說道，“明年的目標是參加南北大戰，竭盡全力擊敗突厥人，不惜代價贏得南北戰爭的勝利。而聯盟的未來，則完全取決於這場戰爭的勝負，如果這一仗打贏了，聯盟的未來就是藩鎮割據，反之，如果這一仗打輸了，天下大亂，中土再一次陷入分裂和戰亂，聯盟的未來就是逐鹿稱霸。”
陳瑞吃驚了，雖然他不止一次聽李風雲預測南北大戰即將爆發，但還是第一次聽到李風雲非常肯定地說南北大戰將於明年爆發，“東都明年就要北伐？有這方面的確切消息？”
李風雲稍作沉吟，隨即把西土現狀、隴西危機、關中叛亂、西京與東都的決裂、國內局勢的日益惡化詳盡告知。
在這種內憂外患的困局下，聖主和中樞理當結束對外征伐，穩定政局，休養生息，但形勢不由人，首先在政治上聖主和改革派必須捍衛中央集權改革，不能向保守派妥協退讓，結果就導致東都和西京大打出手，國內局勢急劇惡化，短期內根本無挽救逆轉之可能；其次在國防上，因爲之前聖主和中樞實施積極防禦策略，主動對外征伐，連續西征和東征，讓東、西兩部突厥人都感受到了嚴重的生存威脅，不得不進行南北戰爭的準備，結果就導致南北戰爭呼嘯而來，猶如箭在弦上，不得不發，恰好此刻中土陷入內憂外患之困局，拱手送給突厥人一個南下入侵的大好時機，所以現在真實狀況是，不是中土急於北伐，而是突厥人急於入侵，中土迫不得已，只能被動迎戰，即便千難萬難，也不得不硬着頭皮衝上去。
最後李風雲把裴世矩西行歸來，接着馬不停蹄又急赴安東一事和盤托出。裴世矩西行的確有成果，但問題是，西突厥是否值得信任？西突厥的承諾是否會兌現？答案顯而易見，裴世矩自己都不相信，所以他不顧新年已至，風風火火趕赴安東，甚至就連除夕夜都坐在馬車上過的，由此可見裴世矩心切之急迫，對安東之志在必得。
李風雲所說，陳瑞都能領悟，但他不能理解的是，既然形勢如此惡化，南北戰爭即將爆發，裴世矩都親赴安東以謀大局，聖主和中樞爲何還要發動第三次東征？爲何不能結束東征，集中全部國力進行南北戰爭的準備？
陳瑞提出自己的疑問。
“威權。”李風雲鄭重說道。
簡簡單單的兩個字，足以說明聖主、中樞和東都目前所處的政治困境。
去年第一次東征慘敗，近二十萬衛府精銳葬身薩水，給了聖主和中樞沉重一擊，東都威權開始坍塌。而這個坍塌在改革和保守激烈廝殺的緊要時刻，它是不可挽救的，於是今年楊玄感兵變，導致第二次東征功虧一簣，與此同時吐谷渾瘋狂反攻，西突厥橫掃西域，西北軍節節敗退，中土一口氣丟掉了五個郡，這是真正的奇恥大辱，相比楊玄感兵變對東都造成的打擊，丟掉五個郡的廣袤疆土纔是對聖主和中樞的致命打擊，東都威權就此轟然崩塌。
大業五年春中土西征，滅吐谷渾，臣服西域諸國，開疆五個郡，給聖主和中樞帶來了巨大榮耀和武功，新建的東都威權也因此而達到一個嶄新巔峰，但好景不長，僅僅過了四年多時間，去年，也就是大業九年秋，這五個郡得而復失，榮耀變成了恥辱，開疆武功煙消雲散，建立在開疆武功上的東都威權也霎那傾覆，這直接把聖主和中樞推進了無底深淵。
對聖主和中樞來說，力挽狂瀾的前提是需要無上威權，沒有威權就無法號令天下，當然也就沒辦法拯救危局，所以當安東劇變之後，聖主和中樞立即全力招撫，試圖以開疆安東的武功來拯救威權，重建無上威權。
然而，安東不是中土衛府軍打下來的，攻打安東的決策也不是聖主和中樞制定的，因此即便招撫成功，即便拿到了開疆安東的武功，這個武功也不是很大，能夠發揮的作用亦是有限，可以阻止威權的持續墜落，但肯定無法把威權恢復到墜落前的高度。威權不足，肯定鎮制不了西京，解決不了兩京鬥爭，穩定不了國內政局，亦無法確保打贏南北戰爭，而南北戰爭是聖主和中樞的最後“救命稻草”，打贏了，武功就有了，威權亦能重建，反之，即便打個平手，守住了長城防線，阻止了突厥人的入侵，戰績亦是平平，武功就別提了，重建維權亦成一句空話。
怎麼辦？目前局勢下，唯一辦法就是雪恥，哪裡跌倒了就從哪裡爬起來，雖然功過相抵，沒有武功可拿，但對中央威權的修補和恢復還是有一定幫助。
現在聖主和中樞最大的恥辱就是丟掉了西疆五個郡，若要雪恥，就要再次西征，奪回五個郡，但這是不可能的，首先外部條件不具備，當年西突厥和鐵勒打得兩敗俱傷，自顧不暇，根本顧及不到吐谷渾和西域諸國，結果給了中土開疆拓土的機會，如今西突厥早已擊敗鐵勒，又實際控制了西域，可以給吐谷渾有力支援；其次內部條件也不具備，當年兩京政局穩定，國內形勢大好，國力強盛，兵精糧足，如今兩京已經決裂，國內叛亂迭起，國力因東征連續失利而大損，衛府軍更是在東征戰場上陣亡了近二十萬精銳，元氣大傷；再次時間也不允許，西征難度遠遠大於東征，需要精心準備，沒有兩三年時間根本不行，但突厥人不會給中土這麼長時間，趁你病要你命，突厥人不會錯失良機。
如此一來，聖主和中樞只有繼續東征了，以高句麗的滅亡來洗刷自己在東征戰場上的兩次失利之恥。現在東征大軍都在遼東，爲東征準備的糧草武器也大量囤積於幽燕、遼西和遼東等地，另外高句麗慘遭兩年戰爭烽火後已奄奄一息苟延殘喘，只要中土大軍再來一次衝鋒，高句麗必亡，如此穩操勝券的一戰，焉能不打？
陳瑞總算看清了聖主和中樞所處的政治困境。
設身處地的想一想，現在不論誰做在聖主的位置上，都沒有解決問題的好辦法，即便向保守派妥協，甚至終止中央集權改革，清算改革派，把改革派趕出朝堂，最終結果是什麼？最終結果就是聖主把自己玩完了，甚至亡國。既然如此，那倒不如行險一搏，與保守派戰鬥到底，畢竟中土統一後國力強大，廋死的駱駝比馬大，只要在南北戰爭中堅守長城，禦敵於國門之外，不打敗仗，不讓威權再遭致命打擊，不動搖國祚根基，安全度過眼前最大危機，聖主和改革派就能騰出手來集中力量解決“內憂”，到那時就算爆發內戰又如何？只要沒有外患，不陷入腹背受敵的困境，不需要兩線作戰，聖主和改革派就無所畏懼。
“我們參加第三次東征，風險很大，可能有去無回。”陳瑞望着李風雲，憂心忡忡地說道，“明公有何對策？”
李風雲想了一下，問道，“在你看來，第三次東征勝券在握？”
“當然。”陳瑞不假思索地說道，但看到李風雲嚴肅的面孔，旋即想到楊玄感兵變、西疆危機、向海明稱帝於關中、劉元進開國於江南，他頓時意識到自己過於樂觀了，如果今年國內形勢的惡化速度遠遠大於去年，第三次東征可能尚未開始，遠征大軍就要踏上歸途了。
“當然沒有那麼樂觀。”陳瑞當即改口，“明公對第三次東征有何預測？”
“很不樂觀。”李風雲說道，“在某看來，形勢發展到今天，從中央爲衛府，從兩京到地方，正在走向失控，居心叵測者蠢蠢欲動，所以看似勝券在握的第三次東征，實際上尚未開始，便已處於局部失控之中。”
“你是說……東征大軍內部有問題？”陳瑞將信將疑。唾手可得的功勞，報仇雪恨的機會，如果因爲內部紛爭而失之交臂，豈不抱憾終生？衛府將士尤其衛府中高級軍官，不會這點覺悟都沒有吧？如果關鍵時刻把個人和集團利益凌駕於中土利益之上，豈不本末倒置？第三次東征失敗，對誰都沒好處，玉石俱焚的事，有必要幹嗎？
李風雲冷笑，問道，“衛府中高級軍官，是關隴人多還是山東、江左人多？”
“關隴人。”陳瑞答道。
“關隴籍軍官，是關中人多，還是隴右人多？”
“隴右人。”陳瑞若有所悟。
“現在西京和東都撕破臉了，大打出手了，戰場從朝堂飛速擴展，從中央府署到十二衛府，從京畿到地方，從關隴到山東、江左，無處不在。”李風雲搖頭苦笑，“忠誠於聖主的軍隊，不論是馬軍、步軍還是水軍，其精銳都在第一次東征中損失殆盡，這直接導致第二次東征受阻於高句麗的遼東城下，雖然聖主親自督戰，但一座異族邊鎮在遠征軍四面圍攻下，堅守兩個多月不倒，難道僅僅因爲斛斯政通敵賣國？遠征軍本身一點問題都沒有？”
“明公言之有理。”陳瑞連連點頭，深以爲然，“如此說來，第三次東征開始後，遠征軍即便攻克了遼東城，恐怕也要受阻於烏骨城或鴨綠水，很難在雨季前殺到平壤城下，贏得充足的攻擊時間。”
“不……”李風雲搖搖手，“你還是太樂觀了。”
陳瑞有點不敢相信了，“難道形勢比我們想像的更惡劣？”
“現在衛府中的一些大將軍、將軍雖然是聖主的親信，但衛府中真正的核心力量是鷹揚府的鷹揚郎將、鷹擊郎將。”李風雲嘆道，“衛府中有幾千個鷹揚郎將、鷹擊郎將，他們有多少人忠誠於聖主？他們距離聖主遙不可及，所謂忠誠聖主不過是一句笑話，他們真正忠誠的只有自己的家族和提攜自己的恩主。所以以某的估猜，第三次東征開始後，忠實執行聖主命令的只有來護兒和周法尚的水師，指望其他軍隊殺到平壤城下，無疑於癡人說夢。”
陳瑞聽懂了，但也更擔心了，“如果形勢如此惡劣，我們參加第三次東征豈不是一場災難？”
“不……”李風雲再次搖手，“正因爲如此，我們要傾盡全力參加第三次東征，以滅亡高句麗來贏得自身的高速發展。這是上天的恩賜，天降良機，不可錯過。”
陳瑞聞言，精神大振，急切問道，“何解？”
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