在小史國通往史國南部的一條河谷，一支龐大的商隊在緩慢地行進着。
他們正是大栗子率領的商隊。
從呼羅珊地區折回，渡過烏滸水，大栗子就和沙穆爾商量。以他們當時行進的速度，不知道還要耗費多長時間纔可以回到乞史城，到時，突騎施人一定已經圍城。商隊所攜帶的都是城防的急需物資，如果不能及時趕回，後果堪虞。
兩人商量的結果是，先派人回去告知將軍，讓他派出輕騎來接應。
輕騎是來了，不過他們還得及時回乞史城應付即將到來的危機，返回去的輕騎只帶走了部分糧食和所有武器，剩下的數千斛糧食還得靠商隊運回去。
剛到達小史國，就傳來了突騎施人已經在攻擊乞史城的消息，勝負未知。由西向東的道路已經被突騎施人截斷，到處活躍着他們的斥候，他們的身影甚至出現在了小史國的都城外。沒有多少防護能力的商隊當下決定先繞向南部，然後再尋機回乞史城。
“不知道乞史城如何了。”
大栗子騎在一頭駱駝上，憂心忡忡。
沙穆爾警惕地四處張望，這裡荒郊野嶺，就算沒有突騎施人，也可能有小股的流寇馬匪。大食人的長期造孽，還有前段時間莫賀達乾的暴行，都給流寇馬匪提供了發展的溫牀。
“應該還很安全，如果城破，貪婪成性的突騎施人就不會跑到小史國來了。”
大栗子點點頭，表示認同沙穆爾的觀點。
沿着河谷通往上游的路漸漸變得崎嶇，河岸兩旁的樹林茂密幽深。商隊的行進速度更加的緩慢。
“快點，提起精神加快速度！”
大栗子不停地催促着隨從們。
“還加快速度，再走下去，就要累死了。”
有人不滿地小聲發着牢騷。
“你說什麼呢？再說，我就把你的舌頭給割下來。”
大栗子知道，這個時候不能再像以前那般軟弱，再不強硬點，恐怕是回不到乞史城了。
沙穆爾勸道：“主管不必生氣，這些下人見識一般，豈能明白此行的危險和重要性。”
“就是，如果突騎施人聞風追來，我們就，啊！”
大栗子還沒說完，身後就傳來了沉悶的馬蹄聲。
“糟糕，是突騎施人！快躲進樹林裡。”
沙穆爾吃驚地喊着，帶頭衝向那左側的樹林。隨從們都驚慌無措，紛紛拋下駱駝和糧食，撒開腳丫子跟着逃向樹林……
乞史城北，突騎施大軍的軍營裡，不時傳出傷兵的哀嚎聲，一片愁雲慘霧。
眼看勝利在望，最後時刻居然被對手力挽狂瀾。一天之內，連續戰敗兩場，讓闕伊難如很受打擊。特別是伊捺的精銳，經此一戰，元氣大傷，損失了兩千人。到時候，還不知道怎麼跟伊捺交代，如何面對蘇祿汗。
“主帥不要自責，非戰之過！若非是最後那地獄火，乞史城早就被我們踏平了。”
索又恨又怕，更多的是無奈。
闕伊難如站得高，憂慮更深一層：“問題是，史國人是如何得到這些利器的？我是擔心他們與大食人有勾結。如果情況真如此的話，那麼就複雜了。”
從斥候繳獲到的大馬士革彎刀，大食戰馬，到現在的地獄火，一切跡象都表明了史國人與大食有千絲萬縷的關係。難道乞史城裡的守軍就是呼羅珊軍隊，否則怎麼解釋他們那強悍的戰鬥力？先是伏擊了莫賀達乾的精銳騎兵，然後又藉助着地獄火擊敗自己。闕伊難如越想就越覺得可怕，甚至覺得有一個巨大的陰謀在悄悄地罩向他。
“不行，我們得稟告蘇祿汗，請求大軍支援。”
地獄火的威力，更多是表現在受害者的下意識裡。闕伊難如剛來時的雄心壯志已經被那把烈火燒得一乾二淨，變得狐疑不定，草木皆兵。
聞說再一次慘敗於乞史城下，蘇祿汗沒有暴怒，而是驚愕得一屁股坐落在他那張胡椅上。
“地獄火？你是說他們有地獄火？該死的史國人，居然和大食人勾結！”
蘇祿汗刻意地保持着冷靜，擺在他面前有兩個選擇，一個是揮軍南下，攻克乞史城，另一個是從乞史城撤軍，集中力量攻擊撒馬爾罕。
“來人，傳令各部把他們那些狼崽們都找回來，大軍三天後拔營南下！”
反覆權衡和考慮，蘇祿汗將目光放在了相對容易對付的乞史城上。
與此同時，骨啜的大營裡，在那些從布哈拉帶過來的雜兵中，紛紛傳閱着一張張小羊皮，羊皮上的傳言地在他們之間飛快地傳播着，說法越來越誇張。
乞史城得到了光明善神的庇佑！已故長老安穆塔塔用他的特有方式，小羊皮，傳信說乞史城是沃教最後的聖地，乞史城是沃教的乞史城，無論大食人還是突騎施人的到來，都只會玷污沃教的聖地。最後還號召所有教徒不惜生命來捍衛乞史城的自由和獨立。
一股叛逆的暗流在所有的沃教教徒的內心裡涌動着，等待着一個合適的宣泄口……
這兩天，最輕鬆的莫過於莫賀達幹。
乞史城裡的馬匪被堵在城裡出不來，他很放心地派出小股的騎兵到處搶掠。剛剛一名斥候回來報告說，他們無意間從小史國商人的口中獲取到一條信息，根據所得到的信息，跟蹤追趕並逮住了一支龐大的史國商隊，繳獲大量的駱駝和糧食，還抓了不少俘虜。
吃虧已成習慣的莫賀達幹聽到斥候的報告之後，掩飾不住的興奮露在了他的臉上，騎兵的此次表現，給他狠狠地出了一口惡氣。
很快，幾名主要的俘虜就被帶了回來，帶到了莫賀達乾的面前。
經過一頓毒打，俘虜們很識時務地選擇屈服，將他們所知道的都倒了出來。
“你們是馬匪的管事，大栗子和沙穆爾？”
莫賀達幹饒有興趣地打量着眼前這兩名鼻青眼腫的慄特人，這樣的人居然是大魚。
大栗子和沙穆爾羞愧地低着頭小聲應是，他們也不想叛變，可實在熬不過那毒辣的火刑，太恐怖了，紅彤彤的鐵塊，烙在胸前的皮膚上，想想都覺得毛骨悚然。
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在莫賀達乾的威逼下，大栗子和沙穆爾出賣了幾乎所有他知道的信息，包括乞史城內守軍的詳細實力，以及和大食人的交易情況。當然，他保留了李懷唐與艾布阿拔斯關於撒馬爾罕的交易。他知道這個消息的重要性，如果泄露，突騎施人只要設一個陷井就會給光明三騎帶來滅頂之災。
至此，莫賀達幹才瞭解清楚李懷唐的發家史。
非常的讓人吃驚，數月之前，他們不過百來奴隸而已，短短時間內，占城爲王，實力膨脹到不可思議的地步，幾能與突騎施大軍對峙。假以時日，稱霸一方也是很有可能的事。隱隱讓他覺得恐懼的是，那個李懷唐和幾個將領似乎與大唐有關係，難道是大唐在這裡安插的勢力？雖然大栗子信誓旦旦地表示，他們只是單純的馬匪，可憂慮還是停留了在莫賀達乾的內心深處。