由於突騎施失去了上擂臺的資格爭奪公主的決鬥毫無懸念地由李懷唐勝出最終結果是武家之前最不願意看到的現在卻成了武家避免破產的藉口賭局的設定是一共三場決鬥而實際只進行了一場半而已沒又預料得到決鬥會因爲突發情況而中止武家以此爲由只兌付一半的獎金甚至將其餘賭場爲降低風險轉移到他賭場裡的賭注給黑了直接拒付給出的理由是賭局不存在本來按武信的提議是全部拒付吞下所有的賭注但是考慮到下注之人囊括了關中地區的權貴豪強十數萬長安居民和無數的外地商人武忠還是咬着牙割肉出血畢竟衆怒不可犯尤其是權貴們的憤怒武家是始作俑者隨後其餘的賭館紛紛效仿甚至有過之而無不及武家吞掉他們的賭注他們只好將損失轉嫁到賭徒們的身上所以一夜之間悄然關張的賭館不可勝數
無端被剝奪了一半的彩金賭徒們異常憤怒不過歷來店大欺客而且帶頭開先例的賭館幕後之主是武家兄弟、正沐浴於聖恩當中的當朝國舅相比許多收不到獎金並且血本無歸的倒黴蛋來說能拿到一半的獎金已算幸運
宣佈擂臺決鬥結果的當天幸存的賭館門前莫不排起兌獎的長龍爭先恐後地向平時吞金無數吃人不吐骨頭的莊家們索取本金和收益
歡樂今宵的酒樓裡兩名貴客對酌於二樓的臨街低矮窗前在他們對面的是長安城最大的賭館、武家的銷魂一館、此刻正被上千人堵塞得嚴嚴實實羣情洶涌
“哈哈謝謝王爺大將軍看得起王爺就不怕在下失手葬送掉你的一千貫麼”李懷唐好笑又好怒李禕這頭老狐狸動動嘴皮子推自己上擂臺在先押賭注於自己身上牟利在後怎麼看怎麼想都覺得被他當成了生財的搖錢樹
李禕謙虛笑道：“順手而已我對上將軍一向很有信心對武家的實力更有信心”
“哈哈王爺大將軍的眼光確實獨到能從武家的嘴裡搶奪到一塊肥肉者不多隻怕武家兄弟知道了臉色怕是很難看”李懷唐大笑舉杯邀向李禕
兩人又滿飲一杯李禕放下杯子毫不在乎道：“我這小郡王只拿他百餘貫那些親王權貴們才叫狠武家兄弟的血大部份被他們喝了要怨恨我也只是排在最末嘿嘿恐怕上將軍的肚子裡也有不少武家的血吧”
“英雄所見略同誰讓我們都是英雄呢”李懷唐再次舉杯對於某些人有些話不能說得太明顯否則眼前這頭老狐狸必定會想着辦法來搶錢
果然李懷唐的擔心沒錯李禕的眼珠亂轉嘿嘿笑道：“上頓是我作東這次輪到上將軍了”
李懷唐搖搖頭沒有直接回答而是轉移了話題：“不知王爺大將軍找我有何事”
李禕道：“當然是交易駱駝之事”
“聖上不是同意了嗎”李懷唐狐疑地看着李禕生怕又有什麼變化
李禕道：“同意是同意了不過不知上將軍可有準備好三十萬貫的罰金聖上很關心這事啊如果上將軍用緩兵之計只怕我們之間的交易不會太順利啊”
李禕擺明了是將無恥進行到底將之前達成的交易與這次的鉅額罰金強行捆綁一起迫使李懷唐在離開長安錢落實皇帝極需的三十萬貫銅錢
三十萬貫是一個觸目驚心的數目不過李懷唐已然成竹在胸當下沒有與李禕計較只是神秘兮兮地笑道：“王爺大將軍毋須擔心你只需將我需要的弓箭準備妥當到時駱駝與三十萬貫一起交付與你只不過寧遠城作爲大唐的流放地如何個說法”
李禕不知李懷唐準備從哪裡弄來三十萬貫從寧遠城運來時間上肯定來不及去借麼誰會無緣無故借那麼大一筆錢與他難道是贏武家的不不可能要贏三十萬貫必須得下上百萬貫的本錢……
“我說王爺大將軍可有聽到我說話”李懷唐伸手在李禕眼前晃動吸引他的注意力
“哦抱歉在下失神了”李禕哂笑道：“上將軍放心寧遠城作爲流放之地已發放到刑部關於這一條聖上是無條件支持你的畢竟平衡西域的人種數量關乎到大唐的切身利益目前第一批流刑囚犯正被集中到長安連同他們的家屬有好幾百人上將軍可要負責他們路上的盤纏口糧啊”
讓這數百名囚犯以及家眷一起跟隨李懷唐回寧遠城還省不少事至少不用大唐耗費人力物力來押送所以刑部尤其積極配合如果時間允許的話他們還打算將河南府的流刑囚犯集合爲第二批一起交付與李懷唐大唐每年被判以流刑的有數千之衆連同他們的家屬有好幾萬在寧遠城之前嶺南一直是流放的首選不過嶺南的生存條件不是一般的差流放過去的人十有六七熬不過一年寧遠城所在之西域地界麼在刑部的官員想來沒有最可怕只有更可怕許多變態的官員對寧遠城作爲流放之地自覺相當滿意
“那三十萬貫”李禕始終耿耿於懷心裡多少有點不踏實
“呵呵放心吧到時自然會有人來給我送錢”李懷唐滿臉的得意之色卻怎麼也不肯告訴李禕其中細節其實李禕肯定已聽說過只是他沒怎麼在意數天前長安城傳得滿城風雨寧遠上將軍李懷唐要賣掉他的裝備行頭廣向天下有志之士發出邀請十天後於長安芙蓉樓舉行競買唯價高者得與三十萬貫比起來李懷唐的裝備行頭能值多少李禕根本不認爲李懷唐會通過賣刀賣馬賣珍珠來填補這個巨大的缺口
想不通不要緊李禕要的是結果其他人不敢說李懷唐的能力麼他是有信心的
“既然上將軍如是說在下就拭目以待希望上將軍馬到功成再給我一個驚喜來我們幹了此杯”李禕第一次主動舉杯邀請
不知道是第幾杯了李懷唐杯杯見底
“哦還有一件事情得麻煩王爺大將軍”
“什麼事”
關於大唐僱傭軍的事情李懷唐本想與李隆基詳談可與皇帝面談的機會哪裡是他這個外臣隨便能擁有的通過李禕來轉達也是迫不得已
李懷唐的表情迅速轉換向嚴肅道：“年末我寧遠與石國的戰端如期開啓接着很有可能與突騎施人的援軍遭遇王爺你看我這這兵力不足啊聖上能不能接點兵給我”
大唐在安西和北庭的兵力都不足還要嚴防吐蕃與諸胡的襲擾再說大軍未動糧草先行這又涉及到錢財問題如今大唐的戰略重點是吐蕃其次是契丹與東突厥西域的局勢對大唐來說沒那麼緊迫故而向安西的資源傾斜度不夠這也是大唐朝廷倚重李懷唐的原因之一有李懷唐大鬧西域大唐省錢省力又省心
李禕不吭聲搖頭拒絕這事早有說法雙方已達成默契如今李懷唐突然提起若非是無賴那就必定有緣故
“最低限度唐軍應該重兵壓境吸引突騎施人的力量”李懷唐降低了條件
“呵呵上將軍有話請直講不必拐彎抹角”李禕看出了李懷唐的伎倆他吃了一個甲子的大米在軍中多年豈能不識李懷唐的迂迴戰術
“王爺大將軍目光如炬明察秋毫在下班門弄斧了”李懷唐尷尬地笑道“那就直說吧我想在唐軍中僱傭些兵將去寧遠”
“僱僱傭唐軍”李禕瞠目結舌他活了六十餘年只聽過有僱傭長工佃戶苦力等這僱傭軍還是破天荒第一次聽說
李懷唐沒有理會李禕的驚訝道：“我出錢在龍武騎中僱傭戰士當然前提是他們自願這費用麼一份給大唐一份給戰士三年爲期到期他們退出我寧遠鐵騎序列”
“這”李禕的腦子飛速運轉衡量利弊
不等李禕表態李懷唐繼續道：“我是個窮人沒太多的錢首批我打算僱傭八百人一次性向大唐支付八萬貫”
“八萬貫”李禕瞪眼八萬貫對大唐來說可以招募數千的士兵了不過李禕知道龍武騎的士兵許多都是戰鬥經驗的悍卒非新兵可比
就算有足夠的財力李懷唐也不敢一次僱傭太多八百人對龐大的唐軍來說只是一個很少的數目不會引起大唐的疑心不過相對人數來說八萬貫的僱傭費卻不是一個小數目不由皇帝和大臣們不心動
李禕想了想確實有點心動李懷唐的提議明顯一舉數得大唐既增援了寧遠還純收入一筆龍武騎空出的名額對那些權臣和將軍們來說可是一個賺大錢的機會他唯一隱隱擔心的是戍衛京城的龍武騎會被空心化可轉念一想八百人在三萬之衆的左右龍武騎裡實在微不足道
“好吧老夫與聖上說說成與不成就看你的誠意了”
李懷唐會意笑道：“誠意肯定有請王爺轉告聖上三十萬貫將按時交付”
兩人再次哈哈大笑笑聲中胡一箭敲門進來手裡提着一個鼓囊囊的袋子滿臉的喜色：“上將軍剛在對面兌換的都是飛錢有一千多貫呢”
李禕拍案而起“你個狡猾的狐狸今天不以後都你請了!”
……