“這個事兒你倒是沒必要擔心，現在咱們村上只有我知你知，咱爺倆不說出去，誰能知曉？對了，栓子，你知道爺爺今夜裡爲啥要把實情告訴你不？”
石栓子聽得出，族長的話有些低沉，便擡頭盯着他，漸濃的夜色裡石龍魁的輪廓越發模糊，禁不住問：“爺，你咋了這是？是不是有啥心事呢？”
石龍魁長吁一口氣，隱隱覺得有些悲涼，黯然說道：“爺老了，怕是撐不了多久了。”
“爺，您老身子骨結實着呢，別胡思亂想的。”石栓子安慰道。
石龍魁喃喃道：“這一陣子我老做些奇奇怪怪的夢，見到的都是那些已經做了鬼的祖宗，怕是他們要收我過去了。”
石栓子覺得一陣涼意襲來，渾身涼了個透徹，竟然不知道該說啥好了。
“老了就該走，這是人之常情，咋好老賴在這邊不走呢？”石龍魁說着，故作輕鬆地笑了一聲，接下去說，“栓子，我今夜裡跟你把王家的事兒挑明瞭，就是想告訴你，一定要善待人家，無論如何要幫他們留住一條根呢。”
聽到族長滿含真情地叮囑自己，石栓子鄭重地點着頭，滿口答應下來。
……
老爺倆一直聊到了三更夜半，石龍魁才站了起來，招呼石栓子進了屋，幫他把沉甸甸一袋糧食扛到了肩上，打發他去了王家。
路上，石栓子一直都在想着王家的事兒，越想心裡越亂，七上八下，焦慮不堪。
到了王乾土家，石栓子放下袋子，貓腰立在柵欄牆外，壓低聲音喊了半宿，卻聽不見屋裡的絲毫迴應。
石栓子只得從柵欄的豁口處，擡腿邁了進去，貼在了窗口的木櫺上，喊了起來。
這才聽到裡面有了動靜，怯聲問：“誰啊？”
“是我，石栓子。”
“哦，是石大哥呀，等一下……等一下……”王乾土應道。
門輕輕開了，王乾土閃身出來，歉意地說：“一開始不知道是你，就沒敢吱聲，冷落你了龍大哥，莫怪……莫怪……”
石栓子說：“跟我你還客氣個啥？這深更半夜的，我也不敢放開來喊你，不怪你。”
王乾土問：“大哥，這麼晚了，你過來有事嗎？”
石栓子指了指柵欄外頭黑乎乎的糧袋子，說：“老族長給的糧食，你收進屋去。”
“族長給的糧食？”
“是啊，不是擔心你們一家餓肚子嘛，就打發我送些糧食過來。”
“可……可老族長他們家也不寬裕啊，這……這怎麼可以呢？”王乾土激動起來。
石栓子就說：“是他想着法子給弄來的，要客套你當着他的面客套去，跟我用不着，趕緊拿進屋……拿進屋，我困了，回家睡覺去。”說完轉身就走了。
王乾土站在那兒，望着石栓子消失在夜幕中，一個堂堂五尺漢子，竟然淚流滿臉，無聲哽咽。
之後一段日子裡，有關族長所說的王乾土一家的身世之事，始終纏繞在石栓子的心裡，使得他坐臥難寧，浮想聯翩。
有同情，有憐憫，但更多的事一份揪心的擔憂，爲了他們一家，也爲了自己，但更多的是自己的女兒。
好幾次，他都想着當面問一問王乾土，掏出實情來。
但每到關鍵時刻，他就想起了老族長的話來，他可是一再叮嚀不要自己說出去的，就算王乾土本人也不行，那不等於把老人家給出賣了嘛……
再看看王乾土蔫巴巴、半死不活的模樣，哪像個血性勇士的種呀？差距也太大了點兒，說他是大煙鬼的後人倒還差不離。
慢慢的，他就把那事給撂下了，覺得那壓根兒就是沒影子的事兒，很有可能是老族長跟自己瞎說，無非是爲王家送糧找個藉口罷了。
有了族長給的那滿滿一袋糧食，王家的日子好過了許多，但也不敢放開來吃，因爲離收貨夏季糧食的日子還遠着呢，他家女人倒是個精細之人，善於持家，每天每頓，只做稀粥，不做，或者儘量稍作乾糧，只要能把孩子們小肚子撐圓溜了就成。
石栓子看在眼裡，急在心裡，期間又接濟過他們幾次，但有一天，女人從糧囤那邊過來時，臉上有了幾分疾色，還沉沉地嘆了一口氣。
“咋了這是？愁眉苦臉的。”石栓子問。
女人說：“咱家囤裡糧食也不多了。”
石栓子心頭一緊，沒說話，奔着糧囤走了過去。
翻身回來時，心裡多了幾分焦慮，但臉上卻表現得很坦然，他說：“先去南窪裡掰點鮮玉米棒子吧。”
女人說：“那不行，怕是再有半月二十天也收不着呢，這時候正是長籽粒的時候，掰了太可惜了。”
石栓子想一想，倒也是，這時候半生不熟地收了，減產不說了，以後吃啥？那不等於把下半年的飯提前吃了嘛。
一整天兩口子都在犯愁，絞盡腦汁想着解決一家人吃飽肚子的問題，幾乎一夜未眠。
第二天一大早，石開花醒來下了炕，不見了爹，就問娘：“俺爹呢？他去哪兒了？”
娘說：“打獵去了。”
石開花二話沒說，轉身就朝外跑去。
娘喊住她，問：“你幹啥去？”
石開花回一聲：“找俺爹去！”
“找他幹嘛？趕緊進屋吃飯去！”娘呵斥道。
“跟俺爹一塊打獵去，回來跟午飯一塊兒吃。”石開花說着話，已經跑出了院子。
娘跟着走了幾步，喊道：“你一個女孩子家，咋能幹那個呢？回來……你給我回來……趕緊回來……”
石開花頭也沒回，一陣風似的飄出了衚衕。
一旦走出了家門，離開了村子，石開花敏銳的靈性與超常的活力就顯現了出來。
她瘋狂且輕鬆地奔跑着，活像一頭撒着歡的小鹿，不用打探，也無需揣摩，僅憑着直覺，就毫不費事地找到了她爹石栓子。
正在西山叢林裡尋找獵物的石栓子見閨女突然出現了自己面前，一下子就愣住了，不相信自己的眼睛似的，使勁眨巴了眨巴眼睛，問：“石開花，石開花是你嗎？閨女……”
石開花鑽過灌木叢，走到了爹身邊，埋怨道：“爹，你來西山，咋不領我一起來呢？”
爹放下槍，牽過閨女的手，說：“這深山老林的，不是你們女孩子來玩的地方，該好好呆在家裡，跟娘學針線活的。”
石開花撒着嬌說：“爹呀，人家就是樂意出來玩嘛，老呆在家裡，都快給悶死了。”
爹嗔責她說：“女孩子就該有個女孩子的模樣，瘋瘋癲癲的像個啥，人家會笑話你是野丫頭的。”
“誰說女孩子就該呆在家裡？山裡的風景這麼美，連空氣都是甜絲絲的，憑啥只讓你們男人來呀？”石開花撅起了肉嘟嘟的嘴巴。
石栓子不想跟她講道理，呵斥道：“快回家去！別跟着我礙手礙腳的，林子裡啥野物都有，狼蟲虎豹的，萬一傷着了咋辦？”
“我纔不怕呢，你手裡不是還有槍嘛。”
“不行，趕緊走。”
“不嘛，我就跟着你玩嘛，就去嘛……”
“好閨女，別任性！走，我把你送出林子去。”石栓子說着，就去牽女兒的手。
“爹，別動……別動……”石開花突然瞄起了腰，對着爹神神秘秘地眨巴起了眼睛。
爹一看就明白，女兒是聽到了異常動靜，就悄聲問她：“在哪邊呢？”
女兒側耳聽了聽，用手指戳了戳右邊的一叢深茅草。