周蘅原先的盤算是假借着要往家送信爲藉口來尋玉娘，又是那人同周蘅說，謝玉娘此人慣肯與人爲善，要做個好人給人瞧，必不會拒絕的。只要玉娘這回答應了，日後她就好有藉口過來謝謝玉娘肯替她送信，再尋哭訴掖庭寂寞冷清，求玉娘將她接到合歡殿來，以玉娘秉性，十之七八不會拒絕。便是住不進合歡殿，只要能在合歡殿常來常往的，還怕沒機緣見着乾元帝嗎？只要能見着乾元帝，日常天久的總有機緣，凌蕙便是例證。
周蘅叫這番話說得心動，依計而行，不想玉娘也不知道是太聰明或是太糊塗，竟是開口要送她回家去，一時倒不知怎麼答話，想了想才道：“奴婢總不好叫美人爲奴婢爲難。”
玉娘見周蘅果然拒絕，當下微微笑道：“想是我會錯意思了。也罷，你將信擱在這裡，先回去罷，待有了迴音，我遣人來告訴你知道。”周蘅見玉娘下了逐客令，只得答應，將信留在桌上，同採萍兩個一起退了出去。
看着周蘅採萍出去，秀雲就過來道：“美人，奴婢方纔拉着採萍的手，手上倒是柔柔細細，不象做慣粗活的。奴婢覺着美人還是小心些的好。”灑掃宮女做得是粗活，手上哪能沒一二繭子，且那採萍答玉娘話時，瞧着忐忑不安，可話倒是有條有理的，怕是另有來頭。玉娘按了按額角，臉上微微笑道：“你瞧她和周采女認識呢。”
周蘅一小小采女，哪能指使得動採萍，背後自然有人。這人故意明明白白地將疑點擱在她眼前，就有三個可能：一個是想借送信的由頭多到自己這裡走動，好“偶遇乾元帝”；一個是明修棧道暗度陳倉，拿着周蘅與採萍吸引她的注意，暗地另有謀劃，以期打她個出其不意；一個就是師法朱德音那事的故智了，依舊是個虛則實之，實則虛之。亦或是有可能三種謀劃都有，背後那人只看她如何應對來做調整，總歸是她在明處，那人在暗處。
秀琴將周蘅留下的信取了過來，信瓤一半在信封裡一半露在外頭，玉娘見了，側了首對珊瑚秀雲笑道：“這是怕我們不看哪。你只擱在一邊，待聖上來了，我回過他再做主張。”珊瑚就笑道：“奴婢壓一個月的月俸，裡頭一句實話不能有。美人是沒瞧見奴婢到掖庭時那周采女的模樣兒。”玉娘聽着這話倒是來了興趣，將身子坐直了，微微一擡下頜。珊瑚知道這是要她說的意思，便將來龍去脈告訴了玉娘知道。
原來那採萍才說出是替周蘅送信的，玉娘便遣了珊瑚帶着她合歡殿的腰牌去了掖庭。如今掖庭裡剩下的采女廢了一個朱德音，一個凌蕙叫皇后攏了去，玉娘更不用說，如今已是寵妃，乾元帝看得她如掌上珍一般。餘下的采女中又有幾位叫乾元帝賜給了皇室諸王爲側妃爲侍妾，如今只剩下了三名采女，各自佔着一個屋子。周蘅便是其中一個。
周蘅卻沒住着她從前的那間屋子，倒是搬在了玉娘同朱德音從前住過的那間。偏是周蘅見着珊瑚之後，感嘆了番，只說是同玉娘，朱德音兩個從前雖偶有糾紛，倒比其他人熟悉些，如今各在東西，等閒不能相見，所以搬到這屋子來，也算是聊以慰藉。
珊瑚說罷了，因向玉娘道：“奴婢倒是奇怪呢，這些話說得彷彿美人虧欠她似的。”玉娘聽在這裡也明白了，無非是同採萍跪在外頭一樣，要人覺得她這個昭美人涼薄冷血，不念舊情罷了，非但不惱，反笑了，這手段兒斷不似李皇后能使出來的，倒是好刨除一個了。因對珊瑚秀雲兩個笑道：“我可不是欠了她了。”大家是一塊兒進宮的，這會子她是昭美人，乾元帝正偏寵她，便是高貴妃等閒也不敢來招惹，周蘅依舊是個采女，心上如何能平，在她眼中，便成欠了她的，所以肯來走這一遭，好從中得利。
如今宮中能有勢力擺下這個局的，無非是三個人，李皇后、高貴妃、陳淑妃。李皇后雖有勢力，手段卻是直接得很，做不來這等細水長流的事；餘下的無非是高貴妃同陳淑妃了，高貴妃自是個有手段的，不然也不能以承徽出身，做到了貴妃，連着皇長子都是她所出；陳淑妃爲人則更不能小覷，只看景和就知道了。玉娘正思忖間，外頭太監們呼喝“起”的聲音遠遠地傳了過來，這是乾元帝的鑾駕正過來，前頭敬事房的太監們正開道呢，玉娘眉間微不可見地一蹙。
玉娘早卸了妝，好在皇帝儀仗即長，走動又緩慢，待得玉娘重新梳妝，走出合歡殿接駕，乾元帝的鑾駕纔到合歡殿前的直道上，遠遠見玉娘領着宮娥太監們跪在殿前，乾元帝臉上不由自主地就笑了，示意停轎，走過來親手將玉娘扶起，兩個攜手進殿。進得殿中，乾元帝在上首坐了，因笑問玉娘：“朕聽說，今兒有人跪在你殿前？”
玉娘一些兒不覺得奇怪，自乾元帝將她晉爲昭美人，安置在合歡殿之後，未央宮中便對她人人側目，個個都盯着瞧，只想尋出她的不是來，今兒有人跪在殿前，自會到處傳說，務必要叫乾元帝聽着，想來這也在設局人計劃之中。玉娘心中早有計較，便是乾元帝不問也是要說的，故此就將周蘅留下的信送到了乾元帝跟前，臉上帶着微笑：“是掖庭的周采女託妾往外送封信給她的伯父伯母，周采女自己不好出來，倒是請託了個灑掃上的宮女過來。妾知道了，就叫周采女自己過來了回，寫了這封信下來，妾回頭就叫人送出去。”
乾元帝聽了只說是：“掖庭又不是暴室永巷，一樣好往外遞信，如何就求在你跟前。”倒是無可無不可。玉娘見乾元帝有此一說正中下懷，就將珊瑚所說周蘅那做派說了乾元帝知道：“她這般念着妾，妾倒是不記得她了，現時想起來倒有愧呢。”乾元帝聽說，只以爲玉娘沒察覺其中門道，不然也不能直承自己不記得故人了，果然心思單純，笑了幾聲，將玉娘鼻子捏了捏，又拉了她在懷裡坐了，笑道：“真是個糊塗孩子。”言辭若有憾，實乃心喜。
玉娘故意嗔道：“妾哪裡糊塗了。”這樣的嬌嗔，乾元帝倒是肯受用，反笑道：“是是，你不糊塗。只若是那周采女日後再來尋你，休要理她，你是朕的昭美人，可不是她的信差。”到此玉娘才暗自鬆了口氣，知道雖那人在暗處，可在乾元帝眼前還是自己搶了先手。
又說合歡殿前這一出，乾元帝都知道了，未央宮上下又有哪個不知道的。高貴妃彷彿是忍耐不住的模樣，在玉娘來給李皇后請安時，似笑非笑地說：“昭美人，人都以爲你溫和，可從前有朱庶人，今有周采女，怎麼個個都同昭美人你過不去呢？由此可見，做人還是莫要忘了根本的好。”
高貴妃即開了口，她到底是積年的寵妃，又有皇長子在手，諸妃從來不敢得罪，見她開口自然有奉承的。尤其是那個劉美人，如今玉娘和她同爲美人，更有封號，已壓過她一頭去，早懷恨在心，見着由高貴妃挑頭，自然是接着高貴妃的話，不陰不陽地將玉娘損了回。
玉娘因要看哪幾人同此事有干係，只是不辯解，半低了個頭，瞧着倒是一副委屈忍耐的模樣。高貴人見玉娘不開口，就把眉頭一皺。
王婕妤在一旁看着高貴妃臉色，這時便出來道：“貴妃娘娘，妾以爲昭美人同周采女不過是一塊兒進宮罷了，哪來的許多交情？這樣跪在殿前懇請，分明是周采女嫉妒昭美人得了聖上青眼，故意爲之，要壞昭美人名聲。娘娘從來是個明理的，妾說得可是不是呢？”
高貴妃就冷笑道：“我如何知道是不是？你不如問昭美人去！”劉美人在一旁掩了口笑道：“昭美人，你說是不是呢？”
陳淑妃原是一直沒開口的，聽着劉美人這話，忽然就道：“殿下在這裡呢，一個個的，都忘了規矩嗎？”
李皇后這裡還是黃女官先將她勸下了，只說是：“殿下如今可不要糾纏在這些上，若是惹惱了聖上，與殿下大計不利。”李皇后如今正一心要收養凌蕙腹中的孩子，御醫已說了，這一胎十有七八是個男胎，所以倒也忍耐住沒爲難玉娘，可見着大夥兒爲難玉娘，正中下懷，哪裡肯爲她出頭，正在上頭看着。
忽見王婕妤又替玉娘出了回頭，正覺得可惜，不想陳淑妃又將自己拉了進去，她素來是不擅長在這些上的，也只得道：“罷了，原也沒什麼大事，昭美人到底還小呢，一時想不到也是有的，日後改了就是了。”
陳淑妃臉上就露出笑容來，立起身對了李皇后斂衽一禮：“殿下說得很是。”復又坐下。高貴妃只將陳淑妃看過幾眼，臉上也露了些笑容：“淑妃果然是光風霽月。”陳淑妃向高貴妃微微點頭：“姐姐謬讚了。”
作者有話要說： 寫宮斗真是件辛苦活啊。
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