宮內的流言連着宮外的護國公夫人都知道了，玉娘身在宮中又如何不知道？傳得熱鬧之際，珊瑚還勸她：“這樣的話聽着是替美人委屈，實則置美人於水火，殿下那裡只怕要誤會美人，奴婢以爲，美人合該辯解一二。”玉娘把珊瑚看了眼，只笑道：“很不必，殿下若疑，辯也無用。殿下不疑，無須辯。清者自清矣。”這話她是當着合歡殿衆人說的，理所當然地傳進了乾元帝耳中。
乾元帝從來以爲玉娘嬌怯，不意竟有此胸襟，倒是驚訝，私下又問玉娘：“玉卿當真不怕皇后疑你？”那時玉娘正坐在妝臺前梳妝，聽問就從菱鏡裡似笑非笑地把乾元帝瞧着：“妾不過是以爲殿下寬厚仁愛，不能爲着這等無稽之談就來爲難妾罷了。”乾元帝同李皇后做了十四五年夫婦，自然知道她秉性，方正是方正了，可和寬厚仁愛沒幹系，就把鼻子哼一聲。玉娘聽着這個聲氣，自然是知道乾元帝信不着李皇后，口中卻道：“妾說句大膽的，此事與妾無關，辯什麼呢，若辯了，倒是顯得心虛。且若是妾吃了冤枉，妾不信聖上會不護着妾。”後頭那句就帶了些嬌嗔。
乾元帝就吃玉娘這套，聽了這話，果然哈哈一笑，道：“怪道你這樣鎮定，原來都指着朕護着你呢。”又擡手招玉娘過去，玉娘將犀角梳放下，走到乾元帝身邊坐了，乾元帝將玉孃的頭髮握在手裡，又鬆開，看着頭髮流水一般從指縫瀉下，又拉了手道：“若是她爲難你，只管使人告訴朕。”玉娘自是笑着答應。
又說李皇后吃了這個虧，雖不能肯定是玉娘與高貴妃中哪個所爲，依舊不肯就這樣放了她們過去，這日諸妃等請安畢，正要散去，李皇后卻叫玉娘叫着：“昭美人，你且站一站。”玉娘聞言便站下了，端正了神色，斂袖而立。李皇后把玉娘上下看幾眼，見她烏髮堆雲，只插着一支血紅的瑪瑙簪子，簪頭刻成的麻姑獻壽，身上一件絳紅色羅衫，素白羅裙，愈發襯得肌膚猶如皓雪瑩玉一般。腕間一隻瑪瑙鐲子，一半兒如雪一半兒如血，偏又涇渭分明，瑰麗奪目，分明是哪裡進上來的貢品，乾元帝又鴉雀不聞地送去了合歡殿。
玉娘腕上這隻瑪瑙鐲原是乾元帝爲着不能將皇五子抱了來給她，從內庫裡取了來哄她高興的。這隻鐲子原是兩年前天竺使者進上的，白瑪瑙是天竺特產，其中上品者就如白玉一般，紅瑪瑙倒是少見。而玉娘手上這隻，白如羊脂，紅如鴿血，更是極品，便是乾元帝手上也只有這麼一隻。玉娘得了以後，一直擱在那裡，乾元帝倒還誇了玉娘幾句，直說她不象那等眼皮子淺的，一得了好東西，迫不及待地穿戴起來，有大家氣象，倒是又賞了支瑪瑙簪子，便是玉娘今日頭上這支。
今日玉娘爲着要刺李皇后的眼，故意將簪子鐲子一併帶上，果然叫李皇后臉上變色。
這回宮中流言，莫說以李皇后的性子註定了她不能忍下這口氣，她是個沒心胸的，只要將她激惱了，舉動上就會失了分寸。只消她一步走錯，便是自家不動，高貴妃、陳淑妃也不能坐視。待李皇后招得乾元帝責怪斥責，外頭的護國公府就會有所動作，護國公府一動，高貴妃的兩個哥哥那裡又怎麼肯按兵不動。
李皇后原本倒也沒打算着就發難的，可玉娘今日的裝扮着實刺眼，那支瑪瑙簪還罷了，料子雖好，她庫房裡也不是沒有，只勝在雕工了得，可那隻鐲子着實的刺眼。李皇后惱的倒不是鐲子本身，而是乾元帝將這樣的珍品拿來賞了個美人，她這個皇后竟是要這個美人帶出來方知道，就改了主意。想着前些日子送王庶人去永巷時聽着朱庶人如今的模樣，很是嚇人，便道：“我聽着掖庭令來回，朱庶人不大好，你去瞧瞧她罷，也算盡了你們一共進宮的情分。”
這是要做什麼？玉娘預想過李皇后各種舉動，卻想不到李皇后竟是要她去見朱德音，一時摸不透李皇后心思，只她開了口，玉娘也不能不應，只得稱是。
從掖庭離開時，玉娘還只是個小小采女，衣不文采，裙不曳地，身上頭上首飾不能過了三件。時隔年餘回來，玉娘已是四品美人，衣飾精美，宮女太監前後護擁。宮中風頭無二的昭美人到來，陳奉少不得率掖庭左右丞、暴室丞等前來奉迎。玉娘便叫免禮，依舊是個富家翁模樣的陳奉將玉娘打量了回，就將玉娘接了進去。
看着掖庭內情景，玉娘恍惚有隔世之感，又見了掖庭餘下的幾位采女，同周蘅說了幾句話，這才道：“陳公公，請問朱庶人何在？”
陳奉聽着玉娘問朱庶人，倒是將頭擡了起來，遲疑了回才道：“這話原不該奴婢說，只是美人還是不要見朱庶人的好。”玉娘聽着這話，便知許是朱德音不大好了，只她這回來是李皇后的意思，這還罷了，從前在乾元帝眼中，她還替朱德音說過幾回好話，若是叫陳奉這話一說，就不再見人，莫說李皇后許要藉此發難，傳在乾元帝那裡與她也是不利，因道：“我這回來是奉着殿下口諭的。且我同朱庶人一塊兒進的宮，見一見也無妨。還請陳公公將人帶出來。”
陳奉身後的掖庭丞王朝恩知道眼前這個昭美人極得乾元帝寵愛，她開了口，倒是不好回絕的，只是朱庶人如今的模樣，未免怕人些，聽着玉娘堅持要見，就道：“暴室腌臢，美人請容朱庶人清理一回。”玉娘也知進了暴室的形容多半狼狽不堪，倒也答應，王朝恩屈身退下。
過了好一回，纔有兩個壯健的夫婦人夾扶着個軟綿綿的人走了過來，走到近前，將手一鬆，那人跟沒有骨頭一般癱軟在地。王朝恩過來，俯下身道：“朱庶人，還不見過昭美人。”地上那人掙扎了回，緩緩將頭擡了起來，同玉娘四目一對，裂開嘴一笑。
玉娘還記得采女入宮時朱德音的模樣，潔白壯麗，明豔照人，便是後來懷了身孕，瘦了許多，依舊是個美人，這回看着眼前的人影，形銷骨立，身上顯然清理過了，依舊是一股異味，沖鼻得很。饒是玉娘迭遭變故，算是死過一回的人了，還是驚得從椅子上站了起來，顫着手指了眼前人道：“這，這是朱德音？”這話自是問着陳奉的。不待陳奉答話，地上的朱德音張嘴一笑：“你還認得我？”竟是直認了。
朱德音已瘦得脫了人形，只剩薄薄的皮包着骨頭，眼窩深陷，顴骨又高高地凸起，驟眼一瞧，竟似骷髏一般，驀然見着，不說她是朱德音的話，絕認不出人來。
玉娘見着她才曉得爲什麼李皇后要叫她來見朱德音，不過是爲着警惕敲打她，心中倒是有了些底，臉上卻依舊是個驚恐的模樣：“你是朱德音，你如何變成這個模樣？”朱德音瞧着眼前的玉娘一身的羅綺，依舊是從前模樣，臉上略帶些驚恐之色，反倒愈發的嫵媚嬌柔，想着自家如今的境況，自是將玉娘恨得咬牙，切齒道：“我有今日皆拜美人所賜，美人還問什麼？”王朝恩在一邊聽了，把腳去踢朱德音，喝道：“美人問話，好好答了，再不老實，你餘下的牙齒還想不想要了！”
叫王朝恩這話一說，玉娘才注意着朱德音口中只剩稀稀落落幾顆牙了，縱然朱德音有今日的下場是拜高貴妃所賜，一半也是自己作孽，還是有些不忍，因道：“罷了，不要打她，我聽着她病了，可請了奚官沒有？”
朱德音雖知自己會落到今日這個地步，全是信錯了高貴妃的緣故，可見着玉娘珠環翠繞的模樣，又有來前王朝恩的叮囑，只說是：“如今的昭美人可不是從前的謝玉娘，聖上將她看得掌中珍一般，她要問話，你好生答了，就叫你吃幾頓飽的，若是敢頂撞，仔細你的皮！”朱德音早懷了一腔妒恨在心裡，聽着玉娘這話，不獨不見情，反而愈加惱怒，竟是朝着玉娘啐了口，罵道：“謝玉娘你個妖妖夭夭的狐媚子！我知道你今兒來，不過是叫我瞧瞧你得意的模樣罷了，你個表子。”話音未落，臉上已着了一腳，卻是王朝恩起腳去踢的。
朱德音小產後進了暴室，身子十分虛弱，又失與調養，口中的牙齒在這一年裡漸漸地自己脫落，口中餘下的幾顆牙也都鬆動了，哪經得起王朝恩這一腳，頓時又落下兩顆牙來。朱德音也是故意，將帶着血的牙齒啐在了玉娘眼前的地上。玉娘原就覺得朱德音身上氣味腌臢，再叫這口血一激，眼前一花，向後便倒，竟是暈了過去，還是一旁的珊瑚秀雲等扶得快，這纔沒摔着。
玉娘這一暈，衆人都慌了手腳，忙將她扶上了軟轎擡回合歡殿，又有人急報乾元帝。