當日夜裡，石原一行人又回到了黑虎寨的舊寨，向馬蓋稟告了他們今日的所見。
儘管馬蓋表現地頗有些驚訝，但他心底卻不意外，畢竟他所瞭解的情況要比石原多得多，自然而然，他也能比石原猜到更多的東西。
問題是，拿這座新的山寨怎麼辦？
八月初二，馬蓋在黑虎寨的舊寨，在曾經楊通與衆人商議大事、並且設宴的大屋內，與石原、賀豐、楊敢三名捕頭商議對策，石原的同伴許柏、王聘、陳貴三人亦有幸旁聽。
因爲某些不可告人的原因，此番馬蓋討伐應山賊，可謂是戰績赫赫，更不可思議的是，在取得了極大成果的情況下，他麾下近千討伐軍官兵的傷亡情況卻並不大，迄今爲止也只損失了不到百人而已。
而現如今，這支討賊官兵半數由捕頭史徹率領，依舊駐紮在山下的營寨中，而其餘半數則跟着馬蓋駐紮在黑虎寨的舊寨，單從兵力而言，完全有能力對位於山頂的那座山寨發動攻勢。
但這只是單單從兵力而言，倘若加上客觀因素，無論是馬蓋還是在座的衆人，都不是很有把握。
問題就在於那座山寨坐落於這座山的主峰，途中山路險阻，想讓官兵一口氣殺上山頂，這幾乎是一件不可能的事，畢竟他們這支討賊軍，說到底也只能一羣由縣卒、鄉勇、遊俠構成的縣軍而已，除非再徵募一批人手，採取人海戰術，以不惜傷亡代價發動強攻，否則，對面的山賊扼守高地，着實是非常棘手。
考慮到這一點，石原建議馬蓋道：“縣尉，能否報之縣裡，請縣公再徵募一些人手呢？”
馬蓋聞言搖了搖頭，皺眉說道：“恐怕很難。……九月秋收將近，我覺得縣裡很難抽出什麼人手，就算是咱們這邊的人，九月之時恐怕也會走掉一批……”
石原神色一凜：“也就是說，咱們只剩一個月的時間？”
馬蓋微微點了點頭：“大抵如此。”
次日，在馬蓋的允許下，石原、賀豐、楊敢三名捕頭嘗試帶人進攻山頂。
在位於山頂的黑虎寨新寨與位於半山腰的黑虎寨舊寨之前，在那片直線距離約有近十里地的山林裡，數百名討賊軍的官兵與數量不明的山賊展開了拉鋸戰。
雖說官兵一方有不少弩具，但遺憾的是，黑虎寨的山賊也在前兩次擊退官兵時繳獲了一批弓弩，雖然他們製作的木質弩矢準頭極差，幾乎射不中官兵，但因爲那一帶到處都是樹木，官兵們也很難命中山賊，因此雙方倒也沒拉開多大的差別。
就這樣磨磨蹭蹭地攻了五六日，石原按捺不住了，與許柏、王聘、陳貴三名同伴一起挑選了百名精銳，試圖一口氣攻上山去。
但遺憾的是，山頂的黑虎寨亦不乏有悍勇的山賊，比如陳陌、王慶、牛橫、褚燕等等，那可都是尋常人無法近身的猛士，就連褚角、張奉、馬弘等原七寨寨主，也個個都是刀口舔血的猛人，這些人爲了守住山頂那座最後的山寨，一次又一次地擊退石原等人的進攻，以至於石原等人嘗試了六七回，但卻每次都被擊退，甚至還爲此死了三十幾個人。
多次攻山失利，這讓原本士氣高漲的諸討賊軍官兵們有些沮喪。
就這樣，雙方耗到了九月。
就跟馬蓋當初所說的那樣，有一部分鄉勇提出了離開的要求，準備返回自己鄉里幫助秋收。
得知此事後，石原、楊敢等捕頭找到馬蓋，請求道：“縣尉，請再給我等一些時間，我等必然能攻克那座山寨！”
在石原、楊敢等人的請求下，馬蓋以自己作爲縣尉的威嚴，拒絕了那些鄉勇想要離開的請求，下令麾下各部繼續攻山。
但事實上，馬蓋自己卻很清楚，這場仗他們已經很難再有什麼進展了。
別人或許不知，但他卻很清楚，他討賊軍迄今爲止所斬獲的功勞，當真僅僅只是歸功於他們麼？不！
其實還有黑虎寨的暗助！
說白了，是黑虎寨的楊通暗地裡給他馬蓋提供了偷襲其餘幾家山寨的機會，使雙方都能從中獲利——馬蓋得到了擊破其餘幾家山寨的功勞，而楊通則得到了吞併其餘幾家山寨的條件。
就連黑虎寨的舊寨，也是楊通那批人故意讓給他的。
然而山頂那座新的山寨，卻是楊通等人最後的避難之地，隨便怎麼想都知道楊通以及他麾下的山賊必然會拼命死守。
在討賊軍官兵士氣高昂的時候，石原、楊敢等人都沒能攻破那座山寨，眼下，討賊軍的衆官兵因爲長期作戰卻無絲毫進展而士氣低迷，石原、楊敢等人竟能取得更好的成績？
想想都知道這是不可能的。
但爲了避嫌，也可以說是因爲心虛，馬蓋還是同意了石原、楊敢等人的堅持。
而事實正如他所料，雙方僵持到十月，石原、楊敢等人還是沒能攻破那座山寨，眼瞅着深秋已至、寒冬將近，大概討賊軍的所有人都不再奢望於今年能夠攻破那座山寨。
當然了，從戰果來看，這次馬蓋所率領的討賊軍，成績已經足夠輝煌。
至少昆陽縣的縣令劉毗，以及魯葉共濟會的會長呂匡，對此都很滿意。
尤其是劉毗，早在九月初時，就已經派人向郡裡送去了捷報，告知郡裡他昆陽縣此番剷除了好幾支應山賊，潁川郡也因此派人嘉獎了昆陽縣，嘉獎了作爲縣令的劉毗與作爲縣尉的馬蓋。
十月末的幾日，天空開始飄雪，天氣亦迅速降溫。
儘管石原一心想要徹底剿滅應山虎楊通一夥，爲死去的同伴報仇，但也架不住他討賊軍的官兵們逐漸已有思鄉、思家之意，再加上天氣關係，他終於放棄了。
不過通過這兩個月對應山賊的圍堵與進攻，他亦意識到了討賊軍官兵的一點弱點——比如說，這支討賊軍缺乏一支可以用來攻堅的精銳。
他認爲，這是他們此番最終沒能攻破山頂那座山寨的最大原因。
他向馬蓋提出建議：“縣尉，倘若來年咱們想要擊破這座山寨，就必須爲此訓練一支精銳。”
他這話，並非無的放矢，也絕非推卸責任。
畢竟馬蓋麾下的討賊軍，說得好聽是官兵，但事實上，卻是由縣卒、鄉勇、遊俠等人組成，說得難聽點，除身具職責的縣卒以外，其餘都是被賞金吸引過來的，指望這些人自主地豁出性命去跟山賊搏殺？嘿！這羣人充其量就只能打打順風仗，一旦局勢對己方不利，這羣肯定立馬就轉身逃走。
靠這些打打小毛賊還行，但倘若要攻打一支像楊通一夥這樣一支悍勇且有指揮的山賊，石原認爲遠遠不夠。
因此按照他的想法，最好是直接請軍隊前來圍剿，不過他也明白，縣令劉毗與縣尉馬蓋都不想將他昆陽縣出現巨寇的事弄得人人皆知，導致被郡裡責問，因此他才提出了權益之計，即昆陽縣自行訓練一支敢殺敢拼的精銳。
馬蓋想了想，沒有拒絕。
十一月，天氣迅速降溫，圍剿了應山羣寇長達數月的討賊軍官兵，終於在馬蓋的率領下撤退。
他們搬空了黑虎寨舊寨一切能搬走的東西，一把火將舊寨燒了個精光，旋即徐徐撤退。
得知此事後，在位於山頂的黑虎寨新寨內，楊通下令犒賞羣寇，命伙房將寨裡所剩的酒菜通通拿出來，作爲慶賀。
然而，作爲幫助黑虎寨度過難關的強援，陳祖卻很不識趣地在黑虎寨舉行慶功之前率領麾下衆弟兄離開了。
甚至於，當褚角、張奉等人驚奇地詢問他理由時，陳祖毫不客氣地說道：“我怕落得許和三人那樣的下場，喝着酒就被人砍下了首級！”
不得不說，當時的氣氛着實很僵，褚角、張奉幾人面面相覷。
儘管他們也有所猜測，在昆陽官兵退走之後，楊通說不定還真的會對陳祖下手，亦達成統一應山東部的目的。
而事實上，楊通、郭達等人也確實在準備了。
十一月初九，大雪紛飛，爲了彌補近兩個月所損耗的糧食，黑虎寨新寨——確切地說應該是主寨——裡的衆頭目紛紛帶着手下下山，按照此前的老規矩，有的守點搶掠沿途經過的商隊收取買路錢，而有的則直奔山下各個村莊，讓那些村莊償還‘欠’山寨的債務，用雞鴨、糧食等物償還。
鑑於這套搶掠模式黑虎寨已經施行了許久，因此倒也沒人膽敢反抗，沿途經過的商隊在嘆息着“這羣傢伙怎麼又來了”的同時，老老實實地獻出一些錢財，而像豐村等村莊，亦老實地獻出家禽與糧食。
黑虎寨的山賊們不費吹灰之力，也沒有殺人，就輕而易舉地弄到了許多足以過冬的物資。
而在這羣山賊忙着準備物資過冬的這段時間，趙虞則在主寨內屬於他與靜女的屋子裡，繪製應山東部的山地圖。
地圖上那些標記，圓圈代表便是他打算建立的分寨，而粗線代表他打算修繕的山中通道。
而就在這時，郭達忽然前來拜訪，看到趙虞一絲不苟地繪製那份山地圖，他笑着說道：“我方纔還對老大說，整個山寨裡最盡心盡力的就是阿虎，你看……”
趙虞微微一笑。
他當然要盡心盡力，畢竟這些日後都是他的基業，他若不盡心，誰來替他盡心？
微笑之餘，趙虞問郭達道：“郭達大哥這是準備對陳祖下手了麼？”
“唔！”郭達早已將趙虞視爲兄弟一般，自然無需隱瞞。
得到郭達的肯定，趙虞心下暗笑，笑話楊通竟如此急不可耐，明明陳祖纔剛剛幫助他黑虎寨擊退了昆陽官兵，可那楊通倒好，轉頭就準備對陳祖下手。
不過這樣也好，等到楊通擊敗陳祖，吞併其手下的山賊，徹底統一了應山東部之後，他也終於可以對楊通下手了。