曹戊的激勵,很快就傳遍於南城的叛軍士卒,反而,他那慷慨激昂的鼓舞,卻被他披露的真相所掩蓋,並沒有起到最大的效果。
在短短一刻時的工夫內,有陸陸續續兩千餘名叛軍士卒自己解除的武裝,高舉雙手向昆陽卒守衛的陣地投降。
這些投降的叛軍士卒,佔整個南城所有叛軍人數的近七成。
城內叛軍的大規模投降,驚動了趙虞。
他立刻就來到了南街,準備讚揚策反有功的鞠昇。
得知這位大首領的來因後,鞠昇在彙報時如實稟告道:“末將慚愧。……叛軍大規模投降,其實非末將之功,而是對面的曹戊……不知爲何,他向城內的叛軍承認了‘其大軍已陸續撤離’的事,使得城內許許多多叛軍士卒,或因憤怒,或因絕望,主動向我等投降……”
“哦?”趙虞驚訝問道:“那,那個曹戊呢?”
鞠昇搖了搖頭:“他還在抵抗。……仍然有幾百名叛軍士卒願意追隨他。此刻他們以封死的南城門爲背,收縮防線,在南城門一帶構築了防禦,看似要抵抗至最後一刻。”
“在明知已被其大軍拋棄的情況下?”趙虞驚訝問道。
“是的。”
“不止是那曹戊,連那幾百名叛軍士卒也是?”
“是的。……曹戊在揭露真相時,對士卒們做了一番鼓舞,雖然效果並不佳,但終歸有一部分士卒被他說動,願意追隨他至最後一刻……”
“唔。”
趙虞若有所思地點了點頭。
此時,孫秀、劉屠幾人來到了這邊,想來他們也得知了情況,待見到趙虞時,抱拳請命,希望趙虞下令,命他們率領麾下士卒,拔除城內叛軍最後一股抵抗力量,收復南城牆。
然而,趙虞並沒有答應,在揮揮手示意孫秀、劉屠幾人稍安勿躁後,轉頭問鞠昇道:“鞠昇,我對那曹戊,還有他此刻身邊那羣士卒,很感興趣,依你之見,他們有可能投降麼?”
“這……”鞠昇遲疑了一下,抱拳說道:“這個末將也吃不準,但末將願意代大首領與那曹戊交涉看看。”
“唔。”
趙虞點點頭,叮囑道:“好生安撫,倘若那曹戊願意率衆投降,我允許他提一些條件。”
聽到這話,在旁的劉屠有些不高興了,皺着眉頭插嘴道:“大首領,區區幾百名叛軍,只要我率弟兄們衝殺一陣,就能將那些頑抗的叛軍殺光,何必與他們廢話?”
趙虞搖頭說道:“既然這場仗已經結束了,就莫要輕易再讓弟兄們流血、犧牲了,若能通過口舌說服對方投降,何樂而不爲?”
說罷,他點頭示意鞠昇:“去吧。”
“是!”
“……”
看着鞠昇抱拳而去,劉屠臉上仍有幾絲不甘,但南陽軍出身的孫秀,卻十分欣賞趙虞這種‘理智止戈’的態度,拍了拍劉屠的肩膀作爲安慰,旋即感慨地對趙虞說道:“迄今爲止,末將見過不少帶兵的將領,周首領比他們絕大多數都要懂兵。……周首領真的不願加入王將軍麾下麼?”
“並非不願,而是周某根基在昆陽。”趙虞婉言回絕。
見此,孫秀一臉遺憾地點了點頭,也不再多說什麼了。
而與此同時,鞠昇已來到了南城門附近的叛軍陣地前,朝着對面喊道:“曹戊,我奉周首領之命前來與你一談,出來吧。”
在一層層主要由廢墟、雜物構成的防禦後,曹戊凝視注視着鞠昇,旋即朝陣地外走去。
伯長許汲勸阻道:“曲將,恐有詐。”
『有詐?』
曹戊苦笑了一下。
南城原本有兩三千士卒,然而待他承認‘大軍已撤離’的事情後,絕大多數的叛軍都在憤怒與絕望中投降了,只剩下寥寥四五百名士卒願意繼續追隨他,作爲一名義師士卒,抵抗至最後一刻。
叛軍的大量投降,使得昆陽方不費吹灰之力就收復了城內的一條條街巷,迫使曹戊唯有收縮防線,在南城門與城門樓一帶,做最後的殊死抵抗。
能擋住多久,曹戊也不知。
他毫不懷疑昆陽只需發動一波攻勢,就能將他與他麾下數百名士卒淹沒,畢竟對面是昆陽卒,自他義師起兵以來所遇到的,最頑強、最可怕的敵人。
這等敵人在鎖定勝利後,還需要跟他耍什麼陰謀詭計麼?
暗自苦笑着,曹戊面無表情地走出陣地,走向孤身一人而來的鞠昇,在距離對方一丈的地方停了下來。
看着對面這個近期沒少打交道、打嘴仗的對手,鞠昇玩味地說道:“想不到你會留下來……奇怪,我以爲你很受關朔重用。”
曹戊面無表情地說道:“倘若你是專程來奚落我,恕曹某不奉陪了。”
“行行,小心眼的傢伙。”鞠昇無語地搖了搖頭,旋即正色說道:“轉達周首領的意思,他希望你率衆投降……”
還沒等鞠昇說完,曹戊便搖頭拒絕:“不可能。”
見此,鞠昇莫名地搖了搖頭,目視着曹戊問道:“你真以爲你能守住?憑你,還有那區區幾百名士卒?”
曹戊冷笑道:“聽你的口氣,看來你是當真已將自己視爲了昆陽的一員吶,鞠昇。”
“……”鞠昇臉上閃過一陣青白之色,彷彿還有幾分懊惱。
他冷冷說道:“當日,我已履行了我作爲曲將的職責……”
“沒錯。”
出乎鞠昇的預料,曹戊點點頭承認了鞠昇,旋即神色莫名地說道:“而現在,就是我履行職責的時候了。”
“……”
鞠昇欲言又止,目光有些飄忽地看着曹戊。
半晌,他輕嘆了一口氣,勸道:“此前,我與你沒什麼太多交情,但前段日子,我自認爲你我也算是打出了幾分交情,聽我一聲勸,投降吧,曹戊,你知道昆陽爲何遲遲沒有奪回南城牆麼?不是怕了你們,而是周首領約束了手下……他很欣賞你,還有此刻仍願意追隨你的士卒,是故才叫我來做最後的勸說,莫要冥頑不靈。”
“這可真是……”
曹戊頗感意外,旋即搖搖頭說道:“請代我向那位周首領轉達,曹某感謝他對我的欣賞,但曹某必須履行自己的職責,儘可能地拖住昆陽,直到最後一刻。”
片刻後,鞠昇將曹戊的答覆稟報於趙虞。
此時,昆陽方對失去的城區已收復地差不多了,只剩下城門這一塊,因此像陳陌、王慶、牛橫、馬蓋、伍摯等昆陽的將領們,皆匯聚至南街,等待趙虞下令奪取那最後一塊失地。
在聽到曹戊的答覆後,似馬弘、劉屠、牛橫等人頓時大怒,怒斥那鞠昇不識好歹。
牛橫恨恨對趙虞說道:“阿……大首領,讓咱帶上百來個弟兄,咱保證將那曹戊的首級取來。”
“稍安勿躁。”
趙虞笑着寬慰這羣急着追擊叛軍主力的傢伙,旋即對鞠昇道:“鞠昇,你對那曹戊作何評價?”
鞠昇當即意識到自己一番話可能會決定曹戊的生死,他頂着王慶、馬弘、牛橫、劉屠等人的目光,在稍一猶豫後,低聲說道:“昆陽的弟兄皆頗爲勇猛,但論行軍打仗,恐怕稍有不足,若大首領能寬容對待那曹戊,勸他投降,我想,曹戊日後肯定能作爲大首領的助力。”
鞠昇這番話,自然引起了黑虎衆一些人的不滿,好在趙虞及時打斷了衆人,一錘定音地說道:“能在被捨棄的情況下依舊甘願做出犧牲,這等忠義之人,輕易殺掉實在太可惜了。鞠昇,你領我去,我親自去說他。”
聽到這話,不止陳陌、王慶、馬蓋等人面露驚愕,就連鞠昇亦頗感驚愕。
見衆人勸說,趙虞擡手說道:“我主意已決,不必再說。”
大概是昆陽之戰的勝利,讓趙虞更增添了幾分威信,在他說出那句話後,衆人立刻收聲,不再勸阻。
於是乎,在鞠昇的帶領下,趙虞帶着不放心他的靜女與牛橫二人,親自來到了叛軍的陣地前。
“曹戊,出來吧,周首領想見你。”
在聽到鞠昇的喊話後,饒是曹戊亦有些不敢相信。
那周虎……竟親自來了?
不得不說,曹戊頗有些受寵若驚。
要知道,周虎雖說是他們義師的敵人,但卻也是僅憑一小縣就擊退了他義師數萬軍隊的人,這樣的對手,值得尊敬。
想到這裡,曹戊立刻走出陣地,來到趙虞等人面前,隔着一丈遠朝着趙虞抱了抱拳:“曹戊,拜見周首領。”
“曹曲將多禮了。”
趙虞擡手虛扶了一下,旋即笑着說道:“有些話,鞠昇已經轉達過了,周某很欣賞曹曲將與此處數百名士卒的忠義,並且周某也認爲,這場仗已經結束,雙方實在不必再做無謂的犧牲……曹曲將你看這樣如何,你等放棄抵抗、棄甲投降,周某承諾善待諸位……”
曹戊回頭看了一眼在陣地內的幾百名士卒,旋即抱拳對趙虞正色說道:“周首領認爲這場仗已經結束,恕曹戊不敢苟同。我知道,昆陽會追擊正在撤退的義師,而曹某要做的,便是儘可能地拖住貴方。”
趙虞笑了笑,問道:“不知曹曲將能拖多久?一個時辰?”
曹戊微微皺了皺眉,倒不是他覺得自己一方被小瞧了,恰恰相反,他反而感覺被高估了。——就憑他與手底下的幾百個士卒,能在近萬昆陽卒面前守一個時辰?恐怕連一炷香都守不住!
但話雖如此,他還是厚着臉皮說道:“我等會竭盡全力,拖延貴方……兩個時辰。”
“呵呵呵呵……”
趙虞頓時笑了起來,笑得曹戊滿臉尷尬與羞慚。
他頗有些惱羞成怒地說道:“周首領莫要小瞧我等!”
看着一臉羞怒的曹戊,趙虞笑着說道:“曹曲將誤會了,周某並非取笑曲將,而是沒想到曲將竟然如此看低自己。這樣吧,倘若曹曲將願意投誠周某,周某可以承諾,在十個時辰內,我昆陽不做追擊!……你看,問題解決了。”
『……還能這樣?』
曹戊一臉驚愕。