楚國都城——郢都。
這是楚莊王繼位後的第三年。自從被獲救重返郢都之後，他就過着飲酒作樂的生活。不問內政，不理外務。任憑朝中大臣旁敲側擊，或是犯顏直諫，他都不慍不火，不冷不熱。聽聽便了，之後左耳進右耳出，繼續兩耳不聞窗外事。
雖有美女作陪，夜夜笙歌也自在暢快，日復一日，終究會有睏倦膩乏的時候。可是，不做這些，漫漫長夜如何打發？
十九歲時發生的事情，像鬼魅似的，抓住他不放。那些可怕的畫面一直停留在他的腦海，揮之不去。
偶爾這些鬼怪停歇，父親在世時的往事又一遍遍在他腦海裡回放，不眠不休。
父親是位胸懷大志的國王。太子之位懸而未決，爺爺的態度左右搖擺，將父親逼上副宮弒父的不歸路。那時他還未滿七歲，雖未親眼目睹，當時宮廷內的肅殺氣氛，他仍記憶猶新。
爲了試探爺爺究竟屬意何人爲太子，父親與太傅潘崇設宴招待姑奶奶江羋，並在宴席上故意激怒她。她一氣之下吐露真相。說是爺爺對父親不滿，早有將王子職取而代之之意。確認此事後，潘崇與父親便第一時間將他轉移。他記得，公子燮和子儀都在護衛他的人羣當中，兩人隨侍在他左右，呵護備至。
離開從小長大的宮室不到一週，他又被接了回去。不久，他便住進了新的寢宮。他的父親繼承了君主之位，成爲堂堂一國之君。而他，承蒙上天眷寵，作爲嫡長子，自然是楚國未來名正言順的國君。
可是，從此以後，叔叔再也沒來看過他，對他疼愛百倍的祖父也不再出現。他還不懂大人間的爭鬥，但是他發現，昔日要好的堂兄堂妹也不見了。不僅如此，許多人都不見了。
周圍的一切，雖比從前奢華，卻是冰冷沉寂。他感受不到絲毫溫暖，他覺得孤獨寂寞。於是他常常一人獨自思考。父親說他少年老成，只有他最清楚，是一屋子的冷清令他無所適從。
待他年紀漸長，太傅教授他許多歷史、地理、天文、術數的知識。待他漸漸熟識身爲一國之君的進退禮儀之後，他才慢慢擺脫幼年的孤寂落寞，開始由衷的敬佩父親。
當年父親奪位的細節，並無人完整還原給他聽。經由道聽途說來的片斷，他自行拼湊出了事件的整個過程。
回想自己被帶出宮的那一週，母親在身邊，一羣侍從環繞左右。雖然外面腥風血雨，他卻被保護得很好，沒有接收到一絲一毫的負面情緒。回來之後雖消沉了許久，也是因爲年幼，突然失去親密玩伴感覺孤獨無助，不知如何自處罷了。
父親竭盡全力的保護他。不論他對自己的父親兄弟如何殘忍，對這個兒子而言，他的確是位合格稱職的父親。
對父親的誤解漸漸消釋，取而代之的是對這件事情的深深思考。他開始思考，作爲一名繼承者必須具備何種素質。
子弒父是大逆不道，這是父親的錯，無可推託；爺爺的錯在於，身爲一國之君，太子已立，仍搖擺不定。想要廢長立幼，所以招來殺身之禍。不是他要爲父親開脫，爲父親的逼死爺爺找理由。
立太子是一國大事。如果國王出爾反爾，隨心所欲的廢立，最後一定會爲自己的隨性付出代價。楚國發生的，從前其他諸侯國都發生過。因爲太子問題，父子、兄弟相殘的何其多！
君主之位只有一人獨佔，無法共享。權力的排他性和壟斷性，註定了爲爭奪這一位置，任何人都願意付出包括生命在內的任何代價。父親本是合法繼承者。無奈爺爺女寵衆多，有了新歡，愛屋及烏，自然就會偏愛新寵所生。再加上好事者在旁推波助瀾，謠言四起，一時之間，人人自危。
父親這一派，原本以爲大局已定。誰想中途生變，形勢逆轉，怎能不爲此無所不用其極？
幸好父親是明智的。繼位之後，吸取教訓，早早便當衆宣佈立他爲太子。太子人選已定，後宮自然是平地難起波瀾。
對內，父親以潘崇爲太師，掌國事；任用成大心爲令尹，總攬軍政大權；對外，先後滅掉江國、六國、蓼國；攻打鄭國，迫使其從親晉轉爲與楚講和聽命於楚；攻打陳國，攻佔陳國壺丘；遣使訪問魯國，與其建立友好關係；俘虜舒國國君、宗國國君，並攻打巢國。
出於戰略考慮，將都城從下郢遷至上郢。之後，又平定鬥宜西、仲歸叛亂。從此，楚國內政穩定，對外數次會盟，一派欣欣向榮。
可以說，父親是位相當有作爲的國王。他抓住晉國君主早逝，新君年幼，派系內鬥，晉國在中原影響力漸漸衰弱的間隙，把楚國的勢力擴展到江淮一帶，提高了楚國在中原地區的影響力。
他還未弱冠，已經清楚的意識到，父親打造出這樣的局面，就是爲了要圖謀中原。進而與晉國爭鋒，爭奪中原事務的話語權。他暗暗下定決心，將來繼位，一定要將父親的宏圖大略繼續推進，甚至要超越父親，走得更遠。
可惜天不假年，父親在位僅僅十二年，突然病倒。距離他弱冠僅有幾月。沒等到他行弱冠禮，好叫父親安慰，他這個繼承者已經成年，可以委以重任時，父親便匆匆謝世。
父親留給他的左臂右膀——成嘉和託孤大臣潘崇，他們出兵征戰時，他還沉浸在父親離世的傷痛之中，無法自拔。不曾想，他最信任的公子燮和鬥克竟生出歹心，將他挾持。
消息走漏後，聽聞成嘉和潘崇班師回朝，預料到寡不敵衆，二人又心生一計，將他綁架出宮，打算帶到他處另立山頭。多虧兩位大夫及時出手，殺了兩個逆賊將他救回，他才重新回到郢都。
這次出走對他造成的衝擊幾乎超過了他的承受範圍。
父親面臨的是宮廷內鬥。父子兄弟相殘，是他主動挑起事端，他很清楚後果。要麼成王，要麼做鬼。況且他是有計劃有預謀的，主動權在他手上，他必定是有十足的勝算才決定發動這場政變。所有變數，都在他的設想當中。結果如何，他都一力承擔，無怨無悔。
和父親當時面臨的情形不同，他面對的是貴族勢力向君主突然發難。事發突然，他完全處於被動，坐在宮室裡禍從天降。策劃者還是他從小一直依賴的人。他整個人被嚇懵了。
雖然僥倖死裡逃生，他受到的震憾太大，至今仍心有餘悸。世代輔佐君主的若敖氏，位高權重。一人之下，萬萬人之上。令尹、司馬、上將軍這些手握軍政大權的官位已經不能滿足他們了，他們要的是熊姓羋氏先人辛苦打下的江山！
他震驚之餘又感到憤怒，想要拍案而起。最後卻又不得不直面鐵一般的事實——令尹成嘉雖沒被刺殺，多年征戰再加上此次救駕來回奔波，心力交瘁，將他迎回郢都不久，一命嗚呼。他身邊的可用之人還是若敖氏！
成氏弱，鬥氏強。不是成氏就是鬥氏，像走路邁步似的，要麼左腳先，要麼右腳先，反正沒有第三個選項。如今，令尹子文之子鬥般接替成嘉的位置，任楚國令尹。綁架他的始作俑者鬥克雖死，他的弟弟卻接任司馬。
若敖氏的人挾持他，他卻仍然不得不繼續任用若敖氏的後裔。給他們高官厚祿，加封頒爵，以期留他們伴他左右，共商國事。不是朝中無人可用，而是若敖氏的勢力盤根錯節，朝中多是他們的弟子門生或是近親故舊。楚國的要害職位，他姓完全沾不了邊。
每每思及此，劫難歸來的楚莊王就覺得失望無助。剛滿二十歲的他，血氣方剛，曾經懷有大志。既已榮登大位，內亂已平，眼下正是施展抱負的好時機。不曾想，一腔熱情卻被現實澆滅。他變得淡漠。繼承父志的豪情壯志，被眼前的無奈淹沒。乾脆寄情田獵飲酒，美景美人。