“嗯，你父親安排得很好。你在敵營呆過幾日，對對方多了幾分瞭解，你能過來比他來更好。”莊王對這個安排很滿意。
“剛纔你說，你們遇到了猛烈的回擊，似乎是預料之外？知道是什麼原因嗎？”令尹鬥般十分困惑。一般來說，守城會有意識的偏重某一側。他們去的是防守最薄弱的，戰鬥力應該不怎麼樣纔對。
“我被關在軍營時，隱約聽他們提起，似乎是庸國的間諜已經打聽到，我國在四處徵兵，準備攻打蠻族。所以，他們便着手加強守備，尤其是平日最薄弱的西門。”
“庸國的警覺性很高，的確是個不容小視的對手啊。”令尹感嘆。
“你說他們爲搶軍功爭執？後來又疏於守衛，才讓你死裡逃生。是不是可以判定，他們內部其實不是很團結？”蘇從對對方內部的情況很感興趣。
盧揚窗低頭想了想，回道：“應該是的。他們畢竟是衆多蠻族聯合在一起的。各個部族都有自己的首領，相互之間好像都不怎麼服氣。我聽說，本來有位首領要提審我，可是後來也不見來。”
“如果這樣的話，對我方來說倒是件好事啊。”蘇從若有所思，繼續道：“據你觀察，他們軍容如何？紀律嚴明嗎？”
“城門攻打我們的軍士，個個英勇善戰。說到軍容——”盧揚窗努力回憶當時的情形，“我被押到軍營之後觀察過，他們不應戰的時候，似乎非常放鬆，平時訓練好像也沒什麼規律。至於紀律，首領既然說要來審訊俘虜，應該戒備森嚴，密切監視纔對。可我逃出來那日，帳外的守衛都不見蹤影，可見他們行事還是有些隨性。”
“如此說來，這些人雖個個是勇士，合在一起卻未必是神勇之師？”蔿賈試着分析盧揚窗給出的信息，得出這樣的推論。
“嗯，可以這麼說。”盧揚窗想了想，然後點點頭。
回答幾位大人的提問之後，他腦海中零散的記憶才慢慢拼接起來。之前是急於謀劃如何逃脫，無暇整理散亂的思路。二來，剛剛回到廬地，還來不及好好休養，便一路趕來郢都。人困馬乏，來到大殿見到一國之君和一干重臣將軍，難免有點緊張興奮。
冷靜下來之後，他想起了許多細節。把這些細微的信息串聯整理之後，他也總結出了一些結論。
想了想，他又補充道：“我們在城門激戰時，突然涌現大隊人馬。我聽到有長官下令包圍我們，可是其中有人似乎有反對意見，還發生了幾句爭執。趁他們一閃神，我纔有機會掩護父親衝出包圍。現在想想，他們的爭執，除了搶功，應該還有相互指責纔對。全賴他們有內訌，家父才得以逃脫。”
“依你看，下一步我們應該採取什麼樣的對策？”聽盧揚窗所說，對方豈非烏合之衆？匹夫之勇，打架倒是可行，打仗則難成大事。這麼一想，莊王立馬又覺信心滿滿，急着追問對策。
“請恕小將直言。庸國的大軍雖無接觸，可是從此次的遭遇來看，對方軍士的士氣、軍容、紀律都不夠嚴肅端正，而且內部還有矛盾。如此看來，他們不過是一羣各懷心事的蠻夷而已。”
“我們只要多派人手，組織大軍前往，加上秦、巴兩國的援兵，多股並進，便可將他們一網打盡。”想不到一國之主竟然問他這無名小將的意見，盧揚窗激動得兩眼放光，臉上的疲憊一掃而光。
他的話音剛落，人羣有些騷動，有人小聲討論起來。
盧揚窗跟庸國軍隊交過手，又在敵營逗留過三日，庸國的情況他最有發言權。如果真的如他描述，庸國竟如此不堪，直接大兵強攻就能拿下，事情就比他們原先設想的要簡單得多。
然而事實卻不然。庸國是楚國周圍最強大的國家，西戎都要對他懼怕三分，楚國也被他打敗過。他們佔據天險，地形複雜，氣候變化多端。他們軍隊的組織形式與楚國統一由司馬節制軍隊不一樣。他們由部落組成，各部落都有首領和將軍。首領統領整個部落，軍政大權一把抓。將軍負責調兵，管理牙將，逢重大決策仍要聽命首領。
如果對外作戰，各部落都會派出人手前去。至於聽命於哪個部落，取決於首領開會討論的結果。平時，他們並沒有固定的軍事首領。一旦目標確定，他們馬上合爲一體，緊緊包圍在一起。所有軍士都聽命於戰時的軍事首腦，令行禁止，共同進退。正因爲如此，他們的戰鬥力一度令衆國望塵莫及。
正因爲如此，楚國纔不敢輕易對它用兵。天時、地利、人和都佔了，誰敢輕易招惹他們？
他們對庸國的認識和盧揚窗描述的出入太大。難道從前是高看了庸國？顯然不是。
周武王分封土地時，最大的宗國不過百里。當時庸國的佔地就比最大的宗國領地還大。後來封爵，庸國封侯，地位僅次於姬姓國。商朝時期，“百濮”一度聽命於它。如今更不得了，開疆拓土，越發強大。
難道是他們驕傲自大了，不把手下敗將放在眼裡，所以變得不堪一擊了？如果這樣，盧揚窗的建議就有可行性。派出重兵合圍，不用迂迴，不用試探，直奔主題，簡單高效。
如果不採納盧揚窗的意見，要做其他決策，必須收集更多的信息。眼下又暫時沒有。盧揚窗的所見、所聽、所想，的確是目前最有力的情報。可是要支撐他大兵壓境的對策，他給出的理由似乎有點薄弱。
楚莊王有些猶豫，他看向衆位大臣。他們陷入沉思，拿不定主意。莊王又將目光轉向蔿賈，再看看向令尹、司馬，期待從他們口中聽到更多的想法。
莊王的目光一直在周圍遊走，司馬鬥椒正要開口，忽聽一個聲音從背後冒出來。“不可。大規模正面進攻，我方勢必付出慘重代價，而且還未必會贏。”
衆人一看，打破沉默的是上將軍潘尪。他是太傅潘崇的遠親。潘崇膝下無子，見他聰明伶俐又勤奮好學，便將他接到身邊，認作義子，把他視爲接班人培養。他十八歲就上戰場廝殺，數十年時間，已成長爲威名遠揚的將軍，在軍中頗有威望。
他性格沉穩，平素寡言少語，不喜論人是非。只是論及行軍打仗，用兵用計，他便滔滔不絕。平日裡喜歡和幾位知己好友一道研讀兵法，相互切磋，討論熱烈。過去楚國用兵之前召集文臣武將商議，他總能言之有物，還經常有獨到見解。
“潘將軍以爲不可，不知是何理由？”衆人見到是他發言，都非常期待，莊王更是如此。
“回大王，末將以爲，庸國兵多地險，其人擅長戰鬥，英勇無畏。我方去攻打，深入其腹地，諸多不利。他們佔據地利，又擅長游擊戰。一入山澗叢林，便可瞬間隱藏，無跡可循。我們對地形不熟悉，完全暴露在他們的視線之下，無異於待宰的獵物。全面進攻，等於白白送命。”潘尪眼神堅定，言辭中肯。
潘尪說完，好幾個人都點點頭。
盧揚窗只跟庸國士兵打過一次交道，他觀察到對方軍士的狀態非常懈怠，很可能僅僅是因爲他們暫時沒有作戰任務，所以非常放鬆。也可能是如他所說，對方只是剛好內部有分歧，所以疏於防範，讓他得以逃脫。
盧揚窗所說的只是一時一事，看到的不過是對方的某個劣勢而已。對方的未知神秘之處，纔是最致命的。潘尪所說的地形便是其中之一。
見衆人點頭，莊王似乎也頗有興趣，潘尪便繼續道：“此次攻打庸國，我方攻，對方守。對方地理環境得天獨厚，易守難攻。我方長途奔襲，勢必人馬疲敝。對方則是以逸待勞，此其一；”
“其二，就算我們找到熟悉地形的人帶路前去，摸索總需要時間。山林氣候多變，瘴氣籠罩，易生瘟疫。如果將士無法適應，戰鬥力必定下降。到時，根本不需對方動手，我們自己就會亂了陣腳；”
“其三，一旦開局不利，定會挫敗將士銳氣，同時助長對方氣焰。我消彼長，更會埋藏隱患。停留時間越久，我方消耗越大，越難攻下。最後，無功而返是小事，無法全身而退纔是大憂。”
“潘將軍將我方的劣勢說得很清楚。”庸國之強，再加此時的楚國又如此之弱，這些都是不容爭辯的事實。出兵打仗，如無必勝之計，無疑是把千萬將士往死路上推。如果罔顧事實，只一廂情願的憑着一股血氣就打，恐怕會把整個國家推入萬劫不復。“如果此仗必須打，而且還要打贏，潘將軍有何良策？”莊王急切的想知道制勝之策。